・　　・　　・

「終わっ……たぁ」


　随分と集中していたらしく、時計の針はいつの間にか進んでいた。
　でも、お昼ご飯を食べて、ゆっくりするには十分な程時間は残されている。
　左手を首筋にやって、凝り固まった筋肉を少し揉みほぐす。
　十代の頃は無かった仕草も、今では何だか板についてしまっていた。


「はぁ……ふぅ」


　軽く、深呼吸。
　大分疲れも溜まってるみたいだし、どこかでパーッと有給を消化しようかしら。
　一週間位取って、海外旅行！……は、逆に疲れそう。
　二泊三日で、温泉にでも行って、残った休日はお家でノンビリ。


「……若くないなぁ」


　自分の発想に苦笑しながら、椅子にもたれかかる。
　この、アシスタントというお仕事をして、アイドルの子達と接していると、たまに思うのだ。
　私は、あの子達に比べて、何て平凡で、ありきたりな存在なのか、と。
　彼女達の様に、夢を追いかけ、輝くような日々を送るだけの何かは、私には無い。


「――よし」


　けれど、そんなアイドルの子達を見守るこの仕事を誇りに思う。
　学生時代の友達に、一度そんな胸の内を話したことがあるけれど、呆れられてしまった。


　仕事人間。


　笑いながらそう言われ、私は咄嗟に否定した。
　だって、仕事人間っていうのは、ああいう人の事を言うんですもの。


「……」


　放っておいたら、どこまででも走って行ってしまいそうな、プロデューサーさん。
　アイドルのために、身を粉にする姿勢は立派だけど、時には立ち止まって欲しい。
　そうでないと、貴方だけじゃなく、周りも大変なんですよ。
　だから、そうならないために、私がなんだか小言っぽくなっちゃうんです。
　わかってるんですか？


「……」


　主が不在の、黒い椅子を見る。
　大手の――346プロダクションのプロデューサーが使用する、オフィスチェア。
　せっかくの高級な椅子なのに、リクライニング機能は忘れ去られたかのように、機能していない。
　居眠りしろとまでは言わないけど、しっかり休んでくださいな。


「……さっ、ゴハンゴハン」


　そう言いながら、立ち上がろうとした、その時。


　ガチャリ。


　ゆっくりと、ドアが開いた。

「もう、戻ってきたんですか？」


　入ってきたのは、さっきまで見ていた椅子の――いや、この部屋の主。
　シンデレラプロジェクトの、仕事人間のプロデューサーさんその人だった。
　時計を確認しても、戻ってくるには、早すぎる。
　ちゃんと休憩して……ないわよね、明らかに。


「はい。少し、急いだので」


　急いだって……急ぎすぎですよ、プロデューサーさん！
　ちゃんと時間通りに休憩に行っても、こんなに早く戻っちゃ意味がないです！
　良いですか？
　専務の改革で、こういう所もキッチリするよう言われてるんですから。


　――そう、言おうとする前に、


「適当に、買って来たのですが……」


　お好きな物を選んでください、と、左手に持っていた袋を掲げて見せられた。


「買って来た……って、私にですか？」


　投げかける疑問に答えず、プロデューサーさんが歩み寄ってくる。
　よく見ると、その額には少し汗が滲んでいて、本当に、急いで戻ってきたらしい。
　机の上に置かれた袋が、カサリと音を立てる。
　大きな手が、袋の口を開くと……その中には、四種類、四つのアイスが入っていた。


「いつも、差し入れをしてくださる……お礼です」


　表情を変えずに言うその姿は、知らない人から見れば、ぶっきらぼうに感じるだろう。
　でも、いい加減、短くは無いと言い切れる程度に、一緒に仕事をしてきた仲ですもの。
　私に気を遣わせないために、そう言って。
　私に気を遣って、そうしてくれたんですよね。


「まあ、ありがとうございます♪」


　だから、私はその心遣いをちゃんと全部受け取るため、そう言った。
　遠慮は美徳かも知れないけど、この場合は、逆に困らせてしまうだろうから。
　それに、疲れてたし、今日は凄く暑いから、アイスは嬉しい。
　思わず、笑みがこぼれてしまった私に、プロデューサーさんは、


「他の皆さんには――」


　と、右手を首筋にやりながら言いかけたから、


「――はい♪　内緒ですね？」


　私は悪戯っぽく、人差し指を唇に当て、言葉を引き継いだ。


　プロデューサーさんが、アイドルに隠し事なんて困るでしょ？
　そういうのは、アシスタントの私に任せてください。

　　・　　・　　・

「食べてください」


　デスクに腰掛けながら、小さな緑色のお弁当箱を広げているプロデューサーさんに、言う。
　ニコニコと笑いかけているのに、とても気まずそうにしている。
　箸は全く進んでいず、蓋を開けてそのままの状態。
　おかずが詰まったお弁当箱と、おにぎりが、一つ。


「いえ、ですが……！」


　さっきから、何度このやり取りを繰り返したか覚えていない。
　けれど私は、強引にでも押し切るつもりでいる。
　もう、お昼休みの時間はあまり残っていないのだ。
　その時間が過ぎてしまえば、プロデューサーさんは、
きっとそれを言い訳にして、逃げてしまうだろうから。


「食べてください」


　ニコニコと、笑いかける。


　アイスだけを買ってきて、お昼ご飯を買ってこなかったプロデューサーさんに。


「しかし、これは千川さんの……！」


　だから私は、自分のお弁当をプロデューサーさんに食べさせることにした。
　おにぎりは二つ持ってきたから、その内の一つを食べて、それ以外は全て。
　少し物足りないけれど、まだアイスがあるから、大丈夫。
　私よりも、体が断然大きくて、必要なエネルギーが多いプロデューサーさんは、食べないと駄目ですけどね。


「あら……私のお弁当、食べたくないんですか？」


　手を頬に当て、首を傾げる。


「すみません……美味しく、なさそうですよね」


　本当にそう思われてたら、かなりショックですけど。


「ま、待ってください！　決して、そういう意味では無く！」
「美味しく無さそうだから、食べないんですよね、プロデューサーさん」
「美味しそうです！　その……とても！」


　ですよね！
　だって、今日のお弁当、かなり良く出来たって、自分でも思ってたんです！


「じゃあ、食べてください♪」


　パン、と手を胸の前で合わせ、微笑みかける。
　しばし、静寂が訪れるも、遂には、


「……すみません、いただきます」


　その言葉を勝ち取った。


「はい、召し上がれ♪」

　　・　　・　　・

「～♪」


　お弁当箱を洗いながら、昼間の事を思い出す。
　最初は遠慮がちだったお箸の動きが、
段々と軽快になっていくのを見るのが、あんなに楽しいものだとは知らなかった。
　ちゃんと噛んで、ゆっくり、味わってください。
　大きな体をしてるのに、あんな、子供みたいな姿を見るだなんて、思いもしなかった。


「～♪」


　綺麗に食べてくれたから、洗うのも楽ね。
　箱は洗って返すって言われたけど、アイドルの子達に見られたら誤解を招くと、断った。
　同じやりとりを繰り返す事が無かったのは、
定められた休憩の時間が終わりに差し掛かり、逃げ切ることに成功したから。


「これで良し、と」


　洗い終わったお弁当箱を乾燥棚に置き、ふと、考える。
　その考えに答えを出すべく、冷蔵庫へ向かいドアを開け、確認。
　これなら……うん……うん、大丈夫かな。
　ひき肉もあるし、ピーマンもあるから……肉詰めにして、それから……。


「……」


　人差し指を顎に当て、献立を考える。
　栄養バランスと、そして、どうやれば――


「――ん」


　……と、考えていたら、机の上に置いていた携帯の画面が、明るくなっていた。
　一時、思考を中断し、確認するため、居間に行く。
　携帯を手に取ると、通知が一件あったので、画面を開き、詳細を確認。


「……」


　どう返事をしたものかと、考える。


「……」


　左手に持った携帯が、まとまらない考えに合わせ、上下する。
　右の人差し指も、似たような文章を入力しては消しを繰り返している。
　答えは決まっているのに、こんな風になるなんて……。


「もう！　子供じゃないんだから！」


　言葉とは裏腹に、とても楽しみしている、私が居る。


　当然、明日も仕事だし、旅行に行くわけでも、ノンビリするわけでも無い。


「……えいっ！」


　有給は、お弁当箱に取って貰うことになったもの。




おわり

やっぱりちっひは天使だった

しかしなーちっひよ、孫は早いうちに見たいのが親のcocoroなのだ

やっぱりちっひは天使なんやなあ
誰や緑の悪魔とか言ってる奴は