偶然が積み重なって起こった事象を人は奇跡と呼ぶ。
　しかし、私が今体験しているのは奇跡と呼ぶには程遠い、悪夢だった。


「城ヶ崎さん！　ここに！　ここにお願いします！」


　誰しも、乗り物に酔った経験はあるだろう。
　それは、揺れ等の原因があるものが大半だと思う。
　しかし稀に、特に原因は無いのに酔ってしまった事はないだろうか。
　原因はわからないのに……そう、偶々、偶然に。


「……ゴメン……ゴメンね……うおえっ……！」


　私……いや、私を除く彼女達――アイドルが、


「大丈夫です、城ヶ崎さん。私が、ついていますから」


　偶然にも、


「美嘉ちゃん声抑えてーっ！　オエッて声でこっちもくるから！」


　全員、盛大に酔っていた。


　今の声は誰だったろう……いや、そんな事を気にしている場合ではない。
　そんな事を気にしている場合があるなら、目の前の事態に対処するのが先決。
　そして、これから起こる二次被害、三次被害に備えてシミュレーションをするべきだ。


「うっ……お、おうっ、ええええええっ！」


　地獄のステージの、幕が上がった。

　人が嘔吐する姿に、年齢、性別、容姿、その他諸々の要素はなんら関わってこない。
　人はただ、嘔吐する時はマーライオンになるのみ。


「おえっ……おおろおおっ！」


　城ヶ崎さんの背中をゆっくりとさすりながら、彼女が吐瀉する声を聞いていた。
　目の端に涙が浮かんでいるのは、人が物を吐く時に出る反射だけでなく、
舞台の幕を上げてしまったという自責の念も含まれているだろう。
　情けなさ、申し訳無さ……その他、様々な感情が篭った涙が、ポトリとエチケット袋の中に消えていった。


「……うっ……ふうっ……！」


　……終わった、のか？


「おええええっ！」


　ただの間奏だったようだ。


　カリスマJKアイドル、城ヶ崎美嘉のライブは終わらない。
　口からどんどん流れ落ちていくカリスマは、音と、そして臭いを他のアイドル達にも届けていく。
　アイドル達の吐き気は、加速度的にエスカレートしていく。

また始まってしまったのか…

「……ふぅ……ふぅ……もう、出ないっぽい」
「お疲れ様です。これで、口をすすいでください」
「……サンキュ」
「すすいだ後は、そのままエチケット袋の中に吐き捨ててしまってください」


　一つの戦いが、終わった。
　胃の内容物を出し切ってしまった事で楽になったのか、彼女の顔色も先程よりはマシになった。
　しかし、その顔には欠片程のカリスマも感じられず、今はただ、体調の悪い一人の少女がそこに居た。


「……うん、吐いてちょっとスッキリしたかも」
「そうですか。エチケット袋の口をしっかり縛り、休んでいてください」
「……オッケー」


　ひとまず、これで城ヶ崎さんは大丈夫だろう。
　大丈夫でなければ、困る。


「皆さん！　座席の前にエチケット袋が用意してあります！」


「おえええええっ！」


　私が言うまでもなく、それは理解していたようだ。
　今の声は……いや、考えるのはよそう。


「もし、助けが必要な場合は声をかけてください！　それか手を挙げて――」


　スッ、と、二桁近い数の手が挙がった。


「……！」


　絶望は、まだまだこれからだ。

　いくら私とて、同時に複数の人間を助けるのは不可能だ。
　しかし、不幸中の幸いと言うべきか……手を挙げているのは、並んだ席の片方のみ。
　隣の席に座っている人には、まだ若干ながらも余裕があるという事だ。


「可能な限りすぐに向かいます！　それまで、席が隣の人は手助けをお願いします！」


　これならば、最悪の事態は免れるだろう。


「はいっ！　わかりま……あ……うっぷ……おえええっ！」


　私に返事をするために、大きく息を吸い込んでしまったのだろう。
　しかし、それはこの車内に漂う臭いを考えれば自殺行為と言える。
　今吐いた方の隣は……良し、まだ大丈夫そうだ。


「返事はしなくて大丈夫です！　皆さん！　頑張りましょう！」


　プロデューサーとして仕事をしてきて、これ程絶望的な状況はそうは無い。
　だが、私はこんな状況にも関わらず、感動してしまっていた。
　アイドル達は、自分が辛い状況だと言うにも関わらず、
隣の席で吐いた友を気遣い、優しい言葉をかけ、背中をさす……ああ、貰いゲロをしている。
　心動かされている暇が合ったら、体を動かさなくては。

「――諸星さん、お待たせしました」
「……ごめんねぇ……Pちゃん」


　私が諸星さんの元へ向かったのには理由がある。
　彼女の隣に座っている双葉さんは割と早い段階で嘔吐し、既にグッタリとしているからだ。
　諸星さんは、自身の吐き気をこらえながらも、周囲のアイドル達を助けてくれていた。


「いいえ、謝る必要はありません。よく、頑張ってくださいました」
「にょうっぷ、わー☆……えへへ、照れる……んにﾞぃ……！」


　そんな彼女が自ら助けを求め、手を挙げた時の覚悟はいか程のものだったか。
　私には到底推し量ることは出来ないし、また、彼女もそれを望んでは居ないだろう。
　今、彼女に対してすべき事はたった一つ。


「諸星さん、エチケット袋は私が持っていますので、遠慮なくどうぞ」
「Pちゃ……ん……うっぷ」


　限界を越え、震えてエチケット袋が持てなくなった彼女の手の代わりをする事だけだ。
　背中から片方の腕を回し、体を彼女に密着させ、まるで恋人のように寄り添う。
　諸星さんが驚いて目を見開いた直後、


「おぶううううえっ！」


　体がくの時に曲がり、盛大に排出が始まった。
　間に合って、良かった。

「おうっ、お、えええっ！」


　思えば、諸星さんにはいつも助けられてきた。
　彼女の明るさと笑顔のパワーに、プロジェクトは陰ながら支えられていたのだ。
　だから、今は、彼女を私が支えなくては。
　そう、思った時――


「……あとは、杏に任せてよ」


　そんな声と共に、エチケット袋を持つ手に小さな手が添えられた。


「――双葉さん？」


　先程までグッタリとしていた筈の双葉さんが、決意の篭った眼差しでこちらを見ていた。
　顔色は決して良いとは言えず、お世辞にも頼もしいとは言い難い。
　だが、


「さっきはきらりが助けてくれたんだから、今度は杏の番っしょ」


　双葉さんが浮かべた笑顔は、とても力強く、何よりも美しいものだった。


「……うっぷ、杏ちゃ……おえええっ！」
「ああもう、喋らないで良いよ……ほら、杏ときらりで、あんきらなんだからさ」


　確かに、このバスの中は地獄かも知れない。


　だが、地獄にも、花は咲くのだ。

「……ほら、早く他の子の所に行ってあげなよ！」
「うんうん……皆、うぷ……Pちゃんを待ってるにぃ……おうえっ！」


　何とも頼もしい少女達――いや、アイドル達なのだろう。
　私は、彼女達の担当をしている事を誇りに思う。


「諸星さん、双葉さん、ありがとうございます！　何かありましたら、すぐに呼んでください！」


　エチケット袋を持って両手が使えない双葉さんの代わりに、
諸星さんがまるで普段双葉さんがしているようにサムズアップしてきた。


　無理をしてでも私を送り出してくれた彼女達のためにも。


　私の助けを必要としている、アイドル達のためにも。


「……――お待たせしました、鷺沢さん」


　この局面を乗り切らなくてならない。


「……鷺沢さん？」


　鷺沢さんは、顔面蒼白のまま、手を挙げて、窓の外を見続けていた。

「あの……違う、んです……おえっ……！」


　手を挙げている鷺沢さんの隣には、橘さんが顔を真っ青にして座っていた。
　見るからに限界と言った様子の彼女の口元に、慌ててエチケット袋を当てる。
　それを視界の端に捉えていたのか、驚くようなスピードで自分用のエチケット袋を開くと口元にやり、


「おええええっ！」


　鷺沢さんは、吐いた。


「……おうえええっ！」


　続けて、橘さんも吐いた。


　橘さんの小さな手では、エチケット袋を取り落としてしまう可能性がある。
　しかし、橘さんのエチケット袋を持っていては、鷺沢さんは自分のためのそれを持つことが出来ない。
　既に限界を越えていた鷺沢さんは、この状況を作るために手を挙げていたのだ。
　鷺沢さんは、橘さんも、エチケットも守ったのだ。


「「おうぅえええっ！」」


　専務……今なら、貴女が彼女達にユニットを組ませた理由が、良くわかります。
　しかし、欲を言うならばこの状況でわかりたくはありませんでした。

「……おうっ、ええっ！」


　吐き続ける、橘さんを見る。
　まだ12歳の彼女の背中はとても小さく、震えている。


「橘さん、我慢せず全部出しきってしまいましょう」


　私に迷惑をかけまいと思ってか、彼女は一度決壊した後も、吐くのを我慢しようとしていた。
　その誇り高い、大人たらんとする姿勢はとても微笑ましい。
　だが、今は我慢するべき場面ではないのだ。
　ここで中途半端に終わらせて、再び波が来た時にすぐエチケット袋は用意出来ないだろう。


「大丈夫です、橘さん」


　橘さんの小さな胃に収まっていた物の量は、多くない。
　なので、片手でもエチケット袋を支える事は十分に可能だ。


「私が、ついていますから」


　左手でエチケット袋を持ち、右手で橘さんの背中をやさしくさすった。


「おっ……おうっ、えええっ！」


　堰を切ったように橘さんの口から流れ出たものは、微かにイチゴの臭いがした。

「……ふぅ……ふぅ……もう、大丈夫です……ずずっ！」
「お疲れ様です。これで、口をすすいでください」
「……ありがとう、ございます……ずずっ！」
「すすいだ後は、そのままエチケット袋の中に吐き捨ててしまってください」


　12歳と言っても、大人であろうとする橘さんは今回の事を恥ずかしく思っているのだろう。
　しかし、今回は状況が状況だし、不運が重なった結果だ。
　あまり気に病まないで欲しいと思うのだが……こんな時に私の口が上手く回らない事が悔やまれる。


「ご迷惑を……ずずっ……おかけしました……ずずっ」


　彼女の中で色々な感情が渦巻いているのがわかる。
　流れる涙を服の袖でこすっている。
　赤くなった鼻をすすって――




「……ずずっ」




　――パスタだ。




　橘さんの、向かって右の鼻の穴から、チョ口リとパスタが顔を出している。


「いえ……お気になさらず」


　一刻も早く、アレをなんとかしなくては――！

「……橘さん。貴女は、とっても立派なアイドルです」
「急に……ずずっ……どうしたんですか……ずずっ」


　腰を曲げ、座っている橘さんと目線を合わせながら言った。
　目線が合わせると、あれが見れば見るほどパスタだとわかる。


「今回の事を恥ずかしいと思っているのですね」
「はい……ずずっ……だって、当然です……ずずっ」


　ポケットからティッシュを出し、一枚目で彼女の口の周りを拭う。
　子供ではないのだからと嫌がる可能性も考えたが、
今は私の話に耳を傾ける事に集中しているようだ。


「しかし、人間ならばこういう事も有ります。例えそれが、アイドルであっても」
「……だけど……ずずっ」



「そうですね……では、またこの様な事態が起こった時に――」


　そして二枚目で、橘さんの鼻を拭いつつ――


「――今度は、他の誰かを助けてあげられるよう、成長していく」


　――パスタを抜き取る。



「……と、言うのはどうでしょうか？」
「っ……！　凄い、です！　なんだか、とてもスッキリした気分です！」


　橘さんは、顔を輝かせて言った。


　パスタの長さは、3センチ。


　この輝きを消さないためにも、よく噛んで食べなさいと、今言うべきではないだろう。

「スッキリしましたか……はい、それは何よりです」
「はい！」


「橘さん――良い、笑顔です」


「……えへへ」


　絶望的な状況の中でも、未来を見据える少女が居る。
　アイドル、橘ありすは、とても強い少女だ。


「その……えっと、ですね」
「？　はい、何でしょうか、橘さん？」
「あの……あり――」



「プロデューサー！　助けてー！」



「っ！？　すみません、もう、行かなくては！」
「はっ、はい！」
「それでは失礼します。もしも余裕があれば、鷺沢さんをお願いします、橘さん」
「あっ……」


　いけない、今はまだここは戦場なのだ。


　立ち止まるわけには、いかない。


　私の助けを待つ、アイドル達のためにも。





「……ありがとうございました。それと……ありすで、良いです」

(あれ...？いい話...？)

　　・　　・　　・

　……これが、346プロのアイドル達が袋を持って高速道路のSAに押し寄せた真相です。


　この話が汚いと思いますか？
　私は、そうは思いません。


　私は、この件で彼女達の美しさを見せられました。
　彼女達アイドルの、とても素晴らしい輝きを。


　……えっ？　また、同じ状況になりたいか、ですか？


　そうですね……はい、絶対に嫌ですね。
　あんな状況はもう……はい。


　聞いていただき、ありがとうございます。
　やっと心の整理がついたので、誰か、口が堅い人に聞いて貰いたかったのです。


　意外……ですか？
　そう、ですね……そうかもしれません。



　しかし――私にも吐き出したい時はあるのです。




おわり

下品だけど美しくなってしまいました
おやすみなさい

うん、いつもありがとう

足りないんだよなぁあ

やはりありすちゃんは吐いてもヒロインw
今週のバレンタインも可愛かったし綺麗な武ありを…