・　　・　　・

「……」


　遭難した時やはぐれた時は、その場を動かない方が良い。
　そういうの、どこかで聞いた事がある。
　こんな街中でそれを実行するなんて、思ってもみなかったけど。
　ああ、でも、昔はコンクリートジャングルなんて言葉があったんだよね、確か。


「……」


　ガードレールに軽く腰掛けながら、通り過ぎていく人の姿を眺める。
　そこにも違和感があるのに、それが何なのかは、今ひとつわからない。
　数分毎にチラチラと携帯を見てみるけど、変化は無し。


　ねえ……皆、どこに行ったの？


　ねえ……私、どこに来たの？


「……」


　ここは渋谷の街だけど、私の知ってる場所じゃない。
　顔をあげて、ビルの看板を眺めて、それがハッキリとわかった。


　だって、私達の……346プロダクションのアイドルの看板が、一つも無いから。


　美嘉の、大人っぽいけど、凄く似合ってるファッションブランドの看板も無い。
　楓さんの、物凄くご機嫌そうに笑ってる、変に神秘的なビールの看板も無い。


「……」


　携帯で時間を確認してみると、もうすぐお昼を回る所だった。
　物凄く長い時間ここに居たと思ったのに、まだ、三十分しか経ってない。
　だけど、三十分。
　卯月や未央、それに、プロデューサーが三十分も私を放り出して置くなんて、有り得ない。


「……」


　後ろを振り返っても、やっぱり車は居ない。
　こんな事になるなら、お財布、持って出れば良かった。
　……ううん、こんな事になるなんて、誰にも予想出来ないよね。
　そして、こんな時、どうしたら良いかわかる人なんて、居ないと思う。


「……」


　プロデューサーが言っていたビルの看板を見上げる。
　車の中で、その看板を未央と卯月と三人で見て歓声を上げて、笑い合った。
　私達、ニュージェネレーションズの、新曲の宣伝をする看板だし、無理ないよね。
　だけど、それが今では遠い昔の事のように感じる。


「……昔じゃないか」


　それは、十年以上先に起こる、未来の話。
　同じアイドルだけど、看板に写っているのは、私が小さい頃に流行っていたアイドルだった。
　あの人、将来女優になるんですよって言ったら、誰か信じるかな。

「……」


　何か、行動をしなくちゃいけないとは思う。
　でもさ、一体、どこへ行けばいいの？　何すればいいの？
　全然、わからない。
　考えてはみるけど、それを否定する考えが、すぐに浮かんでしまう。


「……見ててって、言ったのに」


　ここに居ないプロデューサーに文句を言う。
　プロデューサー、今頃、どうしてるんだろ。
　急に私が居なくなって、焦ってるのかな。
　未央や卯月は、きっと、慌ててるに違いない。


「っ……！」


　唇を噛み締め、涙をこらえる。
　今ここで涙を一粒でも零してしまったら、もう、耐えられない。
　私はこの状況を受け入れる事が出来ずに、崩れてしまう。
　だから、必氏に、必氏に考えないようにする。


　皆のことを考えたら、泣きわめいてしまうだろうから。



「……うえっ……ぐすっ……！」



　聞こえるのは、泣き声。
　耳に飛び込んでくる音の中でも、私の耳は、その声を一際鮮明に拾い上げている。
　その泣き声から伝わってくるのは、二つ。


　一人になってしまったという、不安。


　これからどうなってしまうかわからない、恐怖。


　どちらも、まるで、今の私の心を代弁するかのような、感情の発露。
　その泣き声の主を誰も助けようとしない。
　見えているのに、見えいないかのように、ただ、通り過ぎていく。
　仕方ないのかも知れないけど――


　――今の私は、それがとても悲しい事だとわかる。


「お母さんと、はぐれちゃったのかな？」


　そんな悲しい思いをするのは、駄目だよね。
　私だって、泣きそうになる位だもん。


　今、私が私のために出来る事はわからない。


　だけど、この目の前で泣いている小さな子のためには何か出来る。


「ひっく……ぐすっ……！」


　……と、思ったんだけど。
　さて……どうしよう？

「うっく……ううっ……！」


　泣いている子の前にしゃがみ込み、目線の高さを合わせる。
　こうすると良いって言う、よね？　だよね？
　手で目元をこすっているけど、大きな瞳からは涙がどんどんこぼれ落ちている。
　こんなに小さいのに、大声で泣かないなんて……凄いね。


「ママぁ……パパぁ……！」


　涙と鼻水でグシャグシャになった、小さな女の子。
　耳まで真っ赤になる程、泣いている。
　肩の所で切りそろえられたフワフワの髪。
　服装も、ピンクでとっても可愛らしい感じ。


「そっか、パパとママとはぐれちゃったんだ」


　それなのに歩き回らないのって、そういう風に教えられてるからだよね。
　私も知ってたんだけど、この場合は仕方ないと思う。
　だって、放っておくなんて、出来なかったから。


「ううう～っ……！」


　私の言葉を聞いて、その子は、今までよりも大きな声で泣き出した。
　人から言われて、今の自分の状態をハッキリと認識したんだと思う。
　その声は、通行人の目を引くのに十分だったようで、
通り過ぎて行く人達が、私達に視線を向けながら歩き去っていくのがわかる。


「ごっ、ごめんね！　お姉ちゃん、変な事言って！」


　本当なら、この子の方が歳上――になる――なんだろうけど、今は違う。
　今この子は、一人ぼっちで不安な、小さな女の子。
　頼りないだろうけど、今、この子には頼れる人間が私しかいない。
　それなのに、余計に泣かせちゃってどうするの、もう！


「えっと、えっと……！？」


　どうしたら良いの！？
　とりあえず、泣き止んで貰わないと！
　そのために、私に、出来る事――


　――ある。



「ね、ねえ！　お歌は、好き！？」



　お願い！


「うっく……ひっく……！」


　迷子の迷子の、小さな女の子。
　その子が泣きながらも、小さく、コクリと頷いてくれた。
　これは、泣き止ませるだけじゃ、いけないよね。


「だったら、見てて」


　――笑顔にしないと。

「どこが良いかな」


　辺りを見回す。
　この子から、目を離さずに居られる場所。
　この子から、目を離させずに居られる場所。


「――あった」


　立ち上がり、その場所を見る。
　そこは、少し高くなっている、植え込みの縁。
　あそこだったら、お互い見失わずに済む。
　もしも人が集まってきちゃったら、この子のパパもママも、見つけにくいだろうし。
　だから、歌うなら少し離れないと。


「……！？」


　小さな手が、スカートを掴んでいる。
　きっと、私もどこかへ行って、また完全に一人になるのが不安なんだと思う。
　でもね、大丈夫。
　ちゃんと見てるから。


「お姉ちゃんの歌、聞いて欲しいんだ。凄く、得意なんだよ？」


　そう言って、笑いかける。
　頭を撫でてあげると、フワフワの髪の毛の感触が心地良い。
　自分の髪質も嫌いじゃないけど、こういう、少しパーマがかかった髪も、ちょっと憧れる。
　ふふっ、そう言ったら、パーマをかけるなんて駄目って皆に言われたっけ。


「……そうなの？」


　周りの人が笑っていると、自然と、自分も笑顔になれる。
　今、この子は私の笑顔に釣られて、少しの間だけ、泣くことを忘れてる。
　だけど、いつまた悲しい気持ちが襲ってきて、涙が溢れるかわからない。


「うん、そうなの」


　だから、それと同じくらい、楽しい気持ちにさせてあげたい。
　涙を乗り越えるだけの、笑顔にさせたい。



「アイドルだから」



　小さく、あいどる、と繰り返すその様子が可愛くて、また、笑う。
　そのお返しじゃないけど、私に歌える、最高の歌をこの子に贈ろう。
　頭をポンポンと撫でると、小さな手が、離れた。
　よし、植え込みの縁――ステージに向かおう。


「よっ、と」


　向かうと言っても、すぐ近くなんだけどね。
　ソロステージだし、掛け声はなくても良かった。
　飛び乗った時に、少し乱れた髪をかきあげながら、ゆっくり振り向く。
　何かか始めるのか、厄介事じゃなければ良いと語る、沢山の見知らぬ目。


　だけど、あの子は、期待に目を輝かせている。


「……ふーん」


　まあ、悪くないかな。

　　・　　・　　・

「――……ふぅ」


　歌え終わい、小さく息を吐く。
　私の周辺だけ、街の喧騒から切り離されたかのような、静寂に包まれていた。


　直後、歓声。


　最初は奇異の視線で見ていた人達も、今では、笑顔で拍手を送ってくれている。
　ああ、やっぱり、アイドルって良いな。
　いつでも……そう、いつでも、世界が輝いて見えるようになるなんて、思ってもみなかった。


「……ふふっ」


　どうやら、楽しんでもらえたみたい。
　涙でグシャグシャだった顔は、今はもう、どこにも無い。
　私の視線の先には、キラキラと輝く、素敵な笑顔があった。
　笑いながら、ブンブンと手を振るあの子に、小さく手を振って応える。


「ぶいっ♪」


　その笑顔が、私のよく知る人物を思い起こさせ、こうさせた。
　こういう事をするタイプじゃないんだけど、こうするのが正解な気がして。
　……それにしても、なんだか似てるな。
　泣いてたし、髪型も違うから最初は思わなかったけど、あの子――


「居たっ！」


　女の人の、大きな声が響いた。
　なんだか聞き覚えのあるその声の出処を探そうと、周囲を見渡す。
　えっ、ちょっと待って。
　まさか、もしかして――


「ママッ！　パパッ！」


　弾けるような笑顔が、私の頭に思い描いた人物と、ハッキリと重なった。
　ねえ、まさか――


「――う、わっ！？」


　動揺した私の足は、植え込みの狭い縁から、気づかぬ内にはみ出していた。
　視界が、やけにゆっくりと空の方へ向いていくのを感じる。
　せっかく格好いい所を見せたのに、最後に転ぶって、なくない？
　あ、大丈夫みたい……こっち、見てない。


「――っ！」


　目を離さないでって、言わないで良かった。
　言ってたら、私の、こんな格好悪い失敗を見せちゃう所だったから。
　あー、でも……まあ、キラキラしてたでしょ？


「そう思うよね？」


　ねえ――

　　・　　・　　・

「――卯月」
「はいっ？」


　とても近くから反応があった。
　何故か、それが、とても嬉しいことだと、そう思える。
　その嬉しさの届け主の方へ、チラリと視線を向ける。
　そこには、いつもの、笑顔があった。


「……」


　小首を傾げるその仕草が、とっても女の子らしい。


「あの……凛ちゃん？　もしかして、寝ぼけてます？」


　いつの間にか、寝てたみたい。
　二つのプロジェクトを掛け持ちで、疲れてるのかも。
　そうじゃなかったら、最後の最後であんなミスしなかったのに。
　……って、ミス？


　そんなの、した覚え――無い。


「……」


　だけど、とんでもなく格好悪いミスをした気がする。
　全然記憶に無いのに、なんで？


「凛ちゃんでも、寝ぼけたりするんですね」
「……それくらい、するよ？　もう、卯月は私を何だと思ってるの」


　楽しそうに笑う卯月に、なんとか反論する。


「はいっ♪　凛ちゃんは、とっても素敵でキラキラしてて、私の憧れなんです♪」


　何言ってるの、もう。
　卯月は、昔から……覚えてない位小さい頃から、アイドルに憧れてたんでしょ。
　同じグループのメンバーなのに、私に憧れてどうするの。


「卯月が憧れてるのは、アイドルでしょ」
「でも、凛ちゃんもアイドルです！」
「それは卯月もでしょ」
「えへへ……そうでした♪」


　卯月の笑顔なら、泣いた子供も見ただけで一発かも。
　……あれ？　何か、今――



「――んがっ！？　あっ、あれ？」



　未央が、体を思いっきりビクリと震わせ、シートに座りながら、跳ねた。
　そんなのを見せられた私と卯月は、顔を見合わせ、笑った。


「しまむー……しぶりん……？」


　そんなに笑う事かって？
　何故かわからないけど、妙に笑いたい気分なんだよね。



おわり

少し不思議でした、明日暗いの書きます
寝ます
おやすみなさい