('A`)「お前の中の“水”が、沸点に達したとき・・・魔法は発現する」

('A`)「まずはゆっくり、ゆっくりだ」


(*ﾟ∀ﾟ)「・・・・・・えい！」ﾌﾜ


(*ﾟ∀ﾟ)「あ、あれ。消えた」

('A`)「力んじゃ駄目だ。体に力を入れず、あくまで精神の高ぶりだけを操作する。
　　　　筋肉に余計な力が入り固くなっていると、魔力の伝導が上手くいかない」

('A`)「まぁ、感覚を掴むのは、なかなか難しいがな」

('A`)「慣れてくると、この“沸騰”の流れを一瞬で行えるようになる。
　　　 それが出来るようになれば、一人前と言って良いだろう」


(*ﾟ∀ﾟ)「は、はい。はー・・・はー・・・」

森の中でドクオは、つーと共に修行していた。




遡り、それは数週間前の事――――――。

(*ﾟ∀ﾟ)「お師匠さま！朝食ができました」


つーは、宿のドクオの部屋に食事を運んで来た。


('A`)「ああ」

(*ﾟ∀ﾟ)「今日は、パンとミルクと、ジャガイモ。
　　　　 それに、大奮発して、ゆで卵もつけちゃいました！」


寝床に腰掛けるドクオの前のテーブルに、
膳が置かれ、朝餉（あさげ）の香りが立つ。

食事の内容は質素なもので、これがこの宿の“大奮発”にあたる物だとするなら、
やはりこの宿屋の経営は、上手く立ちいっていないのではないか、と思わせる。


しかし物事の本質は見てくれのみにあらず。
材料は質素でも、とても気を使っているようだ。


パンは焼きたてで温かく、サクサクとしている。

また、ミルクも新鮮で良い香りだ。絞り立てなのではないか。

ホクホクで熱々のジャガイモと、
ちょうどいい塩梅に茹でられたプリプリで柔らかい卵。

それに、塩が添えられる。


決して贅沢と言える物ではないが、
少しでも美味いものを食べさせようと言う気概が見受けられる。

('A`)「美味そうだな。頂くよ」

('A`)「それと、師匠はやめろ。お前に魔法学を教えるつもりはない」

('A`)「そう連日のように来られても、気が滅入る」

(*ﾟ∀ﾟ)「・・・・・・う」


ドクオは、起き抜けでボサボサの頭を掻きむしり、食事に手をつける。

パンを齧り、みみのパリパリとした歯ごたえを楽しむ。
白い生地の部分は、しっとりと柔らかく、甘みさえ感じる。

焼きたての香ばしい香りと、小気味のいい食感で、胃が目覚めていく。

そしてミルクを飲み、流し込んだ。
まろみのある口当たりと喉越しで、ほっとする。


ああ、美味い。

(*ﾟ∀ﾟ)「お、お師匠・・・」

(*ﾟ∀ﾟ)「頼むよ、おねがいだ」

(*ﾟ∀ﾟ)「このとおり！」

(*ﾟ∀ﾟ)「た、卵もういっこつけるよ・・・」


('A`)「・・・・・」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

(*ﾟ∀ﾟ)「どうしても習いたいんだ・・・お願いします」

(*ﾟ∀ﾟ)「僕も、お師匠みたいになりたいんだ」

ジャガイモに塩を振り、かぶりつく。

この芋もまた、茹で加減がちょうどいい。
歯ごたえも良し、野菜としての瑞々しい香気も失われていない。

野趣溢れる土の風味が、口いっぱいに広がる。


(*ﾟ∀ﾟ)「ねえ・・・」


つーは、ドクオに寄りすがる。

('A`)　ﾑｼｬﾑｼｬ

('A`)「・・・お前は今、こう考えているだろう」

('A`)「てっとりばやく魔法を覚えてしまおう」

('A`)「そして魔法を覚えて、母親の病気を治そうと」

(*ﾟ∀ﾟ)「・・・・・・」

('A`)「回復魔法は、人間本来の自然治癒力を高めて、その傷を癒すものだ」

('A`)「病気や、古い傷。生まれつきの障害など、時間の経過によって治せない物は無理だ」

('A`)「だから、お前の母親の症状を治すなんて事は出来ない。
　　　 せいぜい、少し体調がよくなる程度のものだ」


(*ﾟ∀ﾟ)「・・・・・・」

卵にも塩をつける。
そういえば、一口で食うに限るといっていた奴がいたな。

それに習おう。

一口え頬張ると、白身のはじけるような歯ごたえ。
それに、黄身のとろけるように緻密で濃厚な味わいが絡む。

精がつく気がする。良い卵だ。

塩気とあい混ざって、たまらない口福になる。


これは、うまい。

('A`)「それに、魔法の使役なんて、一朝一夕で身に付く物じゃない」

('A`)「才がなければ、一生を費やしても使えない者もいる程な」

('A`)「普通なら、何年とかけて覚えていくものなんだ」

('A`)「生憎、俺もここに定住する気はない。
　　　 お前に魔法を教えるのは無理だ。諦めろ」


ドクオは、冷たい水をぎゅっと飲み干し、コップをタンと置く。


窓の外から、元気な鶏の鳴き声がする。

生みたてだったのか。うなずける味わいだ。

(*ﾟ∀ﾟ)「・・・」


(*ﾟ∀ﾟ)「そ・・・それでも・・・」

(*ﾟ∀ﾟ)「どうしても習いたいんだ」

(*ﾟ∀ﾟ)「僕たちは、この街で嫌われてるんだ」

(*ﾟ∀ﾟ)「いつも皆にいじめられる・・・おかあさんが病気なのと、
　　　　 僕の父親が罪人だったから・・・」


('A`)「・・・・・・」

(*ﾟ∀ﾟ)「でも、不思議な力を身につければ、みんなに嫌われないかもしれない」

(*ﾟ∀ﾟ)「おかあさんも、守る事ができるんだ・・・」

(*ﾟ∀ﾟ)「おっお師匠！おねがいです！」

(*ﾟ∀ﾟ)「覚えられなければ、それでもいい！一生懸命やるから・・・」


(*ﾟ∀ﾟ)「僕に“まほう”を教えてください！」


('A`)「・・・・・・」

('A`)「ふー・・・・・・」

(*ﾟ∀ﾟ)「・・・・・・」

('A`)「俺には俺のやるべき事がある」

(*ﾟ∀ﾟ)「師匠の片手間でもいいよ！」

('A`)「・・・・・・」

(*ﾟ∀ﾟ)

('A`)

(*ﾟ∀ﾟ)

('A`)「卵」

(*ﾟ∀ﾟ)「？」

('A`)「もう一個、つけてくれるんだろう？」

('A`)「今度はパンに乗せて食べたい。パンも付けてくれ」

(*ﾟ∀ﾟ)「・・・！」

(*;∀;)「おっ・・・　お師匠さまぁああああああ！！」

(；'A`)「こら・・・くっつく・・・な・・・ん？あ、アレ？え？お前、女？」

(*;∀;)「ふえ？」




そして、つーはドクオの弟子になった。

(*ﾟ∀ﾟ)「それにしても、お師匠さま。
　　　　 なんで修行を、わざわざ街から離れた森でやるんですか？」

(*ﾟ∀ﾟ)「これなら、ウチの家でもできるのに」

('A`)「森は、生命のエナジーに満ちあふれている」

('A`)「魔力は、有りとあらゆる生物に宿っているものだからな。
　　　 こうした自然の中で訓練する方が、魔力の流れも掴みやすいものだ」

(*ﾟ∀ﾟ)「ほえー、そうなんだ」


つーは、少し汗ばみ、顔を蒸気させる。湯気となり、宙に消えていく。


(*ﾟ∀ﾟ)「よし、もういっかい」

('A`)（ふむ）

ドクオは、つーに魔法の扱いを教え、驚愕した。


まさかこの短期間で、己の魔力の気配を感じ取れるようにまでなるとは。

ドクオには、魔法を扱う天賦の才があった。


幼き頃からその片鱗を見せ、周囲からは天才、神童と呼ばれる程に。

血や環境のせいもあるかもしれないが、
他者に比べると圧倒的な才覚を有していたのだ。


そのドクオから見ても、つーの上達ぶりは生半のものではない。

まさに天性のもので、それはドクオの才能をも凌駕するかもしれぬ。


ここ数週間で、つーは既に魔力の流れのコントロールするまでに至った。


その成長に思わず舌を巻く。このまま魔法の教育を続ければ、
将来とんでもない魔術師になるであろう事が予想できる。

('A`)（ちょいと教えて駄目そうなら、すぐに見限って教えをやめるつもりだったが）

('A`)（信じられない。まさに隠れた才能だ）



:(*ﾟ∀ﾟ):「お師匠！どうですかコレ・・・」

('A`)「ああ、いいな。大分、魔力を溜める力がついたようだ」

('A`)「あとは、その魔力を何に生かすか・・・
　　　 魔力は、あるだけならただの燃料にすぎない」

('A`)「その練った魔力を、自分の使役したい術に合わせて、変容させる必要がある」

('A`)「これからは、その修練だ」


(*ﾟ∀ﾟ)「はい！」

つーは、ドクオの言う事を何でも素直に聞いた。

気を抜かず、実直に鍛錬する。
ドクオが用事で出かけている時も、宿で一人で練習しているという。


:('A`):「いいか、こうだ――――――」

(*ﾟ∀ﾟ)「おお・・・」


('A`)《ギラ》


岩の上に置いた枯れ棒を、閃光で吹き飛ばす。

ドクオも、つーに教えるばかりでなく、自分の修行も兼ねているのだ。

(；*ﾟ∀ﾟ)「す、すごいーーーー」


('A`)「こうして瞬時に溜めた魔力を、呪文の言葉とともに解き放つ」

('A`)「呪文の詠唱は、無くてもできないことは無いが、あった方が楽だ」

('A`)「精霊が、そのワードの発音を切っ掛けに、発動の手助けをしてくれる」

(*ﾟ∀ﾟ)「ふーん」


('A`)「とりあえず今日はここまでだ。俺は、街に出かける」

('A`)「家で、魔呼吸の調練をしておけ」

(*ﾟ∀ﾟ)「はい！」

つーを宿まで送り届け、ドクオは街中に繰り出す。

寄る場所は、本屋、図書館の類いだ。


今日は、大通りにある図書館に行ってみる。
歴史ありげな石造りの大きな建物に入っていく。



('A`)「すいません、ある書物を探しているんだが・・・」

('A`)


その日、帰路につくドクオの足取りは軽い。
目当ての書物が見つかったのだ。


街の外れにある、宿に向かう。



('A`)「？」

（　 ﾟ∀ﾟ ）('e') 「「あ」」


（　 ﾟ∀ﾟ ）「て、てめェはあん時の・・・！」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「ちょっと待てッ」

('A`)「・・・誰だ？」


（♯ ﾟ∀ﾟ ）「あの小汚え、宿屋で会ったろうが！あぁ！？」

('A`)「・・・・・・？」

（； ﾟ∀ﾟ ）「え、マジで覚えてないの？アンタ」

('A`)「いや・・・あまり重要で無い事は、すぐに忘れるたちなんだ。すまない」


（　 ﾟ∀ﾟ ）「ちっ・・・むかつく野郎だ」

('e')「むかつくわ～マジで」

('A`)「で、なんだ？用がないなら、どいてくれ」


（　 ﾟ∀ﾟ ）「・・・・・・聞いたぜ。お前旅人で、呪われてるんだってな」

('A`) ﾋﾟｸ


（　 ﾟ∀ﾟ ）「へへっこりゃあお似合いだぜ。バイキン野郎に、呪い野郎」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「せいぜい、仲良しこよしでやってな、ククク」

('e')「へへへ」

('A`)「おい」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「あ？」

('A`)「　　　　どけ　　　　」 ｽﾞｽﾞ・・・




:(（； ﾟ∀ﾟ ）):「～～～～ッッ！？」ｿﾞﾜﾜｯ


（； ﾟ∀ﾟ ）「く・・・くそ・・・あんだよっ・・・いくぞ、ジョーンズ！」

('e')「あっあにきぃ！待ってくださいうわぁ～～～～」


('A`)

('A`)「・・・・・・ふぅ」

('A`)


(*ﾟ∀ﾟ)「あ、ドクオ師匠。お帰りなさい」

('A`)「帰ったぞ。それと、すまないが溜まっている衣類の洗濯を頼む」

(*ﾟ∀ﾟ)「わかりました」

(*ﾟ∀ﾟ)「お師匠、何か気分が良さげですね。何かあったんですか？」

('A`)「ああ。今まで探していた本が見つかった。これで、いちいち街に行かずに済む」

('A`)「これからは、宿に腰を据えての研究になる」

(*ﾟ∀ﾟ)「そうなんだ！おめでとうです」

(*ﾟ∀ﾟ)「じゃあ、洗濯にいってくる！」ﾄﾀﾀ

奥から、女性が現れた。つーの母親、でぃである。


(#ﾟ;;-ﾟ)「ドクオさん」

('A`)「ああ、どうも。お世話になっている」

(#ﾟ;;-ﾟ)「あの娘の、つーの調子はどうですか？」

('A`)「魔法ですか。そうですね・・・」

('A`)「素晴らしい才能です」

('A`)「おそらく、何十年に一人の逸材」

(#ﾟ;;-ﾟ)「まぁ・・・そんなに？」

('A`)「ええ、もしあいつが魔術師を目指すなら・・・」

('A`)「きっと有望なそれになるでしょうね」

(#ﾟ;;-ﾟ)「そうですか・・・。ドクオさん」

('A`)「はい」

(#ﾟ;;-ﾟ)「つーを、よろしく頼みます。最近のあの子は、本当に楽しそうで」

(#ﾟ;;-ﾟ)「あの子は、私以外の人間とほとんど付き合いが無く生きてきました」

(#ﾟ;;-ﾟ)「町人からも蔑まれ、父親は無し・・・」

(#ﾟ;;-ﾟ)「今までに無い、兄のような存在が、きっと心から嬉しいのでしょう」

('A`)「・・・・・・」

(#ﾟ;;-ﾟ)「あれほど何かに熱中している姿を初めてみます。
　　　　 どうかご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願いします・・・」


つーの母親、でぃは、ドクオの手を握った。
やはり目が見えないようで、ぎこちない手つきで触れる。

('A`)「・・・しかし、私もいつまでもここにいる訳ではありません」

('A`)「いくらあの子に才能があるとはいえ、
　　　 私の持ちうる知識の全てを伝えきる事は無理でしょう」

('A`)「私がここを離れた後・・・彼女は、いったいどうするのか」

(#ﾟ;;-ﾟ)「・・・・・・」

(#ﾟ;;-ﾟ)「ドクオさん」

('A`)

(#ﾟ;;-ﾟ)「よろしく・・・お願いいたします」

でぃは、今一度深く頭を下げた。そして、ゴホゴホと咳き込む。


('A`)「・・・ええ、解りました」


宿の壁の隙間から、ひゅうひゅうと冷たい風が入り込む。

その隙間から、つーが桶に衣類を入れて、
暗がりの中、元気に走り去ってゆく姿が見えた。



そして月日は流れていく――――――。

早朝から、ドクオとつーは森に来ていた。



('A`)

(*ﾟ∀ﾟ)


(*ﾟ∀ﾟ)「ふー・・・」

(*ﾟ∀ﾟ)「・・・・・・」

(*ﾟ∀ﾟ)《ホイミ》

桃色の光を、自分の指に当てる。つーの指のささくれが、治った。


(*ﾟ∀ﾟ)「ほ・・・」

(*ﾟ∀ﾟ)「ほあああ・・・！」


('A`)「できたな」

(*ﾟ∀ﾟ)「・・・・・・」

(*;∀;)「うっ・・・」


('A`)「まさかこの短期間に、呪文を会得するとはな・・・たいしたもんだ」

('A`)「おめでとう」

(*;∀;)「お、お師匠・・・」

('A`)「これは、祝餞だ」


ドクオは、懐から金の粒を取り出す。


(*ﾟ∀ﾟ)「えっ・・・」

('A`)「これで、何か美味いものでも買って、母親を喜ばせてやれ」

('A`)「お前の進歩も見せてやれば、殊更嬉しいだろう」

(*;∀;)「・・・・・・うぐっ・・・お師匠様！」

(*;∀;)「あり・・・あいがとう・・・ごでます・・・！」

この街では、金の資材価値が他国と比べ高いようだった。
小さいサイズでも、かなりの値打ちになる。


つーは、ドクオに抱きつく。鼻水がついて、汚いと思った。


('A`)「今日はここまでにして、帰るか。そろそろ暗くなる頃だ」

(*ﾟ∀ﾟ)「はい！」

(*ﾟ∀ﾟ)「今日の夕食は・・・お肉にします！師匠も食べて下さいね！」

('A`)「楽しみだ」


ドクオ達は支度をし、帰ろうとする。


その時。

('A`)（！）ｻﾞﾜｯ・・・


('A`)（なんだ？・・・この感じ・・・）

('A`)（何か強烈に冷たい・・・痺れるような・・・この感覚は・・・！）


(*ﾟ∀ﾟ)「お、お師匠様・・・何か嫌な感じが・・・」

('A`)「・・・・・・」

('A`)「魔の気配だ」

(*ﾟ∀ﾟ)「で、でも・・・お師匠の魔除けの呪文が効いているんじゃ・・・」

('A`)（・・・・・・“トヘロス”は、位の低い魔物にしか通用しない・・・）

('A`)（そして野生の魔物では、ここまでの魔力は有さない・・・）

('A`)（このひりつくような感覚・・・これは・・・！）


('A`)「つー・・・俺の後ろについて離れるな」

(；*ﾟ∀ﾟ)「は・・・はい」



木々がざわざわと揺れる。風がどう、と吹き木の葉が散りゆく。

(*ﾟ∀ﾟ(；'A`)


瞬間――――――地面が、ボコリとめくれ上がる。


('A`)「！」

(*ﾟ∀ﾟ)「わわっ・・・！？」


そして、噴火の如く地面が爆発する。土塊が飛散し、ドクオ達にかかる。


(； A )「くっ・・・！？」

(； A )（これは・・・この気配は！？）

なんだ。なんだこの、強大で凶悪な――――――妖気。



“あいつ”に、似ている――――――。


心臓の鼓動が早くなる。そして、首もとの脈動も。



土埃がハラハラと消え、その中から巨大な物が現れた。

ドクオは、思い切り見上げる。



(;;;;;;;;;;;)「おーれさまぁはぁ・・・竜王直属配下・・・」





(・∀ ・)「――――――四天王・・・・・・　“　ストーンマン　”　マタンキ・・・！！　」





巨人が、ドクオ達の前に立ちはだかる。




to be continued...!!

('A`)ドクオの今のステータス


LV２０

こんぼう
くろのろーぶ
しのくびかざり


今回登場した敵

???

以上で本日分の投下終了。ご支援ありがとうございます。

そして次回の投下なんですが、ちと仕事が重なりまして来週は投下できないかも・・・
でも、２週間は絶対間を空けないようにしますので、何卒容赦下さい。

普通に投下してるかもしらんけど。その場合は、金曜ですね。

長々と御付き合い下さいまして、ありがとうございます。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ乙かれさまですー从 ﾟ∀从

第１８話

ドクオとつーの眼前に現れたもの。それは――――――



('A`;)「・・・・・・！！」

(*ﾟ∀ﾟ)「お・・・師匠・・・」



(・∀ ・)



巨大な、石の巨人であった。













































































次回：（　＾ω＾）ドラゴンクエストのようです('A`)【Lv.10】