「……」


　早朝。
　いくつものビルが立ち並ぶ、見慣れたオフィス街を歩く。
　目的地は、当然、346プロダクションだ。
　カツカツと、革靴が立てる音と、時折通り過ぎていく車の排気音が耳に届く。


「……」


　今日の午前中は、オーディションがある。
　既に、そのための準備は終わらせてあるのだが、直前に、もう一度だけ確認を。
　オーディションには、アイドルを志す、夢と希望を持った少女達が集う。
　それに際し、万が一にも、不備などがあってはならない。


「……」


　東京の、都会の只中とは言え、やはり、朝の空気は気持ちいが良い。
　昨夜に降った雨のおかげか、いつもよりも空気が澄んでいる。
　地方に比べると良いとは言えないのだろうが、それでも、私にとっては素晴らしいものだ。
　オーディションに来る方達にとって、少しでもプラスになる要素足り得るのだから。


「……」


　そう、考えている内に、大きな建物が――城が見えてきた。
　あの城は、果たして、誰を受け入れる事になるのだろうか。
　頭の中に、今日オーディションを受けに来る方達のプロフィールを思い浮かべる。
　……やはり、彼女がメンバーの第一候補だろうか。


「……」


　一人の少女の顔を思い浮かべた時――風が吹いた。
　春のものとも、夏のものとも、どちらとも言えるその風は、私を予感させた。


　――新しい出会い。


「……異臭？」


　そして――トラブルを。


「……」


　人差し指を少し舐めて湿らせ、風向きを確認する。
　風上を向いた私の視線の先には、敷地内の外周にある、
小さな林の様になっている植え込みがあった。


「……」


　異臭の原因が、敷地外からにあるのならば、まあ、問題は無い。
　しかし、もしも、その原因が内側にあるのだとしたら、無視は出来ない。
　プロダクションに所属するアイドルの方達の中には、好奇心旺盛な方も多く、
あの異臭の原因を突き止めようとしてしまうかもしれないからだ。


「……」


　アイドルを守るのは、プロデューサーの役目。
　……そんな使命感と、何もないだろうが一応、という、楽観的な想いを胸に、私は歩を進めた。