マイラの村人に聞けば、ロトの勇者はそこに立ち寄ったらしい。


村人『なんでも、そこには変わり種の老人が住んでてね』

村人『ロトの勇者の一族の者を待ってる・・・いや、待ってたっていうやつなんだ』

村人『勇者さん、そこにも向かったみたいだよ』



（　＾ω＾）


ブーンは森の中を、雑然とした草の根をかき分け歩く。
草木の青々とした空気が匂い立つ。


この長い長い森を抜けると、その祠に着くはずだ。

歩きながら、野草をとっては食み、しゃぶる。


草自体に味や栄養は求めない。
葉にたっぷりと取り付いた朝露が、ブーンの喉を潤すのだ。


道中で、水をきらしてしまった。喉が渇く。


この森のどこかに、川でもある事を希望する。
もしくは、蛇でもいれば、捕まえてその血を飲めるのだが。

願い叶わず、森には水場は無かった。

だが、その森を抜けると――――――



（　＾ω＾）「・・・あれかお」


遠くに、見えた。

意匠の施された、社のような洞窟のようなもの。

あれがおそらく、雨の祠であろう。


ブーンの歩調が、足早になる。
早く、辿り着きたい。


そして、着いたら、開口一番にこう言おう。

（ ；＾ω＾）「　お水をいっぱい頂けますかお！！　」

爪ﾟーﾟ)「・・・・・・」

（ ；＾ω＾）「・・・・・・」


爪ﾟーﾟ)「・・・どうぞ」ﾁｬﾌﾟ・・ｺﾄ

（ ；＾ω＾）「はっ！いただきますお！」


ブーンは、杯の水を、ごきゅごきゅと喉を鳴らして飲み干した。

（ ；　ω ）「・・・ぶはぁっっ！」

（ ；＾ω＾）「・・・・・・お水をいっぱい頂けますかお！！」

爪ﾟーﾟ)（ああ・・・いっぱいって一杯じゃなくて“いっぱい”なんだ・・・）

爪ﾟーﾟ)「ほれ」ﾁｬﾌﾟﾝ


老人は再び、壁際の瓶から柄杓で水をすくいとり、
ブーンの前の杯に注ぐ。

それを汲み終わるや否や、すぐさま杯を掴み、齧りつくようにありつく。


冷たい水が、喉の渇きを癒す。

その水の冷たさに、少し喉がキリリとするが、それも心地よい。


老人に再三、水を要求し、それを飲み干す事で、
ようやくブーンは一息ついた。

（　＾ω＾）「助かりましたお。旅の途中で水を切らしてしまって・・・」

（　＾ω＾）「水が欲しくて仕方なかったんですお」

爪ﾟーﾟ)「そうかい。それはよかった」

爪ﾟーﾟ)「・・・で、ここに何の用だ？」

爪ﾟーﾟ)「わざわざこんな人里離れた僻地に、危険を冒してまでも
　　　　　来るからには、何か用事があるのだろう？」

爪ﾟーﾟ)「大体の理由は察しがつくがな」

（　＾ω＾）「そうですお。それは・・・」


（　＾ω＾）「ロトの勇者について・・・聞きたい事がありますお」

爪ﾟーﾟ)「ふむ」

（　＾ω＾）「実は、彼・・・ロトの勇者の後を追っていますお」

（　＾ω＾）「ここに立ち寄られたという話を耳にしまして・・・」

（　＾ω＾）「ぜひ、その時のお話を伺いたく、やってきましたお」

（　＾ω＾）「どうか、お話を聞かせてもらえませんでしょうか？」


爪ﾟーﾟ)「・・・ロトの勇者の情報か」

爪ﾟーﾟ)「すると君も、竜王討伐の遠征に出ているという訳か？」

（　＾ω＾）「そうですお」

爪ﾟーﾟ)「そうか・・・」



見た目、年の割に端正で中世的な顔立ちの、
男か女かわからない老人は、話し始める。

爪ﾟーﾟ)「それには、まずわしが何者か、明かさねばなるまい」

爪ﾟーﾟ)「わしの名前は、じぃ。まぁ名前など、どうでもよい」


爪ﾟーﾟ)「時はさかのぼり、かの伝説のロトが、この世界に降り世界を救ったとき」

爪ﾟーﾟ)「彼は、三人の賢者に、あるもの・・・あるいは知識を託した」

（　＾ω＾）（！）

爪ﾟーﾟ)「その賢者達は、子孫代々に、それを受け継がせていった」

爪ﾟーﾟ)「ロトの血脈の者がそれを取りにくるまで、な」

爪ﾟーﾟ)「そして、わしはその賢者達の末裔の一人・・・という訳じゃ」

（　＾ω＾）「・・・なるほど」

（　＾ω＾）（以前、勇者ロトが祀られているという洞窟にいったとき）

（　＾ω＾）（賢者達の事が、石盤に書かれていたお）

（　＾ω＾）（その賢者の内のひとりが、この人かお）


ブーンは納得し、頷いて話を聞く。

杯の水を、チビチビと少しずつ飲みながら。

水が少なくなると、老人が足してくれた。

礼を言う。

爪ﾟーﾟ)「・・・数年前、ロトの勇者を名乗る男が現れた」

爪ﾟーﾟ)「その男の出生を聞くなり、彼はロトの一族しか知リ得ぬ情報を持っていた」

爪ﾟーﾟ)「だが彼は、ロトの血脈の証である、“ロトのしるし”を持ってはいなかった」

爪ﾟーﾟ)「そして、わしは試した。彼が本当に勇者かどうか」

爪ﾟーﾟ)「この世界に、“銀の竪琴”と呼ばれるものがある」

爪ﾟーﾟ)「真の勇者なら、見事それを見つけて、わしのもとに持って来れるはずだとな」

（　＾ω＾）「おお」

（　＾ω＾）「・・・それで勇者は・・・」

爪ﾟーﾟ)「もちろん持って来た。彼は、わしの難題を見事完遂した」

爪ﾟーﾟ)「・・・これが、その証じゃ」

じぃは、ものものしく後ろに置いてある、それから、布をはぎ取った。

それは、見事な竪琴であった。


（　＾ω＾）「これが・・・銀の竪琴ですかお」


ブーンは、竪琴に触れようとする。


爪ﾟーﾟ)「まちなさい！それにさわってはいかん」


じぃが、ブーンの動きを制止する。

（ ；＾ω＾）「お？」


爪ﾟーﾟ)「その竪琴は一見きらびやかで、実に素晴らしい音色を奏でるが・・・
　　　　　その実、深い魔力を帯びた魔具なのだ」

爪ﾟーﾟ)「その音色は、魔力を放ち、魔物を呼び寄せる」

爪ﾟーﾟ)「これは伝説の、さすらいの吟遊詩人ガライが所有していたものだ」

爪ﾟーﾟ)「彼もまた、魔力を操るものの一人であったために、
　　　　　その魔香が竪琴に染み付いたのだ」

爪ﾟーﾟ)「うかつに触れると、魔物を引き寄せるぞ」

（ ；＾ω＾）「そ、そうですかお・・・」

ブーンはまじまじと竪琴を見つめる。


（　＾ω＾）

（　＾ω＾）「・・・それはつまり、呪いのようなものですかお？」

爪ﾟーﾟ)「呪いとは、また少し質の違うものだ。まぁ似たようなものだがな」

（　＾ω＾）（・・・・・・）

爪ﾟーﾟ)「・・・話を続けるぞ。そして、わしはその者をロトの勇者と認めた」

爪ﾟーﾟ)「そして、先祖代々受け継いで来たもの――――――」

爪ﾟーﾟ)「 “雨雲の杖”を、ロトの勇者に託したのだ」

（　＾ω＾）「雨雲の杖・・・」

爪ﾟーﾟ)「・・・肩の荷が降りたようだったよ」

爪ﾟーﾟ)「“三人の賢者達の重責”から、解放されたようだった」

爪ﾟーﾟ)「これでもう、なにも思い残さず逝けるとな」


爪ﾟーﾟ)「――――――しかし・・・」

爪ﾟーﾟ)「よく考えれば、それは終わりではなかったのだな」

爪ﾟーﾟ)「ロトの勇者が竜王を倒してはじめて、その意味を成すものだ」

爪ﾟーﾟ)「わしがそれに気づいたとき、ロトの勇者は既に――――――」

爪ﾟーﾟ)「あの忌まわしき魔王に捕われてしまっておった」

爪ﾟーﾟ)「・・・もはや、この世に救いは無いものか」



じぃは、自分の杯にも水を汲み、飲む。

悲しげに、杯を見つめる。

水面に映るその眼には、いくばくの光も無い。

これまで何度も見て来た、絶望に囚われた者の眼だ。

（　＾ω＾）「・・・・・・」


爪ﾟーﾟ)「じゃが、ときどきこうして、お主のような酔狂者が、
　　　　　この老人を訪ねてくる。それと話をするのが・・・」

爪ﾟーﾟ)「今のわしの唯一の楽しみかもしれん」


（　＾ω＾）「・・・酔狂・・・もしかして」

（　＾ω＾）「ブーン以外にも、同じ目的でここで訪ねる人が・・・？」

爪ﾟーﾟ)「ああ。お主で、７人目になるかの」


やはり、自分と同じ事を考える人間がいた。

竜王のもとへ辿りつくために、ロトの勇者の、その後塵を掴もうとするのだ。

爪ﾟーﾟ)「だが・・・無駄だ」


爪ﾟーﾟ)「ロトの勇者は・・・それはまさに、勇者といっていい剛の者であった」

爪ﾟーﾟ)「あれで竜王の力に届かぬというなら・・・もはや」

爪ﾟーﾟ)「人類に残された道は・・・服従し、蹂躙されるのみよ」

爪ﾟーﾟ)「そしてお主も――――――」


じぃの口調が、どこか諭すようで、そして憐憫をも含んだ様なものになる。

爪ﾟーﾟ)「・・・」

（　＾ω＾）「・・・ご老人」


（　＾ω＾）「厳しい旅ですお。辛く長い道のりですお」

（　＾ω＾）「確かに、ブーンは氏ぬかもしれませんお」

（　＾ω＾）「しかし自分は・・・」

（　＾ω＾）「氏ぬ為に旅をするのではないのです」

（　＾ω＾）「この世界に平和を取り戻すために」

（　＾ω＾）「ブーン以外の人間も・・・そう」


――――――――――――――――――


　　　　　　　(　ﾟ∀ﾟ)　　　('A`)


――――――――――――――――――

（　＾ω＾）「例え今の自分の力が、ロトの勇者に及ばないとしても・・・
　　　　　　竜王に及ばないとしても・・・」

（　＾ω＾）「いつかきっと、それを超えてみせますお」


爪ﾟーﾟ)「・・・・・・」

爪ﾟーﾟ)「君は、いい眼をしておるな」

爪ﾟーﾟ)「モナーと同じ、確固たる決意を秘めておる」


（　＾ω＾）

爪ﾟーﾟ)「・・・わしが、彼に渡したあれは」

爪ﾟーﾟ)「あの竜王の島へ渡る方法を紡ぐ為のものだ」

爪ﾟーﾟ)「彼は、その全てを集め、あの島へ辿り着いたのだろう」

爪ﾟーﾟ)「それが具体的にどのような方法なのかは、わしも知らん」

爪ﾟーﾟ)「ただ言える事は、その三人の賢者のうちの一人ならば、
　　　　　その方法を知る者がいるであろう」

爪ﾟーﾟ)「訪ねなさい。他の賢者のもとを」


（　＾ω＾）「わかりましたお」

（　＾ω＾）「・・・そういえば、ロトの勇者は、どこでその竪琴を見つけたのですかお？」


爪ﾟーﾟ)「うむ。あれは、ガライの村にあったものだ」

爪ﾟーﾟ)「その創立者、ガライの墓――――――その地下は、一つの迷宮になっておる」

爪ﾟーﾟ)「おそろしい魔物・・・悪鬼ひしめく迷宮の最奥に置いてあり・・・」

爪ﾟーﾟ)「それを見事、獲得してきたのだ」


（　＾ω＾）「・・・なるほど！そういう事かお！」

以前、ガライの村へいたとき――――――村のはずれにある、その墓を見に行った。

大きな墓の下に通ずる道・・・

そこを降りると、扉がある。

それは、なにか微細な青白い光を放っていた。



（　＾ω＾）『お。これが・・・封印かお』

从 ﾟ∀从『そうさ。勇者さんが、封印していったんだ』

（　＾ω＾）『そうですかお・・・』

从 ﾟ∀从『なんでも、魔力によって封じてあるんだってさ。
　　　　　　・・・魔力が何なのかってのは、あたしゃあ、よく知らないけど』

从 ﾟ∀从『ここは危険だから、人が立ち寄れないようにした方がいいって』

（　＾ω＾）『へぇ・・・』

ロトの勇者は、あそこで竪琴を見つけた。

そして、もう用はなくなり危険だけが残るその場所を、封印したのだ。


だとすれば、もうガライに行く必要はないと言える。

勇者が宝具を回収した後なのだから。

（　＾ω＾）「なるほど。いろいろ繋がりましたお」

（　＾ω＾）「ありがとうございますお！」

爪ﾟーﾟ)「なに、礼はいらん」

爪ﾟーﾟ)「わしこそ、世界の為に命をかけるお主に、礼を言わねばならんようだ」

爪ﾟーﾟ)「頼むぞ、ブーン」

（　＾ω＾）「はいですお！」


爪ﾟーﾟ)「・・・それと、これを持ってゆきなさい」


じぃは、十字の形をした、ロザリオの様なものをブーンに渡す。

十字の中心に、蒼く輝く小さな水晶がはめ込まれている。

（　＾ω＾）「・・・これは？」

爪ﾟーﾟ)「魔法の鍵だ」

爪ﾟーﾟ)「その水晶に、魔力が込められている」

爪ﾟーﾟ)「これがあれば、ロトの勇者がガライの墓を封じたときのような、
　　　　　魔力の結界を解く事ができる」

爪ﾟーﾟ)「また、どこぞで彼が封印をした地もあるかもしれんしな」

爪ﾟーﾟ)「これがあれば、困らんだろう。使い捨てのものだがね」

（　＾ω＾）「ありがとうございますお！」

爪ﾟーﾟ)「うむ。そして・・・」

爪ﾟーﾟ)「次にモナーが向かったのは・・・東南の町」


爪ﾟーﾟ)「　リムルダールじゃ　」




（　＾ω＾）「リムルダール・・・」

ブーンは、支度を整え、発つ準備をする。



（　＾ω＾）「ありがとうございました。次の指針が見えましたお」

爪ﾟーﾟ)「気をつけてな、くれぐれも」

爪ﾟーﾟ)「・・・頑張りたまえ。じゃが・・・」

爪ﾟーﾟ)「危険な旅になる。それを止めるという事も・・・
　　　　　一つの選択肢としてある事を覚えておきなさい。いいね？」


（　＾ω＾）

（　＾ω＾）「ご老人」


（　＾ω＾）「お水、美味しかったですお」

爪ﾟーﾟ)

爪ﾟーﾟ)「・・・はは」

爪ﾟーﾟ)「そうだろう。井戸で冷たい、魔に汚染されない綺麗な水を引いているんだ」

爪ﾟーﾟ)「・・・また、飲みに来なさい」

（　＾ω＾）「はい。必ず」



水筒に、水をたっぷりと貰う。
帰りは、節約して飲む事にしよう。

礼をいい、ブーンは祠を後にした。

草の根をかき分けながら、ブーンは思う。


あの老人の心の渇きを癒す事ができるだろうか。


自分に激励を言葉をかけつつも、絶望に打ちひしがれたあの眼に。

希望の涙で潤いを与える事はできるだろうか。



（　＾ω＾）「・・・リムルダールかお」

次の目的地は、リムルダール。


そこに辿り着くまでに、ブーンは長い道のりを経る事になる。


そしてその中で、おそろしい困難が待ち受けている事を、未だブーンは知らない。



（　＾ω＾）

いや・・・仮に知っていたとしても。


彼は、その歩みを止める訳にはいかないのだ。


そうとも。　止めてはならない。　止まってはいけない。


ただ前を見据え、その茨の道を一歩ずつ歩き続ける。


人々の願いと悲しみの欠片を拾い集めながら。



（　＾ω＾）



ブーンはただ・・・歩みゆく。　誓い果たす為に。



to be continue...!!

（　＾ω＾）ブーンの今のステータス

LV１４

てつのおの
はがねのよろい
てつのたて


今回登場した敵：なし

以上で本日分の投下終了。今回は一話で。

次の（確定）投下日は来週の金曜になります。２話投下します。
定期更新は、金曜日になりますので、よろしくお願いします。