右手に持つ剣を握りなおし、対峙する者の目へ瞳を向ける

睨みつける事などしない、いや出来やしない
相手を見るだけで背筋は凍り、腕から力が抜け、足は震えそうになる

さしずめ、目の前にいるのは『魔王』なんてものじゃなく
『絶望』を形にした、そのものなんだろうと思えてくる

「……ふっ……ふふっ……」

なんだ、まだ俺も馬鹿な事を考える余裕があるじゃないか
そう気付くと、こんな時にもかかわらず、つい笑い声が抑えられなかった

「……余裕そうだな　我を前に醜く笑うか」

余裕だと？　そんなものがあるわけない
醜いか？　悪いな、元からこんな顔なんだよ

「………」

あぁ、言ってやりたい
お前なんてすぐに倒してやる、と
俺が、平和な世界を取り戻す、と

でも声はまるで、何かに奪われたかのように音をたててくれない


ただ

それでも

この勇気だけは奪わせない、奪わせてたまるか

「……惜しいな、誠に世界を半分。　分けてやっても……　な…」

目の前の『恐怖』は甘い言葉を発し続けている

「……五月蝿ぇ」

その言葉を、振り切るように声を吐き出し、剣を振り上げた

ガキイイィィィィンッ！！！

そう、金属音を響かせた剣は腕に大きな反動を伝えてきた
自慢の一つであった「力」だが、奴には何の効果もないようだ

「……っ！　はあああぁぁ！！！」

即座に剣を引き、すぐさま次の一撃をぶち込む

頭、腕、足、胴体、首、肩、目、指
なんだっていい、どこかに傷を付けたい
俺の一撃は、無駄じゃないという、証が欲しい

「うわあああぁぁぁぁっ！！！！」

ブオォンッ と、剣が空を裂きながら
致命傷を与えるべく、敵の身体へ向かってゆく


だが

剣戟は、まるでくる事が解っていたかのように
まるで、そこにある事が当然であるかのように


すべて、魔王の持つ武器へと吸い込まれてゆく

頭を狙った一撃は
　　　　　全て行き先を地べたへ変えられ

胴を狙った一撃は
　　　　　何もない空へ誘導され

首を狙った一撃は
　　　　　ただ、魔王の持つ塊とぶつかり、俺の腕を痺れさせるだけ

「っっっぐ、まだだあああぁぁあっ！！！」

それでも、俺は剣を振り続けた

今まで、何十もの魔物を割った一撃
何百もの魔物を切り裂いた　斬撃

自身に才能のない事はわかっていた

だが、それでも……　その上で…
文字通り血反吐を吐き、崩れた身体でもなお剣を握り
自身に習得させた斬撃たち

どんな生物、いや神だろうが、悪魔だろうが通用すると信じて振り続けてきた、いや

・・・・
今までは、信じていた

「……ふむ…」

自身の腕は悲鳴をあげ
　　　　　　　　剣は不快な高音を奏で

　　足は地面を踏み散らし


勇者は、自身の最強……　　いや、人類最強の斬撃を繰り広げていた

「……そう、か…　なるほどな…」

だが、それすら魔王に傷一つ付けられない
それどころか、汗一つかかせることも、息一つきらせることも出来ない


「うおおおぉぉぉ！！！」


だが、その程度で諦めてたまるか

この一撃は俺の、辛いなんて想い程度で止めるわけにはいかない


この一撃には

魔物に親を殺されたと泣く、子供達の『想い』
　　　　笑って過ごしていた友を、肉塊へと変えられたと目を腫らした者達の『想い』

恋人が、目の前で喰われるのを見たと、血を流していた者達の『想い』
　　　　　皆が、笑っていられる世界が来たら……　と、願いを続ける者達の『想い』


……多くの、『想い』が詰められていた


「喰らええぇぇぇぇ！　魔王ぉぉぉぉ！！！」

その時

ヒュンッと、風を切る音すら聞かせない、最高の一撃を繰り出し

肉を裂く音が、耳を支配した

「はぁっ！　はぁっ！　はぁっ！　はぁっ！！」


俺は、足りない空気を飲み込むかのように体内へ送り


「……勇、者…」


魔王は、まるで信じられない、と言った形相でこちらを見ている


しばらく、刻が止まったかのように世界は歩みをやめ


ボトッ、と


俺の左腕が、地面に落ちていった

「う、うわああぁぁぁ！！？！？」

熱い、痛い、熱い、痛い、アツイ、イタイ　アツイイタイアツイイタイアツイ！！


「まさか、我が傷を負う、か……」


その言葉で、戦いの途中だと冷静を戻し
グッと相手を睨みつける


「ぐっ～～～！！！　ま、魔ぉ…ぅ…っ！！」


彼の顔には、濃い緑の液体が線を作って流れていた

俺の渾身の一撃は、ただ魔王の額から血を流させる事しか出来なかったようだ


「……まだ、その目を我に向けるのか…　出来損ないの勇者よ…」


奴は、そう呟き、顔を破顔させ、


「……ク　……クククッ！　クハハハハハ ！！！！」


城に響き渡るほど、声を出して笑っていた

「…………っ！？」

ワケが解らない
なぜ笑う？　俺と言うゴミを踏みつける事への快感か

いや、違う……
なぜか解らないが、違う気がする


「ククククッ……　ククッ…　決めた、決めたぞ……」


ゾクッ！！！

なんだコレは


恐怖を感じた？　殺気を当てられた？

違う、そんな言葉では表せない


先ほどまで唸り散らされていた痛みは　、　何も感じなくなり

危険を捕らえ、敵を追い続けていた俺の瞳は、　ただ震えるだけ

恐怖を振り払うため、動いていた腕と足は　、　固まったように動かない　


「……勇者、世界の半分を得る『権利』のみを、やろう」


俺は、ただ魔王の声を聞くことしか出来なかった

コツッ　コツッ　コツッ……

「勇者、我は貴様を……　物と変わらぬと、思っていた」


足音が響き、魔王が徐々に、俺の瞳に大きく写ってゆく
それが解るのに、身体が動かない


「許せ、我の落ち度だ。　貴様は間違いなく　『人間』　だ」


今まで、勇気を示し続けていた身体が……っ！
想いを体現してきた俺が、動かない……っ！


「貴様は、『出来損ないの勇者』だが……　『勇者』という物ではない…」


ほんの少し、右手が動けば……
笑ってくれる人が、涙を流さずに居る人が……っ！！


「我は、それが堪らなく、愉しい……」


その言葉の後、俺の瞳は、
　　魔王の手のひらで埋め尽くされた

メキッ　メキ メキ メキ メキッ！

「がっ…！　がああぁぁぁあぁあぁっぁああ！！！？」


頭が割れるっ！　骨がっ！　目がっ！　壊れ…っ！？


「勇者よ…… 貴様に時間と、力をやろう…」


まるで燃えるように熱いッ！　目から液体が流れてく！！


「貴様がどの様な選択をしようと、我は許そう……」


さっきまで見えていた光がっ！！　魔王の命がっ！！


「我を楽しませよ……　次に目覚めた時、貴様は…」


バチュッ

そう、音が聞こえた気がして

俺の意識は途絶えた

[薄暗い、場所]



………

………………

………………………ん


………ここは、どこだ？


「俺は……　何をして……？」


………あ

そうだ、俺は魔王と戦って……


そして……　腕を落とされて……


……魔王に、頭を掴まれて…


「……負けた…のか…？」


記憶はないが、おそらくそうなのだろう……

だが……


「なんで、俺は生きているんだ……？」

頭が痛い、目眩がする……
氏んでいない事は幸運だろうが、気分は最悪だ


「クソッ……　まぁいい、まずはこの頭痛をどうにかしなきゃ…」

にぶく痛みが続く頭を左手でおさえ、立ち上がろうと右手を地面に付ける
体中の至る所から、ギチギチと音が出てきそうだ


……左手？


「落とされた左手が……　付いている…？」


どういうことだ？
ここは治療室でも、教会でもないのに腕が付いている？

いや、それどころか……


「……痛みが、ない？」

いや、痛みは完全にないということではない

だが切り傷など、外的要因からくる痛みがない……


「なんだよ……　傷はないの……　か……　ぁ…？」


身体を触れ、また、目で見て傷がないか確認をした

……ただ、それだけだったはず


「……嘘…だろ…？」





俺の腕は、小麦色の毛が隙間なく生えていた

「なんだよこれ…！　お、俺の、身体は……！？」


何処を触っても、肌の感覚がない

代わりに返ってくるのは毛の感覚
それも、毛髪のようなものではく、もっと軽い


「そんなっ……！　これじゃ…　まるで……っ！？」


……魔物


「嘘だっ！　嘘だあぁぁぁ！！」


地を手で殴り、足で蹴り、身体を飛び上がらせて

わずかに見える光へと飛び出した

[地上、何処かの草原]


地面を蹴り跳ね
　　　　　　　腕を振り回し
　　　　　　　　　　　　　息を切らせる


苦し……　くない…

疲れがこない

身体に、重みを感じない

何処までも走っていけそうな気すらする


「ハァッ　ハァッ　ふざけるな……　ふざけるなっ……！！」


どれも、感じた事のないモノ

少なくとも、魔王と戦う前はこんな事などなかった


「違うっ…！　違うっ！！」


・　・　・ ・ ・
水のにおい　に気付いて、俺はそっちに足を向けた

[どこかの、泉のほとり]


「ハァッ　ハァッ　ハァッ……」


あまり切れていない息を整え
水のにおいを頼りに着いた泉へと、足を進める


「フゥー……　フゥー……」


目の前の水に乾ききった身体が騒ぎ出す
喉が騒ぎ出し、水を飲めと騒ぎ立てる


だが、今の俺はそれを無視して
唯一つ、自分の姿を確認することだけしか、頭になかった


「……フッ　……フッ　……ッ！」


どれだけ走っても、大して変わらなかった呼吸が荒くなる

そして、それは泉に近づくたびに、荒くなっていた

一歩、踏みしめる

水面が揺れているのが、よく解る


一歩、踏みしめる

魚が泳いでいるのが見えた


一歩、踏みしめる

水の底で、草のような物が水に合わせて揺れている



そして



……一歩踏みしめ、水面へと、顔を近づけた

「……は…はは…」


水にうつった顔は、髪があり、眉があり

目があり、耳があり、鼻があり、口があった


「はははっ……　ははははっ…！」


俺の顔は間違いなく、人の形をしていた



「ハハハハッ！　ハハハハハハッ！！」


目の前の水は、歪んだ笑みを浮かべた
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　人型の魔物が写っていた


「なんだよコレッ！　俺はっ！　俺はっ！！」

俺は人の、人類の希望、勇者だった


でも、今水に映っているのは魔物……

人でないものが、人の希望になる事など出来るわけがない

つまり……　俺は、勇者でなくなった


………


元勇者「終わったか……」


終わり

乙

ポカポカ天気が田畑と、家と、みんなを照らす

少女「こんな日が、ずっと続くといいなぁ」

………




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『崩れる世界』

「魔物がっ！　魔物が攻めてきたぞー！！」


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　　　　　　　　『失う者物』

子供「お、おねいちゃ……　助け……」


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　　　　　　　　　　　　　　　　『定まる覚悟』

少女「勇者がいないんだったら……　わ、私がっ！　勇者になるっ！！」


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『出会う「勇者」』


元勇者「……俺は、只の偽善者だ。　それ以上の存在じゃない」


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第一章

　　　　　　　　　　　　　　　　　『勇者　と　希望』


次回も、厨二病全開！　スレ主来たら即終了！！　投下予定日は後日通知！！！

プロローグだから判断できないが、まだ続けてほしいと思う。
だから期待するよ！続きを