「それで、何を作りたいのかしら？」

──え？

「も、もう一回言ってもらえるかしら？」

………

貴女ね……


綴理の返答は『分からない』だった


詳しく話を聞くと、どうやら慈の入れ知恵
らしい

バレンタインに何かもらったら
ホワイトデーに何か返さなければ
ならない
いつもお世話になっているのだから
なおさらだ、と

そう、聞いたようだ

全く……あの娘は私の仕事ばかり増やして……

とはいえ断るのも寝覚めが悪くなるので
引き受けることにした

私も何か軽く作ろうと思っていたし、ね……
(花帆が『あたし以外の人にお返し
作っちゃだめです！』と一週間も前から
部室で叫んでいたもの……
とはいえ何も無しというのも流石に……
という訳だ
もちろん花帆用のお菓子は既に作ってある)

──さて、何を作るかだけれど……
定番なのはクッキー、マカロン、焼き菓子
あたりだろう

とはいえ、綴理は料理初心者だし
型抜きクッキーあたりがいいかしら？
多分少しは材料が残っていたはず……


「クッキーを作りましょうか？」


分かったー、
そう言ったのを聞き、材料を冷蔵庫から
取り出す


「じゃあ私は薄力粉をふるうから
　綴理は──」


言いかけた直後だった


待って、と声がかかった

『こずが手伝ってくれるのは嬉しいけど
　ボク一人で作りたいんだ』、と


！！！？？？、まさか綴理が
そんなことを言うなんて……
正直、驚いたというより感動した

ところで、いくら火を使わないとはいえ
綴理に全て任せて大丈夫なのだろうか
そう思った

けど、綴理を見ると、その瞳の奥には
『自分でやり遂げる』という確固たる決意が
見てとれた

「……分かったわ」

綴理の意を汲み、私は手順を伝える
だけに徹することにした


「じゃあ、まずは──」


ーーーーーー


綴理が生地を練っている時に私は聞いた


「ねえ、綴理、料理で一番大事な材料って
　なんだと思う？」


？？？、と綴理は首を横にかしげた


「一番大事な材料、それは『愛』よ」


愛？、と綴理は聞き返してきた

「ええ、どんなに高級な材料を使っても、
　どれだけ綺麗に梱包したとしても
　どれだけ素晴らしい見た目だとしても、
　味を決めるのは気持ちよ」

極論かもしれないが、
愛情が入っていて不味い料理など
この世に存在しないと私は考える


「分かった……！　ボク、頑張る！
　さや……好きだよ」ｺﾈｺﾈ

ーーーーー



綴理　「──できた！」

梢　　「……」


オーブンからクッキーを取り出す

できたクッキーはお世辞にも美味しそうには
見えず、ボロボロだったし、少し焦げ目も
ついてしまっていた
おまけに……いや、これ以上はやめておこう

料理に慣れない綴理が一生懸命作ったものだ
それを否定するのは違うと思うし、
私だって最初はあんな感じだったのだから


「後は……ラッピングね」

らっぴんぐ？、と綴理は聞いてきた

「ええ、このままクッキーを渡すのも
　いいけど、せっかくならお洒落な
　袋に入れた方がいいでしょう？」

なるほど～、と綴理は納得していた

引き出しから色々、小袋やリボンを出し、
机の上に並べる

「綴理はどれがいい？」

せっかく綴理が1から10まで作ったのだ
ラッピング選びも彼女に任せるべきだろう

『うーん……』

──かなりの時間、綴理は悩んでいた

『じゃあ、これとこれかな』ｽｯ

綴理が選んだのは赤いリボンと
青色の小袋だった

独占欲が強いわね……と思ってしまうのは
先入観が強すぎだろうか


クッキーがある程度冷めてきたら
割れないように小袋に入れるよう指示した
これで準備完了だ

「今から渡しに行ってくるの？」

うん、と綴理は答えた

『せっかくなら少しでも作りたてを
　さやに届けたいし』、と綴理は続けた

「そう……頑張ってね」

何を頑張るんだ、そう突っ込まれたら
返答に困るが、今の綴理にかけるなら
その言葉が一番いいだろう

『うん、ありがとう、こず
　行ってくる』ﾍﾟｺｯ


綴理は私に軽くお辞儀をして
さやかさんの部屋へと向かっていった


貴女が私の傍から離れてしまうのは
正直ちょっと……いや、ほんの少しだけ
寂しいけれど……


──けど、もう大丈夫

コンコンコン、と扉が叩かれたのを聞く

この音は、──花帆だ

がちゃり、と扉を開ける


「梢センパーイ♡」

そこにはどんな花よりも満開の笑顔を
咲かせた最愛の後輩がいた

「これ、バレンタインのお返しです♡！」ﾆｺｯ

貴女にとってのお姫様が隣にいるように、
私にとっての王子様はもう隣にいるのだから

ここまで、第一部

ここから第二部(第二部で終わり)

ーーーーーー


～さやかの部屋～


綴理先輩がわたしの部屋に来ました

一体何だろう、
とは思いませんでした

隠さずに手に持っているその小袋からは
香ばしい匂いがしてきていたからです

そして今日はホワイトデー、
検討はついています

それでも敢えてわたしは聞きました
「どうされたんですか？」、と

『さやのためにクッキーを作ってきたんだ』
　と、綴理先輩は言いました

分かってはいましたが、言葉にして
『わたしのため』と言われると
ちょっとキュン、としてしまいます…♡

『ボク一人で作ったんだ』と綴理先輩は
続けて言いました

「……」

「えぇぇぇ！！！！？？？？」

『！？』ﾋﾞｸｯ!

衝撃は心の中だけに留めておくはずが
知らぬ間に口から漏れていました

だ、だって……え……？

「ほ、本当にご自身で作られたのですか？」

失礼だと分かっていても聞かざるを
得ませんでした

即座に、ボクなんなの……、と最早定番台詞を
いただきました

『うん、手順とかはこずに教えてもらったけど
　最初から最後までボクだけの力で
　作ったんだ』

「」ﾎﾟｶｰﾝ

最後なら最後まで綴理先輩が……！？
綴理先輩、ご立派になって……

今度こそ心の中だけで感動に泣いていると
綴理先輩から声が掛かりました

『さやのことだけ考えて作ったんだ
　ちょっと失敗しちゃったけど……
　食べてほしい』

「……！」

こ、こんなの食べるしかないじゃない
ですか！！！！
こんなわたしのために……

『……？　さや、泣いてる？』

「！？」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

駄目だったみたいです……
どうやら涙は臨界点を超えていたようでした

「い、いえっ！
　ではいただきますね！」ｶﾞｻｺﾞｿ

『……』ﾄﾞｷﾄﾞｷ

丁寧に結ばれたリボンを手解き、
小袋の中に入っていたクッキーを
取り出しました


大きさも不揃いで、不格好な形をした
そのクッキーは、しかし
今まで食べてきた料理の中で
圧倒的な美味しさを誇っていました


『どう、かな……？』

少し不安そうな表情をしながら
綴理先輩は聞いてきました

「そうですね……」

わたしは少し考えた後、伝えました

「100点満点でつけるなら
　50点、いったところでしょうか」

『がーーん……』ｳﾙｳﾙ

「ああっ！！　冗談ですっ！！！」

わざと本音を言わせてもらいましたが
綴理先輩が泣きそうになってしまったので
即座に訂正します

「100点満点なら100万点です！！！」、と

ほんと……？、と綴理先輩は今にも泣きそうな
顔で聞いてきました

「はい」

確かに……見た目とか考慮すると50点では
ありますが、そんなもの味が全部
吹き飛ばしていました

「……綴理先輩からの想い、しっかりと
　伝わりました」

100万点の味はまごうことなき綴理先輩
からの『愛』の味でした


──とっても、とっても甘い

『そっか、良かった……』ﾎｯ……

綴理先輩は胸を撫で下ろしていました
……流石に意地悪しすぎちゃいましたかね？

『んー……』

しばし綴理先輩はわたしを見ていました

「何ですか？」と聞こうとした矢先でした




『……』ﾁｭｯ♡

……ッ///！！！？？

キス、されました

完全に不意打ちでした

『さや、美味しい♡』ﾆｺｯ

途端に身体中が熱くなるのを感じました

「も、もうっ///！！！
　なんなんですか、なんなんですか///！？」
　ｶｧｧ///

『さっき意地悪されたお返しだよー』ﾋﾟｰｽ✌️

そう綴理先輩はピースしていました

全く……この先輩には敵いませんね……♡

終わりめぐ

ハッピーホワイトデー♡

これ書くのに2時間ちょっと……
骨が折れるめぐ……遅筆……

乙、さやかの涙が完全にお母さんポジで草