マキノ「……実に度し難いな……」

もう何度目かも分からないその言葉を口にした、その時。

？？「マーキノッ♪」

ポンと肩を叩かれて振り向くと、そこにはここにいるはずのない人物が立っていた。

マキノ「何故ここにいるの、サヤ」

サヤは以前の出撃で深手を負い、未だベッドの上の生活だったはずだ。

サヤ「今日はリハビリなのよぉ。一応ペラちゃんは連れて来てるけどぉ」

見上げると、ペラが尻尾の根元に紐をくくりつけて浮かんでいた。

そして、その紐の端はサヤの左手に握られている。

……風船にでも化けたつもりだろうか？

サヤ「もちろん、リードは忘れずにね♪」

違った。

サヤ「それで、マキノの姿が見えたから、ね☆」

マキノ「そう。まあ、いいけど」

サヤが元気そうなので、マキノも少し安心した。

何せ、帰還直後の彼女は目も当てられないほどに凄惨だったからだ。

サヤ「ねえねえマキノ、一緒にお祭りまわりましょうよぉ♪」

マキノ「……ええ、いいわ。どうせ一人で退屈だったもの」

サヤ「わあい☆　あっ、ねえ、アレなにかしら？」

サヤはマキノと共に屋台を覗き込む。

……まさにニアミスと言えるだろう。

屋台を覗き込む二人の後ろを、ほたると乃々が通り過ぎていったのだ。

双方、この場ではお互いの存在に気付く事は無かった。

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サヤ「ここなんてどぉ？」

サヤとマキノが足を止めた教室の前には、『メイド喫茶エトランゼ☆出張店☆』と書かれた看板。

マキノ「……こういうのは、女子二人で入るものではないのではなくて？」

マキノは眉をひそめてそう言ったが、サヤはお構いなしだった。

サヤ「いいじゃなぁい、気分よ気分♪」

サヤがガラッと戸を開けると、ミニスカートのメイド服を着た女性がこちらへ振り向いた。

亜季「お帰りなさいませ、お嬢さ……！？」

女性の来客を迎える定型文を言いかけた亜季が、その場でフリーズする。

サヤ「あら」

亜季「……親衛隊が、メイド喫茶に何の用でしょうか」

亜季はキッとサヤを睨み付ける。

マキノ「サヤ、こちらの女性は知り合いなの？」

サヤ「ええ、カイのお仲間さんよぉ。亜季ちゃん、だっけ」

亜季はその鋭い眼光をマキノへも向ける。

亜季「こちらの方も親衛隊で？」

サヤ「ええ。マキノっていうのぉ」

マキノ「ちょっと、サヤ？」

マキノは慌てた。敵に何をポンポン情報開示しているのかこやつは。

サヤ「まあまあマキノ。……亜季ちゃん、今日はサヤ達、ただのお客さんだから、ね？」

亜季「…………」

そうは言っても、敵は敵。そうさっさと割り切れるものではない。

みく「……亜季チャン、こっちのお嬢様達はみくがご案内するから、亜季チャンは向こうのテーブルをお願いにゃ」

店の奥から猫耳姿のメイド……みくが現われ、亜季の肩をポンと叩いた。

亜季「りょ、了解であります。…………すみません、みく殿」

みく「ノープロブレムにゃ♪」

みくとサヤ達に軽く頭を下げ、亜季は奥のテーブルへと向かった。

みく（このお嬢様と亜季チャンには何かインネンがあるみたいだにゃあ……みくが助け舟にゃあ）

みく「さあさお嬢様、こっちのテーブルにゃあ♪」

みくに促されるまま、サヤとマキノはテーブルに着いた。

みく「ご注文がお決まりになったら、そのベルで呼んでほしいにゃあ」

サヤ「あ、メイドさん。ちょっといいかしらぁ」

テーブルを離れかけたみくを、サヤが呼び止める。

サヤ「この子、今日誕生日なんだけど。何か特別なメニューとかあるかしらぁ？」

マキノ「えっ……？」

みく「バースデーメニューはこちらだにゃ」

サヤ「それじゃあ、このバースデーAセットを一つお願いねぇ」

みく「かしこまりましたにゃ！」

威勢のいい返事と共に、みくが裏へと下がっていく。

マキノ「……そういえば、もうそんな日だったかしら」

このところ働きづめで、マキノは自分の誕生日の事すら忘れていた。

忘れていたというよりは、むしろ。

マキノ「……物心ついてからは、こうして大々的に祝われるのは初めてね」

サヤ「……お父さん、めったに家に帰らないんだっけ？」

マキノ「ええ。私も人のことは言えないけれどね」

マキノも、科学班工学チーム責任者である父も、家に帰らない日のほうが遥かに多い。

家では、母が一人で過ごしていることがほとんどなのだ。

サヤ「誕生日くらい、家に帰ればいいのに」

マキノ「そうはいかないわ。私の勝手な都合で海皇宮を離れて、その間に大事があったら……」

サヤ「……親衛隊は、マキノ一人じゃないのよぉ？」

マキノ「それは分かっているわ。サヤ達を信用していないわけでもない。ただ……」

マキノは俯いて言葉を切る。

サヤ「……？」

マキノ「…………何でもないわ。祝ってくれてありがとう、サヤ」

サヤへ向けて優しく微笑む。

任務上、作り笑顔は慣れたものだが、これは心から出た笑顔だった。

サヤ「……んふっ、どういたしましてぇ。ほら、料理が来たみたいよぉ」

見ると、いくつかの小皿を乗せたトレイを持って、みくがこちらへ歩いてきていた。

みく「はーい、バースデーAセット、まずは前菜おまちどうにゃあ♪」

終わり

・イベント追加情報
サヤがリハビリで地上を訪れています。

サヤとマキノは現在エトランゼで食事中です。


以上です
マキノ誕生日というよりはマキノの内面掘り下げみたいになった

みくお借りしました

乙ー

マキノ誕生日おめでとー
サヤちゃんキター！！
乃々と遭遇したら、乃々の精神がヤバくなりそう。拒絶領域作りそう…
ほたる頑張って(白目

乙です
マキノ誕生日おめー！
森久保はギリギリでセーフだったね！（白目）