・　　・　　・

「ああもうっ！　どうして忘れるかな～！」


　レッスンが終わって、シャワーを浴びようとロッカーを開けたら気付くんだもんなぁ！
　全く、凛の奴も気づいてたんなら言ってくれっての！
　な～にが、そういえばタオルが落ちてたかも、だよ！
　……いやまあ、忘れたあたしが悪いんだけど……そ、それはそれだよ！


「う～……！」


　本当、この時期は駄目だ！
　何が駄目って、この湿度！　最悪だよ、もうっ！
　前髪は決まらないし、髪が広がって広がってしょうがない！
　こんなんじゃ、ファンの皆の前に立つ時……って、


「……あたし、アイドルになったんだよな」


　凛と、加蓮と、一緒にトライアドで……クローネでデビューして。
　その後も、順調に仕事して、アイドルやってる。
　髪がまとまらないのも、ただ鬱陶しいだけじゃなくて、
応援してくれるファンの皆に、最高のあたしを見せたいから、って理由になってる。


「――うしっ！　気合、入れないとな！」


　廊下で、一人気合を入れる。
　雨が振ってると、イマイチ気分が乗らないけど、そうも言ってられない！
　だってさ、もうすぐLIVEなんだぜ、LIVE！
　ちょっとやそっとの雨でへこたれてちゃ、凛と加蓮にまたイジられる！


「しっかし……雨、やまないかなぁ」


　歩きながら、髪を手で梳くけど、ちっともまとまりやしない。
　良いシャンプーがあるって聞いたから、早くシャワー浴びたいんだよ。
　今度のLIVEのメンバーの人が、持ってきてくれてさ！
　トリートメントとか、ブラッシングとか教えてくれるって――


「……なんだ……？」


　――ピアノの……音……？


　目的地の、さっきまでボイスレッスンをしてたホールから、聞こえる。
　僅かに開いたドアの隙間から聞こえてくる音色は、静かだけど……とても、力強い。


「誰か、演奏してるのか？」


　何の曲だろうと、ちょっと考えてみたんだけど……全然わかんない。
　もしかしてあの曲かな、と思った途端、いつの間にか全然感じの違うメロディーになる。
　探るように、だけど、踏みしめるように。
　徐々に、徐々に……その音色は、力強さを増していく。


「あ」


　あたしの、曲だ。

「……」


　雨の音は今でも聞こえてるのに、あたしの耳は、流れてくるメロディーしか拾おうとしない。
　普通よりも、少しゆっくりと弾かれる『2nd SIDE』は、まるで違う曲みたいだ。
　ハッキリと違うのは、低音……だよな、うん、そうだ。
　全体を支えるような、その音が、凄く、耳に心地良い。


「……」


　その音に吸い寄せられるように、足がレッスンルームへ向かっていく。
　元々、そこへ向かってたんだけど……そうじゃなくても、きっと、そうしてた。
　だって、気になるだろ？
　一体、どんな人が、こんな演奏をしてるのか、ってさ。


「……」


　勝手に弾いてるんだろうけど……邪魔にならないよう、そっと中を覗く。
　レッスンに使う電子キーボードの前に座ってたのは、思いもよらない人だった。
　背が高くて、顔が怖いけど……凛が言うには、真面目だけど、ちょっと抜けてる人。
　シンデレラプロジェクトの、プロデューサー。


「……」


　遠くからでも、大きな手が鍵盤の上を踊るように走ってるのが、わかる。
　上着を着ながら弾くのはちょっと邪魔だったのか、軽く、腕まくりしてるのかな。
　……うわ、凄いな、あれ……プロデューサーって、ピアノも弾けるもんなのか？
　言っちゃ何だけど、意外すぎて、誰もピアノが弾けるなんて思ってないんじゃないか？


「……」


　でも、それにしたって――なんで、あたしの曲なんだよ！？
　他の人の……例えば、凛の曲だったら、スッと入っていけるっての！
　よりによって、どうして『2nd SIDE』を弾いてるんだよ～！
　そんな状況で入っていくなんて、お互い、すっごく気まずくなっちゃうだろ！？


「……」


　……でも、まあ、もうちょっと聞いてても――って、駄目だ駄目だ！
　急いで戻ってくるから待ってて、って言って来てるんだから！
　うし！　ここは、気づかれないように、そ～っと中に入って、タオルを――


「っ！？」


　――って、なんでだよ！？
　なんで、あたしのタオルが、キーボードの横にかかってるんだ！？
　しかも、綺麗に折りたたんで……ああ～っ、拾ってくれてたのかぁ……！


「――……！」


　曲が、サビに近づいていく。
　忘れて帰ったと思われてるなら、多分、弾き終わるまでにもうちょっと時間がかかる。
　終わるまで待って……でも……いや、だけどっ！


　――あああ、もうっ！


　勇気を出して試すのさ！

「聞いて・・！」


　歌いながら、レッスンルームに入る。
　いや、だって、この人だって、演奏してるのを聞かれてただけじゃ、気まずいだろ！？
　だったら、あたしも歌えば、これでチャラになるし、終わりに――



「はい」



　――ならなかった。


「っ！？」


　キーボードの鍵盤を弾く手を緩める事なく、チラリとこちらを流し見て、言ったんだ。
　楽しそうに……それも、凄く楽しそうに、笑いながら。
　その笑顔が、あたしには……輝いて、見えたんだ。


　……でも――


「――！」


　――そう思わされるだけなんて、悔しいだろ。


　あたしは――アイドルなんだから！


「ここ、だけ～の話♪」


　やってやろうじゃんか！　その勝負、受けて立ぁつ！
　アイドルの歌が、プロデューサーの演奏に！
　あたしの笑顔が、あんたの笑顔に負けてたまるかってんだ！


「そうよ♪」


　歌に合わせて、演奏の調子も上がっていく。
　降り続く雨の音が、手拍子の様に、エチュードを囃し立てる。


「夢のような気持ちを～♪」


　あたしの、そんな想いが伝わったのか、また、流し目に見られた。
　口の端が少し上がってるから、多分、同じ気持ちなんだと思う。


　滅茶苦茶楽しいっ！　って！


「あな、たは、知ら～ない♪」


　でもな！　まだまだ、こんなもんじゃないぞ！
　覚悟しとけよな！


　本当のあたし、見せるから！


　全力を出すため、顔にかかる髪をバサッとかき上げた。
　まとまりなんて、気にしてる場合じゃない！

　　・　　・　　・

「――！」


　大きな手が、指が、キーボードの端から端へと滑っていく。
　そして、締めは一番右端。
　一番高いドの音が、ピンッ、と響いた。
　こんなの……こんなの、もうっ！


「いえーいっ！」


　テンションが上がって、しょうがない！
　両手を上げて、プロデューサーの方に、近づいて行く。
　何をしようと察したのか、プロデューサーも、戸惑いつつも、両手を上げた。
　おいおい、演奏してる時はあんなに楽しそうだったに、終わったらすぐそれか！？


　――パァンッ！


　なーんて、まあ、良いか！
　あたしが二人分笑ってるから、それで十分だろ！


「それにしても……手、大きいなぁ！」


　打ち合わせた手をそのままに、大きさを比べる。
　あたしの手よりも随分と大きいそれは、合わせてみるとその差は一目瞭然！
　あっはは、あたしの手がスッポリ収まるサイズだぞ！
　そうだよなぁ、これだけ大きい手だったら、ピアノの演奏も――って！


「うわーっ！？」


　あたしは何をやってるんだー！？
　いくらテンションが上がってたからって、てっ、手と手を合わせるなんて！
　いや、握手会とかで、男の人の手を握りはするけど！
　でも、だけど、今のは……うわあああ！？　うわああああ！？


「……」


　急に飛び退いたあたしを見ながら、右手を首筋にやって困った顔をしてる。
　そっ、そんな顔するなよな！？　あたしだって、驚いたんだから！
　く、くっそう……ジメジメしてるからか、歌ったからか、すっごく暑い！
　顔が熱くて……うううっ、タオル！　早く、タオルを！


「……どうぞ」


　……そう思ってたら、当初の目的だったタオルが、差し出された。
　いや、ちょっと待ってくれよ……あたし、そんなに汗かいてるのか！？
　何も言わなくても、タオルを差し出されるくらい！？　嘘だろ！？


「ど、どうモっ！」


　ぐわあああ！　今、声が裏返った！
　って、変に目を逸らされると、余計に気まず――


「――あっ」


　流し目につられて見た窓の外は、いつの間にか雨がやんでいた。


　そして、広がる青空には、大きな……大きな虹がかかっていた。



おわり

他アイドルのパターンは書きません
エチュードは1曲だけ、なので
おやすみなさい

乙

相変わらずオトすのがうますぎる

しぶりんと加蓮がそれぞれ嫉妬しちゃう