「……」


　そっと、ドアの隙間から中を覗いてみる。
　中の電気は点いてたから、誰か居る筈だよね。


「……んっ」


　居た。
　プロジェクトルームの、通路の終点。
　部屋の入り口に当たる場所に立って、リストをチェックする大きな後ろ姿。
　身長、たっか……って、寝癖立ってんじゃん。


「……」


　こういう時って、なんて声をかけたら良いんだろ。
　あの人、思いっきり仕事中みたいだし。
　アタシの用事は、まあ……仕事と言えば、仕事だケド。
　でも、ちょっぴり気が引ける。


「……っ！」


　ええい！　悩んでたって、仕方ない！

「すみませーん！」


　少しだけドアを開けて、声をかけた。
　ちょっと離れてても、全然問題無い。
　何せ、アタシってばアイドルですから。
　ダンスも得意だケド、歌――声を出すのも、自信アリ★


「――はい」


　低く、良く通る声が返ってきた。
　返事と共に、声の主がゆっくりと振り返った。


「……ぅっ」


　……ヤバ！
　チョー顔怖いんですケド！
　思わず変な声出そうになったケド、聞こえてないよね！？


「貴女は？」


　無表情で、こちらを見る鋭い目。
　アタシは、声をかけたのを少し後悔した。

「ええっ、と」


　でも、部屋の中にこの人しか居ないっぽいし、しょうがない。
　今更、別に何でもありませーん、じゃ通じないよね。
　……うん、オッケ、落ち着いた。


「シンデレラプロジェクトの、担当プロデューサーって……」


　――どこに居るか、知ってますか？


　って聞こうと、ほんの少しだけ、言葉を切った。
　その、ほんの少し……ほんのちょっとの隙間に、


「はい、私ですが……何か、御用でしょうか？」


　なんて、全然考えもしなかった言葉が差し込まれた。
　あまりに予想外で、突然過ぎて、


「ウソッ！？　アンタがそうなの！？」


　大きな声をあげてしまった。

「はい、そうですが……」


　アタシが大声で驚いても、表情一つ変えてない。
　物凄く失礼な反応をしたのに。
　戸惑ってるのか、怒ってるのか、何を考えてるのかサッパリ。
　ただ、右手を首筋にやっただけ。


「ごっ、ごめんなさい！　今のは、そういう意味じゃなくて！」


　マジ、最悪！
　話があったのに、これじゃ第一印象チョー悪いじゃん！
　でも、何て言ったら良いワケ！？
　顔が怖くて、プロデューサーと思わなかったとか、言えないって！


「……」


　無言で、アタシの眼の前まで歩いて来ると、持っていたリストを小脇に抱えた。
　上着の内側のポケットからケースを取り出し、中身の、


「――こちらが、名刺になります」


　受け取る時の「どうも」という声は、消え入りそうな程小さかった。

　　・　　・　　・

　――少しだけ、待っていてください。


「……」


　そう言われたアタシは、プロジェクトルームの一室。
　大きなプロデューサー用のデスクと、
ちょっとした応接用の机と椅子が置かれた、小さな部屋に通された。
　小さいと言っても、ケッコー広いんだケドね。


「……」


　入口側の椅子に腰掛けながら、あの人を待つ。
　手持ち無沙汰で、横に置いたカバンの取ってを指で弄ぶ。
　さっき、あんな態度取っちゃったんだもん。
　ケータイとかイジってたら、感じ悪いっしょ？


「……」


　でも、この部屋……殺風景すぎ。
　いくら仕事場で、プロジェクトの始動前だからって。
　窓から日の光が差し込んでこないのも、圧迫感を感じる。

「……」


　ちょっと見た感じだと、もう使い始めては居るみたいなんだケド。
　その証拠に、デスクの上にはノートパソコンが置かれてるし、
ペンケースにも……って、アタシってば何考えてんのよ。
　これじゃ、ドラマに出てくるお姑さんみたいじゃん。


「――お待たせしました」


　カチャリとドアが開く音と共に、この部屋の主が入ってきた。
　気を抜いてたから、体が驚きでちょっと浮き上がっちゃった。


「全然、そんなコトありません」


　でも、すぐに切り替え、落ち着きを取り戻す。
　だって、これから大事な話をしなきゃいけないんだもん。


「それに、用事があるのは、アタシの方ですから」


　シンデレラプロジェクトのメンバーの……一次オーディション。
　数日後に行われるそれに、アタシの妹が参加する。
　大事な……大事なアタシの妹の、莉嘉が。

「それと、自己紹介が遅れて、すみません」


　正面を真っ直ぐ見据えながら、言う。


「城ヶ崎美嘉。アイドル部門で、アイドルとして活動してます」


　トーゼン、向こうも知ってる。
　むしろ、ウチの事務所で働いてて、カリスマJkアイドル、城ヶ崎美嘉を知らないなんて、
そんなのある筈無いんだけど……ね。
　これは、思い上がりでも何でも無い、ただの事実。


「はい。ご活躍の方は、把握しています」


　アタシは、今の自己紹介で、それを明確にしただけ。
　これからする話にも、関わってくるから。


　――アタシが、既に現役で活躍してる、アイドルってコトが。


「ありがとうございます」


　緊張を胸の奥に押し込めながら、ニッコリと微笑んだ。

「それで、お話と言うのは？」


　無表情にアタシを見る、シンデレラプロジェクトのプロデューサー。
　その目は、真っ直ぐにアタシの瞳を捉えていた。
　フツーだったらさ、ちょっと位シャツの胸元とか、足に目が行ったりするのに。
　……って、今はソレは関係ないか。


「シンデレラプロジェクトの、一次オーディションに――」


　本題に、


「アタシの妹――城ヶ崎莉嘉が、参加しますよね」


　入った。


「ええ、その予定です」


　まだ、表情は変わらない。
　アタシも、微笑みを崩さない。

「……」


　この人が、オーディションの参加者を把握しているのか。
　それとも、‘アタシの妹だから’莉嘉の名前を覚えていたのか。
　それはまだ、判別がつかない。
　だから、アタシは言葉を続けた。


「それで、合格したら……」


　一度、言葉を切って、



「アタシの妹として、デビューさせますか？」



　真っ直ぐ、真剣に。
　さっきまで顔に貼り付けてた笑顔を放り投げて。
　とても重要で、大事で、知っておきたいコトを聞いた。


「……」


　でも、表情は一向に崩れなかった。

「……」


　無表情のまま、右手を首筋にやってる。


「……」


　そして、数秒間の完全な沈黙。
　打ち破ったのは――シンデレラプロジェクトのプロデューサー。


「貴女は……そして、妹さんは、それを希望しているのでしょうか」


　――莉嘉には、莉嘉のイイ所がいっぱいあるんだから！


「してない！　全然、そんなコト無い！」


　――そこに目を向けず、アタシの妹として‘だけ’扱うなんて。


「……です」


　そんなの絶対ダメ、許せない。

「……成る程」


　姉妹だから、後からデビューした方が影響を受けるのは仕方ない。
　だって、お仕事だから。
　より売れる――稼げる方向で売り出すのは、トーゼンだケドさ。


　それじゃあ……莉嘉は、きっと心の底から楽しめないと思う。


「……」


　アタシの妹としか、見られない。
　カリスマJKアイドル、城ヶ崎美嘉の妹のアイドルとしか。


　アイドル、城ヶ崎莉嘉として見て貰えない。


　……そんなの絶対ダメ。


「――それを聞いて、安心しました」


　えっ？…………安心？

「貴女と妹さんが、そういった形でのデビューを希望している場合」


　淡々と、


「不合格にせざるを得ませんでしたから」


　アタシの、考えもしなかった未来の話がされていく。


「ふっ、不合格！？」
「はい、残念ですが」


　コイツ……本気で言ってる！


「なんで！？」


　アタシの――カリスマJKアイドル、城ヶ崎美嘉の妹なのに！
　なのに、なんで不合格にするなんて判断が出来るの！？
　わかんない！　
　何を考えてるのか、サッパリわかんない！


「笑顔です」

「えっ……笑顔？」


　どうして、それが理由になるワケ？
　ねえ、教えてよ。
　アンタが、何を考えてるのか、教えて！


「もしも、シンデレラプロジェクトのメンバーになった場合、ですが――」


　アタシの妹としてデビューするのは、約束出来ない。
　現段階では、メンバー内で個別にユニットを組む予定でいる。
　それに、まだオーディションは行われていず――合格するとも限らない。


　……そんな、どこかズレた答え。


「――なので、ご希望に添えなくなってしまいますから」


　それを聞いて、アタシは安心していた。


「……アハハ！　何それ？」


　この人は、考えすぎな程、アイドルの事を考えてるってわかったから。

「もし希望してたら、どうするつもりだったの？」


　さっきまでの緊張は、一体何だったんだろ。
　ううん、アタシが不安に思ってたコトって、意味無かった。
　やっぱり、大手プロダクション――346プロのプロデューサーってカンジ。
　アハッ、ケッコーやるじゃん★


「そう、ですね……」


　オーディションの結果次第で、他の部署に。
　その部署と連携して、デビューして貰う形になる。
　……なんて、それこそ意味の無い話でしょ。
　って、聞いたのはアタシか、ゴメンゴメン。


「まっ、莉嘉はトーゼン合格するケドね★」


　結果なんて、わかってる。


「シンデレラプロジェクトの、メンバーにさ！」


　……ヤバ。
　敬語、使うのいつの間にか忘れてた。

「今度のオーディション、楽しみにしててよね★」


　忘れてたコトを……あえて忘れて。
　砕けた口調で、余所行きの仮面を脱ぎ捨てて。
　アタシは、ありのままで、シンデレラプロジェクトのプロデューサーに接するコトにした。
　怒られたら……まあ、その時はその時★


「……良い、笑顔です」


　言われて、イヒヒと笑い返してやる。
　きっと、莉嘉の可愛さにビックリするんだから！
　合格するとも限らない……なんて、そんな言葉を後悔する位ね★


「あと……一つだけ、アドバイス」


　これから、何度もこの部屋には来るコトになるだろうから。


「観葉植物とかさ、置いた方が良くない？」


　その方が、絶対イケてるって★

おわり