・　　・　　・

「「……」」


　二人で、エレベーターが来るのを待つ。
　私も彼も、あまりお喋りな方じゃない。
　だから、無言。
　無言で、チラリと横を見る……あ、寝癖。


「……どうか、されましたか？」


　私の視線に気付いて、彼がこちらを見た。
　背の高いこの人は、同じく背の高い私でも、ちょっと見上げる。
　……っとと、いけない、いけない。


「明日も、お仕事ですか？」


　寝癖が立ってますよ、とは言わない。
　だって、今日一日、寝癖がついてたって事でしょう？
　お仕事は終わりなのに、最後の最後で言うのも可哀想じゃないですか。


「いえ、明日は休みですね」


　まあ、珍しい。
　貴方が、明日一日恋人を放って置くだなんて。
　……また、思っていることが、顔に出てしまったみたい。
　彼が、右手を首筋にやって、何か言いたげな顔をしてる。


「明後日から、忙しくなりますから」


　言われて、ふと、思いつく。


「フレッシュな子達を迎える前に……リフレッシュ？」


　――チーンッ。


「……」


　エレベーターの、到着音。
　まるで、今のダジャレが失敗だったと言ってるみたいなタイミング。
　だから、思わず真顔でそっちを見たら、



「……っふ」



　横から、空気が漏れるような、笑い声が。


「……」


　スタスタとエレベーターに乗り込み、ボタンに指をかける。
　彼は、慌ててエレベーターに乗り込んできた。
　ムッとしたけど、今ので、スッとしました。

　　・　　・　　・

「「……」」


　二人で、エレベーター内で、無言。
　無言のまま、一階まで降りて行く。
　彼は、どこかソワソワしてて。
　私は、それがちょっぴり楽しい。


「あ……あの」


　私の背後から、意を決した声。
　とっても緊張してるみたいじゃないですか。
　そんな声を出されたら、ちょっぴり意地悪したくなっても、ね？
　ふふっ、仕方ないと思うんです。


「はい、何ですか？」


　彼を見ずに、ツンッとすまし声。
　言い終わった後、思わず笑いそうに。
　だから、コホンと咳払い。
　それで、何を仰るつもりですか？


「……すみません」


　なんて、消え入りそうな声。
　可哀想になっちゃったのと、モヤッとした気持ちが、半々。
　また、無言。
　早く……エレベーター、着かないかしら。


「あっ……明日の、ご予定は？」


　少しトーンの高い、焦った声。
　私がさっき聞いたから、話題に選んだのかしら。
　だとしたら、少し、手抜きだと思うんです。
　答えますけど、その続きはどうなさるつもりですか？


「明日は」


　――チーンッ。


「……」


　エレベーターの、到着音。
　開いていく、ドア。
　言葉を遮られて、何も言えずに居たら、



「……っくく」



　後ろから、押し頃したような、笑い声が。


「……」


　ポチリと、ボタンを押す。
　目的の階に着いたエレベーターのドアが、私達を乗せたまま閉まっていく。
　彼は、慌ててドアの間に手を滑り込ませた。

　　・　　・　　・

「カンパーイ♪」
「……乾杯」


　居酒屋で、向かい合って、乾杯。
　私はハイボール、彼はビール。
　二つのジョッキが、カチンッと音を立てる。
　……ああ、美味しい。


「まさか、お誘い頂けるなんて」


　思ってもみませんでした。
　しかも、奢り。
　自分のお給金で飲むのとは、また、味わいが違いますね。
　ふふっ！　味わいは違っても、どっちも味は良い……うふふっ！


「私も……自分でも、そう思います」


　ジョッキが、トンッと置かれた。
　琥珀色の液体は、もう、残り半分になっている。
　良い飲みっぷりじゃないですか。
　これは、私も負けてられませんね。


「ですが、思えば……良いタイミングでした」


　良いタイミング？
　お通しの、小さな小鉢に入った煮物を口に入れたタイミングでの、一言。
　だから、少しだけ首を傾けて、何言わずに質問する。
　どういう事ですか？


「……以前のお礼も、出来ていませんでしたから」


　お礼？
　一体、何の……あっ。
　この、ひじきとお豆の煮物、美味しい。
　……ええと、お礼……お礼……。


「お礼をされる様な事をした覚えが……」


　思い出そうとしても、覚えがありません。
　けれど、何か良いことをしたんですよね。
　それで、美味しく、楽しく、お酒が飲めるなら。


「ふふっ！　ちくわを、ただちに食わねば……うふふっ！」


　小さな、可愛らしい磯辺揚げ。
　それを口に放り込むと、


「私は、たこわさを……たこはさっと、食べます」


　なんて、下手っぴなダジャレが聞こえてきた。
　流れる、沈黙。
　彼は、ビールのジョッキをグイと煽ると、


「……頑張ります」


　なんて、顔を赤くしながら言った。

　　・　　・　　・

「……ふぅ」


　ベッドの中でコ口リと寝返りをうって、息を吐く。
　私は、アイドル。
　彼は、プロデューサー。
　解散したのは、とっても早い時間。


「……」


　二人で飲むのなら、仕方がないけれど。
　それにしても、飲み足りませんでした。
　シンデレラだって、ギリギリまで遊んでたのに。
　あの人ってば、魔法使いよりも時間に厳しいんだもの。


「……」


　コ口リ。
　ベッドの中で、また寝返り。


「……」


　ガバリ。
　ベッドの上で、上半身を起こす。


「……」


　チラリ。
　ベッドの横の、携帯に目をやる。


「……」


　ピカリ。
　光った。


「……」


　光に向けて、手を伸ばす。
　つい、と指を滑らせて、メッセージの詳細を確認。
　彼らしい、真面目な文面。
　……何て返そうかしら。


「……」


　――『是非、また誘ってください』


　この一文を入れるかどうか。
　ほんのちょっとだけ考えて、消した。


「……ふふっ！」


　――『次は、今日のお礼に私が奢りますね』


　こう言われたら、逃げられないでしょう？




おわり

策士だな楓さん