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悲しい夢を見た。


傾いた日差しが長く差し込む窓辺を、アスカはぼんやりと眺める。
いつもなら夕飯の支度に立ち上がるシンジも、彼女の隣に同じように座っていた。
取り立てて話題もない。
二人の間に横たわるのは穏やかな沈黙だった。

同居人であり、名目上の保護者とも言える葛城ミサトからは、「今日もまた遅くなる」との連絡が短く留守電に入っていた。
それはすでに幾度も繰り返されたことであり、いまさら取り立てて騒ぐほどのことでもない。
二人きりであることにさして違和感を感じぬほどの日々が、そこにあっただけだ。

「閉じ込めてしまうって」
「なに？」
「難しいことなのかな…」
「は？」

要領を得ないシンジの会話は今に始まったことではないが、あまりにも唐突なそれに、アスカは暫し途惑った。
夕食のメニューを聞かれるのなら分からないでもない。
だが、｢閉じ込める｣とは何のことだろう。
夕方の少し温度の下がった空気を取り込もうと開けた窓は大きく開かれており、その向こうのわずかばかりの雲を浮かべた空も、閉塞とは無縁の広がりを見せている。

「アスカ、どうしたの？」
「どうしたって…。
　アンタが、変なこと言うからでしょ」
「え？
　あ、ごめん」