「ねぇ、おかしいとおもわないの？」

子供の声が、不意に両親との会話を止めた。

「蝋燭の炎って、すぐに消すモノなんでしょ？」

「まぁ、ママもパパも…どっちも忘れちゃったような子だもんね、奈緒は…でもさぁ」

「奈緒が覚えてないから、あたしも声しかわからないんだよ？ママも、パパも…わからないんだよ？」

ノイズがかかったままの声。誰の声かわからないくらいに。

気が付いたら背を向けて走っていた。

見てはいけない。聞いてはいけない。そんな気がしたから。

目を背けて耳を塞いで、ただ走っていた。

「誕生日だね、奈緒。…やっぱり奈緒はズルいよ。逃げれるなんてさぁ…」

憎くて仕方ないから、祝いの代わりに呪いをあげようとして…やはり駄目だった。

「ああ、でもやっと声聞いてくれたね…やっと…認識し始めたねぇ…キシ、キシャシャ…」

「…今はそれだけでいいや。すごくうれしいよ」

…そんな声も掠れて消えた。

目を覚ませば全て忘れてしまっている。…ただ、恐怖を感じた事だけは心臓の鼓動でわかる。

「きらり…なつき…りーな…どこ…？」

寝室にいたのは奈緒一人だった。

まだ意識がはっきりと覚醒しない。まだ、夢の中なのだろうか？

ふと、抱えていたぬいぐるみが、爪で切り裂かれて綿が溢れている事に気付く。

「ごめん…あとで直してもらうから…」

声は帰って来ない。当たり前の事。なのに…久しぶりに本当に一人になった気がする。

着替えを済ませて、気が付けば…なんとなく、天井を見つめていた。

上を、ただ上を。

ぬくもりを感じることのできない天井を。

そして、突然扉が勢いよく開かれた。

「ウオオオオオオオ！奈緒ォ！」

「！？」

ＬＰだ。いつもの彼とはかなりかけ離れた叫び声を上げながら、脇に筒を抱えて入ってきたのだ。

「ハッピーバースデー！！」

筒から色とりどりの紙吹雪が舞う。

それに続いてなだれ込むように３人も入ってきた。

「……あ！誕生日祝いかコレ！？」

「…そうだ！」

筒を片づけつつＬＰが答える。

「リーダーちゃんねー、今まで来れなかったからぁ…はしゃいじゃったんだにぃ☆ドッキリしたかったってぇ！」

「どっかの星の輸入品の…パーティキャノン？とか言うモノひっぱり出してきてさー」

「…向こうでちゃんとケーキは用意してるからね。…ＬＰさんってたまにはしゃぐよねー」

「う、うるさいぞ！」

「…」

「奈緒ちゃん？」

少し潤った瞳を隠すように拭って顔を真っ赤にしている奈緒にきらりが問う。

「…もう！だ、大好きだお前ら！」

行った後、思わず手で顔を覆って後ろ向きになる。

「あー…あー！やっぱり今の無し！無し！」

「デレた！奈緒がデレたぞー！うおおおおお！」

「うおおおおおー☆」

「何言ってるんだよ！？止めろってば！」

ただ、ＬＰときらりに弄られる奈緒の尻尾は嬉しそうに揺れていた。

家族だから。ここが居場所だから。一人じゃないから。

「なつきち…ＬＰさん、酔ってない？」

「今日は休みだし…テンションここまで持ってくるのに必要だったんだろ。…多分。」

「酒の力、効きすぎちゃってるけどね…」

そう言って３人に視線を戻す。

「うおおおおおおおおおお！」

「夏樹、李衣菜…助けろ…来い…来て！骨ががががぁ…」

「でたー！リーダーちゃんのコブラツイスト・リーダーちゃんスベシャルだぁー！」

「うおおぁ！？ＬＰさんちょっとそれヤバイって、骨ヤバイって！」

「それ以上いけない！」

…少々、困った家族ではあるが。

以上です。
奈緒ォォォ！誕生日おめでとぉぉぉ！
投下しようとしたらＰＣが急におかしくなって焦ったけどちゃんと投下できたよ！
奈緒ちゃん制服カワイイです、可愛いです。弄りたい。

乙ー

奈緒ちゃん誕生日おめでとうー
ナニカも誕生日おめでとうー