・　　・　　・

「Pチャン、今までありがとにゃ」


　ここ数日、Pチャンは仕事が終わったら、ずっとみくに付き合ってくれたにゃ。
　晩ごはんに、美味しいって評判のお店に連れてってくれたんだよ。
　お魚嫌いを克服するには、新鮮なものが一番って聞いたにゃ。
　だから、一人じゃ入りにくいようなお店に、一緒に行ってくれたの。


「ま、前川さん！　諦めないでください！」


　でもね、結果は散々だったにゃ。
　みくは悟ったよ。


　新鮮でも、魚は魚。


　……ってことに。
　新鮮でも生臭いものは生臭いし、むしろ噛んだ時の食感がやばかったにゃ。
　それでね、みくは考えたにゃ。


　あれ？　嫌いなお魚をなんでこんなに食べてるんだろう？


　あれ？　好きな物よりも嫌いな物を食べ続ける人生って？


　あれ？　人生って、生きてるってなんだろう？


「ありがとね、Pチャン。でも、もう時間が無いの」


　お料理番組の収録は、明日に迫ってる。
　後一日でお魚嫌いを克服するなんて、どうやったって無理にゃ。
　っていうか、明日いっぱい食べなきゃいけないんだから、今日は許してください。
　明日、お魚にまみれて氏ぬのはわかってるけど、せめて、一日だけでも長生きしたいの。


「次に生まれ変わったら、草食動物になりたいにゃ」


　それだったら、草だけ食べてれば平気だもんね。
　みくだって、本当はネコチャンに生まれ変わりたい。
　でも、ネコチャンに生まれて、まだお魚嫌いが治ってなかったら？
　……うえっぷ、想像しただけでやっべーにゃ、これ！


「ウサギさんはナナちゃんが居るから、何が良いかな……」


　事務所の窓から外を見ると、綺麗なお星様がピカピカ光ってたにゃ。
　星に願いを。
　願わくば、この世から全てのお魚が消えてなくなりますように。


「……」


　Pチャンが、右手を首筋にやって困ってる。
　でもねPチャン、みくは頭を抱えて困ったりしないよ。
　つけたネコミミが、ずれちゃうかもしれないからね。

　　・　　・　　・

「……」


　前を歩くPチャンの背中を追いかけながら、夜の街を歩く。
　繁華街から離れていってるけど、どこに向かってるの？
　な、なんか……ピンク色の看板が目立ってるような気がするにゃ！
　あ、ただのスイーツショップとか、ファンシーな雑貨店の看板だった。


「ね、ねえPチャン？　どこに向かってるの？」


　だけど、目的地を教えてくれないのは、どうなの！
　ちょっとだけ付き合って欲しいって言ってたけど……。
　もしかして、正攻法じゃ駄目だから、催眠術とか？
　それとも、他に何か、方法が……？


「私が、稀に利用する所です」


　Pチャンが、稀に利用する所？
　いやいや、そんなの言われたって、みくにはわからないにゃ。
　それに、そこにみくを連れて行くって、どういうこと？
　お魚嫌いを克服出来そうな所に、Pチャンがたまに行ってるってこと？


「私は、前川さんの笑顔を失いたくないと、そう、思っています」


　Pチャンが振り向いて、言った。
　その顔があまりにも真剣で、ちょ、ちょっとドキッとしたにゃ。
　だ、だってしょうがないでしょー！？
　みくだって、アイドルだけど、普通の女の子なんだもん！


「う……うん」


　急に、こんなに真剣な顔で、こんな言葉を言われたら、ドキッと位するよ！
　そりゃ、Pチャンに、そういう意図が無いなんてわかってるよ？
　だけど、それでもこんな状況、誰だってドキッとするにゃ！
　ネコにマタタビ、女の子に歳上の男の人、って感じで！


「今、向かっている場所は……そのために、役に立つかと」


　そう、思いました……って、言ったPチャンは、また、歩き出した。
　距離が離れないように、華麗にネコチャンステップで、すぐ後ろに追いつく。
　とっても大きな背中で、みくなんか、すっぽり収まっちゃいそう。
　ネコチャンみたいに、簡単に抱っこされちゃいそう……って、アイドルだからそれは駄目！


「もうすぐ、着きます」


　そう言われて、慌ててPチャンから目線を外し、前を見た。
　目に飛び込んできたのは、紫色の看板。


「んなぁっ……！？」


　どっ、どどど、どういうことにゃPチャン！？
　あの紫色の看板って、ちょっ、ちょっとPチャン、何をする気にゃ！？
　みくを失いたくないって……てっ、手に入れるってこと！？
　にゃ、にゃああ……！？


　みくは……みくは、一体どうなっちゃうのおおおおお！？

　　・　　・　　・

「……」


　どうもならなかったにゃ。


「今日、この時間に、やっていて良かったです」


　小さな丸い椅子に、窮屈そうに腰掛けながら、Pチャンが言った。
　本当はお酒を飲みたいんだろうけど、みくと一緒だからお茶を飲んでる。
　お茶を飲みながら、目の前のお皿に載せられたオデンをパクついてるにゃ。
　トロットロに煮込まれた牛串に、カラシをつけて口に運ぶPチャンは、とっても幸せそう。


「っ……」


　カラシをつけすぎたのか、Pチャンの動きがちょっと止まった。
　しっかりそうに見えて、あわてん坊さんだね！
　その点みくは、辛くないようにちょびっとだけカラシをつけるの！
　……んー！　コンニャクも、染みてて絶品にゃ！


「ほふっ、ほふっ！」


　あっつあつのコンニャクだから、口の中に入れてもすっごく熱い！
　十分にフーフーしたと思ったんだけど、あっちちち！
　でもでも、こうやって猫舌なのって、ネコチャンアイドルとしてプラスにゃ！
　……大好物のハンバーグの時は、残念だけど。


「……ふぅ」


　お茶を一口飲んで、やっと落ち着いた。
　うん、関東風のお出汁のオデンも、中々やるにゃ！


　Pチャンに連れられて来たのは、とっても小さな屋台。
　赤い提灯がついてる、漫画やアニメでしか見たことのないようなお店。
　みくとPチャンは、その屋台の椅子につき、オデンをつついてる。
　なんでも、この屋台が来てるかは誰にもわからないらしく、
運良くやってる時にだけ、Pチャンはここでゴハンを食べてるらしい。


「……」


　全く！　それならそうと、早く言ってくれれば良いのに！
　思わせぶりな言葉を言って、勘違いするでしょー！？


　あ、紫色の看板は、ネイルサロンでしたにゃ。


　……で、でもでも、みくは悪くないもん！
　それもこれも、Pチャンが全部悪いにゃ！
　仕返しの、目からネコチャンビーム！


「やはり、ここのオデンは絶品ですね」


　くううううっ！？　微塵も効いてないにゃ！

「……オデンが美味しいのはわかったけど」


　お魚嫌いを克服するためなのに、どうしてここに来たの？
　これじゃあ、ただのデー……にゃああ、無し！　今の無しにゃ！
　最近お魚ばっかり食べてたから、調子が狂いっぱなし！
　みくは、これでも真面目なアイドルなんだからねっ！


「はい。もう少しだけ、待ってください」


　もう少しって……あっ、なんだか、香ばしい匂いがする。
　七輪で、何かを炙ってるのかな。
　クンクン……この匂い、お魚？
　だけど、それにしては、妙に甘い匂いで……。


「――来ましたね」


　みくの目の前に、何かの切れっ端が置かれたにゃ。
　黒く焦げてる所もあるけど、これをさっきまで炙ってたの？
　乳白色で、何だろうこれ……えっ、何？
　多分お魚なんだろうけど、みく、こんなの見たこと無いにゃ。


「Pチャン……これ、何？」


　多分、これが、Pチャンがお魚克服のために用意してくれた最終兵器だよね。
　だけど、ちょっと得体が知れ無さ過ぎて、い、いきなりは口に入れられないよ。
　なんか、まだジュウジュウ言ってるし……。
　ちょっと冷めるまで、説明を求む！　にゃ！


「エイヒレです」


　エイヒレ？　何それ？　お肉の、ヒレ肉の親戚？
　牛さんや豚ちゃんに、こんな真っ白いお肉があったの？


「私の魚嫌いの友人の好物が、何故かエイヒレでして」
「ええっ！？　Pチャン、友達いたの！？　嘘でしょ！？」
「……前川さんの、克服のきっかけになるかもしれない、と」


　いやいやいや、その話はちょっと置いておいて！
　Pチャンに友達が居たっていう方が、みくには衝撃だよ！
　てっきり、Pチャンは仕事人間で全然友達居ないと思ってたにゃ！
　でも……そっか、Pチャンにも、友達居たんだね！


「Pチャン……みく、嬉しいよ！」
「…………良い、笑顔です」


　あれ？　なんか、Pチャン複雑そうな顔してない？

「どうぞ、冷めない内に」
「どうぞ……って言われても」


　これ、どうやって食べれば良いにゃ？
　お箸で……あ、これは固くてお箸じゃどうにも出来ない。
　お皿の横に、七味唐辛子？　がかかった、マヨネーズがあるけど……。
　これに付けて食べる、んだよね？


「こう、手で直接割いて、小さくすると食べやすいです」


　あっ、直接手で触っても良いやつなんだ。
　それならそうと早く言って――


「――あつっ！？」


　熱い！


「っ、だ、大丈夫ですか、前川さん」
「う、うん……あー、ビックリした」


　考えてみれば、さっきまで火炙りにされてたんだから、熱いに決まってたにゃ。
　だけど、せっかくPチャンが、みくのために考えてくれたお肉だし……。
　冷めない内にってことは、熱い内が美味しいんでしょ？
　でも、みくにはそれは難しいと思うの。
　だから、


「Pチャ～ン♪」


　甘えん坊なネコチャンだよ！
　ほ～ら、やってあげたくなっちゃうでしょー！


「……はぁ、私で良ければ」


　にゃっは♪　おねだり成功にゃ！
　だけど、Pチャン凄いにゃ！
　みく、熱くて触るのも大変だったのに、平気な顔でちっちゃく割いてくんだもん！
　あっ、食べやすそうな大きさになったね！


「あ～ん♪」


　さあ、Pチャン！　エイヒレ肉、実食にゃ！
　お肉だからあんまり意味無いと思うんだけど……Pチャンが言うんだから、
何かきっと、お肉以上のものが待ってるに違いない！
　勝負にゃ！……って、


「……まだー？」


　口を開けっ放しにしてるのって、疲れるんだけど！
　冷めちゃうでしょ、早くしてにゃ！


「あ～んっ！」

　　・　　・　　・

「……みくちゃん、大丈夫？」


　収録が終わって、控室。
　李衣菜ちゃんが、心配そうに声をかけてくれてるにゃ。
　でも、ごめん、李衣菜ちゃん。


「みくはもう駄目にゃ……みくの分まで、ネコミミに生きてね」


　結局、みくのお魚嫌いは直らなかったにゃ。
　そもそも、お肉を食べて、お魚が好きになるはずないもん！
　エイヒレ肉は美味しかったけど、マジでそれだけだったにゃ！
　っかー！　Pチャンに、文句言わなきゃ気がすまない！


「……みくちゃんの分までネコミミって、一体耳がいくつになるのさ」


　李衣菜ちゃんがため息混じりに言った。
　ネコミミは可愛いんだから、いくつあっても困らないにゃ。
　……とりあえず、今日もお魚じゃなくて、お肉！
　なんだかんだで、一昨日までお魚尽くしだったんだから！


「晩ごはんは今日もお肉！　美味しいハンバーグ！　決定にゃ！」


　外食続きだったから、食生活も正さないと！


「あっ、それなら――……な、なんでもない」


　ん？　李衣菜ちゃん、今、何を言いかけたにゃ？
　もしかして、美味しいハンバーグのお店でも知ってるの？


「そ、それよりさ！　今日も、って事は、昨日もお肉だったの？」


　んんー？　なんか、誤魔化したでしょー？
　みくには、そんなのお見通しだよ！
　その質問に答えたら、じっくり追求させてもらうにゃ！


「うん、昨日はオデンと、エイヒレ肉だったにゃ」


　あれなら、ハンバーグと一緒でも良いかな。
　お肉＆お肉！　お肉フェスティバルの、開幕にゃ！
　でも……エイヒレ肉って、スーパーに売ってるのかな。


「……エイヒレ肉って、エイヒレのこと？」
「そうだよ。白くて……ヒレ肉が、エイッって頑張ってるようなの！」


　李衣菜ちゃんも知らなかったんだね。
　これで、また一つ、美味しいお肉が知れたんだから、みくに感謝しても良いよ！


「エイヒレって……思いっきりお魚だよ？」


　……。


「えっ？」



おわり

ネコは肉食なのにな。魚好きなら野良ネコは川でバシャバシャやってるよね

猫ってササミとかめっちゃ好きですよね

メモ：杏、奈緒、加蓮の綺麗なの

寝ます
おやすみなさい

おでんの練り物も魚なんだよな