君達は、年に一回開かれる事務所のパーティーには参加した事があるかな。
　ああ、そうだね、もうそんなに経つか。
　だったら、詳しい話はせずとも平気だね。
　しかしまあ、せっかくだから聞いてくれたまえよ。


　346プロでは、年に一回パーティーが開かれる。
　社員やアイドルに関係なく、とても盛大に、華やかに。
　これは昔からの伝統でね、プロの楽団を招きもするし、毎年大いに盛り上がる。


　私はこれがとても楽しみでねぇ！
　皆が見せる、普段見たことの無い表情がとても新鮮で、出る酒もまた美味い！
　あんなに高価なワインをタダで飲めるんだ、楽しみにしない訳がないさ！
　……ああ、すまない、また脱線してしまった。
　っとと、そんなに怒らないでくれたまえよ！


　ゴホン！


　これは、先に言った誠実な男と、神秘的な女の、不器用で、親しみの持てる話さ。

　パーティー会場には、多くの人が集まっていた。
　赤や黄色、青にピンクにオレンジと、色とりどりのドレスを纏ったお姫様――もとい、アイドル達も沢山。


　それはとても華やかで、私はここで働いていて良かったと思ったね。
　だってそうだろう？　こんな仕事をしても居ない限り、年頃の娘さんと接する機会なんて無いからね。
　……っと、話を戻そうか。


　会場にはとても陽気な音楽が流れ、参加者は皆、それぞれ楽しんでいた。
　仲の良い者同士で談笑する者、普段関わることの無い者同士で交流する者。
　会話よりも食べることに集中する者や、中にはひたすらメガネを布教している者もいたね。


　皆、それぞれが自由に、とてもいい笑顔で笑っていた。


　しかし、男の顔には笑顔はなかった。


　いつもの事？
　いやいや！　男が表情を出すのが苦手だから笑顔では無かったのではないよ！


　男はね、とても緊張していたんだ。

　男は、いつものスーツの上下では無かった。
　それは当然だね、何せパーティーだから。
　黒いタキシードを着こなし、髪を整えた姿は、まあ、様になっていたね。
　背が高いせいで調達に苦労したようだが、その甲斐はあるだけの見栄えだった。


　そんな男の姿を見て、担当のアイドル達はとても色々な反応をしていたねぇ。
　素直に褒める声や、普段からそうしていろという声。
　悪くないかな、という素直ではない声を聴いた時は私も笑ってしまったよ！


　女は、いつものアイドルとしてのドレスでは無かった。
　それも当然だ、何せパーティーだから。
　新緑のパーティー用のドレスは彼女の美しさを際立たせ、ある種、近寄りがたい神秘性を感じたね。
　細身な彼女のために仕立てられたドレスを纏った彼女は、まるで女神のようだったよ。


　そんな女の周りには、とても色鮮やかな花達が一緒に居た。
　しかし、普段とは違う女の様子を心配する声がほとんど。
　最初は私も何事かと思っていたんだが、すぐに納得したよ。


　陽気な音楽が、優美なワルツに切り替わる前に、男が女の方へ歩み寄っていったのを見てね。

　着飾っているとは言え、男の風貌はとても恐ろしいものだ。
　男の事をよく知らない人間は、自然と彼に道を譲っていった。
　だから、男は真っ直ぐ、曲がることなく、女の元へ向かっていった。
　そう、まるで花道のようだったね。


　男が近づいてくるのを見た女の周りの花達は、
何かを察したように、あとは任せたと言わんばかりに女の元を離れていった。


　陽気な音楽が終盤に差し掛かった時、男は女の元へたどり着いた。
　男の恐ろしげな容姿と、女の美しい容姿は、とても並び立つようなものではない。
　それなのにね、まるで、一枚の絵画の様に美しい光景だと私は思ったよ。


　男は真っ直ぐに女を見つめ、言った。


「私と、踊っいただだっ――……すみません」


　ハッハッハ！　肝心な場面でこれだよ！　傑作だろう？

　男は何事も無かったかのように――とは行かなかったが、もう一度女に言った。


「私と、踊って頂けませんか？」


　男の真っ直ぐな誘いに、女は問いで返した。


「どうして、私をお誘いに？」


　女は、もう枯れた私から見てもとても魅力的な女性だ。
　その問いは、我々男性からしたらなんとも意味の無いものだ。
　魅力的な女性をエスコートしたい、それだけで十分なのさ。


　しかし、男の答えは普通とは違っていた。


「私がプロデューサーで、貴女がアイドルですので」


　失礼な答えだと思うかね？
　……だが、その答えを聞いた女は、とても満足そうに微笑んだのさ。

「まあ、貴方がプロデューサーで、私がアイドルだからダンスのお誘いを？」
「はい」


　楽しそうに微笑む女に、男は真っ直ぐに返した。


「今日の貴女が履いているヒールでは、ダンスの相手に困るだろうと思いまして」
「確かにそうですね。私、女にしては背が高くて可愛げがないですから」
「い、いえ！　そのようなことは、決して！」
「ふふっ、冗談です」


　焦る男を見た女は、綻ぶ様な笑顔を浮かべていたね。


「……貴女は、とても素晴らしいアイドルです」
「はい、ありがとうございます」
「そんな貴女が、せっかくの舞台で壁の花になるのは見過ごせませんから」
「まあ、とても情熱的なお誘いをする、仕事熱心なプロデューサーさんですね」


　男は無言で女へ手を差し出し、女はその手をとり、笑った。
　その笑顔は、私にはアイドルとしての笑顔ではなく、ただの女の子の笑顔に見えたがね。

　――あとは、君達も見ていただろう？
　二人のダンスはとても素晴らしいもので、君達も盛大に拍手をしていたじゃないか。
　他に何か？　そうだねぇ……。
　ああ、少しだけ話を補足しておこうか。


　一見無趣味に見える男はね、ある時期になるとダンス教室に通うんだよ。
　それに加えて、うちの事務所のトレーナーに何やら協力をお願いしているみたいだ。
　職権乱用？　ああいや、違う違う！　トレーナー達も楽しんでいるみたいだよ。
　無口な馬車が、必氏になって頑張ろうとしているのは、応援してたくなるものじゃないか。


　女が、普段とどう様子が違ったのかって？
　そんなのは簡単だよ。
　私でもつい飲みすぎてしまうようないい酒を前にして、彼女が一滴も飲んでいなかったからさ。
　ああそれに、あんなに高いヒールを履いているのもパーティーの時だけだね。


　まるで『美女と野獣』？
　いやいや、あれはとんでもなく甘いラブ・ストーリーじゃないか。　
　言うなれば、あれは三角関係だね。
　男と、女と、そして、仕事の。
　とても不器用で、親しみが持てるだろう？

　さあ、話はおしまいだ。
　気になっていた謎は解けたかな？
　いやいや、これ以上私から話す事は何もないよ。
　これ以上は、本人の口から聞くべきだ。


　さ、もう行きなさい。
　私はこれから至福の時間を過ごすんだから。
　必氏になって勝ち取った、この喫煙所！


　ん、そういえば、君達ならわかるかな。
　彼女が言っていたんだけどね、私には意味がサッパリわからなかったんだよ。
　何だったかな……ああ、そうそう！


　ハイヒールを履いて、はい、ヒール。


　――だったかな。


　ああっ！？　もうこんな時間じゃないか！
　……やれやれ、煙草を吸いそびれてしまったよ。


　私の癒やしの時間が。




おわり

乙