まどか「今日ね、私のクラスに転校生が来たんだよ」

詢子「へー、また変わった時期に転校して来たもんだね」

まどか「…うん」

まどか「ほむらちゃんっていうんだけど」

詢子「変わった名前だね」

まどか「だよね～」

詢子「まあ、なんかの事情があってこんな時期に転校して来たんだろ」

詢子「仲良くしてやりなよ、まどか？」

まどか「う、うん」

その時は特に気に留めていなかった転校生の話
まどかの話にもしばらく出て来なかった
相変わらずまどかは楽しそうに学校での出来事を報告してくる

でも転校生の話を聞いてから2週間ほど経ったころ…

まどか「あのね、ママ….」

詢子「んー？」

まどか「この前話したでしょ…？転校生のほ
むらちゃん」

詢子「ああ、どんな子だった？」

まどか「それがね…まだクラスに馴染めてないの…」

詢子「…そうなのか？」

まどか「うん…すごく良い子なんだけど…」

詢子「まあ時期が時期だし、まだ2週間だしね～」

詢子「まどかはちゃんと仲良くしてあげてる？」

まどか「もちろんだよ！私誰とでも仲良くするもん！！」

詢子「あ、ああ…」

なぜか急にまどかの語気が荒くなった
私は何か気に障ることでも言ったのか？

詢子「だ、だよな！まどかは良い子だもんな」

まどか｢ﾃｨﾋﾋ…ママの子供だからね」

まどか「それでね、この前さやかちゃんが仁美ちゃんに…」

何ごとも無かったかのようにまどかが報告を再開した
さやかちゃん、仁美ちゃんはよく聞く名前だ
その時の私はほむらちゃんもよく聞くようになれば…
なんて能天気なことを考えていた

でもそれからしばらくして期待を裏切られる形でほむらちゃんの名前をよく聞くようになる

まどか「あのね…ほむらちゃんのことなんだけど…」

詢子「ああ、クラスには馴染めたのか？」

まどか「それが…」

まどか「馴染めてないというより避けられてるみたいなの…」

詢子「えっ…？」

詢子「なんでそんなこと…」

まどか「わかんない」

まどか「すっごく良い子なんだけど…」

詢子「…」

まどか「で、でも私は仲良くしてあげてるんだよ！」

詢子「う、うん…」

まどか「たぶんみんなほむらちゃんのこと誤解してるんだ」

まどか「それが解ければきっと…」

詢子「そうか…」

詢子「早くそうなるといいね…」

それからまどかの報告のなかに徐々にほむらちゃんの名前が増えていった

まどか「今日ね、クラスの子がほむらちゃんのことヒソヒソ話してるの聞いちゃったの」

詢子「悪口か…？」

まどか「ん～悪口っていうか…」

まどか「なんかほむらちゃんって良い子ぶっててムカつくんだって」

詢子「そうなのか？」

まどか「私はそんなことないと思うんだけどなー」

まどか「だってホントに良い子だし！」

詢子「そ、そうか…」

もちろん可哀想な子だとは思っていた

詢子「ただいま～」

まどか「おかえり、ママ！」

まどか「あのねあのね、今日ほむらちゃんがね」

気付けばまどかは報告のときいつも真っ先にほむらちゃんの話しをするようになり、
そのころになるとほむらちゃんの名前を聞かない日はなくなっていた

まどか「ほむらちゃんってば後期のクラス委員になったんだよ！」

詢子「お、すごいじゃないか」

まどか｢ﾃｨﾋﾋ…ぜんぜん凄くないよ」

詢子「え？」

まどか「だって誰もやりたがらない中でひとり『私がやります』とかいって手あげてさー」

詢子「そうなのか…」

まどか「あの時のクラスの空気ひどかったよー｣ﾃｨﾋﾋ

詢子「で、でもクラス委員になれば何かかわるかもな…」

まどか「そうかなー？」

詢子「それになんにせよ立候補するなんて偉いことだ」

まどか「ティヒヒ…確かにクラスの子に嫌われてるのに立候補するなんて凄い勇気だよね」

まどか「私だったら絶対ムリだもん」

詢子「…」

まどか「ね、ママ？普通そうじゃない？」

詢子「あ、ああ」

決して心持ちのよい話しではないのにまどかは笑顔で話す
怖いぐらいに笑顔だ、まるで仮面が張り付いているかのような
ほむらちゃんの話しをする時はいつもそうだった

まどか「ママ～聞いて！面白いんだよー」

詢子「どうした？」

まどか「ほむらちゃんってね、トイレでご飯食べてるんだってー｣ﾃｨﾋﾋ

詢子「なっ…？」

まどか「おかしいよねーどういう神経してるんだろ」

詢子「かわいそうだよ…まどか、一緒に食べてあげないのか？」

まどか「え～だってさやかちゃんや仁美ちゃんが嫌がるし…」

詢子「で、でも…」

まどか「まー考えとこうかなー」

まさか和子のクラスでいじめが…？
そう思ったがそんなはずは無いと自分に言い聞かせた
第一クラスの子にあまり良く思われて無いだけで、実害がでてるわけじゃないじゃないか
ほむらちゃんにはまどかもついてるし…

しかし数日後その希望はあっさりと砕かれた

まどか「ほむらちゃんね、今日もトイレでご飯食べてたら上から水かけられたんだって｣ﾃｨﾋﾋ

詢子「…！？」

まどか「お弁当もびたびた、制服もびたびたでひどかったよー」

まどか「しかも授業サボってトイレのドライヤーで必氏に乾かしてて…ティヒヒ」

詢子「そ、それは…完全に…」

まどか「いじめだよねー」

まどか「あんまり可哀想だから明日から一緒に屋上で食べてあげることにしたよ」

詢子「あ、ああ…まどかだけでも味方になってあげないとな…」

まどか「さやかちゃんや仁美ちゃんもほむらちゃんのこと避けてるけど…」

まどか「私はいじめとか許せないもん」

まどか「ママに育てられたおかげだね！」

詢子「も、もちろんさ…」

うすうす感づいてはいたけどやはりショックだった
まさか和子の、なによりまどかのクラスでいじめがあるなんて
それにさやかちゃんや仁美ちゃんまで…

まどかの話を聞く限りほむらちゃんがいじめられるような子だとは思えない
良い子ぶっていると云う理由も、中学生の一時的ないじめの理由にありがちだ…

そのうち止むだろう…そう信じたかった
ほむらちゃんは可哀想だが、標的がまどかでなくて良かった
そしてイジメに加担せずほむらちゃんを支えるまどかを誇らしくも思った

このころになるとまどかはほむらちゃんのことしかしなくなった
それもほむらちゃんがどのようにいじめられているかの話だけだ

相変わらずあの笑顔で…

まどか「ほむらちゃんったらね、今日上履き隠されて一日中靴下だったんだよ！」

詢子「そ、そうか…」

まどか「まだこの時期寒いからね～足冷たそうで可哀想だったな｣ﾃｨﾋﾋ

まどか「帰りに真っ黒な靴下必氏に洗っててみてらんなかったよ～｣ｸｽｸｽ

なぜまどかはこんな話を楽しそうにつづけるんだろう
しかも事細かに、いかに可哀想かを私に報告する

もうまどかの報告は私の楽しみではなくなっていた

それでもまどかは変わらない

まどか「それでね、ほむらちゃんクラス委員だからって全部仕事おしつけられて…」

もううんざりだった

詢子「そ、それよりもうすぐ体育祭でしょ？」

話を逸らす

まどか「うん、そうだよ」

まどか「あ、体育祭といえば…」

まどか「体育祭でクラス対抗の創作だんすの練習してるんだけどね」

まどか「ほむらちゃんって委員の仕事忙しすぎてあんまりクラス練習にでれないの」

またほむらちゃんだ

まどか「でもほむらちゃん頑張り屋さんだから家で踊りすっごく練習しててね」

まどか「最初に決まった踊りはちゃんと踊れるようになったの」

詢子「そ、そう…」

まどか「でもほら、ほむらちゃんクラス練習出てないでしょ？」

まどか「だから振り付け変わったの知らなくて…」

まどか「この前の全体練習で周りみて必氏に真似しようとしてるたんだけど…」

まどか「全然出来てなくて一人で変なタイミングでぴょんぴょん跳ねたりしてるの｣ﾃｨﾋﾋ

まどか「ティヒヒ…みんな立ってるのに一人だけしゃがんでたり」

詢子「…」

まどか「それはひどかったよ～」

まどか「学年全員の前であんな恥さらして…もう傑作！｣ﾃｨﾋﾋ

詢子「もういいよ…」

まどか「え？」

詢子「もうほむらちゃんの話はやめて」

まどか「…」

まどか「お母さんはこういう話聞きたくないんだ」

詢子「そんなの当たり前でしょ…」

まどか「でもそれが現実だよ？」

背筋が凍った
まどかは何時の間にこんな子に…
私が大切に育てて来たまどかはどうしてしまったのか

まどか「それにほむらちゃんもあんなんじゃイジメられて当然だよ｣ﾃｨﾋﾋ

詢子「まどかっ！！｣ﾊﾟﾝｯ

まどか「ッ…！」

限界だった

詢子「イジメられてる子を笑うなんてどういう神経してるんだ！？」

詢子「あんたはほむらちゃんの味方なんだろ！？」

詢子「それなのに…」

まどか「わ、私はイジメてないもん！」

詢子「そういう問題じゃないよ！可哀想だと思わないのかい！？」

まどか「…」

まどか「可哀想とか、同情ってホントは残酷なんだってよくいわない？」

詢子「えっ…」

まどか「ほむらちゃんだって本当は同情して欲しいなんて思ってないかも知れないよ」

詢子「そ、それはイジメとは…」

まどか「それにイジメイジメって言うけどさ！」

まどか「別に口裏合わせたわけじゃなくて、みんな単にほむらちゃんが嫌いなだけだよ！」

まどか「しょうがないよね、だってほむらちゃん良い子ぶってて生意気なんだもん」

まどか「イジメはよくないかも知れないけど誰が誰を嫌いかなんて個人の自由じゃん！｣ﾀﾞｯ

詢子「ま、まどかっ！待ちなっ！」

そのあとまどかは部屋から出てこなかった
私もしばらくはショックでどうして良いのかわからなかった
まどかはどうしてあんなに必氏に訴えていたのか
しばらくまともに口も聞かないまま何日か過ぎ…

運命の日が近付いていた

まどか「ねえママ」

詢子「どうした？まどか」

まどか「明日の体育祭なんだけど…」

まどか「私ね、クラスで親が来れない小学部の子達と一緒にご飯食べる仕事が回ってきちゃって」

まどか「…それにほむらちゃんとも一緒に食べてあげるの」

まどか「だからママもムリしてお仕事休んで見にこなくていいよ」

詢子「え…でも…」

まどか「それに私たいした競技にでないし見どころないの！」

まどか「だから来なくて良いよ！ね？」

詢子「う、うん…」

ずいぶん不自然だった
今までは毎年私が見にくるのを楽しみにしてたのに

次の日の朝、どちらにしろ仕事が休みな私はまどかにもう一度尋ねた
しかしまどかは来なくていいと繰り返すだけだった
まどかを送り出しやることもなくぼーっとしていると、手元にあった体育祭のプログラムが目にはいった

詢子「…」

詢子「まどかの言ってた創作ダンスは午後の部の始めか…」

詢子「買い物にでもいって帰りにちょっとぐらいよろうかな！」

それぐらいならまどかも困らないだろう
そう決めてパパと共に買い物に出かけた

一通り買い物をし終えまどか学校に向かう
まどかがあんなにも嫌がっていたのはなぜだろう…
考えてもわからない
こっそり見に行くのは少し悪い気がした

詢子「よーし間に合ったな」

知久「まどかはどこかなー？｣ｷｮﾛｷｮﾛ

ｱﾅｳﾝｽ『午後の部の競技を始めます。午後の部一つ目の競技はクラス対抗による創作ダンスです。』

詢子「お、これこれ」

知久「まどかのクラスは何番目かなぁ」

いくつかのクラスが創作ダンスを披露していく
まどかのクラスを待つ間、ほむらちゃんのことが頭をよぎった
あの子はちゃんとダンスを教えて貰ったのだろうか…

ｱﾅｳﾝｽ『次は2年○組です』

知久「お、まどかクラスだ」

詢子「ほら、まどか、あそこ！」

列の後ろのほうにまどかがいた
心なしか表情が暗い
緊張しているのだろうか

入場が終わり初めの隊形ができあがる

そういえばほむらちゃんはどこだろう？
思えばほむらちゃんの見た目をまどかから聞いたことはなかった

そして音楽が始まる

詢子「え…？」

おかしい
明らかに一人踊れていない
回りを見ながら…何テンポもズレながら…お遊戯のように他人を真似している
そのうち諦めたのか一人で子供みたいにぴょんぴょんと跳ねはじめた
観客が指を差して笑っている
それでもその子はひたすらに跳ねる

良く知った姿だ

知久「おい…あれ…」

心臓の音がうるさい
パパの声が聞こえない
ダンスのBGMもだ
これじゃあまどかのダンスが音楽に合っているのかわからないじゃないか

もう少し音量をあげてくれないと

もうその子しか見れなかった
どんなにダンスの隊形が変わろうと跳ね続けるその子を見ていた
最後まで、一度も目をそらせなかった

ダンスが終わる
クラスが退場していく
もうなにも考えられなかった

知久「帰ろう…」

詢子「………」

家に帰ったあとは2人ともただ無言だった
何も考えられない
何をしていいのかもわからなかった
そのまま数時間がたった

まどか「ただいまー」

まどかが当たり前のように元気に帰ってきた

知久「今日のことは黙っておこう」

詢子「うん…」

まどかはその日はいつものような話はしなかった
ただ体育祭で疲れちゃったからもう寝るね、といって部屋にこもった

知久「明日学校に行こうか…」

詢子「ええ…」

次の日、仕事に行くふりをしてまどかをやり過ごし、パパと二人で学校へ行った
そこで私たちは全てを知った

この学校に転校生は来ていないこと
ほむらという名前の生徒はいないこと
まどかがクラス委員に立候補したこと

私は何も知らなかったのだ

これまでのことを全て話した
和子はまさかイジメがあるとは思っていなかったらしい
和子にとってのまどかは頼りになるクラス委員、優秀な生徒だった
よほどショックだったのだろう、和子は泣き崩れ何度も何度も謝った

このままではいけないと、この場にまどかを呼ぶことになった
私はどんな顔でまどかに会えばいいのだろう
あの子はどんな気持ちで私にほむらちゃんの話をしていたのだろう
イジメを正当化していたのも自分に言い聞かせていただけなのか
私はそれもわからず怒鳴ってしまった

全てが明らかになったらあの子はどうなってしまうのか

まどかを呼び出すアナウンスが流れた
数分後にはなにも知らないまどかが来るだろう
何を言ってやればいいのか…
わからないまま時間が過ぎた

まどか「失礼します｣ｶﾞﾗｯ

まどか「！？」

まどかの顔が強張る

詢子「まどか…」

まどか「ママ…パパも…」

まどか「どうして…？」

詢子「…」

詢子「悪いなぁ…まどか」

まどか「ま、ママ…！！」

詢子「ママ、何にも知らなかった…｣ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

全てを悟ったのかまどかの表情が崩れ、こちらに掛け出した
私がまどかの為にできる事はほかに思い浮かばなかった
立ち上がりまどかを受け止め強く抱きしめる

まどか「ママっ…｣ｷﾞｭｯ

詢子「ごめんな…まどか…ごめんな｣ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

まどか「ママ…ごめんなさい…わ、私っ｣ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

詢子「違うよまどか…謝るのはママだ…｣ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

詢子「気付いてあげられなくて…ごめんね…｣ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

まどか「うわああああああああああああ！！！！！｣ｷﾞｭｯ

それからどれだけ泣いていたのかわからない
ただ二人でひたすらごめんと言い続けていた

その後私達は引っ越すことにした
まどかも強がることなく素直にうんと言った

ただの逃げかも知れない
何も解決していないかも知れない
でもこれでいいんだと思った
二人で抱き合い、泣き疲れるまで泣いたお陰で何か変わったと思うから

まどかは新しい学校に通い始めた
あの張り付いた笑顔はもう見ない
またまどかから学校の報告が聞けるのもそんなに遠くない気がした

数ヶ月後

まどか「ママ！聞いて！」

詢子「どうした、まどか？また学校の話か？」

まどか「あのね！あのね！今度はホントだよ！｣ｷﾗｷﾗ

詢子「え？」

まどか「ホントにホントに本物のほむらちゃんが転校して来たの！」

おわり

それは喜ぶべき事なのか
おつ

ほむらちゃんが追っかけてきた
乙

乙乙

しかし不安は取り除かれない