「……」


　右手を降ろした思うたら、そんまま立ち上がり、ドアの方へ。
　じゃが、うちは何もする気ぃは無かったし、
正直な話、家の若い衆に怖気づいて逃げ出すようなモンに、
プロデュースを任せる気ぃは微塵も無かったからの。


　――じゃが、あん人は、


「今は、村上……巴さんの面接をする時間です」


　ドアを開けて、真っ直ぐに、


「外で、待っていていただけますか？」


　ゆうたんじゃ。


「っ……！」


　うちや、何を言われるかと身構えとった若い衆は、まぁ驚かされた！
　見た目ぇだけかと思いきや、見上げた胆力の持ち主じゃ、とな！
　色めきだつ若い衆の視線を一身に浴びても、微動だにせん佇まい。
　無表情に見えるゆうのに、うちは、怒った親父の顔を思い出した。


「……外で待っとれ」


　最初は、見た目で虎と思った。
　次に、張り子の虎で、中身は虎に食われる鯉だと思った。
　じゃが、あれは龍じゃ。
　迂闊に逆鱗に触れようものなら、どうなるにせよ、たたじゃ済まん。


「……」


　若い衆が不安気にうちを見るのがわかったが、構っとる暇は無い。
　目ぇ離したら、何をするかわからんのじゃ。
　プロデューサー……そして、アイドル。
　舐めてかかったら、知らん間に首を食いちぎられそうじゃのぉ。


「……」


　バタリとドアが閉められ、部屋にはうちと奴だけじゃ。
　後ろに控えとった若い衆には、うちが思っとった以上に助けられてたゆう事か。
　緊張。
　まさか、一人の男を前にして、こんな気持ちを抱く時が来るとは思わんかった。


「――それでは、面接を再開したいと思います」


　部屋に響く、低い声。
　それが、嫌にでっかく聞こえたもんじゃ。

「……その前に、一つだけ、聞かせてもらえるか？」


　コイツ……いや、こん人は、何を考えとるのか。
　家の若い衆を前にして、ちぃーとも表情を変えんかった。
　うちは……それが、不思議でならんのじゃ。


「はい。遠慮なさらず、仰ってください」


　手元の資料から目ぇを離し、うちを見る。
　その目から、何も伝わってこんのじゃ。
　だから、知りたい。
　アンタは――


「怖いとは、思わんかったんか？」


　芸能界ゆうんは、アンタみたいに肝が座っとるモン達ばっかりなんか？
　そうじゃとしたら、とんだ魔窟じゃ。
　プロデューサーでさえこうなら、アイドルはどこまでの……。


　そんなうちの質問に、あん人は、右手を首筋にやって、


「……申し訳、ありません」


　姿勢を正し、頭を下げて、


「ご家族の方だったのでしょうが……とても怖いと、思ってしまいました」


　謝ってきおったんじゃ！
　あの顔で！
　あんな、若頭とも呼ばれててもおかしくない顔でじゃぞ！
　怖い……とても怖い、て！


「……ぷっ」


　あん時は、笑った……いやぁ、笑ったなぁ。
　あそこまで笑わされたんは、初めてだったかも知れん。
　ワイシャツの背中が汗で……じゃぞ？
　耐えろゆうんは、うちには無理な話じゃったわ！


「あ、あはっはっは！　そ、そうか！　怖……あっははは！」


　土手っ腹に鉛玉を貰った時は、こんな感じじゃろうなと思うた。
　抑えよう思ってないのに、手ぇが勝手に抑えとるんじゃ。
　中々どうして、とんだ鉄砲玉じゃ。
　ものの見事に、うちのタマを取っていったんじゃからな。


「……良い、笑顔です」


　言われた時、うちはあん人に惚れた。
　惚れ込んでしまったんじゃ……わかるじゃろ？


　ばっ……！？　そ、そっちの意味じゃのうて！
　ん？　『LIVE』の『I』に、穴が開いて……『O』になる？
　『L』、『O』、『V』……しばくぞ化け猫ー！

　　・　　・　　・

「――ま、ハッキリ言えば、親父に言われたから、じゃな」


　こん人の前で、下手な強がりは意味が無い。
　強い、弱いの関係無しに、うちを見てくる。
　きばった所で、こっちが疲れるだけじゃ。


「……なるほど」


　うちの笑い声を聞いて、若い衆が殴り込もうとしてきた時は、焦った。
　いくらなんでも、うちが涙流してたら何するかわからんからのぅ。
　……笑いすぎて涙を流したのは、不覚じゃったわ。


「貴女自身は、そこまでやる気があるわけではない、と？」


　そうじゃな……ついさっきまでは、ああ、そうじゃった。
　手ぇを抜く気は毛頭無かったが、うちの全部を賭けるつもりも無かった。


　――でも、気ぃが変わった。



「そう、見えるか？」



　両腕を組んで、目の前の――プロデューサーを真っ直ぐに見る。
　女だからと、この村上巴をナメて貰っちゃあ困る。
　アンタも、わかっとるんじゃろ。
　うちの魂が、熱く、溶岩の様に煮えたぎってるのが！


「いえ、私には、そうは見えません」


　そうじゃろそうじゃろ、なぁ！　つまらん事を聞いてくれるな！
　じゃが、チャラチャラしたアイドルには、うちはならんぞ！
　うちはうちのまま、大和魂を感じさせるアイドルに、なる！
　……アンタとならそれが目指せる気がするんじゃ。


「それでは、村上さん」


　村上さん……のう。


「――待った」


　これから同じ花道を歩くゆうのに、他人行儀が過ぎる。


「うちの事は巴と。アンタは、うちの右腕になるんじゃからな」


　親父がよく言っとったな。
　人は見た目じゃない、と。
　見た目に反して、おとなしい奴のようじゃが……うちは認める。
　アンタなら――


「……待った無しで、お願いします」


　――安心して……って――


「あぁ？」

　今、何て？


「アンタ……断るゆうんか？」


　うちの右腕になるのが、嫌じゃと？
　おう、おどれ！　何を今さら言うとんのじゃ！
　それが、うちをアイドルの道に引っ張り込もうとする奴の言葉か！？
　仁義を通さんかい、ワレコラァ！


「その……アイドルの方を名前で呼ぶのは、はい」


　そうゆうて、また、右手を首筋にやりおった。
　……な、何じゃ、うちの右腕になるのが、嫌ゆう意味じゃなかったか。
　ええい！　これからうちの面倒見ようゆうモンが、そんな情けない事でどうする！


「うちは気にせん！　じゃけぇ、巴と呼べ！」


　待ったは、聞き入れさせる！
　将棋じゃったら「待った」は無いが、今は違うけぇの！


「ほら！　巴と呼べ！」


　プロデューサーの机の前まで詰めより……いや、殴り込みじゃ！
　なんとしてでも、うちの「待った」は通させる！


「ま、待ってください！　村上さん！」


　何を言っとるんじゃ！
　待ったをかけてるのはうちじゃぞ！
　逃げ場なんか与えるつもりは無い、詰みじゃ！　詰み！


「あ……た――」


　げに、往生際の悪い奴じゃのぉ。


「助けてください！　ご家族の方、助けてくださーい！」



　これが、きっかけじゃ。


　あれからずうっと名前で呼ばせよう思っとるんじゃが。
　ふん、アイドルの天下を獲るまでには、呼ばせてみせる。
　……天下を獲る方が、むしろ楽かも知れんがのぅ。


　うちは、アイドル道を歩み続ける。


　皆となら、もっと、その先の景色も見られる気がするんじゃ。
　大人しく手を引かれるだけじゃ、女が廃るってもんじゃろ？


　あぁ？　引かれるだけじゃなく、右腕だから隣に居る……？


　はっはっは！


　……そこになおれ、化け猫！　もう許さんけぇの！



おわり

なんちゃって広島弁＋東方不敗になっちゃってますね、これ
寝ます
おやすみなさい