「いや、マニキュアだよ。マニキュア」

「？　アンタ女装趣味でもあるの？」

「そんなのあるわけないっつーの
　多分、イタズラだよ。寝てる間にやられたかなあ……」

誰に、とは聞かなかった。
コイツはモテるのだ。このわたしにに好かれているのだから当然だろう。
気分はちょっと複雑だけれど。

この間も綺麗な女の人を連れているのを見た。
寝ている間とコイツは言っていた。多分、きっと、そういう関係だ。
他にもたくさんいるのだろう。少し心が痛んだ。

「それで伊織さん……。お願いがあるんですけれど……」

「なによ。言ってみなさい？」

「除光液貸してもらえません？」

「持ってないわ。今日はずっとそのままね」

「マジか……。これどうするかな……」

「せいぜい真美たちに見つかってからかわれることね！にっひひ♪」

「やっぱり男ってそういうの嫌なの？」

わたしが問いかけると、プロデューサーは手を伸ばした。
指が長いせいか、マニキュアにあまり違和感を感じない。

「これはこれで面白いな。なかなかいい」

「似合ってるんじゃないか？」

「それくらいで楽しそうにしてるんじゃないわよ。
　それじゃわたし、行くわね。律子に怒られるのは勘弁だし」

「だったらそのまま直行すればよかったじゃないか。
　なんか用事でもあったのか？」

「あ、もしかして俺に会いにきたとか？」

「ッ！　うっさいわね！ただちょっと早く起きすぎただけよ！」

「はは、だよな。ほら、行ってこい！　律子にどやされてもしらんぞ」

「ふん！　もう行くわよ！」

「あ、一週間後明けときなさいよ。
　せっかくのオフ、この伊織ちゃんと過ごさせてあげるわ！」

「いいわね？　一週間後、事務所、よ？」

「あぁ、わかったよ。一週間後、事務所、な」

「わかったならいいわ。じゃあね」



その日の仕事はあずさが驚くぐらい早く終わった。

――　ある日

やっぱり春香に聞くのが一番かしら。
こういうことは春香に聞くのが一番なんだけれど……。

よし、聞こう。丁度いるみたいだし、もう後には引けないわ。

「ちょっと春香？　少し、お願いがあるんだけど……」

「え？　なあに？　なにかあったの？」

「―――を教えて欲しいのよ……」

「それくらいならこの春香さんにまっかせない！」

「とびっきりのを教えてあげる！」

――　ある日

やっぱり春香に聞くのが一番かしら。
こういうことは春香に聞くのが一番なんだけれど……。

よし、聞こう。丁度いるみたいだし、もう後には引けないわ。

「ちょっと春香？　少し、お願いがあるんだけど……」

「え？　なあに？　なにかあったの？」

「―――を教えて欲しいのよ……」

「それくらいならこの春香さんにまっかせなさい！」

「とびっきりのを教えてあげる！」

―――　一週間後

午後、事務所に一人。プロデューサーはまだ来ていない。
放っておいて生地をこねる。

作っているのはクッキー。
作る体裁はやよいにあげるためとただの練習。
本当はアイツと一緒に作るため。

一心不乱にこねているとアイツが来た。
頭には寝癖がついていて、寝坊していたことが容易に分かった。

「ずいぶんと早いのね」

「スマン、寝坊した」

「知ってるわよ。罰としてコレ、こねなさい？」

「なんだコレ？」

「見たらわかるでしょ、クッキー。やよいへのプレゼント」

「ふーん、伊織でもそんなことするんだな」

「な？！　失敬ね！　わたしだってこれぐらい作るわよ！」

春香に作り方を聞いたのはナイショ。

それから黙々と生地をこね続けているアイツを尻目に、わたしはお茶を飲んだ。

こね終えたクッキーに形を与えて焼けるのを待つ。

プロデューサーは相当疲れたのか机に突っ伏していた。
手に鮮やかな色を見つける。

「ねぇ、ちょっとアンタ。手、貸しなさい」

「え？　なんで？」

「いいから。ほら、はやく貸しなさい」

そう言ってわたしはポーチから除光液を取り出す。
コットンに含ませて、無理やり手をとって爪をぬぐった。
剥がれかけてボロボロだった爪が綺麗になる。

「もう少し借りるわよ」

返事の有無は確認しない。
ポーチからマニキュア、ベースコート、トップコートを出した。

まず親指にベースコートを塗ってゆく。
速乾性なので小指を塗り終わる頃にはもう乾いていた。

マニキュアの色はピンクだ。
わたしの――ラメの入ったピンクのマニキュア。

「他人の爪って結構塗りづらいのね」

「おいおい、全部塗るのか」

「あったりまえじゃない！　この伊織ちゃんに塗って貰えるんだから感謝しなさいよね！」

「あ、右手の準備もしときなさいよ。全部塗るんだから」

覚悟しときなさいよね！と言ってお互いに笑う。

「なんであのマニキュア落とさなかったのよ。あんなにボロボロだったのに」

「別れたんだ、彼女と」

言葉が出なかった。

「落としたら、全部なくなっちゃう気がしてさ」

「……」

「そんな顔するなよ。丁度落としたかったんだ。」

「ほら、はやく続きを塗ってくれよ。隠してるけど、ちょっとこの体制辛いんだ」

今、プロデューサーはどんな顔をしているのだろう。
前に塗られていたマニキュアは元カノのもの。
それを落として今度はわたしの色を彼に乗せていく。

「これで終わりか？」

「まだよ。乾いたらトップコートも塗るんだから」

塗り終わったら焼きたてのクッキーを二人で食べよう。
それからやよいや事務所のみんなの分をまとめよう。

「ふうん、たかがマニキュアでも随分面倒なんだな」

「その方が長持ちするのよ、にっひひ♪」




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

乙
あっさりしてるのも良いね