男「おっ、ちょうど席二つ空いた。ラッキー」

女「バラバラにならなくてよかったね」

店主「ご注文は？」

男「もちろん、チャーシューメン！」

女「じゃあ私も」

店主「かしこまりました！　チャーシューメン二つ！」

男「今レポート書いてるんだって？　どういうレポート？」

女「フォークランド紛争について書いてる」

男「フォークランド紛争？」

女「1982年に始まったフォークランド諸島を巡るイギリスとアルゼンチンとの戦いで……」

男「あー、話さなくていい。俺は歴史とか海外情勢とかよく分からんし」

女「少しは食い付いてよ。興味あることはとことん追求するくせにさ」

男「興味あるといえば……どうしてラーメン屋の店主はいつも腕組みしてるんだろう？」

女「は？」

男「ほら例えばポスターとかで。だいたいみんな腕組みしてるじゃん。妙に威圧する感じで」

女「ラーメンって競争激しいし、“自分のラーメンに自信あり！”みたいなもんを出したいんじゃない？」

男「なるほどね。だけどここの店主さんは妙なんだよなぁ……」

女「何が？」

男「見てみろよ。腕組みしながらラーメン作ってる」

腕組みした状態で麺を湯切りする店主。

女「ホントだ！」

男「ポスターとかなら分かるけど、ここまでする必要はなくね？」

女「んー、まあクセなんじゃない？」

店主「チャーシューメン二つ、お待ち！」

男「お、来た来た！」

女「たしかにいい匂い！」

男「いただきまーす！」ｽﾞﾙﾙｯ

女「いただきます」ﾁｭﾙﾙｯ

男「美味い！　前よりさらに美味くなってる！」

女「うん、これはイケる。麺類はパスタ派だけど、美味しい」

男「……にしても、お前箸の使い方もう少しどうにかならないか？　下手すぎるぞ」

女「人間には得意不得意ってもんがあるのよ」

男「そういう問題じゃない気がする」

女「今度フォークリフトの免許取ろうかなー」

男「んなもん取ってどうするんだよ」

女「何かの役に立つかもしれないじゃん」

男「役に立つかというと……やっぱ気になる」

女「何が？」

男「なぜ店主さんが腕組みしてるか。ずーっとやってるんだもん。あの行為がラーメン作りの役に立ってるとは思えないし」

女「そんなに気になるんだったら、直接聞いてみれば？」

男「そうだな、聞いてみよう」

女「えっ、ホントに聞くの？　忙しそうだからやめときなって……」

男「すいませーん！」

店主「なんですか？」

男「どうして、ずっと腕組みされてるんですか？　作業しづらいと思うんですけど」

店主「あー、これはクセみたいなもんでして」

男「クセっていうにはあまりにも不自然……」

客「すいません、替え玉くださーい！」

店主「はーい！」

男「……」

女「だってさ」

男「会計お願いします」

女「ごちそうさまでした。おいしかったです」

店主「毎度！」

男「あ、最後に、店主さん嫌いな動物とかっています？」

店主「嫌いな？　んー、細長い食べ物扱ってるのに蛇が苦手ですねえ」

男「ありがとうございます」

女「なにしょーもない質問してるのよ」

女「あー、おいしかった！」

男「……」

女「どうしたの？」

男「気になる……どうしても気になる！」

女「まさか……」

男「ああ、あの人が腕組みしてる理由を知りたい！　もっというと腕組みを外してみたい！」

女「あーあ、悪いクセが出た……」

夜になった。

男「店が終わったようだな」

女「なんで私まで……」

男「ま、いいじゃないか。お前だって気になるだろ？」

女「全然気にならないんだけど。クセで結論出てるじゃない」

男「あ、ほら！　暖簾を片付けるために店主さんが出てきた！」

女「こんな時にも腕組みは外さないんだね」

男「明らかにおかしいだろ！　よーし！」

腕組みしながら暖簾を外す店主。

男「こんばんはー！」

店主「？　あなたはたしか、昼間に来ていた……」

男「そうです。さっきはご馳走様でした」

店主「それで、なにか用ですか？　忘れ物ですか？」

男「どうしても店主さんが腕組みを外す瞬間を見たいなぁと思いまして」

店主「あー、それはちょっと勘弁してもらいたいですね。すいません」

男「ですよね……だから……」

男「これ！」ﾊﾞｯ

店主「ひゃあああああっ！」

男「なーんて、これはオモチャの蛇ですよ」

店主「あ……」

驚いた拍子に店主の腕組みは外れていた。

男「やった！」

女（ったく、最低！）

男「……ん？」

店主「あ……ああ……」ｳｼﾞｭｳｼﾞｭｳｼﾞｭ…

店主の胸には“ラーメンの麺”の塊――替え玉のようなものがくっついていた。

男「なにこれ……麺……？」

麺「ﾗｧｧｧｧｧ…ﾒｪｪｪｪｪｪﾝ!!!」

男「うわっ！？」

麺が男に飛びかかる。

男（これはただの麺じゃない……生き物だ！）

麺「ﾒｪｪｪｪｪﾝ!!!」ﾋﾞﾁｬｯ

男「ひっ！」

麺が体にくっついてしまう。

男「こいつ……！　と、取れねえ……！」

店主「もうダメだ……」

女「ちょっと店主さん！　こいつはなんなの！？」

店主「あの麺は……“ラーメンの精”とでもいうべき存在です」

店主「私はかつてラーメンの修行中、“あれ”に出会い、そして取りつかれたのです」

店主「その結果、私は美味しいラーメンを作ることができるようになったのですが」

店主「代償として、胸に取りつく“あれ”を隠すため、ずっと腕組みしなければならなくなりました」

店主「なぜなら“あれ”は胸に取りついてるところを見られると……見た人を食べてしまうからです！」

女「な……！」

麺「ﾗｧｧｧｧｧﾒｪｪｪｪｪﾝ!!!」ｼﾞﾜｼﾞﾜ…

男「こいつ……なんか汁を出してきやがった！」

麺「ﾗｧｧｧｧｧ…」ｼﾞｭﾜｧｧｧｧｧ…

男「ヒッ！　服がっ、服が溶けるッ！」

男「店主さん！　どうにかしてこいつを倒す術はないのかよォ！？」

店主「ありません……絶対に不氏身なのです！」

男「マジかよォォォォォッ！」

麺「ﾒｪｪｪｪｪﾝ…」ｼﾞｭﾜｧｧｧｧｧｧ…

男「うわあああああああああっ！！！」

女「ったく、よかったわね」ｻｯ

懐からフォークを取り出す。

男「え……？」

女「私が“フォーク”の達人で」

女はフォークで“麺”を絡め取ると、

ｸﾙｸﾙｸﾙｯ

素早くパスタのように丸めてしまった。

男「取れた……！」

女「だけど、倒せたわけじゃないわ！」

麺「ﾒｪｪｪｪｪｪﾝ!!!」

女「くっ、脱出されちゃう！」

ﾋﾞﾁﾋﾞﾁｯ　ﾋﾞﾁﾋﾞﾁｯ

女「店主さん、こいつを受け取って！」

店主「へっ！？」

女「早くっ！」ﾋｭｯ

店主「はいぃっ！」

麺を受け取ると、腕組みする。

男「た、助かったぁ……」

女「大丈夫？」

男「ああ、溶けたのは服だけだったみたいだ」

女「間一髪だったね」

店主「いやぁ、お客さんが助かってよかった……」

男「申し訳ありません！　俺のせいで……」

店主「いえいえ、それでは失礼します」

腕を組んだまま店に入っていく店主。

男「あー……お前がいなきゃきっと全身溶かされて食われてたな。どうもありがとう」

女「これに懲りたら、もうこういうことに首を突っ込むのやめなよ」

男「分かったよ」

男「それにしても、あの店主さんはすごいな」

男「あんなのに取りつかれてるのに、美味しいラーメンを提供し、かつお客を守るために」

男「あの麺を見せないようずーっと腕組みしてるんだから。立派な人だ」

女「……ホントにそうかな」

男「え？」

女「だって、もしラーメンの精に取りつかれたまま、お客を守りたいと思ったら」

女「カウンターと厨房の間に壁を設けるとか、いくらでも方法はあるじゃない？」

男「まあ、たしかに……」

女「なのに、それをしないでああやって腕組みをみんなに見せながら、ラーメン作り続けてるのは……」

女「あんたみたいな人が罠にかかるのを待ってるからだったりして」

男「どういうことだよ？」

女「例えば、あの麺があんたみたいな好奇心で腕を開かせようとする人間が大好物だとしたら……」

女「そういう人間を食べさせれば食べさせるほど成長し、宿主である店主さんのラーメンも美味くなるとしたら……」

女「店主さんがわざと腕組みを外したんじゃなんの意味もないとしたら……」

女「あんたがいうには、店のラーメンは“前よりさらに美味くなってる”んでしょ？」

男「……！」

男「だけど、そんなのはお前の推理に過ぎないし……」

女「そう、今のは私の勝手な推理。当たってるかもしれないし、大外れかもしれない」

男「もし当たってたらとんでもない悪党じゃないか！　警察に……！」

女「通報してどうするの？　なんの証拠もないし、あの麺を警察が退治できるとも思えない。犠牲者が増えるだけ」

女「誰かに話しても同じこと。またあんたみたいな人が出るのを誘発しちゃうだけよ」

男「ってことは……」

女「私たちにできることは、今日のことは忘れて、あのラーメン屋には出来ればもう行かないこと」

男「それしかないか……」

店内、一人厨房に立つ店主。

店主「……」

店主「さて、明日の仕込みを開始するか」

腕組みをしながら……。







おわり

怖い終わり方だ
乙

凄い落差の球を投げそうな女だ