「別に。ただ、なんとなく」


　プロジェクトルームの掛け時計から視線を外し、答える。
　澄ました顔を取り繕うとしても、それが上手くいってないのがわかる。
　だけど、それに関して相手は触れてこない。
　アイドルとしてじゃなく、友達として、流してくれてる。


「……そろそろ、行こうか」


　脇に置いていた鞄を手にとって、ソファーから立ち上がり、言う。
　そんな私に向けられたのは、呆気にとられたような、そんな顔。
　だって、いつ戻ってくるか、わからないし。
　そもそも、プロデューサー……今日は事務所に来ないかも、って話だったでしょ。


「何？」


　一向に立ち上がる気配の無い皆に、聞く。
　何も言われてないんだけど、その視線が、私に問いかけてきてるから。


　――本当に良いの？


　……って。
　多分、私がまだ此処に居ようとすれば、皆は付き合ってくれる。
　だけど、そうするって言うのは、皆の想いを無碍に扱う事。
　そんなの、私に出来るはずない。


「ほら、行こ」


　今日は、私の誕生日。
　だから、皆はそれをお祝いするために、準備を進めてきたらしい。
　スケジュールの都合もあるから、サプライズパーティーに出来なかったって、残念そうだったけど。
　だけど、それを聞いた時、私の胸は照れくささと、それ以上の喜びが溢れた。


「さっ、立って立って」


　私が笑顔でそう言うと、皆は、それぞれ顔を見合わせ、肩をすくめた。
　これじゃまるで、私が駄々をこねる子供みたいじゃない。
　早く誕生日パーティーをしたいー、って。
　それが何となく気に入らなくて、不機嫌さを露わにし、抗議する。


「ねえ、何か納得行かないんだけど？」


　半眼で、唇を尖らせる私を見て、皆が笑い声を上げた。
　それに釣られて、私も笑顔になる。
　ひとしきり笑った後、皆も立ち上がって、事務所の出口へとそれぞれ歩いていく。
　中には、普段持っていないようなカバンを持ってる姿も……あれ、中身はパーティーグッズ？


「……」


　何にしても、凄く……凄く、楽しみ。
　今日はきっと、私にとって、忘れられない誕生日になるだろう。
　だから、チラリと誰も座っていないプロデューサーの椅子を振り返り、


「ばーか」


　と、皆には聞こえないように、此処に居ないアイツに聞こえるように、言った。