「何を……仰っているのですか！？」


　強く、強く……力の入らない体を抱き寄せられた。
　プロデューサーさんの匂いが、鼻腔をくすぐる。
　こんな状況なのに……私ったら、もう。
　でも、最後くらい、良いですよね。


「ちゃんと、お休みとらないと駄目ですよ？」


　私が言わないと、ずっと働き続けちゃうんですから。
　お休みをとるのも、お仕事の内です。
　リフレッシュして、ちゃんと英気を養ってください。
　その方が、きっと効率が上がります。


「わかりましたか？」


　人差し指で、胸をトスリと突こうとした。
　でも、もう……たったそれだけの力も、残ってないみたい。
　辛うじて人差し指は立てられたけど、手が、腕が……上がらない。
　それでも必氏に力を込めて上げた手は、震えが止まらない。


　もう、あまり時間は残されてないみたい。

「わかりましたか？」


　だったら、せめて。
　アシスタントとしても、やり残しの無いようにしたい。
　本当は、事務処理も残ってるし、スケジュールの管理に……色々あるんだけど。
　でも、だけど、やっぱり私は――


「っ……！」


　――この人の、アシスタントだから。
　とっても大きな手が、私の手を包み込む。
　それがとても温かくて、暖かくて。
　突きつけようとした手の形が、崩されてしまった。


「千川さん……！」


　さっきまで全然力が入らなかったのに。
　なのに、不思議と私の手は、プロデューサーさんの頬に伸びていた。
　重ねられた大きな手は、私の小さな手の助けをしてくれている。
　ふふっ、これじゃあ……どっちがアシスタントか、わかりませんね。

「……」


　プロデューサーさんの頬に、触れた。
　火傷するかと思う程、熱い。
　いえ、きっと……そう感じてしまう位、私の手が冷たくなってるからですよね。
　驚かせちゃってたら、すみません。


「何か……方法は、無いのですか！？」


　私の魔力は、もう底をつきかけていた。
　それ程までに、相手は強かった。
　私が、私であるという事を維持しきれなくなるまで、激しい戦いだった。
　でも、頑張っちゃいました。


　だって、貴方が見ていたから。



「ふふっ……笑顔です♪」



　仕事でも、プライベートでもない、もう一つの顔。
　それを見守ってくれる、貴方が居たから。
　格好つけたくなるのも、仕方ありませんよね？

「笑顔、ですか……？」


　方法が無い、という訳じゃないんですよ。
　だけど、このタイミングで言ったら……ずるい女になっちゃいます。


「……笑顔……笑顔……っ！」


　私は、魔法少女です。
　だから、ズルはしないんです。


「っ！　出来ません……！　出来ない……！」


　ポタリ、ポタリと、プロデューサーさんの瞳から、涙がこぼれ落ちた。
　それは、私の頬に落ち、じんわりと熱が広げていく。
　笑顔って言ったのに、そんな顔をするだなんて。
　……もうっ！


「頑張ってください」


　良いですか、これがお手本ですよ。
　プロデューサーさんの頬を、ムニッと釣り上げた。
　ファイトですよ、プロデューサーさん。

「うっ……く……！」


　涙を流すプロデューサーさんを見ながら、私は考えていた。
　大人の男の人って、こういう風に泣くんだな、とか。
　プロデューサーさんは、私のために泣くんだ、とか。
　この人って、本当に……笑顔が下手っぴだな、とか。


「……」


　体の感覚が、どんどん無くなっていく。
　一人だったら、きっと……ううん、絶対泣いちゃってた。
　消えてしまう事が、悲しくて、怖くて。
　私の人生って、何だったんだろうなんて思ってたかも。


「プロデューサーさん」


　だけど、この人が居てくれた。


「ありがとうございました」


　それだけで、ハッピーエンドで終われちゃう。
　これって、誰にでも出来る事じゃありませんよ。

「っ……！？」


　プロデューサーさんの目が、大きく見開かれた。
　きっと、私の体から光の粒子が立ち上っているのだろう。
　なんて、もう目があんまり見えないから……推測ですけど、ね。


「待ってください！　千川さん、待ってください！」


　グイと、抱き寄せられた。
　逃げていく光をその腕の中に押し留めようとするように。
　溢れた涙が、私の顔に降り注いだ。
　そう思える程、近い位置に顔がある……って事よね。


　……すみません。


「お先に、失礼します」


　やっぱり私、魔法少女じゃなく――魔法女です。


　お疲れ様でした、と、いつもの言葉は聞こえない。
　だって、私の唇が、彼の唇を塞いでいるから。
　だから、何も言わせない。

「……ん」


　唇と唇が軽く触れ合い、離れた。
　ほんのちょっと、一瞬だけのキス。
　そして……私は光になって、消える――


「んうっ！？」


　――筈だった。


「んんっ……ん……！」


　再び……今度は、プロデューサーさんから、唇を重ねられた。
　驚いて少し口を開いた所に、スルリと舌が滑り込んできた。


　思考が停止し、脳が溶かされる。
　息が出来ない、体が熱い。
　わからなくなる、わからない。


　――こんなの、魔法少女にするキスじゃない！

　　・　　・　　・

「……っは！」


　頭が、ポワポワする。
　この人は、何をしたんだろう。


「はぁ……はぁ……っ……！」


　消える筈の体が、消えていない。
　どうして？　なんで？
　お願いします、教えてください。


「……千川さん」


　プロデューサーさん。



「残業、お願いします」



　……そんな、笑顔で言われたら。
　アシスタントの私が、断れる訳ないじゃないですか。

「……残業代、高いですよ」


　それでも、良いんですか？


「はい、構いません」


　一切の淀み無く、プロデューサーさんは言った。
　そんな、この人の余裕の表情を崩したくなって。


　――耳元で、残業代の内訳を甘く囁いた。


「それ、は……」


　右手を首筋にやって、困ってる。
　私も、多分……ううん、絶対、顔が真っ赤になってますよね。
　……って、もう！　そんなに、見ないでください！


「～～っ！」


　視線から逃げるため、胸に飛び込んだ。

「……！」


　何て、言うだろう。
　……怖い。
　顔をプロデューサーさんの胸に、押し付けた。
　トクリ、トクリと、心臓の音が聞こえてくる。


「……急いだ方が、良さそうですね」


　低い、低い声が聞こえた。
　その声は、少し緊迫していて、私もその理由に思い至り、体を確認した。
　うっすらとだけど、体から光が立ち上っている。
　きっと、キスだけじゃ不十分だから……よね。


「スタミナドリンクを頂けますか？」


　そんな、あまりにもいつもと同じ台詞。
　だからか、私も……本当に、いつも通りにスタミナドリンクを差し出した。
　プロデューサーさんはそれを受け取ると、
パキリと封を開け、中身を一気に飲み干した。

「では……頑張ります」


　頑張ります……って！


「ちょっ、ちょっと待ってください！」


　両手を揃えて前にやり、二人の間に小さな壁を作る。
　わかってはいます、けど！　でも！


「検討します」


　嘘ばっかり！
　作ったばかりの小さな壁は、勢いをほんの少し緩めただけ。
　肘がどんどん曲がり、腕は簡単に折り畳まれていく。
　心の準備が！　だって！　こっ、こっこ、ここっ、こ！


「此処！　敵の本拠――」


　さっきのお返しのつもりですか！？
　いえ、急がなきゃ駄目だって、自分でもわかってますけど！
　だけど、あまりに強引すぎます！
　ああ、もう……何も言えない……！

　　・　　・　　・

「「……」」


　いそいそと、着衣の乱れを正す。
　結論から言えば、魔力の補給は済んだ。
　でも、失敗した。
　入らなかった。


「「……」」


　じっ――時間を！　かけて！　ゆっくり出来れば！
　そうすれば！　ちゃんと！　出来ました！
　でも！　また、途中で体が消えそうになるし……！
　だけど……だからって……！　だからってぇっ！


「その……い、痛みますか……？」


　プロデューサーさんが、心配そうに声をかけてきた。


「……頑張ります」


　私は、お尻を抑えながら、前向きな言葉を返した。

おわり