314: 2019/08/29(木) 21:11:31.30 ID:2XhceC2Fo

「一旦、ストップで!」


 プロジェクトクローネは、アイドル部門統括重役の美城常務の主導で進められてきた。
 海外から帰国してすぐに、現在進行中のプロジェクトを解体、白紙に戻す。
 そして、対外的な346のブランドイメージを確立すべく、
常務が選んだアイドルを一つのプロジェクトにまとめ……大きな成果を得る。


「はい! 大至急お願いします!」


 当然、社内でも反発はあった。
 けれど、それでも上手くいっていたと思う。
 プロダクションの玄関ホールに飾られたメンバーの写真を見て、少し誇らしくもあった。
 ……でも、今はどうしたら良いかわからず、立ち尽くす事しか出来ない。


「横になった方が……」


 女性スタッフの一人が、彼女の左側にしゃがみ、
今にも倒れそうな体をしっかりと支えているのが見えた。
 私も、慌てて反対の右側にしゃがんで、見様見真似で同じ様に体を支える。
 これで良いのかしら……わからない。


「ありがとうございます、助かります……!」


 お礼を言われたけれど、それに対する言葉は喉から出てこなかった。
 小さな、届くか届かないかわからない程度に「いえ」と返すのが精一杯。
 下から覗き込むようにして、顔色を窺う……白い。
 眉間に寄っている皺が、彼女の苦しみを否応無しに伝えてくる。


「ゆっくり立ちます……せーの……!」


 反応が少し遅れて、最初は斜めになってしまったけど……すぐ、持ち直す。
 ヒールだから、つま先にしっかりと力を込めて。
 ソロステージが終わって疲れていたけれど、十分に休めたと思っていたのに。
 彼女の軽いはずの体は……今は、とても重く感じた。
アイドルマスター シンデレラガールズ シンデレラガールズ劇場(12) アイドルマスター シンデレラガールズ シンデレラガールズ劇場 (電撃コミックスEX)
315: 2019/08/29(木) 21:35:06.57 ID:2XhceC2Fo

「……!」


 スタッフさんが、彼女の体をしっかりと支えながら、ゆっくりと先導してくれる。
 私は、躓かないように合わせて歩く事しか出来ない。
 リーダーとして、もっと他にやるべき事があるんじゃないだろうか。
 そんな不安を誤魔化すようにして、彼女に声をかける。


「大丈夫……?」


 ……なんて、卑怯な質問。
 自分が、何かをしているという実感を得ようとするなんて。
 大丈夫じゃないから、こうしているのはわかってるんだから。
 だから、彼女は、


「すみません……」


 謝罪の言葉を言うしかなくなってしまう。
 自分への怒りで、表情が強ばりそうになったけれど、耐える。
 私が、今ここで何かに対する怒りを見せたなら。
 それはきっと、彼女をより傷付け、追い詰めるだけになってしまう。



「文香ちゃん……!」
「美城常務に、伝えた方が良いんじゃ……!?」



 自分の事で手一杯になってしまっている私の背中に、二人分の声が突き刺さる。
 一人分は、普段の掴み所の無さは完全になりを潜め、本気で彼女を心配する声。
 もう一人分は、飄々としたいつもの様子からは想像もしていなかった、的確な判断を。
 そして、



「って言うか……どこ居んの!?」



 いつも明るく天真爛漫な子の、怒りの声が廊下へ響き渡った。

316: 2019/08/29(木) 21:51:49.50 ID:2XhceC2Fo

「ちょっと、その辺探してみようか……!」
「そうだね……!」


 遠ざかっていく声。


「……!」


 つかず離れずの距離で鳴る、靴音。


「……」


 本当なら、今頃ステージの上で一緒にライトを浴びて居る筈の、
プロジェクトクローネの最年少のメンバーの子。
 不安げに、両手を胸の前で組んでいる姿が瞳に焼き付いている。
 けれど、今どんな表情をしているかを確認する余裕は、私にも無かった。


「ここなら、ソファーで横になれるので……!」


 スタッフさんが示したのは、控室の一つ。
 ドアを開けようと思ったけれど、体を支えるために両手が塞がっている。
 片手で、しっかり支えられるかわからない。
 考えを巡らせようと思った矢先、



「すみません! 失礼します!」



 私達の前に躍り出た小さな人影が、ドアを勢い良くノックした。
 返事を待たずに開けたのは、彼女が相当焦っているからだろう。
 でも、本当に助かる。
 いくら私でも、キャパシティをとっくにオーバーしていたから。

317: 2019/08/29(木) 22:16:19.53 ID:2XhceC2Fo

「どっ、どうしたんですか!?」


 都合良く、中に誰も居ないという訳にはいかなかったようだ。
 先客は、二人。
 どちらも先輩のアイドルで、私にとっては遠い存在だった人達。
 次の出番まで休憩していたのか、Tシャツにハーフパンツのラフな格好だった。


「かましまへん。どうぞ、ソファーに」


 入り口で一瞬立ち止まった私達に、視線で指示をくれた。
 言われるまま、彼女を部屋の隅の大きなソファーへと連れて行く。
 そんな中、先輩達はどこからか毛布を何組か持って来てくれた。
 体を冷やさないためとは言っても……過剰すぎじゃないかしら?


「んしょ……はい、これを枕にしてください!」


 ……成る程、そういう事ね。


「まず、座りましょう……!」


 ゆっくりと腰を下ろしていく。
 人の体を支えながら……それも、ヒールで行うのは、正直きつい。
 それを察したのか、


「うちも手伝います」


 正面から抱きかかえる様にして、両脇の私達を合わせて三人で。
 ソファーに腰掛けたけれど、私はずっと落ち着かないままだった。

318: 2019/08/29(木) 22:34:30.31 ID:2XhceC2Fo

「それじゃあ……寝かせるわよ」


 体をずらし、両腕に力を込めながらゆっくりと横たえていく。
 前髪から覗いた瞼は、閉じようとするのに抗っていた。
 彼女も、不安なのだろう。
 ステージが……今、どうなっているのかが。


「……!」


 彼女達の直後に、出番が控えているメンバー達も居た。
 この事は、きっと彼女達を動揺させてしまっているだろう。
 それに、他のメンバーも出番が……!
 そもそも、この二人の出番は? 全体曲だって……!


「……」


 ……駄目、わからない。
 美城常務は、どうするつもりなのかしら……。



『会場の皆~!』



 ……えっ?



『ど~う? ここまでのLIVE、盛り上がってくれたかにゃ~?』



 この子……シンデレラプロジェクトの。



「……どうして?」

319: 2019/08/29(木) 22:51:35.77 ID:2XhceC2Fo

『あれあれぇ~? ちょっと元気が足りないみたい~?』



 呆然と、画面の映像を見続ける。


「……繋いでくれてるみたいですね」
「安心して休んでおくれやす」


 二人が、笑顔で言った。
 彼女は、その笑顔を見てやっと気を緩めたらしい。
 聞こえるか聞こえないか……わからない程の小さな声で返事をして。
 やっと、眉間に寄っていた皺が無くなった。



『じゃあ、ちょっと注入しちゃおうか!』



 ……どうして、彼女達が……私達のフォローをしてくれているんだろう。
 プロジェクトクローネは、シンデレラプロジェクトに目の敵にされてもおかしくないのに。
 評価によっては、解散がかかっている――オータムフェス。
 プロジェクトクローネのために、メンバーに欠員を出し、参加出来ないユニットまであるのに。



『『元気~!』』
『『注~入~!』』



 かき鳴らされるギターの音が、胸をざわつかせる。
 そして、歓声はもっと……より、強く。
 

320: 2019/08/29(木) 23:10:40.20 ID:2XhceC2Fo

「……」


 誰も、助けてはくれないと思っていた。
 だって、今回の評価は……相対的なものだから。
 シンデレラプロジェクトのメンバー達は、見事に逆境を乗り越えて見せた。
 今も、こうしてトークでファンの人を楽しませている。


「……」


 それに対して、私達は崩壊寸前だったと言っても良い。
 大きなステージに対する不安、それに……直属の常務に対する、不信感。
 真っ直ぐな道は、走る速度が速ければ速い程……何かあった時に、脆い。
 見えないものを見るためとは言え、投げ出された状態じゃ上も下もわからないもの。


「……」


 シンデレラプロジェクトが成功して、プロジェクトクローネが失敗すれば。
 事務所内でのパワーバランスも、かなり変わったと思う。
 勝者と敗者。
 どちらの発言が大きな影響を与えるかは、火を見るより明らかだから。



「――ファンの人、楽しんでくれてますね!」
「――ほんまどすなぁ」



 ……だけど。
 そんなもの、最初から彼女達には関係が無かったみたい。

321: 2019/08/29(木) 23:32:22.86 ID:2XhceC2Fo

「……ふぅっ」


 息を吐く。
 楽になった。
 何が楽になったのかは、そうね……色々。
 おかげで、見えていなかったものが見えてきた。


「椅子、座ったら」


 例えば、ソファーの横で立ち尽くす小さな姿。
 今にも泣き出しそうな表情に、小さく震えている肩。
 こんなものまで見えなくなってしまってたなんて、ね。


「貴女まで倒れちゃ大変でしょう」


 椅子を引いて来て、横に置く。


「す、すみません……あの……」


 小さな瞳が、真っ直ぐに私を捉えた。



「すぐに来てくれて……本当に、助かりました」



 思いも寄らない一言。
 私は、笑顔で肩を軽くポンと叩き、返事の代わりにした。

322: 2019/08/29(木) 23:48:55.12 ID:2XhceC2Fo

「……」


 予定には無い会場トーク。
 それなのに、シンデレラプロジェクトの面々はそれをしっかりとこなしている。
 プロジェクトクローネに、これが出来るかしら?
 ……無理ね。


「……」


 個性では負けているつもりはないけれど、経験の差があるもの。
 それに、立ち上がったばかりで、メンバー同士の距離感も微妙。
 遠慮があったり、遠慮が無さ過ぎたり。
 そんな状態じゃ、すぐにボロが出るに決まってる。


「……」


 彼女達のプロデューサーさんって、どんな人なのかしら。
 上の命令に従わない、非常識な人だって思ってたけれど……。
 せっかくの機会だし、聞いてみるのも悪くないわね。
 でも、そうね……とりあえず今日は、



『それじゃあ! 次の準備もオーケーとの事なのでー!』
『後半戦も! 盛り上がっていきましょー!』



 貴方のプロデュース、乗ってあげる。




おわり

引用元: 武内P「キスします」