「すみません」


　耳に飛び込んできたのは、低い声。
　沢山の花の匂いに包まれながら寝ていた私は、
その声を聞くまで、誰かが近くに来ていた事に気付かなかった。
　こんな事では、留守を守っているとは言えない。
　けれど、相手がこの人だったからこそ、私は眠り続けていた……なんて。


「誰か、居ませんか？」


　高い――高い位置から聞こえるその声が、私の耳をくすぐる。
　この人が、此処を訪ねてくる理由は、一つしか無い。
　それは、私にとって、とても誇らしい事。


　だから、私は私の役目を果たさなきゃいけない。



「――ワンッ」



　寝そべっていたカウンターの陰から出て、声をかける。
　なるべく驚かさないように……けれど、気づいて貰えるように、ハッキリと。
　その甲斐あってか、彼は驚くことなく、ゆっくりとしゃがみ込み、


「……」


　無言で、手の平を上に向け、差し出してきた。
　凛ちゃんが、スカウトというのを最初にされた時は、こんな感じだったのかな。
　普通の人なら、おいで、とか……何かしらの言葉を言うのに。
　だけど、私は言葉なんてなくても、その差し出された手がどんな意味を持つか、知ってる。


「クゥ～ン」


　テチテチと、足の爪がタイルに当たって音を立てる。
　掃除をしたばかりで、まだ乾ききっていない床を歩くと、ヒンヤリしていて気持ちが良い。
　けれど、足の裏が濡れたから、飛びつくのは、無し。
　だって、これからお仕事なのに……スーツを汚しちゃ、悪いから。


「……」


　差し出された手、その指先の匂いを嗅ぐ。
　色々な……本当に、色々な匂いが入り混じった、独特な香り。
　私の知っている、誰とも違う、この人だけの、匂い。


「……」


　鼻先で感じる、手の暖かさ。
　くすぐったかったのか、それとも、なんとなくかは、わからない。
　指先が動き、私の鼻を小さく撫でた。
　それがむず痒くて、お返しにその指先をペ口リと舐め、


「ワンッ！」


　急に何するの、と声をあげる。
　おかげで、勝手に振れてしまう尻尾の付け根が、ちょっと痛いから。