「今日のLIVE、成功すると思う？」


　いつもだったら、こんな質問はしない。
　ステージに上がったら、全力で、自分の出来る最高のパフォーマンスをするだけ。
　成功するか、失敗するかなんて、気にしてなんかられない。
　なのに、今日、この場所でだけは……それを気にせずにはいられない。


「……」


　私の質問が意外だったのか、プロデューサーは足を止めた。
　早足で歩いてたから、合わせて止まるのが遅れて、少し前に出た。
　ブーツの踵を軸にして、ステップを踏むように、振り返る。
　そうすれば、ほら、あんまり深刻そうには見えないでしょ？



「……前回同様、成功すると……そう、確信しています」



　確信。
　ふーん……思ったり、考えたりしてるんじゃなく……確信、ね。
　そんなにハッキリ言われると、逆に緊張するとは思わないの？


　だって、此処は――私達ニュージェネが、初めて三人で立ったステージなのに。

「……ふーん」


　私達が、前にこのステージでLIVEをした時。
　あの時の事は、正直……良い思い出とは言えない。


　最初に立ったステージが、美嘉のバックダンサーだった。
　その時は、アイドルって最高だ、って思ったんだよね。
　最後まで何度も振り付けを確認して……そうそう、掛け声も、あの時から。
　うん……客席を埋め尽くすお客さんは、本当に喜んでくれてたと思う。


　でも……あれは――美嘉のステージだった。
　それを勘違いしていた私達は、自分達のステージで、失敗をした。


　プロデューサーは、お客さんを笑顔に出来たから成功だと言った。
　そういう意味では、確かに成功したのかも知れない。
　だけど……私達は、ちゃんと笑顔が出来ていなかった。


　だから――


「前回同様で良いの？」


　――プロデューサーに、問いかけた。

「っ……いえ……」


　プロデューサーは、少し言葉に詰まった。
　それはきっと、私の言っている意味をちゃんとわかってくれたから。
　動揺する姿が、年上の男の人なのに、ちょっと可愛く見える。
　どうなの、と、自分でも意地悪な顔をしてるなって自覚しながら、答えを促す。


「……」


　右手を首筋にやって、困った顔をしてる。
　何て言おうか、考えてるのかな。


　ほら、どうするの？


　アンタ、私のプロデューサーでしょ。


「……前回以上の、素晴らしいLIVEになるでしょう」


　真っ直ぐにこちらを見ながら、プロデューサーは言った。
　それに私は、うん、と言いながら、笑顔で返した。
　どう？　ちゃんと笑顔、出来てるでしょ。

「……ふふっ」


　また、踵を軸に振り返り、前を向いた。
　ほんの少しだけ足を止めて、プロデューサーが歩き出すのを待つ。
　横目で確認しながら……うん、オッケー。


「……」


　プロデューサーと、初めて会った時。
　男の子が、玩具の部品を無くして、それで、泣いてて。
　勘違いをした警察の人に問い詰められて、それから……。


「……」


　本当に、何がきっかけになるかわからないよね。
　だって、そうでしょ？
　探しても見つからない小さな物がきっかけで、
プロデューサーは、私を見つけたんだから。


「……」


　アイドルじゃない――輝く星じゃなかった、私を。

「……」


　考えてみれば、さ。
　もしかしたら、あの時が一番、私達の距離は近かったんじゃないかな。
　プロデューサーも、私のこと「君」なんて言ったりしてて。
　……普通の女子高生を相手にするには、丁寧な口調すぎたけど。


「……」


　それから、何度も何度もスカウトに来て。
　知ってる？　プロデューサー、私の学校では未だに不審者扱いされてるんだよ？
　……まあ、さすがに可哀想だから、言わないけど。


「……」


　……それから、卯月に出会って……キラキラした笑顔を見て。
　私は、アイドルへの一歩を踏み出した。


　だけど、その一歩は……思ってた以上の距離だった。


　アイドルと、プロデューサー。
　輝く星と、それを見守る人との距離くらい、私達は遠くなった。

「……」


　気付かれないように、ほんの少しだけ、歩調を遅めた。
　そして、プロデューサーの、大きな右手を見つめる。
　この手が、私達を導いて、アイドルの階段を登らせてくれてるんだよね。
　……なんて言ったら、自分自身の力です、って言うだろうけど。


「……」


　でも……それでも、プロデューサーが、私のプロデューサーで良かった。
　面と向かっては、言わないけどね。
　言ったとしても、右手を首筋にやるだけだろうし。
　照れくさいとか、そんなんじゃないから。


「……」


　この手に、私の手を重ねるのは――絶対に、駄目。
　星を掴もうと、手を伸ばすのは……大丈夫、問題ない。
　でも、星が手を伸ばすのはルール違反だし、
きっと、この大きな手は伸ばされた手を取ることは、無いだろうから。


　……って、何考えてるんだろ。
　やっぱり、少し緊張してるのかな。

「……よし」


　集中、集中。
　今は、余計な事は考えない。
　これから始まるLIVEに、ありったけを……全てを。
　最高の笑顔で、瞬く星空のような、光り輝くステージを。


　そう……目が、離せないくらい！


「プロデューサー、ちゃんと見ててよね」


　振り返らず、前を向いて。
　行くよ、蒼い風が――


「目を離したら、承知しないから」


　――駆け抜けるように。



おわり