「凛は、夏が似合いますよね」

それ、よく言われるんだよね。なんでだろ？

「活発で明るいからでしょうね。夏の暑さにも負けないパワーを持ってますから」

くすり、と笑う海未ちゃんの後ろの太陽が眩しくて、思わず目を逸らす。

「私は好きですよ、夏。活気に溢れてますし、早朝の冷たい空気の美味しさは格別です」

…凛は早起き出来ないから、その空気は分からないなぁ…

「1度夏に早起きしてみて下さい。すごく気持ちいいんですよ」

海未ちゃんがそこまで言うなら、ちょっと早起き頑張っちゃおうかなぁ。

「…それに、寝過ぎは良くないです」

…すいません。

でも、凛も夏は好きだよ。海で泳げるし！

「え？私ですか？」

その『うみ』じゃないよ！

「ふふ、すみません、冗談です」

もう。海未ちゃんって普段冗談言わないから、冗談なのか本気なのか分からないよ。

「夏に食べるアイスも格別ですよね」

そうそう！あっつーい時に食べるアイスって、なんであんなに美味しいんだろう。

…なんだか、アイス食べたくなってきちゃった。

「アイスですか…そうだ、凛、これからうちに来ませんか？」

「良いものがあるんです」

『良いもの』って、なんだろう？アイスかな？行く行く！

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「ちょっと座って待ってて下さいね」

海未ちゃん家の広いお座敷にひとり、ぽつんと座る。

…相変わらず凄い家だなぁ…

「お待たせしました」

襖を開けてお座敷に入ってきた海未ちゃんの手には…

…かき氷機？

しかも、安っぽいのじゃなくて、喫茶店とかにありそうなレトロで本格的なやつ。

「そうです。先日、掃除をしていたら出てきたんです」

「アイスとは違いますが、良かったら一緒に食べませんか？」

…海未ちゃん、何言ってんの？

凛の言う『アイス』には、かき氷も含まれてるんだにゃー！

「ふふふ、それは良かったです。氷も持ってきますね」

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「よいしょっと…これで準備完了です」

透明が涼しい器に、銀のスプーン。

いちごとメロンのシロップに、練乳。

そして、大きい氷の塊。

…つい先日かき氷機が出てきた割には、準備が良すぎない？

「…実は、これを見つけた時からかき氷が食べたくて。今日は、シロップや氷を買いに行ってたんです」

そうなんだ。まだ夏じゃないけど、今日は暑いから、フライングしちゃっても良いよね。

「じゃあ、凛、削りますか？」

やったー！昔から、かき氷機でかき氷を作ってみたかったんだよね。

かき氷機の横に付いているハンドルを回すと、ガリガリと音を立てて、氷が削られていく。

削られた氷は雪みたいな白いふわふわになって、透明な器に山を作った。

「季節はずれの雪みたいですね」

夏になる前にかき氷を作ってるのも季節はずれだしね。

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机の上に２つ並んだ白い雪山に、色付け、もとい、味付け。

凛はメロンで、海未ちゃんはいちごのシロップ。

その上からまた、白い練乳でデコレーション。

「さあ、いただきましょう」

こんな季節にかき氷を食べるのって、初めてかも。

綺麗な山を崩すのは気がひけるけど、はやくしないと溶けちゃう。

雪山にスプーンを入れる度に、さく、さく、と小気味の良い音が耳に楽しい。

かき氷を頬張ると、ふわふわが一瞬で溶けて、冷たさとメロンの味が口いっぱいに広がる。

「うん、美味しいです」

「……っ！」

突然眉間に皺を寄せる海未ちゃん。

「キーンときました…」

あはは、海未ちゃんの弱点発見しちゃった。

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ごちそうさまでした。今日の収穫は、夏以外に食べるかき氷も美味しいと分かったことだな、うん。

「あ、凛。舌が緑色になってますよ」

ほんと！？でも、そういう海未ちゃんも、口紅したみたいに唇が赤いよ。

「え！？そうなんですか！？」

さっ、と口元を隠す海未ちゃん。

…可愛いから隠さなくても良いのに。

「かっ、可愛くなんかないです！からかわないでください！」

ぷい、とそっぽを向く海未ちゃんの顔は真っ赤で、唇が赤いどころじゃなくなってる。

「…なんだか暑くなってきました。少し風を入れましょう」

すらりと開けた障子の隙間から、初夏の爽やかな風が吹き込んでくる。

「風が気持ちいいですね。少し、ここを開けておきましょう」

外から差し込む日差しが透明な器に反射して、きらきらと光を振りまく。

「今度は、他のみんなも呼びましょう。穂乃果なんか、大はしゃぎしそうです」

夏に縁側にみんなで並んでかき氷、なんて良いかもね。

シロップも、9種類用意しないとね！

「そんなに探すのも大変そうですけどね。かき氷の食べ比べというのも楽しそうです」

かき氷の食べ比べかぁ、すっごく楽しみにゃー！

「あ、凛、飛行機雲ですよ」

真っ青に塗りつぶした空に、白い線が1本。

「夏って感じの、気持ちが良い空ですねぇ」

ついこの前までコートを着てたような気がするのに、いつの間にか冬はどっかに行っちゃったみたい。

夏が近付いてくる小さな気配に、少し心が躍ったのでした。

おわり

とてもよかった
乙

乙！夏が待ち遠しくなったね