私が原因じゃない、と言われて安堵すると同時に、そんな唯の変化に気づけなかった自分を悔やむ。
唯のことにはちゃんと目を配っていたつもりだったのに。高校時代は何かと傍にいた梓と憂ちゃんがいない今、高校一年時のように私がちゃんと唯の行動には目を光らせていたつもりだったのに。
どこか、唯と学部が同じ晶に甘えてしまっていたのだろう。もしかしたらこれからも甘えてしまうのかもしれない。
それが自然な形なのかもしれない。けど、悔しかった。自分でそう決めておいておきながら、成せないのは悔しかった。
……唯との距離が無意識に離れてしまったような気がして、悔しかった。

澪「……今からでも、間に合うかな？」

幸「……唯ちゃんのこと？」

澪「うん。余計なお世話かもしれないけど……」

何もしない、というわけにはいかなかった。
私が原因でなくても、私を見て唯は目を逸らした。律の言う通り私に何もないなら、唯のほうに何かがある。
私の気づかないうちに、唯の何かが、どこかが変わってしまったんだ。目を逸らすほどに。
……そんなの、放っておけるはずがない。

律「……そうだなぁ、じゃあ今夜、様子見も兼ねて唯の部屋にみんなで押しかけてみないか？」

澪「様子見？」

律「もしかしたら単に騒ぎたいだけかもしれないじゃん。それこそ最近、秋山さんとは疎遠だったようですしー？？」

澪「ぐっ……」

流石は律、私の考えていることを的確に見抜いてくる。
私も律が悩んだりしたらすぐに察せる自信はある。それくらい私達は付き合いが長くて、そしてお互いから見れば『わかりやすい』人間同士だ。
変に似た者同士じゃないからこそ、相手の心の内がわかってしまうというか。私達は互いにそんなところがあった。
……まぁ、時に過剰に私の神経を逆撫でするような言い方や行動をするのだけは止めて欲しいけど。胸を揉むのとかもね。

澪「……今夜、か……わかった。唯には教えるのか？」

律「サプライズでいいんじゃね？」

幸「じゃあ、晶と菖には私が伝えておくよ」

律「んじゃムギには私だな。澪はお菓子とかジュースとか宜しく」

澪「ん、わかった」

と一応頷いたけど、夜中に食べるとムダなお肉になるのはわかりきったこと。
お菓子は少なめにして私の分は唯にあげるとして、みんなで遊べるトランプか何かでも持っていくことにした。

――相変わらず不用心に開けっ放しの唯の部屋の扉をくぐると、意外にも珍しく机に向かう唯の背中が見えた。

律「お？　なんだー？　珍しく勉強でもしてるのかー？」

唯「わぁっ！？　り、りっちゃん……と、みんな？」

律「……どうしたんだ？　そんなに驚いて」

晶「やましい事があるならドア閉めとけよ」

唯「べ、別にそういうわけじゃ……」

晶「っていうかそうでなくても閉めろ！」

唯「あ、あはは……はい……」

とか言いながら、唯は机の上の紙切れか何かを隠した……ように見えた。
部屋に入ってきた時も唯の背中で見えず、今だって上手い具合に身体で隠していたから確証はないけど。
でも唯の慌てようを見るに、追求しないほうがいいんじゃないか、と思う。他のみんなだって気にしていないようだから。
みんなが気づいているのか気づいていないのかはわからないけど、わからないほどにそれに触れようとしていないから。

菖「遊びに来たんだけど、お邪魔だった？」

唯「う、ううん！　大歓迎だよ！」

菖「そっか、よかった。じゃあ澪ちゃん、お菓子を！」

澪「はいはい。夜だから少なめにな」ｶﾞｻｶﾞｻ

唯「わーい」

晶「おまえら食ってばっかだよな」

律「高校時代はムギに餌付けされてた部として有名だったからな！」

紬「えっへん！」

幸「……ホントなの？　澪ちゃん」

澪「……まぁ、あまり否定できない」

晶「苦労してたんだな……」


――そんなこんなでしばらく普通に食べ、遊び、喋ったものの、見た感じはやっぱり普通の唯のようだった。
律もさりげに気にかけているようだったけど、日付が変わってお開きになるまでに唯があの表情を再度見せることはついぞ無かった。

そうして解散した後、たまたま私は忘れ物に気がついた。
本当にたまたま。偶然だ。
意図的に忘れ物なんてする理由がないし、実際その忘れ物は私がうっかり置き忘れてきただけのものだった。


それでも、踵を返したその先で、


澪「……唯？」

唯「え……？　あっ……」


自室で一人、しゃがみこんで涙を流す、その姿を見てしまったら。


唯「ち、ちがっ、あの、みおちゃん、これは……」


……私が戻ってきたのは、必然だったんじゃないか、とか。運命だったんじゃないか、とか。そんなことをうっすらと思ってしまうわけで。
厳密には私でなくてもよかったのかもしれないけど、それでも唯には誰かが必要だったんじゃないか、とは思うわけで。
つまるところ、口を開かずにはいられなかった。

澪「……何か、あった？」

唯「っ………」

澪「唯……」

唯「………」

放っておけない。それだけは確かだった。
歳を重ねて減ってきたものの、唯が泣くこと自体は珍しいことじゃない。自分の感情に素直に生きる唯には。
でも、こうして誰もいない部屋で、自分以外の誰にもわからない涙を流す唯は珍しいはずだ。
独りきりで感情を溢れさせる唯を目にして、放っておけるはずがなかった。

澪「大丈夫だよ、唯」ｷﾞｭｯ

唯「あ…！」

澪「……何があったのかはわからない。唯がなんで泣いてるのか、私には予想もつかない。もしかしたら私のせいかもしれない。……でも、大丈夫」

唯「……みお、ちゃん……」

澪「大丈夫だから」

何が、なんて言葉にする必要はないと思った。
私はこうして唯を抱きしめることが出来る。それだけ伝われば大丈夫だと思った。
……なかなか恥ずかしい行動だけど、そんなことを日頃躊躇なくやってる唯相手になら、私だって出来る。

唯「……あのね」

澪「……ん？」

唯「………淋しかったんだ」

澪「………」

唯「よく、わからないけど。誰のせいとかそういうのじゃなくて、ただ、なんか淋しくて、それだけなんだけど……でも」

澪「うん、いいよ。大丈夫」

抱き締めたまま頭を撫でてやると、安心したかのように私に少し体重をかけてくる。
しばらくそうしたまま、唯の言葉を私なりに解釈してみる。

淋しい。唯はそう言った。
要はホームシックなのだろう。唯らしくないようで、唯ならありえそうだ、とも思う。
いつも元気で悩みのなさそうな唯らしくはないけど、ずっと一緒にいた憂ちゃんも、ずっと隣にいてくれた和も、ずっと可愛がってきた梓も、今の唯の近くにはいないんだ。
ずっと一緒にバンドやってきた私達でさえも、今の唯とあまり長く一緒には居られない。学部が違う、それだけで。
そんな環境に対する戸惑いが、唯の心に淋しさとなって影を落としたなら筋は通る。

澪「……落ち着いた？」

唯「……うん」

澪「そうか」

唯「………」

澪「………」

唯「………」ｷﾞｭｯ

澪「……いや、まぁ、確かに抱き締めたのは私からだけどさ」

唯「……もっと、いっしょにいたい」

澪「ん………」

唯にそう言われて、拒める人などいるはずがない。
和も言っていた。唯は何でも許してしまいたくなるような不思議な魅力を持ってる、みたいなことを。
和でも、私でも、最近知り合ったばかりの晶達でも、それは否定できないだろう。

唯「……ごめんね」

澪「…謝らなくていいよ。私なんかでいいのかのほうが心配なくらいだ」

唯「……みおちゃんがいい」

澪「………そうか」

そう言われて、少なくとも確実に心のどこかで私は「嬉しい」と思った。

前述の唯の魅力と、私がいい、と言われて嬉しく感じてしまった私の心。
その二つが重なって、何も見えなくなってしまった気がした。

まだ少し涙で潤んだ目をした唯が、私をじっと見上げている。切なげなその顔以外、何も見えない。
切なげな、怯えるような、求めるような、縋るような、そんな表情以外は。

唯「みおちゃん……」

澪「……一緒に寝ようか、唯」

唯「えっ……？」

澪「へ、変な意味じゃないけど。でも、淋しいなら、それくらいは……と思って」

唯「………うん。ありがと、澪ちゃん」

そう言って、小さくでも笑ってくれる唯が見れて、よかった、と心から思った。
私が唯に笑顔をあげられた、そのことがたまらなく嬉しかった。
特に大したことはしてないのに、私が普通にしてあげられることをしただけなのに、唯は喜んでくれた。

それが、本当に嬉しかった。

澪「――なるほど」

翌朝、ベッドで眠る唯を起こさないように、静かに唯の机の上を漁った。
あの時唯が隠したように見えた何か。悪いとは思ったけど、どうしてもそれが気になった。

そうして出てきたのは、いくつかの紙切れ。手紙だった。
梓からのもの、憂ちゃんからのもの、和からのもの、両親からのもの。
詳しい中身には一切目を通さず差出人だけをそこまで確認したところで、それ以上見るのをやめた。
予想通りだったというのもあるし、それ以上にやっぱり罪悪感に耐えられなかった。
唯に宛てられた手紙を、私が見ていいはずはない。中身は読まないように気をつけたけど、そもそも触れるのさえどうかと思う。
手紙を見て、今は会えない皆に思いを馳せ、唯はホームシックになった。それさえわかればいいんだ。
否、わかっていたんだ。唯は淋しいと言っていたんだから。ただ裏づけが欲しかったがために、私は唯の私物に触れた。唯の『思い出』に土足で踏み込んだ。
……最初に考えなかったわけじゃないけど、それでも私は踏み切った。一線を越えた。その罪悪感は私の予想よりはるかに重くのしかかってくる。

澪「……ごめん」

唯と、その周囲にいる人全てに、届かない謝罪の言葉を告げる。
誰も知らないのだから、その言葉は届けなくていい。それはすごく卑怯なこと。ズルい逃げ道。

だからせめて、あの手紙を補うものに、私はなろう。
唯が淋しくないように、笑顔で全てに向き合えるように、あの手紙にも向き合えるように、私が支えよう。
あの手紙に込められた想いは、淋しさとか涙とか悲しみとか、そんなものを唯にもたらすものじゃない。
あの手紙を読んだら、唯は笑わないといけないんだ。笑って欲しい、元気にやっていて欲しい。皆のそんな願いの表れなんだ、あの手紙は。
だから図々しくもその事実を見てしまった私は、唯と手紙の関係をあるべきものに戻さなくちゃいけないんだ。
唯の淋しさを消してあげて、正面から手紙に向き合えるようにしないといけないんだ。

……たとえ、それが自己満足であろうとも。


澪「……ほら、唯。起きろー、朝だぞー」ﾕｻﾕｻ

唯「……んぇ…？　みおちゃん…？」

澪「おはよう。早く起きて、寝癖どうにかして朝ご飯だ」

唯「………うん………」

澪「……誰かに見られたら面倒だから、私は部屋に戻るけど……大丈夫か？」

唯「……っ！」

ほんの少しの間をおいて、唯が勢いよく跳ね起き、私の顔を見た。
どうやらお目覚めらしい、本当の意味で。

唯「っ、み、澪ちゃん！　昨日はありがとね！」

澪「う、うん。どうしたんだ、そんな急に……」

唯「そ、その………えっと、あのね、今夜も、とか……だめ？」

そう言って私を見つめる唯を……まぁ、私は拒めないのだろう、どうせ。
それに、その申し出自体はいろいろと嬉しい。私を必要としてもらえることそのものは言うまでもなく嬉しいし、それで唯の淋しさが紛れるのなら先程の私の決意にも反しない。
どうにかして唯の傍にいてあげないといけない、そう思いながらもどう伝えるか悩んでいた私にとって、それはこれ以上ない『お誘い』だった。

良く言えば、私と唯の双方に都合が良かった、となり。
悪く言うなら、私は唯の淋しさを利用した、となる。

それでも結果が同じならそれでいいかな、と、深く考えないようにした。
結果、私の存在が唯のためになるなら、それで。


――そうして私はそのまま毎日、唯の「今夜も」を聞き続けた。
聞き続けて、受け入れ続けて、いつしか『それ以上』に私を求めた唯をも、やっぱり私は拒めなかった。

そうして唇を重ねたのが一週間前だったか、一ヶ月前だったか。
いや、流石に一週間前は言い過ぎか。私にとっては一週間程度にしか感じられないくらいの時間だったけど、それでも確実にそれ以上の時間は経っている。

名実共に唯の傍にいられることになった私だけど、そのことを皆に公表はしなかった。
唯がそうしたいと言えば拒まないつもりだったけど、そう口にしないなら私からは言うつもりは無かった。
唯が意外にもそういうことを一切口にしないから、実際唯もバラしたくはないのだろうと思う。なら私も何があってもバラさないし、バレないように気を配る。

私は唯の望みを叶え、唯を笑顔にするだけの存在。
万が一にでも唯の害になる可能性があるような行動を取るつもりはなかった。

大学にいるときも、部活のときも、あくまで今まで通りに振舞う。
結局、日常で唯を見守る役は学部の同じ晶になってしまったような感があるけど、でも私は唯に目を配る人から唯を支えてあげる人になったんだ。
だからもう、目を配る役は晶に任せてもいい。そう思うことにした。

そして二人っきりになればただひたすらに唯を尊重する。
唯のしたいことをさせてあげる。唯のことを否定しない。そうすれば唯は淋しさなんて感じないだろうから。
唯も恋人関係を理由に私に甘えてきてくれる。恋人だから一緒の布団で寝るし、一緒に夜遅くまでお喋りするし、キスもする。キス以上のことは……ちょっとまだ、お互い早い気がするけど。

そんな時間が、毎日が、嫌いじゃなかった。
唯も笑っていてくれた。唯が笑えば、私も嬉しかった。
唯も楽しんでくれた。笑ってたんだから楽しかったはずなんだ。

――なら何故、唯は今、神妙な面持ちで俯いているのか。



「大事な話がある」と唯の部屋に呼び出され、床に座って向かい合う。
そしていざ向き合えば、呼び出した本人が話をなかなか切り出さない。
私のほうから口を開こうにも、それをすれば何かが壊れてしまうよう。

この空気、体験したことこそないものの、察しはつく。ついてしまう。
テレビや本などで幾度となく目にした、この空気。この光景。それは。

唯「……ごめんね、澪ちゃん」


それは。


唯「……もう、終わりにしよう？」

澪「……どう、して？」

辛うじて、そう声を搾り出した。
辛うじて、だ。どうやら私も相応にはショックをうけているらしい。

唯「……気づいてるんでしょ？」

澪「……何に？」

唯「……私のやり方は、間違ってた、って」

澪「……付き合う成り行きのこと、か？」

唯「うん……」

そのことなら確かに、気づいてはいた。

私達は惰性で付き合い始めたようなもの。私は妙な責任感で唯のそばにいて、唯はそばにいてくれる人を求めていた。
二人の事情が、妙な形でかみ合ってしまっただけだ、と。

あの日、全ての最初の日。唯は私達は悪くないと言っていた。ただ「淋しい」と言っていた。
涙の理由に私達が全く絡んでいないと言いながらも、唯は私を求めた。そばにいて欲しいと言った。
そんなの、「私で淋しさを紛らわそうとした」以外に理由なんてあるはずがないのだから。

でも私はそれでいいと思った。それで充分だと思ってた。
唯は唯のまま、思うままに振舞って欲しい。そんな唯を私はずっと見てきたし、それが唯だと思った。そんな唯のままでいて欲しいと思った。
たとえ淋しさを紛らわすための一時的な存在だとしても、私が隣にいることで唯がいつも通り元気に笑ってくれるなら、それだけで私は充分だった。

だから私は、唯から恋人として求められた時も拒みはしなかった。
唯のことは大切に思っていたから。好きか嫌いかで言えば間違いなく好きだったから。
……それが恋愛感情だと言い切れなくても、いずれ唯が淋しくなくなったら捨てられる存在だとしても、それでもよかった。
唯とずっと一緒にいたい。唯のことをちゃんと見ていたい。常々そう思っていた私にとっては。
友情か恋愛感情かハッキリせずとも、唯と離れることを何よりも恐れていた私にとっては。

自分の気持ちが友情なのか恋愛感情なのかハッキリしていなかったのは、きっと私も唯も同じだと思う。
大切に思い、大事にしたいと思う。私のそんな感情はどちらかと問われてハッキリと区別できる人がいるとは思えないし、
淋しい時にいつも隣にいてくれて、淋しい時に隣に居て欲しい人を求める唯の感情だってハッキリ区別なんて出来やしない。

……今までずっと仲のいい友達としてやってきて、始まりもそんな気持ちからだったから、きっと余計に。

実際、唯の恋人でありながら、唯のことをいつから好きだったかと問われれば私は答えられない。
気がついたら好きになっていた、なんてノロケではなくて、気がついたら付き合っていた、そんな関係だから。


唯「……ごめんね」

唯はまた謝る。
確かに先に求めたのは唯だ。恋人を始めようとしたのは唯だ。謝る道理はわかる。

澪「……うん」

私は頷く。頷くしかできない。
私は求められた側だし、そもそも一時的な関係でも構わないと思っていた立場だ、頷くのが道理だ。

それに、唯がこうして別れ話を切り出してきたという事は、唯には私は必要ないということ。
私がいなくても構わないくらいに淋しくなくなったということ。そう考えれば、私だって果たす責は果たしたとも考えられないこともないはず。
あるいは、私ではダメだった、か。私では唯を支えてあげられなかった。どちらにしろ、私が唯の隣に居る必要は、もう無い。

感情的に考えても、理屈的に考えても、唯が別れると言ったらそこで終わりなのは間違いない関係。
そういうものだと私も覚悟して付き合ってきた。


……そのはずなのに、どうしてこんなに心が痛むのだろうか。

澪「……やだ」

唯「……え？」

澪「……別れたくない」

唯「…みお、ちゃん？」

澪「………」

唯「……ねぇ――」

澪「ごめん。忘れて」

ダメだ。言っちゃいけないワガママだ、「別れたくない」なんて。
唯が始めたことなんだから、唯が終わらせると言ったらそれまでなんだ。
私は唯の全てを受け入れ、尊重し、否定しないと決めたんだ。その決意で始まった関係なんだから、関係が終わるまでそこだけはブレちゃいけないんだ……

唯「ま、待ってよ澪ちゃん！　どういうことなの！？」

澪「何でもないよ……」

唯「何でもなくないよ！　別れたくないって言った！　気づいてたんじゃなかったの！？」

澪「気づいてたよ。でも、それでも良かったんだ」

唯「良かったの！？　気づいてたから、私から別れ話をさせるようにしたんじゃなかったの！？」

澪「え……？」

唯「気づいてたから、私と澪ちゃんが付き合うように仕組んだことを知ってたから、澪ちゃんは私に何も求めなかったんじゃなかったの…！？」

澪「………」

………ん？

唯「…ねぇ…！」

澪「……ちょっと待って唯、話が見えない」

唯「………え？」

澪「その、付き合うように仕組んだって……どういうこと？」

唯「…え、澪ちゃん気づいてたって言ったのに……」

澪「付き合う成り行きを間違った、なんて唯が言うから……こう、何気なく付き合い始めたのは間違いだった、って事かと…」

唯「あー………そっか、んじゃ今の話は無かったことに……」

澪「なると思うか？」

唯「ですよねぇ……」

とりあえず、どこかで話がズレていたようだ。
詳しくは唯の話を聞くしかないし、聞くまで私も退くつもりはない。別れたくないなんて口走ってしまったんだから。
口走ってしまうほどに、唯のことが好きだって気づいたんだから。

唯「えっと、その、最初にりっちゃんに相談したんだけど」

澪「ま た 律 か」

唯「ああっ、いや今回はちゃんと相談に乗ってくれたというか、私が頼んだというか、とにかくりっちゃんは悪くないから！」

澪「……ん、それで、何を相談したんだ？」

唯「……澪ちゃんとの、距離、かな」

澪「えっ…？」

唯「……なんか最近、何もしてないのにふと淋しくなることが多くて」

それには、きっとあの手紙も絡んでいるんだろう。私の予想通りに。
でも、私との距離って……？

唯「なんでかな、って考えたら、最近澪ちゃんと話すのが減ったような気がしてきて」

澪「……なんで、そこで真っ先に私？　もっと他にも――」

唯「うん、そのへんも含めてりっちゃんに相談したらね、「お前澪のこと好きなんじゃないか」って言われて」

澪「それはまた唐突な……」

唯「でも、私はすごく納得したよ」

……それは、唯の中では私に対する好意に思い当たる節があったということだろうか。

唯「それで、「澪と付き合って淋しさを埋めてもらえ」ってりっちゃんに言われて」

澪「軽いなぁ……」

唯「素直に話せば澪ちゃんは絶対に私を助けてくれるから、あとは機を見て告白しろ、って。そこまでがりっちゃんのアドバイスだったの」

なるほど……。律に言いたいことはあるけど、とりあえずその結果があの日の涙と独白、そしてそれからの日々だった、ということか。

澪「……でも、あの日に私が唯の部屋に戻ったのは完全に偶然だったぞ？」

唯「……ホントはね、終わり際に澪ちゃんを引き留めて話す作戦だったんだ」

澪「律の入れ知恵で？」

唯「うん」

確かにあの日、唯の話を振ったのも律だったし唯の部屋に押しかけようと言い出したのも律だった。
ああ見えて稀にちゃんと人のことを見ている律だから気にも留めなかったけど、全て作戦だったなら確かに筋は通る。

澪「けど、唯はそんなことしなかった…よな？」

唯「…うん、出来なかった。勇気が出なかった。悔しくて情けなくて、そのまま泣いてた」

澪「……そっか」

そこにたまたま私が戻り、逆に私のほうから促す形になった、ということか。
そんな風に計算と打算で私と付き合うことになった、という事自体に唯が後ろめたい気持ちを抱いていたとしても不思議じゃない。

唯「……だから、ごめんなさい」

澪「……いいよ。唯が淋しかったのは本当なんだし。それに関して私も、唯に謝っておきたいことがあるんだ」

唯「…何？」

澪「唯があの日見てた手紙、ちょっとだけ見ちゃったんだ。最低なことをしたと思ってる。ゴメン」

唯「手紙？」

澪「ほら、私達みんなで押しかけた時、机に向かって読んでただろ？」

唯「あ……あはは、上手く隠したと思ったんだけどなぁ」

澪「見え見えだったよ。けど、だからって読んでいい理由にはならないよな」

唯「……えっと、ちなみにどこまで見たの？」

澪「本文はどれもほとんど読んでないけど、上から四枚目くらいまでかな…？」

唯「ほっ……」

澪「？　とにかく、ごめん」

唯「う、ううん、いいよいいよ……あはは」

澪「ありがとう……」

唯「………」

澪「………」

唯「…………」

澪「…………」

……あれ？　何だ、この沈黙。私達、何の話をしてたんだっけ？
あ、そうか、別れ話してたはずなのに発端が勘違いだったせいで有耶無耶になった…のか？
少なくとも別れ話を切り出してきた唯のキッカケのほうは勘違いだったわけで……

……いや、違う。勘違いだったのは半分だけだ。

澪「……ねぇ、唯」

唯「……なに？」

澪「……私の恋人としての付き合い方は、間違ってた？」

唯「………」

唯はたっぷり悩んで、こう告げた。

唯「……少し、淋しかった、かな」

澪「そっか……」

『澪ちゃんは私に何も求めなかった』と、唯は不満を口にした。
私はいつも通りの唯を求めていたんだけど、唯が言いたいのはきっとそういうことじゃない。
いつも通りを求めるだけで恋人としての何かを求めないなんて、恋人甲斐がない、と。きっとそういうことだ。

私は唯を尊重していたけど、その一方で私自身のことはどうでもよかった。
笑顔の唯を見ているだけで幸せだと言い張り、私自身がどうこうなれば幸せ、なんてことは考えなかった。
唯の幸せが私の幸せと言い張り、私に主体性のある幸せなんて考えもしなかった。

幸せにすることばかり考えて、幸せになろうとはしない。
相手からすれば、それは実にやりづらかったことだろう。

唯「でも私も、澪ちゃんの言う通り間違ってたんだと思うよ」

澪「私の？」

唯「成り行きで付き合うようなのは、よくなかったんだよ。少なくとも私達にとっては」

澪「……そう、だな。そうかも」

というか、きっとそうだと思う。
別れたくないほどに好き、という気持ちが別れ際にならないと出てこないような恋人関係なんて、望ましいはずがない。

唯「ごめんね」

澪「私こそごめん」

唯「うん…」

澪「うん……」

そうしてまた、少しの沈黙。
きっと、胸の内に渦巻く想いは同じ。「やり直したい」、これだけのはず。
でも、どう切り出せばいいのかわからない。いつもみたいに馬鹿話として笑い飛ばすのがいいような気もするけど、なかなか切り出し方がわからない。
唯も同じようにソワソワしていた……けど、急に思い立ったかのように机に向かっていき、件の手紙の束の一番下から一枚引き抜いて持ってきた。

唯「……ねぇ、澪ちゃん。これ、読んで」

澪「え？　う、うん……」

どこか頬が赤い気がする唯から二つ折りの手紙を受け取り、開く。
そこには……


澪「――～～～～っ！！///」

そこに記されていたのは、実に歯の浮くような甘い言葉や褒め言葉の羅列……というか、まぁ、コレは俗に言う……

澪「ら、ラブレター！？」

唯「じ、実はあの日机に向かってたのは……これ書いてたんだよね」

澪「な、なんで…？」

唯「りっちゃんに言われてから、私なりにいろいろ考えてたんだよー……私が澪ちゃんを好きだとして、どう告白するか、とか……」

澪「その結果がこれ、か……///」

唯「結局、あんな形で付き合うことになっちゃったけど……」

澪「………」

唯「ど、どうかな、澪ちゃん」

澪「ど、どうって？」

唯「ら、ラブレターの返事！」

澪「あ……」

そうか、唯はこのラブレターをもって、「最初からやり直そう」と言ってくれているんだ。
今度は普通に、普通の恋愛のように手順を踏んで。もう一度、二人だけの関係を。

その想いに、私は応えないといけない。
私への想いと、私達の関係への想い。二倍の分厚さのあるラブレターに、私自身の返事をもって。

どうすればいいだろう。
どんな言葉で伝えればいいだろう。

答えなんて決まっているけれど、どうせなら言葉を選びたい。ＨＴＴの作詞担当の矜持にかけて、じっくり考えたい。

……でも、どんな言葉でも唯が喜んでくれるのは間違いない、とも思う。
私の歌詞に共感してくれた唯なら。そして、こんな甘々なラブレターを書く唯なら、きっとどんな言葉でも。
私の言葉であれば、きっと何でも喜んでくれる。

そんな確信があるから、私は思うまま、唯に想いを告げる――

おわれ

短く纏まっていて素晴らしい澪唯だった



で、夜の話の方は？

短いがとてもいい
もう少し続いたらとてもうれしいなって

乙でした