渡我「……」

女子１「うわっ、来たよ吸血女」

女子２「あっちいこ？何されるか分からないし」

渡我（何もしないよ、馬鹿じゃないの）

現在小学四年生。

クラス内での私の印象は最悪の一言。

夜な夜なその辺りの動物を頃して血を啜っているとか、私に血を見せると吸い尽くされるとか。

私に血を吸われると、体を乗っ取られるとか。

まぁ、最後のはあながち間違いでもないかもしれないけれど。

それでも私はこの学校に来て、この「個性」を使った事はない。

けれど、私がこの個性を持つ事実がある以上、否定をしてもそれを受け入れられることはない。

だから私は否定も肯定もしない。

渡我「……」

まただ、これで何回目だろうか。

私の下駄箱には川魚の氏骸が積んであった。

赤い血が滴り落ち、生臭い匂いが辺りに立ち込めている。

片づけるの、めんどくさいなぁ……

渡我「……」

私は黙って掃除用具入れから雑巾とバケツを出す。もう、何回もやっているから慣れたものだ。

最初は大変だった。靴が血まみれになって履けなくなってしまったのだから。

今では教室に外靴を一緒に置き、中靴は帰る時に一緒に持ち帰るようになった。

担任ですら、この現状に静観を決め込んでいる。この掃除も最早日課になってる位だ。

渡我「……」

無言で下駄箱の中を掃除する、途中何人かの生徒が私の横を過ぎていく。

くすくすと笑う人、怪訝な視線を送る人。でも、私を気に掛ける人は誰も居ない。

誰も……

？？「ねぇ」

渡我「……」

？？「えっと……」

誰だろう。

振り返ると、そこにはぼさぼさの髪をした冴えない顔の男の子が居た。

あれ、なんかどこかで見た事がある。

？？「大丈夫？それ……」

渡我「……君、誰？」

？？「あっ、ご、ごめん急に話しかけちゃって。ぼ、僕は緑谷出久。君はえっと……渡我さん、だよね？」

緑谷っと名乗った子はあたふたとしながら私に話しかけている。

緑谷？緑谷……あぁ、思い出した。

私の学年で唯一―――『無個性』の男の子。

緑谷「これ……酷いね」

そう言って緑谷君は悲痛そうな顔をした。

確かに見るも無残に切り裂かれた魚を見れば、そうかもしれない。

渡我「……そうだね。可哀想だよね、魚」

緑谷「え？いや、それもそうだけど、そうじゃなくて」

渡我「？」

緑谷「渡我さんだって嫌でしょ？こんなの」

緑谷君がそう言って私を見た。

渡我「……私は、別に。何時もの事だから」

緑谷「い、いつもこんな事されてるの！？」

緑谷君は信じられないというような顔をしている。

渡我「……？」

緑谷「ダメだよ！ちゃんと先生に言わなきゃ……」

この子は、何を言ってるんだろう？

渡我「先生は見て見ぬふりをしてるから、多分言ってもダメだと思うよ」

緑谷「そ、そんな……」

彼は今にも泣きだしそうな表情をしている。何故だろう？

緑谷「っ！……渡我さん、僕も……手伝うよ」

渡我「いいよ、私の下駄箱だし」

緑谷「ううん手伝わせてほしい、お願いだ」

渡我「そ、そこまで言うなら……」

彼の気迫に負けた私は、持ってきていた雑巾の内一つを彼に渡した。

凄く難しい表情をしながら、でも凄く丁寧に私の下駄箱を拭いてくれた。

掃除が好きなんだろうか？良く分からないけれど、助かったのは事実だ。

渡我「手伝ってくれて、ありがとう」

緑谷「ううん。この位しかできなくて……ごめん」

何故彼は謝るのだろうか？

分からない。

でも、何故だろう？

彼と話していた時の私は、とても穏やかな気持ちになっていた。





あれから一週間経った。

相変わらず私に対する風当たりは強い。

緑谷君とはクラスが違う関係上、日中は会話を交わすことはない。

けれど、私の下駄箱が汚されるたびに、彼は私の掃除の手伝いをしてくれている。

そして掃除が終わったら、二人で座って話をする。

といっても、ほとんど彼の話に相槌を打つだけだけれど。

緑谷君はNO.1ヒーローの「オールマイト」に憧れているらしい。

そして彼はそれ以外のヒーローの事もノートにまとめて毎日見返していると言っていた。

緑谷「そういえば……渡我さんの個性ってなんなの？」

渡我「……」

彼の何の気なしの質問。私は一瞬だけ、言葉に詰まった。

彼は、私の噂を知らないのだろうか？いや、それはない。

彼は私と初めて会ったとき、私の名前を知っていた。それは、つまり。

渡我「……私の噂を知っているでしょ？」

緑谷「……うん、クラスメイトが話しているのを聞いただけだけど」

私は彼が笑顔なのが理解できなかった。

『気持ち悪い』と罵る事もなく、『不気味だ』と避ける事もなく。

彼はただただ純粋に、私の『個性』を、認めてくれた。


渡我「……どうして？」

疑問を、口にせずにはいられない。

渡我「私の個性は―――人の血を啜る個性だよ？」

緑谷「うん。確かにちょっと条件がシビアだけれど、凄い個性だと―――」

渡我「違うよ！気持ち悪くないの！？怖くないの！！？こんな個性―――」

緑谷「渡我さんの『個性』だよ？怖い訳ないじゃないか」

渡我「どうして？私の噂、知っているなら―――」

緑谷「あれは噂でしょ？だって渡我さん、一度もその『個性』を使ってるの見た事ないから」

彼はそう言って笑う。分からない。

渡我「でも……この個性を使えば、それこそ周りに気付かれずにその人に成り代わる事だって……」

緑谷「そんなに凄いの！？リスクとか反動とかはないの？」

渡我「えっと……変身を持続するには結構血が欲しいし、私自身が具合悪くなっちゃうからあまり長時間は出来ないかな……」

緑谷「潜入捜査とか偵察向けの個性だね！それに敵のかく乱にも有効だ、あっ、でもその場合は味方に何か識別できる方法が無いと……」

渡我「えっと……」

緑谷「あっ、ごめん。でも本当に凄い個性だと思うよ？」

渡我「……そうかな」

緑谷「そうだよ！」

分からない。

どうして彼は……私を怖がらないんだろう？




それからまた一週間ほどたったある日。

いつも通り昇降口に向かうと、何時もと違う事に気が付いた。

私の下駄箱が、汚されていなかった。

彼が来なくなって数日経ったある日、私はある噂を耳にした。

ある生徒がある生徒と喧嘩になり、片方が骨折するほどの重傷を負ったと。

何故だか私は胸騒ぎがして、その事を先生に確認しに行った。

私の思った通りだった。


緑谷君は、あの日から病院で入院しているという話を聞いた。


何故彼が入院する事になったのか、と聞いても先生は言葉を濁すだけだった。

だけどそれは暗に、噂を肯定しているという事になる。

私は先生に緑谷君の入院先だけを聞いて、その日の内にその病院へと向かった。

幸いにも近場の病院だったので、歩いて向かう事の出来る距離だった。

受付で同級生のお見舞いに来たという話をし、病室を教えてもらう。

彼の病室の前まで来た所で、急に緊張し始めた。

何て声を掛けたらいいんだろうか？そんなめんどくさい事を扉の前で考えこんでいると、不意に扉が開く。

あまりにも不意だったために私は思わずひぇっと変な声をあげてしまった。

？？「あら？驚かせてごめんなさい……貴方は、出久のお友達？」

そう言って朗らかに笑う女性は、どことなく緑谷君の面影が見える。

ああ、この人が、緑谷君のお母さんなんだ。

『気持ち悪い！どうしてこんな子が、私の子なの！？』

私の知る母親の幻影が重なる。

インコ「……大丈夫？少し顔色が悪いようだけど……」

はっとして顔を上げると、緑谷君のお母さんが心配そうな顔でこちらを見ている。

いけない、せっかくお見舞いに来たのに私が心配されてどうするというのだ。

渡我「……大丈夫です。その、緑谷君は……」

緑谷「お母さん？誰が来たの？」

私が言葉を言い終わる前に、病室の奥から聞き覚えのある優しい声が聞こえた。

インコ「んー？出久のお友達みたいよ？可愛い女の子」

緑谷「え？へ？」

緑谷君が凄く間の抜けた声をあげてこちらを覗き込むように見る。目が合った。、

緑谷「あっ渡我さん！」

私の姿を見て彼はぱあっと笑顔になった。その顔を見て、私の心の奥がきゅっとなる。

私の世界が、急速に色を取り戻していく。

渡我「……怪我、大丈夫？」

緑谷「え？う、うん。ちょっと骨にヒビが入っただけだし、本当は入院するほどでもないんだけど……」

渡我「そっか……ごめんなさい」

緑谷「うぇ？何で渡我さんが謝るの？」

渡我「……その怪我。私の所為だよね」

緑谷君が言葉に詰まり、息を呑むのが私にもわかる

渡我「君が入院した日から下駄箱が汚されなくなったんだもん。分かるよ」

彼は、とても優しい。

そして、それ以上に正義感の強い男の子だった。

きっと考えたんだろう。どうすれば私に対しての嫌がらせが無くなるか。

そして―――行動した。止める為に、彼は立ち向かってしまったのだ。

緑谷「……」

渡我「ごめんなさい……」

謝る事しかできなかった。

彼が傷ついてしまったのは紛れもなく私の所為だ。

あの日、私が彼と出会わなければ。

彼は怪我をする事も無かったのに。

緑谷「違うんだ。僕は―――」

インコ「渡我さん……ちょっといい？」

緑谷君の言葉を遮り、緑谷君の母親が私に声を掛ける。

緑谷君は何か言いたそうな表情で母親を見た。

インコ「大丈夫よ出久。すぐ戻るから」

そう言って母親は、私を連れて病室の外に出た。

渡我「あの……」

インコ「いきなりごめんね？でも、あそこじゃちょっと話せないから」

そう言って緑谷君のお母さんが私を見る。先程の柔らかい笑顔ではなく、真剣な表情だ。

インコ「出久はね、あの通り引っ込み思案だから……友達って言えるような友達が居ないの」

それは私も知っている。あれからよく話すようになったけれど、彼は未だに私に対して一歩引いたような話し方をする。

インコ「それでも優しい子に育ってくれて……今まで大きな怪我とかはしなかったし、誰かとケンカをして怪我をする事もなかったわ」

そうだ彼は優しい。その優しさ故に、彼は馬鹿にされても誰かと喧嘩をしたりなんか出来なかったのだろう。

インコ「だから、今回あの子が喧嘩をして、それで怪我をしたって聞いた時は、とっても心配になったの」

当たり前だと思う。今までそんな事が無かった彼が、重症ではないとはいえ入院するほどの怪我をしたのだ。

渡我「……え？」

聞き間違い？

余りに私の想像と違い過ぎて、その言葉の意味を汲み取ることが出来ない。

インコ「あの子ね、こんな事をしたら貴方が気を使って距離を取ってしまうんじゃないかって悩んでいたんだと思うわ」

緑谷君の母親は私の顔を見て話を続けている。本当に息子の事を心配している表情だ。

インコ「だからね？これからもあの子と距離を取らないであげてほしいの、今までどおりでいいから、仲良くしてあげて欲しいのよ」

渡我「……どうして」

だから分からない。何故、私を引き離そうとしないのか。

彼を第一に思うなら、私と居る事は彼にとってマイナスでしかないはずなのに。

渡我「私と居たら……きっとまた……」

インコ「……ねぇ、渡我さん？出久は貴方を『救けて』あげる事が出来たのかしら？」

渡我「……勿論です」

インコ「私ね、出久が貴方の為に怪我をしたんだって分かった時、嬉しかったのよ」

渡我「……えっ？」

それはどういう意味だろう。

インコ「あの子は『無個性』だから……これから先、ちゃんとしたヒーローには……なれないと思うの」

そう話す母親の表情はとても悲しそうだ。

オールマイトのようなヒーローになるんだ。と、彼は私に笑顔で話していた。

でもオールマイトがヒーローであるのは、オールマイトがヒーローたる『個性』を持っているからこそで。

緑谷君は確かに優しい。けれど、優しいだけでヒーローになれる世の中ではない。

『個性』が無い彼が、ヒーロー活動を行う事はほぼ不可能だと。小学生の私でも理解できる。

当然彼だって、その事を理解しているはずだ。

インコ「だけど……あの子が行動して、その結果渡我さんが『救け』られたのなら」

インコ「その一瞬だけでも、出久が憧れた『ヒーロー』になる事が出来たんだと思うから」

そこで一度言葉を切り、緑谷君の母親は私を優しい表情で見る。

インコ「だから、否定しないであげて欲しいの。出久がした事を。貴方の為に起こした行動を」

私は、どんな表情をしていたんだろうか。

きっとこのお母さんが居なかったら、私は取り返しのつかない事をしていたと思う。

私が言うべき事、言わなくちゃいけない事は、謝罪の言葉じゃない。

後悔なんて、もっての他だ。

インコ「時間を取らせてしまってごめんね？」

渡我「……いえ、あの。もう一度出久君とお話をしてもいいですか？」

インコ「ええ、お願い。私は受付に行ってくるから」

私は緑谷君のお母さんに軽く頭を下げて、もう一度病室に入る。

緑谷「あっ……渡我さん、お母さんは？」

渡我「受付に行ってくるって言ってたよ」

緑谷「そ、そっか」

そう呟いて、緑谷君が下を向く。

沈黙。気が付けば窓から夕日が差し込み、病室を紅く染めている。

渡我「緑谷君」

びくっと、緑谷君の体が震える。

投下終了！

短くてすいません、衝動的に綺麗な渡我さんを書きたくなったのです……