・　　・　　・

「……」


　廊下を歩きながら、考える。
　プロデューサーさんは、本当に、考えたことが無かったんだろう、って。
　だって、346プロダクションは――社内恋愛禁止だから。


「……」


　当然と言えば、当然だろう。
　恋愛を禁止されている女子の前で、仲睦まじい姿を見せるのは、あまりに酷。
　かな子ちゃんの前で、自分だけ甘いものを食べるようなものだ。
　それに、その姿に影響されて、アイドル達のタガが外れないとも言い切れない。


「……」


　プロデューサーさんは、規則に基づき、私を恋愛対象として見ていない。
　それは、仕事上のパートナーとして信頼してくれている、と言う見方も出来る。
　もう一方で、私には、規則の枠内に収まってしまう程度の魅力しか無い、とも。
　……いくら社内恋愛禁止とは言え、少しも意識した事が無いなんて。


「……」


　プロデューサーさんの、あの言葉を聞いた時の、皆の反応。
　個性溢れるメンバーを集めただけあって、本当に、色んな反応が見られた。
　でも、誰一人、私に対して失礼だという声を上げてはくれなかった。


　――プロデューサーさんだから、仕方ない。


「……」


　そう、私に対する気遣いよりも、彼に対する諦めが勝っていたのだ。
　それは、プロデューサーさんの方が、私よりも皆に近いからだろう。
　加えて、プロジェクト結成じよりも、皆はプロデューサーさんの心の機微に聡くなっている。
　表情が変わらないから、心情がわかりにくいようで、実情はただ真面目なだけ、と。


「……」


　エレベーターのボタンを押し、待つ。
　頭上のランプがチカチカと点灯しているのを見ながら、ため息。
　私だって、わかってはいるのだ。
　どちらかが相手を恋愛対象として意識した時に起こる、様々な問題が。


「……」


　だから、プロデューサーさんの回答は、とても正しいもの。
　この、芸能プロダクションという特殊な環境に於いては、満点と言って良いだろう。
　仮に、ポジティブな答えをしていたとしても、アイドルの子達に、しこりとなって残るかも知れない。
　だからこそ、私はあの時、笑顔で会話を終了させたのだ。


「……」


　……考えない事が、正しい。
　でも、それに対して不満を持つこと位は、良いだろう。


「……はぁ」


　言葉に出さずに、こうやってため息をつく程度の自由は、許されて然るべきだ。

「……」


　チィン、と、エレベーターの到着を告げる音が鳴った。
　もしも中に誰か居た場合、ドアが開いた瞬間、憂鬱な顔を向けられても迷惑だろう。
　私個人のやり場のない負の感情に、少しの間だけでも付き合わせる訳にはいかない。
　そう思い、姿勢を正すと、



「っ……お疲れ……様です」



　開いたドアの向こうには、大柄で、無表情の、見慣れたスーツ姿の男性が。
　シンデレラプロジェクトのプロデューサーさんが、鞄を片手に立っていた。


「はい、お疲れ様です」


　どうしてこのタイミングで……と、思わずには居られない。
　家に帰って、お風呂にゆっくり入って、ご飯を食べて、ぐっすり眠る。
　それだけで普段の私に戻れる、何てことの無い一幕だったのに。
　よりによって一番会いたくない……ううん――


　――このタイミングでだけは、会いたくなかったのに！


「……」


　早くこの状況から開放されたい。
　その一心で、閉ボタンを押した時、


「あの、千川さん」


　背中から、声をかけられた。
　低い声は、狭いエレベーターの中を跳ね回り、私の鼓膜を震わせる。


「はい、何ですか？」


　微笑みを浮かべながら、後ろを振り返って見る。
　いつもと変わらない、無表情で、怖がられる事の多い、見慣れた顔。
　この人は、私に何を言おうとしているのだろうか。


「あれから、考えてみたのですが……」


　右手を首筋にやって、一呼吸、置いた後、



「嬉しい、と……そう、思います」



　プロデューサーさんは、そう言った。


「……」


　急いで……だけど、焦らず、ゆっくりとプロデューサーさんに背を向ける。
　初めて見る、プロデューサーさんの照れた顔を少しでも長く見るために。
　今の私の、一言では言い表せない感情が入り混じった顔を見られないように。

「……へえ」


　なんて、何てことの無い様に、返事をする。
　後ろで手を組んで、可能な限り、自然体を装う。
　でも、表情は作れない。
　まるで予想していなかった言葉に、頬が嫌でも釣り上がる。


「……私と付き合えたら、嬉しいんですか？」


　いけない……声が、少し弾んじゃった。
　もう退勤したとは言え、まだ、ここは社内なんだから。


「はい」


　即答。
　その、あまりの迷いのなさに、私は惑わされそうになる。
　プロデューサーさんの人柄の様な、真っ直ぐな言葉。
　偽りでないと断言出来る、本心。


「千川さんは、素敵な女性ですから」


　だから、私は振り返らない……振り返れない。
　振り返ってしまったら、きっと、侮られてしまうから。
　好意を伝えられた訳でも無い、言うなれば、大げさな社交辞令。


「まあ、ありがとうございます♪」


　――それで、こんなにも喜んでしまう女だ、って！


　チィン、と、目的の階に到着した事を告げる音が響いた。
　エレベーターの開ボタンを押して、プロデューサーさんが降りるのを待つ。
　それを察したプロデューサーさんが、足早に外に出た。
　私も、それを追ってエレベーターを出て、すぐ、隣に並ぶ。


「でも、今のは……皆には、内緒ですよ？」


　歩きながら、人差し指を顔の間に持っていき、横を見上げる。
　身長差があるので、プロデューサーさんと話す時は、どうしてもこうなる。
　傍から見たら、私達が並んで歩く姿は、とてもバランスが悪く見えるのだろう。


　……でも、


「……ええ、そうですね」


　この人はプロデューサーで、


「はい、だって――」


　私は、アシスタント。



「社内恋愛は、禁止ですから♪」



　これ以上無い、絶妙なバランスなの。




おわり

二人とも天使だ
素晴らしい

女性と認めないことがセクハラ防止になるって世知辛いなあ

乙
社内恋愛が禁止なら一足飛びに社内結婚してしまえばいいんだ