「……」


　何と、返したら良いものか。


「……」


　叱責や説教の類は……却下です。


　一番傷ついているのは、彼女なのだ。
　原因は未だ定かではないが、彼女は、糞を漏らした。
　漆黒の魔力ではなく、茶色い物質を。
　繊細な彼女が、心を痛めて居ない筈が無い。


　今は、彼女を落ち着ける事が、最優先だ。


「……」


　――大丈夫です。
　――私に任せてください。


　短く、そうメッセージを送信し、携帯をポケットにしまう。
　とにかく、誰かに見つかる前に、一切の痕跡を消し去らなければならないのだから。


「……」


　次の、魔力が災いが降り掛かった場所へと、一歩進む。
　……最初よりも量が多目なので、四枚重ねにしようと、そう、思います。
　ちなみに、鞄はウェットティッシュを取り出した後、廊下の隅に置いている。
　私の手の中にあるのは、使用前のウェットティッシュ、そして、使用後のウェットティッシュが入ったビニール袋。


「……」


　魔王の元へと向かおうと言うのに、何とも頼りない装備だ。
　これだけを渡された状態で魔王討伐の旅に出ろと言われたら、
私は……いや、誰であろうと、その時点で王への反旗を翻しているだろう。


　しかし、やるしか無い。


「……」


　泣き言を言っても、廊下は綺麗にならないのだ。
　自らの手をよご……極力汚さないように、慎重に、且つ、大胆に。
　丁寧さは、時に速さを損なう。
　私に今求められているのは、大便を恐れぬ勇気。


「……」


　臭いに関しては……どうしても後回しになってしまいますね。
　幸か不幸か、現在プロジェクトルームは地階にあるため、廊下でも換気設備が機能している。
　すぐに、という訳にはいかないが、時間経過に伴い、臭いも薄れるだろう。
　法は、私達を守ってくれる……・ありがとうございます、建築基準法。


「……」


　感謝の気持ちを胸に、また、次のポイントへと移動する。
　量が少なく、我慢したのだろうと思うと、褒め……る必要は、はい、ありませんね。

　　・　　・　　・

「……」


　ドアの前に立ち、進んできた道を振り返る。
　臭いは未だ立ち込めているが、見た目には、普段と何一つ変わらない。
　それに満足しそうに一瞬だけなったが、すぐに、気を引き締め直す。
　このドアの向こうには彼女が……いや、


「入っても、大丈夫でしょうか」


　この扉の向こうには、魔王が居るのだから。


「……」


　……しかし、返事がない。
　むしろ、ドアの向こうでゴソゴソと何かしている音が聞こえる位だ。
　先程の声量ならば、彼女の耳には確実に届いているだろう。


「入っても、大丈夫でしょうか」


　今度は、ノックをしながら声を掛ける。


「……」


　……だが、やはり、返事はない。
　ゴソゴソと何かしている音は、まだ、続いている。
　それに集中するあまり、聞こえていないのだろうか？


「……」


　恐る恐る、ドアのノブに手をかけて、ひねる。
　カチャリ、という音がし、私の腕の動きに合わせて、ドアが開かれていく。


「……」


　ドアの向こうの景色は、数箇所だけしか、違いが無い。
　先ず、彼女が着ていたと思われる衣服が、靴も含めて、床に一箇所にまとめて置かれている事。
　次に、彼女がいつも愛用している黒い日傘が、開かれた状態で床に置かれている事。
　最後は、まあ……言うまでもなく、臭うという事ですね、はい。


「……」


　悲しいかな、私は、少し感動してしまっていた。
　魔王は――彼女は、私が部屋に入っても大丈夫なよう、行動を起こしていたのだ。
　己の失態を嘆くのではなく、自らの出来る範囲で、後始末をしていたのだ。


　ただ、その代償として、彼女は今、生まれたままの姿に近い状態にある。


　そして、


「……我が友ぉ……！」


　半泣きで、黒い日傘の向こう側に隠れている。

「わ、我が衣を生贄にさっ、捧げ、あ、あぅあぁ……！」


　まずい。


「ご、ごめんなさい、ごめんなさい……プロデューサー……！」


　一度、言葉を発した事によって、均衡が崩れてしまっている。


「我慢出来んかったと……出来かったとよぉっ……！」


　ガチの熊本弁まで出てしまっている。
　これは――非常に、まずい。
　何か、言葉をかけなければ。


「っ……！」


　しかし、そう思えば思うほど、言葉が出てこない。
　焦ってはいけない、落ち着かなければ。


「……すぅっ――」


　息を吸って――


「――っ！？」


　臭い！


「――ふうぅっ……！」


　吐く！


「くっ……！？」


　いや、吐いてはいけない！　耐えろ！
　今の彼女の前では、弱音の一つすら、吐いてはいけない！
　そんな状況で、嘔吐をするなど、あってはならないのだ！


　思い出せ、彼女の顔を。


　呼び覚ませ、黒い日傘の向こうの――



「……笑顔です……！」



　――輝きに満ちた、笑顔を。


「これを……着てください」


　スーツの上着を脱ぎ、薄い漆黒の壁の向こうに、語りかけた。

「……」


　体格差を考えると、上着だけで彼女の裸体を隠すには十分だろう。
　あとは、その状態でシャワールームに行って頂き、戦禍の傷跡を消す。
　着替えに関しては……いや、それは、後でどうとでもなる。


　ほぼ裸で汚れているアイドル。
　犠牲になった彼女の衣類。
　激臭のプロジェクトルーム。


　これらの問題を片付ける方が、先決だ。


「上着を置いて、一旦退室しますので……着たら、声をかけてください」


　そう言って、上着を床に起き、即座に踵を返す。
　急がなければ、誰か、来てしまうかも知れないのだから。
　決して、この部屋の臭いに耐えられなくなったからでは、ありません。
　……ええ、決して。


「……し、しかし……！」


　ドアノブに手をかけた時、背中からそんな声が聞こえた。
　恐らくだが、私の上着が汚れてしまうと、遠慮をしているのだろう。
　彼女は、繊細で……それでいて、己を貫き通す、そんな面も持ち合わせている。
　そんな彼女を説き伏せるには、言葉ではなく――


「貴女に、私の漆黒の衣を捧げます」


　言の葉を用いるべきだろうと、そう、思います。


「ぴっ！？」


　驚く声が聞こえる。
　そして……ふと、思った。


　――ワイシャツでも、良かったのでは？


　……と。


「わ、我が友と戦場を潜り抜けてきた衣を……本当に、私に……！？」


　だが、もう遅い。
　今更「やはり、ワイシャツにしてください」とは、言える空気では無い。


「く……クックック……！　これぞ、魂の絆の顕現よ！」


　言えない……言えません。


「……では……また、後ほど」


　そう、彼女に告げ、プロジェクトルームを退室する。
　閉じたドアの向こうから、嬉しそうな声が聞こえてくる。


「……」


　きっと、この言いようのない感情は、まだ廊下に漂う異臭のせいだろう。




おわり

あれ？このあと身体をすみずみまで健全に洗ってあげるシーンに繋がるはずが…おわり…だと

自分で対処したからやっぱ一番可愛いですよね…()