あの“沼地の洞窟”での激戦の末、見事勝利を果たした戦士と、
幽囚の身から解放され、自由となった姫君。


本当なら、姫を抱きかかえながら歩く戦士の姿でもあれば様になったろうが、
限界をみるブーンの体力から、それを強いるのは酷というものだ。

むしろ華奢な姫が肩を貸し、なんとか引きずられるように。



ξﾟ⊿ﾟ)ξ「がんばって、ブーン。もう少しよ！」

（メ＾ω＾）「おお・・・」

沼地の洞窟では、敵はあまり襲って来なかった。

おそらく、あの洞窟の主であるドラゴンを討ったからであろう。
知能の高い魔物が住み着いていた証拠だ。


ローラ姫をラダトームまで送り届けたいが、あの道程をまた引き返す事など出来ない。


ここは、一旦あの地点から最も近い町・・・リムルダールへと歩を進める。


そこで、ブーンの養生とロトの勇者の情報の収集をかねてのち、
姫をラダトームにまで送り届けよう。


それを当面先の冒険の予定とする。

（メ＾ω＾）「・・・・・・ぐ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ブーン。しっかり」


満身創痍とは、まさにこの事だ。
進むのも、姫の手を貸して貰わねば満足に歩けはしない。

表情も、どこか虚ろだ。


ブーンは、多くの血を失った。

しかしそれでも・・・・・・


（メ＾ω＾）「・・・・・・」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「はっ」

リカント「グルルラルルルゥゥゥウウ・・・」


ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「・・・ブーン・・・・・・」


(（メ＾ω＾）「・・・・・・」ﾕﾗ・・・


リカント「ゴギャアアアアアッッ！！」



（メ＾ω＾）「・・・・・・」ﾄﾞｼｭｯ

リカント「・・・・・・グゲア？」



姫を守るという意思だけは失わない。

魔物の、首が落ちた。

その首が地面に落ちると同時に、ブーンも倒れる。


ξ；⊿；)ξ「ブーン！」

（メ-ω-）


魔の手から、絶対に姫を守る。
歩く時は足下もおぼつかないが、いざ戦闘になれば、渾身の力を発揮する。


もはやブーンは、脱力から俊速の一閃を放つ境地にまで達していた。

魔物を倒した後は、意識を失う。幾度となく、気絶と覚醒を繰り返す。



（メ＾ω＾）「・・・・・・お」

ξ；⊿；)ξ「ブーン、ブーン」

（メ＾ω＾）「・・・お待たせたしましたお。いくかお、お姫様」

ξ；⊿；)ξ「大丈夫？大丈夫っ？」


そしてまた歩きだす。


リムルダールへは、もうすぐだ。

さあ、その痛みに耐えて。


いざ進め。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「わぁ・・・！」

（メ＾ω＾）「おお・・・・・・」



辿り着いた。


美しき湖の町――――――リムルダール。


大きな外壁に覆われ、門の外から中を眺める。

そこには、雄大で綺麗な湖が広がっていた。

湖の中心に向けて、橋が渡されている。
そこが、人が居住する集落だろう。

門に憲兵が数名いる。
厳重な警備体制をしいている町で、入国審査が必要だった。


ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「何よ！重傷を負っている人間がいるのが解らないの！？
　　　　　　　早く通しなさい！私は、ローラ＝ツン・デリ・・・モゴモゴ」

（メ；＾ω＾）「すいませんお。なるべく迅速に手続きして頂けると助かりますお」


二人のボロボロの姿を見るなり、憲兵たちは顔を見合わせ、
すぐに町に入れるように手続きを済ませてくれた。


そして、最寄りの医者の家への道順を聞き、門をくぐる。

高見から見通す湖の波紋の美しさに心捉われながら、病院へ向かう。

町に入ってからは安堵の為か、よりフラフラとしながら歩いた。



(´・ω・`)「やぁ。いらっしゃい。この薬水はサービスだから、まず飲んで落ち着いて欲しい。
　　　　　　・・・・・・随分と重傷のようだね」


（メ＾ω＾）「お・・・先生、お願いしますお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「この病院で最高の名医を呼んでちょうだい。
　　　　　　ヤブ医者をあてたら、首を刎ねるわよ」

(´・ω・`)「この病院で医師は僕一人だけだが、腕には自信はあるけれどね。
　　　　　　とりあえず診よう。横になりなさい」

ブーンは診察台に乗せられ、診察を受ける。


(´・ω・`)「ふむ」

(´・ω・`)「節々に火傷、体中の骨折に、重度の打撲、切り傷、失血」

(´・ω・`)「呼吸の仕方から、内蔵も痛めているだろうね」


医師は、てきぱきと手際良くブーンの傷を診る。


(´・ω・`)「だが、複雑な骨折は無いようだ。これなら、時間をおいて
　　　　　　良くなりさえすれば、以前と変わらない動きができるよ」

（メ＾ω＾）「・・・・・・」

(´・ω・`)「あれ、気絶している。まぁ、コレだけの怪我を負えば当然だね」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ブーン！」

(´・ω・`)「何処でこんな怪我を負ったかは知らないが、よくここまで辿り着いたものだ」

(´・ω・`)「いや・・・毒のしけった香りがする。もしかして、“沼地”を超えて来たのかな」

(´・ω・`)「だがもう心配はいらない。ここで、ゆっくりと養生する事だね」


ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ああ・・・ブーン・・・」

ξ；⊿；)ξ「・・・・・・よか・・・よかった・・・うぅ・・・」

(´・ω・`)「彼も大概だが、君もボロボロだ。診察しよう・・・おや、靴を履いていないじゃないか」
　　　　　
(´・ω・`)「・・・随分やつれているね。お腹も空いているだろう。
　　　　　　あとで栄養のある物を作ってあげるからね」

ξ；⊿；)ξ「ひっ・・・ひっく・・・ありがろうごらいまふぅ・・・」

(´・ω・`)「ところで、君たちの名前は？彼はブーンといったかね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「は、はい。私たちは・・・」


ξﾟ⊿ﾟ)ξ（はっ）

（メ＾ω＾）『ローラ姫様、聞いてくださいお』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『なに、ブーン？』

（メ＾ω＾）『姫様は、姫様だお。でも、その身分を明かせば、
　　　　　　きっと、いろいろな姫様を狙う輩や、危険に巻き込まれるはずだお』

（メ＾ω＾）『だから、この国では、名前と身分を隠して頂きたいんですお』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『ええ。解ったわ』

（メ＾ω＾）『じゃあ・・・えーと、何とお呼びしたらいいか・・・』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『じゃあ、ツン』

（メ＾ω＾）『おっ？』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『ローラ＝ツン・デリシア・ラルス』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『とって、ツンと呼んでちょうだい』

（メ＾ω＾）『ツン、ですかお』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『・・・それと、敬語もいらない。気を使われたくないし、
　　　　　　何かよそよそしいわ。命を分けた間柄でしょう？』

（メ＾ω＾）『わ、わかりました・・・お』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『ほら！敬語になってるわよ！』

（メ＾ω＾）『・・・わかったお！ツン！』

ξ//⊿/)ξ『・・・・・・（ﾄﾞｷﾄﾞｷ）』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「・・・彼の名前は、ブーン」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「わたしは名前は、ツンです」

(´・ω・`)「ブーンさんにツンさん、だね」


(´・ω・`)「君たちの姿をみれば、何か訳ありのようだけどね」

(´・ω・`)「余計な詮索をするつもりは無いよ。患者の傷を治す事だけに専念するさ。
　　　　　　それが僕のポリシーだからね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ええ・・・ありがとうございます」

(´・ω・`)「じゃあ、ここに押印か名前を書いてね」



（メ-ω-）



そして、ブーン達の日は刻々と過ぎていった――――――。

(´・ω・`)「・・・どうかな？」

（　＾ω＾）「・・・大丈夫ですお！動けますお！」

(´・ω・`)「それは良かった」

(´・ω・`)「しかし、君の回復力には驚かされるね。
　　　　　　あれだけの重傷を負っていたというのに」

（　＾ω＾）「ショボン先生の治療が良かったんですお。本当に感謝ですお！」

(´・ω・`)「いやいや、患者の為に尽力するのは医者として当然の事だ」

(´・ω・`)「それと、ツンさんの看病のおかげでもある」

（　＾ω＾）「おっおっ。ツン、ありがとうだお！」

ξ//⊿/)ξ「いいのよ！気にしないで・・・」

(´・ω・`)「しかし、こちらも小さい病院で人手が足りないからね。
　　　　　　ツンさんが寝る間も惜しんで、ブーンさんを看病してくれたのは助かった」

(´・ω・`)「さすが、恋人同士の愛の成せる業だ」

ξ//⊿/)ξ「ちっ違います！恋人なんかでは・・・」

（＊＾ω＾）「そ、そうだお先生、からわないで下さいおぉ・・・」


(´・ω・`)「なんにせよ、元気になって良かった」

(´・ω・`)「しかし、せいぜい今は歩けるようになったくらいだ。
　　　　　　まだ無理はしないようにね。戦闘なんてもっての他だよ」

(´・ω・`)「竜王討伐は少し休憩し、しばらくこの町で羽を休めるといい」


（　＾ω＾）「わかりましたお」

ブーン達は何度も礼を言い、病院を後にした。


体の調子が戻るまで、この町で休養だ。

しかし、やる事も色々ある。
まず率先してするべき事は。


（　＾ω＾）「ツン、ローブを買うお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ローブ・・・」

（　＾ω＾）「ツンの衣服はもうボロボロだお。ブーンも人の事は言えないけど」

（　＾ω＾）「それに、人前にあまりツンの顔を見せるのは良くないお」

ξ//⊿/)ξ「そ、それって、美しい私の顔を独り占めしたいってこと？もう・・・」

（ ；＾ω＾）「違うお。ツンは姫様なんだから・・・万が一にもバレないように、
　　　　　　なるべく、顔の隠せる衣類がいいお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうね・・・私の似顔絵つきの手配書も、ちらほらあるしね」

（　＾ω＾）「とりあえず、いろいろ買いそろえたいし、市場に向かうかお！」

市場には、人が多い。

湖の近くにある市場。


喧噪に揉まれ、ブーン達は散策する。


　　　　　　　　　　　「へい、らっしゃい！美味しい川魚の干物だよ！」

　　　　　　「鋤、鍬、鎌、刃物類はいらんかねー。安くしとくよー」

　　　　　　　　　　　　　　　「調味料各種！塩もコレだけの量で、たったの２ゴールド！」

　　　「藁、薪売ります。質のいい薪を置いてるよ」

　　　　　　　　　　　「新鮮な絞り立ての牛の乳、どうぞ飲んでいってくださーい！」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「わぁ・・・！」


ツンは、ぱあっと目を輝かせた。

そして、あちこち物色する。


ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「こ、これは・・・」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「すごいわ！楽しい！」

（　＾ω＾）「ツン」



今まで何年もの間、あの暗闇に閉じ込められていた。

目に映る全てのものに興味を示すのは当然だった。

（　＾ω＾）「おっ！とりあえず、あそこに衣服屋があるお。
　　　　　　あそこにいって、ツンのローブをみるお」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ええ！」


( ∵)「やぁ、いらっしゃい」

（　＾ω＾）「すいませんお、ローブが欲しいんですお」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「綺麗で可愛いのがいいわ」

( ∵)「なるほどなるほど、ローブをお探しで。なら、こちらに・・・」


ツンは、様々な色形のローブに、あちこち目を配る。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「迷ってしまうわ！」


（　＾ω＾）（ツン・・・嬉しそうで、何よりだお）

（　＾ω＾）（はやく、あの無情の日々を忘れて、
　　　　　　これからの幸せな生活を満喫していって欲しいものだお）


ローラ姫・・・ツンは、よく夢にうなされていた。
あの暗闇の牢獄に捕われていた時の夢を。


しかし、いずれ時がすべてを洗い流してくれるだろう。

ブーンはそうであって欲しいと、心からそう願う。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「どうしましょう・・・」


（　＾ω＾）「ときに店主、ここは武器防具などの装備品は売ってないんだおね？」

( ∵)「ええ、そうですね。そういったものは」

( ∵)「ですが、お隣に武具屋がありますよ。そこへ行かれてはどうでしょう」

（　＾ω＾）「あ、隣が武具屋なのかお！」

（　＾ω＾）「じゃあちょっと行ってくるかお。ツン」


ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい」

（　＾ω＾）「隣の店をみてくるお。ツンはここで、ローブを選んでてくれお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「わかったわ！」

ブーンは隣の店へ移動する。


（　＾ω＾）「ごめんくださいおー・・・」


質の良さそうな武具品がいくつも置いてある。
これは、装備の買い替え時か。

しばらく品を眺める。

（　＾ω＾）「お」

（　・∀・）「んん？」



（　＾ω＾）（・・・・・・）

（　・∀・）「その薄汚れた格好・・・どこかで見た事あるな」

（　＾ω＾）「・・・・・・あ！思い出したお！アンタは・・・」

（　・∀・）「マイラの武器屋で会った男、か。そうだったね」

（　＾ω＾）「口の悪さで思い出したお」

（　・∀・）「また武具屋で会うとはね。何か因果でもあるのかな」

端正な顔立ちの戦士風の男は、ジロジロとブーンを見つめる。


（　・∀・）「確か、竜王を倒す旅をしているんだっけか」

（　＾ω＾）「そうだお」

（　・∀・）「なるほどね。いうだけの事はある」

（　＾ω＾）「？」


ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララー様！」

（　・∀・）「おお、デレ」


モララーと呼ばれた男に、美しい女性が駆け寄る。

（　＾ω＾）「おっ？」

（　・∀・）「ああ、こいつはデレ。一緒に旅をしているんだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はい！」


（　＾ω＾）「旅？一緒に？」

（　・∀・）「ああ」

（　＾ω＾）・∀・　）（マイラの店で買った女さ。旅の共に、肉便器は必要だろう？）ﾋｿ

（　＾ω＾）「・・・・・・」

（　＾ω＾）「アンタ、世界中を旅しているんじゃないのかお？」

（　・∀・）「ああ、そうさ」

マイラの村から一緒に来たと言う。

つまりこの男は、女性を伴いながら、あの難関の沼地を超えて来た、という事になる。

とすれば、相当の腕を持つ戦士である筈だ。



（　・∀・）『なるほどね。いうだけの事はある』


（　＾ω＾）（・・・あ）

（　＾ω＾）（そういう事かお。今ブーンがここにいるって事は・・・）

（　＾ω＾）（あの沼地を通り抜けて来たってことだお）

（　＾ω＾）（つまりそれは、凄腕の冒険者の証明・・・という事かお）

（　＾ω＾）「・・・アンタは、何の為に旅をするんだお？」

（　・∀・）「俺かい。・・・得に無いよ。強いて言うなら、楽しむ為さ。
　　　　　　というか、ひとっ所に留まっていられない性分なんだ」

（　・∀・）+「そう、自由に羽ばたく、鳥のようにね」ｷﾗﾝ

ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララー様、素敵ですわ！」


女性が髪をなびかせ手を握り硬め、戦士を賞賛する。


しかし、この女性も女性だ。

いくら金で買われたとはいえ、あの沼地を共に超えてくるなど、
並の精神力ではない。普通なら、臆してとてもついては来れないだろう。

（　・∀・）「じゃあ、俺達はこれで。せいぜい、竜王を倒す為に頑張ってくれよ」

（　・∀・）「いこう、デレ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はい、モララー様」


（　＾ω＾）「・・・ブーンはやるお。アンタに出来なくとも・・・」

（　＾ω＾）「自分が、この世界に平和を取り戻してみせるお」

（　・∀・） ﾋﾟｸ

（　・∀・）「・・・まるで俺が、君より弱いとでも言いたげだな」

（　＾ω＾）「さてね・・・どうだろうかお」

（　・∀・）「・・・いったな」

（　・∀・）「表にでろ。俺の剣の侮辱は許さない」


（　＾ω＾）「・・・アンタと戦る、理由がないお」

（　・∀・）「理由ならあるさ。君自身の命を守る為だ」


モララーは、スラリと剣を鞘から抜く。

（　＾ω＾）「・・・・・・」


ζ(ﾟーﾟ；ζ「モララー様・・・！」


（　・∀・）「デレ、離れてろ」




（　＾ω＾）「・・・・・・」


ブーンは、斧を構える。


（　・∀・）「・・・・・・」


モララーは、切っ先をこちらに向ける。

（　・∀・）


（　＾ω＾）



（　・∀・）「・・・ふはは」

（　＾ω＾）「・・・・・・」


モララーは、剣を鞘に収める。

ブーンも、構えの緊張を解いた。

（♯・∀・）「はぁッッ！！」



（♯＾ω＾）「おおっ！！」




刹那、剣と斧が交錯する。


::(（　＾ω＾）X（・∀・　）)::


鍔迫り合いながら、二人は互いの目を睨み合う。
力と力が拮抗し、武器同士がキシキシと音を立てている。

周りの人間が、何事かと二人の周囲に集まって来た。


（　・∀・）「・・・なかなかやる、じゃないか」

（　＾ω＾）「・・・・・・！！」

（　・∀・）「だが・・・」


モララーは、ブーンの片足を蹴り払う。


（ ；゜ω゜）「おっ・・・おおっ！？」ｸﾙﾘ

(（ ；-ω-）「ぐっ！」ﾄﾞﾀｯ！


ブーンは倒された。
体中に、痛みが走る。まだ傷が癒えてはいないのだ。

そして、喉元に剣の切っ先が突きつけられる。

（ ；＾ω＾）「・・・・・・くぉ」

（　・∀・）「まだまだ甘いね。俺に勝とうなんて」


モララーは、剣をくるくると回し、華麗な振る舞いで鞘にしまった。


（　・∀・）「確かにそれなりの腕ではあるようだが・・・
　　　　　　俺に倒されるようじゃ、とてもじゃないが竜王を討つなんて無理な話だぜ」

（　・∀・）「もう少し、身の振り方を考えた方がいいんじゃないのか？」


（　＾ω＾）「・・・・・・」


ブーンは仰向けになり、空を見上げたまま。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララー様！お怪我は？」

（　・∀・）+「ある訳ないだろう。俺を誰だと思ってるんだい？」ｷﾗﾘ

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ああ、よかった！！」

（　・∀・）「さあ、行こうか。時間を取らせたね。何か、美味しいものでも食べに行こう」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はい！」



（　＾ω＾）

　　「ふふ、竜王を倒すだって？」

　　　　　　　　　「あんなザマじゃあ、出来るわけねえよなぁ」

　　　　　「無謀だよ無謀、どうせそこらで野たれ氏ぬのがオチってもんだよ」



周囲の野次馬は散開していく。




ブーンはむくりと起き上がり、ぱっぱっと体の汚れを払う。

そして再び、武具屋へ。


（　＾ω＾）「すいませんお。これ、下さいですお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「お待たせ、ブーン」

（　＾ω＾）「ツン、ローブ選びは終わったかお？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ええ。このグレーのにしたわ！」


ツンは、ふわりと羽織るローブを揺らせてみせる。

なんとなく似てはいないが、あの黒衣のローブのドクオを思い出した。


（　＾ω＾）「おおっ！似合ってるお、ツン！」

ξ//⊿/)ξ「そ、そうかしら・・・」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ブーンのそれは、新しい装備？」

（　＾ω＾）「だお。新調したお」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「それもカッコいいわよ、ブーン」

（＊＾ω＾）「そうかお？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そういえばさっき・・・外が何か騒がしかったみたいだけど・・・」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何かあったのかしら？」

（　＾ω＾）「さぁね・・・それよりツン」

（　＾ω＾）「何か、美味しいものでも、食べにいくお！」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「・・・・・・ええ！！」



ブーンは、ツンの笑顔を見て、自分も微笑む。


この笑顔を、守りたい。


ツンだけではない。この世界の人々を。

途方も無い無謀だろうか。自分の成そうとしている事は。


確かに、初めは無謀かもしれないとも思った。



でも今は違う。


冒険の中で鍛え上げられ、少しずつ、ほんの少しずつ芽生えてゆく感情。


やれるかもしれない、いや果たさねばならぬ。


傍らに立つ一人の女性。


彼女の存在が、ブーンの使命感をより燃え立たせるのだった。

（　＾ω＾）ξﾟ⊿ﾟ)ξ



（　・∀・）ζ(ﾟーﾟ*ζ



先ほどの、戦士と女性。


どこか自分とツンに似ているなと、何故か少しだけそう思った。


しかし、あの戦士と自分を重ねあわせた事に気づいて、


頭をボリボリと掻き、少しだけ顔をしかめてやった。




to be continued...!!

（　＾ω＾）ブーンの今のステータス


LV１８

はがねのつるぎ
はがねのよろい
てつのたて


今回登場した敵

特に無し

以上で今回分の投下終了。
支援、大変励みになります、ありがとうございます。

はがねのつるぎを買った時のwktk感は異常。

で、投下ですが、次回は木曜か金曜になりそうです。多分木曜？
一応、次回の投下日は、投下が終了した後必ず告知しますので。
多分、木曜か金曜になっていくのだと思います。

第１６話