今、ブーンはメルキドという国に向かう。


堅牢な軍事防衛力を持つ事から、“城塞都市”の名を冠する国だ。

やはり武器や戦用品を多く取り扱い、その質も高いという。
わざわざ危険を冒しても、この国に武器を仕入れにくるという国や商人は多い。



（　＾ω＾）「おっ・・・」


道中、遠くに岩山の洞窟が見えた。

懐かしい。
あのあたりで、ジョルジュと修行していた日々を思い出す。


.

今彼は、何処で何をしているのだろうか。

彼も修行の身だと言っていた。
きっとどこかで魔物を相手に、雄拳を奮(ふる)っているに違いない。

あの豪傑が、そこらで野たれ氏んでいるなんて想像できない。


当時は、まるで歯が立たなかったが、今の自分ならどうだろう。
少しは近づけただろうか。

確かめてみたい気もする。
何のしがらみもなく、純粋に自分の力量を試してみたい。

そんな事を思うのは、自分が戦士として、
武人(もののふ)として生きてきたからなのだろうか。


.

旅立つ前の自分なら考えられない事だ。
とても、闘いの技量の研を競おうなどと。


だが。







(　ﾟ∀ﾟ)『ブーン、今日の練習はこいつだ』

（　＾ω＾）『木？これをどうするんだお』


森の中。ジョルジュは、一本の木をペシペシと叩く。



.

(　ﾟ∀ﾟ)『こいつを、どういう方法でもいい。ぶっ倒せ。
　　　　　ただし、武器は使うな。素手で、だ』

（ ；＾ω＾）『素手なんて無理に決まってるお』

(　ﾟ∀ﾟ)『出来る。俺が出来るんだから出来る』

（　＾ω＾）『人外規格のジョルジュと一緒にするなお』

(　ﾟ∀ﾟ)『いいか、ブーン。確かにお前は武器をもって闘うが』

(　ﾟ∀ﾟ)『自分の肉体さえ鋼の境地に達しさえすれば』

(　ﾟ∀ﾟ)『何ものをも打ち砕く最強の力が宿る・・・』 ｽ・・・

(♯ﾟ∀ﾟ)『せいああああッッ！！』 ﾄﾞｳｯ!


.

ジョルジュは、ブーンに与えた木の４倍はある大樹に向かって拳を放つ。
凄まじい振動と共に、葉が散り行き、メキメキと倒れていった。


（ ；゜ω゜）

(　ﾟ∀ﾟ)『武器よりも先に、まずは身体の錬磨だ。修行はそこから始まる』

(　ﾟ∀ﾟ)『・・・おっ！木にとまってた鳥が気絶して落ちてきたぞ！
　　　　　やったぁ。後で、コイツうまいこと料理してくれ』

（ ；゜ω゜）『はい』




.

（ ；＾ω＾）「・・・・・・」


とてもじゃないが、あの鉄人にはまだ敵う気がしない。
稽古をつけて貰った時代も、彼は一度も本気を出さなかった。

いったい彼は、どこであんな武力を身につけたのだろう。


だが、いつか追いついてみせると剣に誓う。

ジョルジュにも、モナーにも。　竜王にも。


.

（　＾ω＾）「お・・・・・・」


砂塵が多くなってきた。


ここから先は、砂漠地帯に突入する。

出て来る敵も、屈強な魔物ばかり。
用心しなければならない。


.

（　＾ω＾）「ふぅ」

（　＾ω＾）「それにしても、メルキドはまでの道のりは遠いお」

（::::（　＾ω＾）「そろそろここらで休


跳んだ。


背後に殺気を感じて、考えるより先に、足が瞬間的に地を蹴った。
砂埃が派手に舞う。


（♯＾ω＾）))「ふっ・・・！」ｻﾞﾘｻﾞﾘ


かげのきし「ヴォォォォ・・・・・・」


.

魔物だ。全身が真っ黒・・・というよりは、影にぼやける様な姿。

こちらにじりじりと、躙(にじ)りよって来る。


（♯＾ω＾）「おおッッ！！」ｻﾞﾋｭｯ

かげのきし「フォォォァ・・・・・・」ｼｭｯ

（♯＾ω＾）「シッ！！」ｼｬｳｯ

かげのきし「ォォォォ・・・・・・」ﾋｭﾝ


ブーンの鋭い連撃を、奇妙な動きでスラリと躱す。
相当素早い敵だ。警戒の念を強める。


.

（　＾ω＾）「・・・・・・」

かげのきし「シュァォォォォ」

　　　　　　　「ォォォォォォ」

（ ；゜ω゜）「！！」


魔物が、煙のように消えた。

そして、背中に熱のような痛みが走る。
背後から攻撃されたようだ。


(（ ；　ω ）「グおッ・・・！」


かげのきし「・・・ーラ・・・ォォ」


.

どうやら、この魔物は煙のように消え、相手の氏角から攻撃してくるようだ。


（♯＾ω＾）「だったら・・・」


少しずつ、間合いを詰める。
そして剣を振りかざした。


　　　　　　　「ゥぅぅォォ・・・」


目の前から消えた。今だ。


.

（♯＾ω＾）「ふおおおおッッ！！」

そのまま、切り掛かった慣性のまま、
回転して背後に斬撃を繰り出す。


かげのきし「ギシュォォォォオオ・・・・・・！」


手応えあり。
魔物は胴から寸断され、地に落ちる。

二つになったそれは、ブスブスと燻り消えてゆく。


.

（ ；＾ω＾）「ぐ・・・・・・」


背中を切られた。
戦闘には勝ったが、思ったより傷が深い。

剣を振るえなくは無いが、万全の状態とは言い難い。


背中は包帯がしにくいので、難儀する。
薬草を貼り、その上から巻いてゆく。



そろそろ辺りも暗くなってきた。

砂丘では、外敵から身を隠せる様な場所がない。

それなりに負傷している今、
血の匂いに引きつられた魔物の相手はしたくはなかった。

どうするか。


.

（　＾ω＾）「・・・・・・そうだお」

（　＾ω＾）「確かこの近くに、魔物の襲撃によって滅ぼされた町があったはずだお」

（　＾ω＾）「そこに行ってみるかお・・・」


少なくとも、この砂漠のど真ん中よりは、身を隠す場所はあるだろう。

もしかしたら廃屋などで風を凌いで一晩を過ごせるかもしれない。
そうなれば儲けたものだ。


（　＾ω＾）「もうちょっと頑張って、そこまで歩くかお」

（　＾ω＾）「確か、町の名は・・・」


ブーンは、ガサガサとひしゃげた古い地図を取り出す。



（　＾ω＾）「　　ドムドーラ　　」



.

日は、完全に沈んだ。

辺りは暗く、風の荒ぶる音だけが耳につく。


即席のたいまつに火打石で火を灯し、進む。


（　＾ω＾）「見えたお」


廃墟が見えた。

意味を為さなくなった門をくぐり、町の中へ入る。


.

（　＾ω＾）「・・・・・・」


荒廃し、人々の記憶の残骸が散らばる。

そこら中に、人とも獣とも知れぬ骨が転がっていた。

地は濁り、毒のたまりができ、異臭を放つ。
竜王の悪しき魔力だ。


これまでに、いくつもの国や町村が竜王軍によって滅ぼされてきた。

最近、魔物の襲撃が顕著になっている。
ラダトーム、リムルダール、メルキドの三国戦争は記憶に新しい。

現存する国々も、常に恐怖に脅かされている。


ここには、悲しみが風にのって流れているのだと、ブーンは思った。


.

（　＾ω＾）「どうやら、ここで一夜を明かせそうだお」


ブーンは、他の家と比べ大きな、一軒の廃屋を選び、中に入る。

部屋に張り巡らされる大量のクモの巣に、目を丸くする。
棒で払い、通りをよくしよう。

埃っぽいので、少しでもと換気の為に窓を開けた。


部屋に埃をかぶった肖像画が飾られている。

埃を払うと、壮年の男と、近い年齢の女性。
それと小さな少女が描かれていた。
恐らくこの家の元の持ち主の家族だろう。

その近くに、三人分ほどの人骨がそこかしこに散乱しているのに気付く。


.

クローゼットがあったので、その中に荷物を隠して、一息つく。


（　＾ω＾）「ちょっと歩いて何か使えそうなものや、
　　　　　　食べられそうな物でも探してみるかお」


体の埃や泥を払い、家屋を出た。
ブーンはフラリと町を探索する。

無論、武器の携帯は忘れない。


探すと言っても、金目の物などは恐らく、もう無いだろう。

滅ぼされてから数年の間にも、
ここを訪れた旅団や商人がいたはずだ。

自分が探すのは、もっと実用的で旅道具として使える様な些細なものでいい。


.

それにしても、路銀を入れた財布を無くしてしまったのは痛い。

これから行くメルキドで、十分な装備を整えようと思っていた矢先だ。

メルキドの武器は質が高い事で名を馳せるが、
その分値段も高くつくと聞く。


自分の持ち合わせでは足りないかもしれない。
いや、どう考えても足りない。

だが、まあそれは行ってから考える事にする。

今はまず、生きてメルキドに辿り着く事が先決だ。
それに気を配ろう。


.

（　＾ω＾）（！）


何かの気配を感じる。

それも、これは恐らく魔物の。


ブーンは、たいまつの火を消した。


普通の動物と竜王の魔力を帯びた魔物とでは、気配が違う。
魔物特有の臭いがあるのだ。

熟練してくると、どんなタイプの魔物かも嗅ぎ分ける事ができるという。


目に見える範囲では、脅威の存在は見当たらない。

つまり、かなり離れた場所から瘴気を放っているという事だ。


.

（　＾ω＾）（この魔物の尖った様な気配・・・）

（　＾ω＾）（これは並の魔物じゃないお）


肌で感じる気配から、敵の危険度を伺い知る。


（ ；＾ω＾）（これは・・・まずったかお）

（ ；＾ω＾）（敵がこっちの存在に気付いていないならば・・・このまま引き返すお）

（ ；＾ω＾）（だけどもし気付かれていたら）

（ ；＾ω＾）（そしてある程度知能の高い魔物だったら・・・）

（ ；＾ω＾）（尾けられて・・・拠点、寝静まった頃に襲われるなんて事もある）

（ ；＾ω＾）（出歩いたのは失敗・・・かお？）


.

自分が魔物の気配を感ずるように、
相手も自分の存在を認識している可能性はある。

ましてや、レベルの高い魔物であるならその確率も高い。



　　　　ズチャ・・・

　　　　　　　　　　　　　ズチャ・・・



（ ；゜ω゜）


いる。


.

自分と、損壊した家屋を一つ隔てた先に、氏角で見えない位置に。

肌で感じる魔の気配に、ブーンの心はぶるりと揺れる。

強い。

近づくにつれ、脳内で相手の強大さを修正し、理解してゆく。



　　　　　　　　　　　ズチャ・・・


　　　　ズチャ・・・
　　　　　　　　　　　　　　　　　

.

敵の力量を見定める感性は、冒険において非常に重要である。

過去、魔物を目前にして鳥肌が立つ程の戦慄を、二度経験している。

洞窟のドラゴン。

それに、リムルダームの魔鳥。


今、それに近しいレベルの“魔”が全身を撫でる。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ズチャ・・・


　　　　　　　　　　　　　　　ズチャ・・・


.

果たして、こちらの存在を察知しているか。

どうする。

走って逃げるか。

ならぬ。

位置を、存在を完璧に気取られる。

自分の足は速いが、傷の痛みを抱えては迅速に走れない。

人外野生の走力を前に、それはいかにも厳しい。


　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ズチャ・・・・・・



（ ；゜ω゜）（・・・・・・）


握り込む剣の柄に、汗が滲む。

鼓動が、高まる。


.

いつしか、風は止んでいた。


凍り付く静寂。



目は、闇に慣れた。



.

あくまのきし「　　ゴアがぉオオォオおおおおぉおxオオぉぉッッ！！　　」


(（ ；゜ω゜）)「うおおおおおおおッッ！！！！」




石壁をぶち抜いて、錆び付いた鎧の巨体が飛び出してくる。


瞬間躱し、巻き上がる砂埃の中、横転する。


.

あくまのきし「・・・エセエエエエエエエッッ」


魔物は、巨大な斧を振り回す。


((（ ；　ω ）「くっ！！」ﾄﾞｶﾞｧｯ


盾で斧を受け、軌道をずらす。

途轍も無い衝撃で、肘が外れそうになった。
受け流し、方向の逸れた斧は、たやすく家屋の煉瓦を粉砕する。


.

（ ；＾ω＾）「おッ・・・おお・・・」


あんな一撃をまともに食らえば、ただでは済まない。

だがこうして相対してしまった今、避けるばかりでは勝つ事は出来ない。


（♯＾ω＾）「ハアアああおッッ！！」ﾄﾞﾋｭｯ　ｼｭﾊﾞｯ


負けじと、剣撃を繰り出す。


あくまのきし「クアアアアアアアアアッッ」ｶﾞｷﾞｯ　ｶﾞｷｯ


大きな斧を薙いで払ってくる。
敵も武器の扱いは慣れているようだ。

力では敵。　だが技量と疾さでは、こちらが勝るか。


.

凄絶な打ち合いで、互いの交錯の度に火花が散る。


　　　一合、二合。三合。

　　　　　　四合。五合、六合。


（♯＾ω＾）「うおおおおッッ・・・・・・！！」



互角に斬り結んでゆくが・・・

腕に痺れと疲労が蓄積する。
背の傷も開いたようだ。流血と痛みを感じる。

長引けば、不利。


.

あくまのきし「ヨロイヲ・・・・・・カエセ・・・」

（♯＾ω＾）（・・・・・・？）

（♯＾ω＾）（なんだおコイツ・・・ヨロイ・・・鎧を返せ・・・？）


あくまのきし「ロトノゆうしゃアアアアアアアアアア」

（♯＾ω＾）「・・・・・・っッ！？」


と、その時。



　　　　　　ﾊﾞｷｬｯ！！


(（ ；゜ω゜）「お・・・・・・ッッ！！？」


.

剣が、砕けた。

豪撃を受け続け、振るい方を過ったか。

刃が根元から折れ、柄にも皹(ひび)が入る。
もう剣としての役割は成さない。


.

（ ；゜ω゜）（ば・・・馬鹿な・・・っ）


武器を失った。　血の気が引き、汗が一気に湧く。


あくまのきし「・・・・・・・・・」 ｽﾞﾁｬｯ・・・


敵は距離を詰めてくる。


あくまのきし「ヨロイをカエセ・・・・・・」



（ ；゜ω゜）



.

（ ；＾ω＾）『ジョルジュ、やっぱり厳しいお！』

（　＾ω＾）『こんな木を素手で倒すなんて』

（　＾ω＾）『何年叩いても倒れる気がしないお』

(　ﾟ∀ﾟ)『いいんだよ。そうやって木を打ち続ける事自体が修行なんだから』

（　＾ω＾）『もう拳が擦り切れ、まめも潰れて血だらけ。
　　　　　　腫れ上がってボロボロだお』

(　ﾟ∀ﾟ)『泣き言ばっかいうんじゃねー、このタコ！』 ﾄﾞｺﾞﾝ

（ ；゜ω゜）『あだぉ！！』

(　ﾟ∀ﾟ)『いいか、いったろ。まずは己の肉体を武器にするんだ』

(　ﾟ∀ﾟ)『柔らかい拳も、酷使し鍛え上げればいつか鋼の強度を得る』


.

(　ﾟ∀ﾟ)『もしお前が戦いで武器を奪われちまったとき』

(　ﾟ∀ﾟ)『そうなると頼れるのはお前の身一つなんだぜ』

(　ﾟ∀ﾟ)『長い事、戦場に身を置くなら、そんな事はザラにあるだろうさ』

（　＾ω＾）『おお・・・』

(　ﾟ∀ﾟ)『もし俺との修行が終わっても』

(　ﾟ∀ﾟ)『身体の鍛錬は怠っちゃいけねーぜ』

(　ﾟ∀ﾟ)『毎日毎日、石や木を叩くんだ。いいな？』

（　＾ω＾）『わかったお！』




.

（ ；　ω ）


やる。やるしかない。

素手で、この化け物と闘うしかない。


あれから、ジョルジュの教えの通り、
たゆまず拳足の錬磨を続けてきた。

やれる。やれる。


ブーンは身構える。


あくまのきし「ヴォオオオオオオォッ！！」

（♯゜ω゜）「フオオオオおッッ！！」


.

魔物の熾烈な斧撃が繰り出される。

が、あえて前に突進していった。


あくまのきし「ゴグッ！！？」

（♯　ω ）「おおおおっっ・・・！」


斧を躱し、そのまま体当たり、一緒に地面に倒れ込んだ。
敵の体に馬乗りになる。


（♯゜ω゜）「くらえおッッ！！」


.

左手で敵の斧を持つ腕を押さえつけ、
右手を思い切り顔面を殴りつける。

腕力は魔物の方があれど、馬乗りで押さえつけた状態ではブーンが勝る。


あくまのきし「グゴッ・・・、グアアアア」

((（♯＾ω＾）)つ「ああああああああっ！！」 ﾄﾞｺﾞｯ ﾊﾞｺﾞﾝ ﾊﾞｷｬｯ ｽﾞﾄﾞｯ


乱打の重い音が響く。
ブーンの拳から血がほとばしり、骨が見える。

だが、殴るのは止めない。
痛み等考えている暇は無い。


敵の鎧が、兜が、少しずつ変形し、皹入り、砕けていく。


.

あくまのきし「ウがアアアアっっ！！」 ﾊﾞｷｯ

(（♯；゜ω゜）「うおっ・・・・・・！」 ｸﾞﾗ


敵の拳を頬に喰らう。
歯のいくつかが欠ける感触。

魔物の渾身の力で、身をよじる。
体勢が崩れ、馬乗りの姿勢から離れた。


双方瞬時に起き上がり、身構える。

口元に血が滲んだ。


.

（ﾒ；　ω ）（ち・・・）

（ﾒ；　ω ）（あのまま、決めてしまいたかったお・・・！）


あくまのきし「・・・・・・よろいヲ・・・カエセ・・・・・・」


（ﾒ；＾ω＾）「・・・・・・」


この魔物は何を言っているのか。
先ほど、ロトの勇者と言っただろうか。


（ﾒ；＾ω＾）（は・・・そういえば）



以前、勇者の情報の聞き込みをしている時の事を思い出す。


.

('_Ｌ')『ロトの勇者ですが・・・彼は、それはそれは立派な鎧をお持ちでしたよ。
　　　　私も間近にみせてもらいました』

('_Ｌ')『あの伝説のロトが身につけていたという、そりゃあもう伝説の鎧だとか』

（　＾ω＾）『へえ』

('_Ｌ')『なんでも、とある没落した廃街で見つけたらしいんですが・・・』

('_Ｌ')『そこで強力な魔物と氏闘を繰り広げたそうです』

('_Ｌ')『倒してみると、魔物がいた場所に、その鎧があった』

('_Ｌ')『魔物が鎧を守護していたんですね』

（　＾ω＾）『伝説の鎧かお・・・かっこいい響きだお！』

(´・ω・`)『へえー、すごいね。　マスター、もう一杯』

('_Ｌ')『ショボンさん。アンタもう、飲み過ぎでしょ』



.

（ﾒ；＾ω＾）（そういう事かお・・・）

（ﾒ；＾ω＾）（ロトの勇者は、ここで伝説の防具を見つけたんだお）

（ﾒ；＾ω＾）（おそらくこの魔物は、竜王の命で鎧を見張っていた）

（ﾒ；＾ω＾）（だけど、モナーはそれを打ち破り、見事鎧を手にしたんだお）

（ﾒ；＾ω＾）（しかしそれから数年の内・・・）

（ﾒ；＾ω＾）（世界に蔓延する竜王の魔力により、“守護者”は蘇った）

（ﾒ；＾ω＾）（鎧だけは失われたまま・・・）

（ﾒ；＾ω＾）（だからこの魔物は、鎧に執着するんだお）


.

あくまのきし「ヨ・ロ・イ・ヲカエエエエセエエ・・・・・・！」


（ﾒ ＾ω＾）「・・・生憎だお。ブーンはそんな大層な鎧は持ってないお」

あくまのきし「シャガアアアアアア」


斬撃を躱す。

いや、躱しきれない。

敵が斧を振るうたび、鮮血が散る。

だが、肉は斬られるが、骨は断たれず。

魂は、折られず。


.

魔物は、斧を振り上げる。


（メ　ω ）「武器がなくとも・・・　伝説の装備なんか無くとも・・・
　　　　　　ロトの血なんか流れていなくとも・・・！」


あくまのきし「ガアアアアアアアアアアアアアアアアア」



（♯゜ω゜）づ「ブーンは・・・・・・すべてを超えてやるんだおおおおおおッッ！！！！」




放たれた斧に、完璧にタイミングを合わせる。

刃の真横から拳をあてる。

巨大な斧が、砕けた。



.

あくまのきし「・・・・・・ッッ！！？」


(（♯゜ω゜）づ　「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッッ！！」　ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞ!!!!



ジョルジュ直伝、拳足の連撃。

魔物の体は次第に破壊され・・・そして――――――


あくまのきし「ゴ・・・・・・ハ・・・・・・・」


遂に沈黙。

顔面にとどめの一撃を浴びせた瞬間、
全体の鎧がガラリと崩れた。

鎧の中身がさらさらと砂になり、風にのって飛んでいく。


.

（メ；　ω ）「か・・・・・・　ハァッ・・・！　はぁっ・・・！」


（メ；　ω ）「う・・・」

（メ；　ω ）「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッッ！！」


深淵の闇の中で、勝利の咆哮を放つ。


立ち尽くすブーンの体から、熱と蒸気がほとばしる様に。
呼吸も荒ぶり、白い吐息が宙に消える。


.

（メ　ω ）（ジョルジュ・・・君との日々で・・・ブーンは確実に強くなれたお）

（メ＾ω＾）「君のおかげで・・・」


（メ＾ω＾）「ブーンは今、ここに生(い)るお」



この幽暗の空を、何処かでジョルジュも見上げているだろうか。


.

翌朝。ブーンは廃墟で火を起こす。


（ﾒ ＾ω＾）　ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ・・　焚火


捕まえたトカゲを串に刺し、炙る。
トカゲの肉は、意外と旨い。

精もつくので、英気回復にちょうどいい。


相変わらず、曇天に今日も風が強く吹き曝(さら)す。


.

（ﾒ ＾ω＾）「トカゲうめーお」

（ﾒ ＾ω＾）「尻尾を焦がしてカリカリにするのが旨いんだお」

（ﾒ ＾ω＾）「あち・・・ふぅ」



これからブーンは、武具を求めて異国の地へ向かう。


だが、冒険に本当に必要な物とは、上等の武器だけではない。


己自身の、肉体と意志の、確固たる強さだ。


ブーンは今、本当の戦士としての真の力を、手に入れつつあるのか。


.

（ﾒ ＾ω＾）「さて・・・・・・」


（ﾒ ＾ω＾）「いくかお」


火を消し、荷をかつぐ。

一晩世話になった家に、一礼する。


（ﾒ ＾ω＾）「必ず、貴方達の仇を・・・とってみせるお」


家にあった骨を三人分寄り添うようにまとめて、その上から布をかぶせた。

部屋の肖像画の家族達が、微笑んだ様な気がした。


.

いつか、この街に新たな命と、活気が戻る様に祈る。



（ﾒ ＾ω＾）



そしてまた、荒涼なる大地へと踏み出していく。
無限の絶望がひしめく、このアレフガルドに。


傷つきながらも、震える事の無い足取りで。


自信に満ちた、精悍な顔つきで。




to be continued...!!


.

（　＾ω＾）ブーンの今のステータス

LV２２

はがねのつるぎ
はがねのよろい
てつのたて


今回登場した敵

かげのきし：氏人の魂にのみ、竜王の魔力が吸着した。
　　　　　　　　実体がなく、煙のように移動するので、それを捉えるのは困難である。
　　　　　　　　核となる魂の部分のみを正確に斬らなければ倒せない。　　　

あくまのきし：伝説のロトの勇者の防具、“ロトの鎧”を守っていた魔物。
　　　　　　　　だが数年前にモナーに破れ、その後また魔力により復活した。
　　　　　　　　自身も鎧を装備しており、大きな斧を振るい攻撃してくる。
　　　　　　　　今回ブーンに完膚なきまでに壊されたので、また蘇る事は無いだろう。

.

２５話投下終了。支援ありがとうございます（　´∀｀）

展開が牛歩的ペースですいません。もっとサクサクいけよぉとお思いでしょうが・・・
次回は、ブーンがメルキドに到着しての展開です。
書きため切れたので頑張ります。

それでは、乙かれさまでした(´・ω・`)('_Ｌ')

（　＾ω＾）ブーンの今のステータス

LV２２


はがねのよろい
てつのたて


今回登場した敵

かげのきし：氏人の魂にのみ、竜王の魔力が吸着した。
　　　　　　　　実体がなく、煙のように移動するので、それを捉えるのは困難である。
　　　　　　　　核となる魂の部分のみを正確に斬らなければ倒せない。　　　

あくまのきし：伝説のロトの勇者の防具、“ロトの鎧”を守っていた魔物。
　　　　　　　　だが数年前にモナーに破れ、その後また魔力により復活した。
　　　　　　　　自身も鎧を装備しており、大きな斧を振るい攻撃してくる。
　　　　　　　　今回ブーンに完膚なきまでに壊されたので、また蘇る事は無いだろう。

.

第２６話


.

メルキド、市街地――――――




（　 ﾟ∀ﾟ ）「ふぅーーーー・・・・・・」

('e')「アニキ、機嫌悪いみたいっすね」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「ああ、あのボロ宿屋のせいでな」

('e')「へえ」


.

（　 ﾟ∀ﾟ ）「あの家のせいで地上げが滞ってんだ」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「あの辺一帯に、俺らの組の武器倉庫を建設する予定が立ってる」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「あいつらを立ち退かせなきゃ、俺らにも銭が入んねえんだぞ」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「おかげで上の連中に、どやされっぱなしだ」

('e')「でも、あの宿屋の娘と、呪いの旅人達が、魔物の襲撃を知らせてくれたんすよね」

('e')「おかげで街が占領されずに済んだとかで。噂になってますよ」

('e')「地上げなんて、何かちょっと気が咎めますねえ」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「てめぇっ　ジョーンズ！！俺より、あのボロ屋の肩持つ気かっ！」

(;'e')「ひぃや・・・そういう訳じゃ！」


.

（　 ﾟ∀ﾟ ）「・・・・・・まぁ、確かにその事に関しちゃ、感謝しなｸﾁｬﾅ・・・ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ」

('e')「えっ？なんすか？」

（♯ ﾟ∀ﾟ ）「うっせえなッ！！」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「もういい、とりあえずその話は今は無しだ」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「それよりなあ、飯食いに行くぞ、飯。
　　　　　　朝から何にも食ってねえし、腹一杯食べて気分転換だ」

('e')（素直じゃないな、この人・・・）




　　　　　　「あの～、すいませんお」



（　 ﾟ∀ﾟ ）「あ？」


.

（　＾ω＾）「寝泊まりできる場所を探してるんですお。
　　　　　　ここらで、安い“宿屋”のある方面を教えて頂きたいですお」


（♯ ﾟ∀ﾟ ）「あぁン？」 ｲﾗｯ


（　 ﾟ∀ﾟ ）「宿屋だとぉ・・・　今それを忘れようとしてんのに・・・」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「テメェ、喧嘩売ってんのかコラァっ！」

（ ；＾ω＾）「へ？」

('e')「あ、アニキ・・・」


（　 ﾟ∀ﾟ ）「そんなら教えてやるよ。あっちの方だ」

('e')（あ。そっちは宿屋なんて無い・・・嘘やんけ）

（　＾ω＾）「おっおっ。ありがとうございますお！」


.

（　 ﾟ∀ﾟ ）「おいちょっと待てよ」

（　＾ω＾）「はい？」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「道を教えてやったんだから、それなりの礼をしろよ。
　　　　　　誰もタダなんて言ってねえぜ」

（　＾ω＾）「おー・・・　でも、ブーンは今、無一文ですお」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「ああ？金もねえのに宿屋に行こうってのかよ」

（　＾ω＾）「その前に、道具屋でいろいろと売ったりしようかと・・・」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「ふうん、金目のものがあるってのかい。
　　　　　　 なら、それを寄こしな」

('e')「アニキ・・・何もこんな薄汚い旅人風情からとらんでも・・・」


.

（　＾ω＾）「道を教えてくれたのは感謝するけど
　　　　　　ブーンも今は素寒貧だお。そういう訳にはいかないお」

（　 ﾟ∀ﾟ ）「ふぅん・・・じゃあ、力ずくでとってやろうじゃねえか」 ﾊﾞｷﾎﾞｷ

('e')「アニキ・・・」

（　＾ω＾）「おっ？」


(（♯ ﾟ∀ﾟ ）つ「オラァっ！！」 ﾌﾞﾝｯ

（　＾ω＾）)　「おっ」 ﾋｮｨ


.

チンピラ風情の拳は躱され、その勢いのまま地面に転んだ。


(（♯; ﾟ∀ﾟ ）)「あげでぇっ！？」 ﾄﾞｽﾝ

（　＾ω＾）「大丈夫かお？」

（♯ ﾟ∀ﾟ ）「てめえ・・・調子にのりやがって！」

（♯ ﾟ∀ﾟ ）「足腰たたねえようにしてやろうか！」


　　　　　　　　　ﾊﾟーﾝ
　　　　（　＾ω＾）
　　　　　⊂彡☆))∀ﾟ ）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　('e' )


（♯)∀ﾟ ）「つええ・・・こいつ、つええぜ・・・」

('e')（もうこの人についていくのやめようかな・・・）


.

（　＾ω＾）「無差別に人に金をたかるのは良くないお」

（　＾ω＾）「とにかく、ちゃんとまっとうに働いて、お金を稼ぐんだお！」

（♯)∀ﾟ ）「はい・・・はい・・・ｻーｾﾝ・・・」

（　＾ω＾）「お母さんはいるのかお？」

（♯)∀ﾟ ）「はい・・・います・・・はい・・・」

（　＾ω＾）「だったら、お母さんを悲しませる様な事はしちゃ駄目だお！」

('e')（説教されてる・・・だ、ダセェ・・・！）


.

そしてチンピラ共を諌めたあと、ブーンはまた歩き出す。
無法者など、今はどうでも良い。

教えて貰った道とは、ふと違う方向へ。


先の説明を疑った訳ではなかった。
うら寂しい路地裏の方へ入っていく。



（　＾ω＾）


先ほどから感じていた。


尾けられている。

先刻のいざこざの最中から、気配をつかんだ。

それも、ふわりと毛立つようなこの感覚は。


.

（　＾ω＾）「・・・・・・」


ブーンは暗い路地角を曲がる。
そして、すぐに曲がった先の壁を背にした。

気配は躊躇なく近づいてくる。


“それ”が、暗がりから姿を現そうと・・・


(;;;;;;;)



（　＾ω＾）「何者だお！！」


ブーンは、咄嗟に出てきたものに飛びかかろうとしたが――――――


.

('A`)「――――――はは。　ブーン、俺だよ。俺」



（ ；＾ω＾）「ど・・・」

（ ；゜ω゜）「ドクオーーーー！！」


そこには、懐かしき戦友の顔があった。
ブーンは緊張した身構えを解き、驚きと嬉しさを露(あら)わにした。



（＊＾ω＾）「久しぶりだお、ドクオ！！」

('A`)「ああ、しばらくぶりだな。数ヶ月ほどだが、何か数年ぶりの様に感じるよ」

（＊＾ω＾）「メルキドに行くとは聞いてたけど、まだここに滞在してたのかお」

('A`)「いろいろと研究があってな。
　　　 居心地の良い場所を見つけたんで、そこに長期的にやっかいになっている」


二人は再会を心から喜び合った。


.

（　＾ω＾）「まさかメルキドに来て、こんなに早くドクオに会うなんて」

('A`)「俺も、お前を見かけたときは驚いたよ。この広大な街で出くわすとはな」

（　＾ω＾）「天の思し召しって奴だおね」

('A`)「はは、やっぱり、何か縁があるんだろう」

（　＾ω＾）「それにしても、すぐに声をかけてくれれば良かったのに。
　　　　　　なんで尾行なんかしたんだお？」

('A`)「ああ・・・・・・お前と絡んでた連中が、ちょっと面倒な奴らでな。
　　　 なるべく顔をあわせたくなかったんだ」

（　＾ω＾）「確かにめんどくさい人達だったおね」


.

('A`)「宿はまだ、決めてないだろう？だったら、オススメの家がある」

('A`)「俺が住んでる宿屋なんだが・・・」

（　＾ω＾）「ぜひそこに行くお。案内してくれお」

('A`)「ああ、じゃあ行こうか。積もる話も、そこでしよう」



ブーンは、ドクオに連れられ宿屋へと向かう。
広々とした幅の大きな石畳の道を、様々な人々とすれ違い過ぎてゆく。



（　＾ω＾）（・・・・・・）

（　＾ω＾）（さっきドクオに微かに感じたあの気配・・・）

（　＾ω＾）（あれは――――――・・・・・・）



.

（　＾ω＾）「ここかお？」

('A`)「ああ、ここだ」



宿についた。

一見、とても貧しそうで、小さな宿屋だった。
中に入っても、その印象は変わらない。

他の宿屋に比べ、随分と貧相に見えたが、
ドクオが推すからには、何も間違いは無いだろう。

ところどころ壁に穴や隙間が空いている。
だが、少なくとも不潔だと思わなかった。

掃除は行き届いているようだ。


.

(*ﾟ∀ﾟ)「あっ、お師匠。　おかえりなさい」

('A`)「帰ったぞ」

（　＾ω＾）（師匠？）


('A`)「連れの客がいるんだ。今日から泊めてやってくれ。
　　　 部屋の空きはあるだろう？」

(*ﾟ∀ﾟ)「わわ！ご新規さまですか？」

(*ﾟ∀ﾟ)「もちろん、部屋の空きはありますよ。
　　　　 やった！これでウチも今日から満室だ！」

（　＾ω＾）「全部で何部屋あるんだお？」

(*ﾟ∀ﾟ)「３部屋です。ひとつは僕たちが住んでるので、お客さん用はふたつです」

（　＾ω＾）「そうなのかお」


.

(*ﾟ∀ﾟ)「でも今、いろいろあって国から報奨金が貰えそうなんです！」

(*ﾟ∀ﾟ)「そうしたら、改装して室数も増やして大きくするんだ～」

('A`)「ゆくゆくの話だな。まあ、とりあえず夕食を出してくれないか。
　　　 連れは、長旅で疲れているだろうし、腹も空いてるだろう」

（＊＾ω＾）「おっ・・・そう言われた途端、お腹が空いてきたお！」 ｸﾞｩｩ...

('A`)「こいつは大食漢みたいだからな。量もはずんでやってくれ」

(*ﾟ∀ﾟ)「はぁい。今日は豪華に、芋のシチューにしますよ」


（　＾ω＾）「あ。宿賃なんだけど・・・実は今、文無しなんだお」

（　＾ω＾）「持ち物を売ってお金をつくるから、支払いを明日まで待ってもらっていいですかお？」

(*ﾟ∀ﾟ)「うーん、いいですよ。他ならぬお師匠さまのご友人ですから」

（　＾ω＾）「ドクオ！この子といったいどういう関係なんだお！」

('A`)「まあ、それも後でゆっくりと・・・・・・」




.

その巨大な城の屋上からは、全てを一望できるようだ。
うっすらと遠くに、ラダトームの城を望める。

そこに、一人立つ者がいる。


髪は真っ白で、身に召すものも純白。肌も透き通るように色が抜けている。
およそ全てが白かった。



川 ﾟ -ﾟ)



風に長髪がなびく。感情が抜け落ちた様な瞳で全景を見据えていた。


.

(・∀ ・)「よお、こんなとこで何してんだ」

川 ﾟ -ﾟ)「・・・貴様か。何の用だ」

(・∀ ・)「別に用はねえよ。暇だからフラフラしてんだ」

(・∀ ・)「それより、次の戦はいつだ？俺ァ早く暴れたくてウズウズしてんだぜ」


.

川 ﾟ -ﾟ)「・・・先の三国戦争で敗戦を喫した手前、そう簡単に動く訳にはいかん」

川 ﾟ -ﾟ)「次の失敗は許されない。慎重に事を進めるべきだ」

川 ﾟ -ﾟ)「いかに寛大な竜王様とて、その逆鱗に触れうる事もあるのだぞ」

(・∀ ・)「はん。竜王軍の参謀が、弱気になっちまってるなあ」

(・∀ ・)「お得意の戦術を早く練ってくれよお」

川 ﾟ -ﾟ)「お前を造ってやった者に対して、随分な口の聞き方だな」

(・∀ ・)「へっ。そら造ってもらった事はありがてえけどよ」

(・∀ ・)「俺もお前も四天王、立場はおんなじなんだぜ、ギヒヒ」

川 ﾟ -ﾟ)「・・・・・・」


.

川 ﾟ -ﾟ)「メルキドの進行の際は、“何故か”こちらの情報が敵に漏れていたな」

川 ﾟ -ﾟ)「あのような事が起こっては、いかに綿密に策を練ろうとも台無しになる」

(；・∀ ・)「ぎくっ・・・　まア、そ、そうだな」

川 ﾟ -ﾟ)「・・・・・・」


川 ﾟ -ﾟ)「ともかく、お前らのような扱いにくい連中をまとめあげるのも一苦労なんだ」

川 ﾟ -ﾟ)「自分の都合ばかり、ほざくなよ」

(・∀ ・)「ちっ・・・なんでぇ、気取りやがって」

(・∀ ・)「俺なんて頑張ってるほうだぜ」

(・∀ ・)「命令無視の身勝手野郎に、情緒不安定のアホよりかはなあ」

川 ﾟ -ﾟ)「ふん。結果を残せねば違いなど無い」


.

川 ﾟ -ﾟ)「消えろ。今は一人で居たいんだ」

(・∀ ・)「あーそう。わかったよ、クソ」

(・∀ ・)「じゃあな」　ﾌﾞﾝｯ　ﾄﾞｺﾞｫｯ！！


わざわざ床を殴り砕いて、巨人は降りていく。




川 ﾟ -ﾟ)（・・・・・・）

川 ﾟ -ﾟ)（早く・・・・・・）


川 ﾟ -ﾟ)「早く・・・・・・来るんだ・・・」




.

（　＾ω＾）「・・・・・・ほーー！！じゃあ、メルキドの危機を救ったのはドクオ達なのかお！」

('A`)「俺はそんな大層な事はしてないが、少なくともつーは頑張ったな」

(*ﾟ∀ﾟ)「えへへ」

（　＾ω＾）「つーちゃん、すごいじゃないかお！こんなに小さいのに。
　　　　　　ちゃんと働いてるし。偉いお！」

(*ﾟ∀ﾟ)「あひゃー！」

(#ﾟ;;-ﾟ)「フフ・・・」



ブーン達は宿屋のロビーにて、再会を祝して杯を交わしていた。


.

（　＾ω＾）「そういえばドクオの、研究とやらの方はどうなんだお？」

('A`)「ああ・・・」

('A`)「決して順境とは言わないが、少しずつ、着実に進んでいる」

('A`)「あと一息で、研究の全てが完成すると思っているが・・・なかなか難しいな」

（　＾ω＾）「ふうむ」 ﾑｼｬﾑｼｬｺﾞｸｺﾞｸ


('A`)「ブーンは、何の目的でメルキドに来たんだ？」

（　＾ω＾）「お。ブーンは・・・」

（　＾ω＾）「装備を整えるためだお。といっても、今は文無しで・・・」

（　＾ω＾）「どうしようかと思ってるところだけど」 ﾓｸﾞﾓｸﾞ


.

('A`)「ふむ、装備か」

('A`)「なら、良い武器屋を紹介しよう」

（　＾ω＾）「おっ」

('A`)「腕のいい鍛冶屋のいる店があるんだ」

('A`)「俺の義手も、そこで直してもらった。
　　　 恐らく、メルキド・・・いや、アレフガルド全土でみても、屈指の鍛冶屋だろう」

（　＾ω＾）「おおっ。それはすごいお」

（　＾ω＾）「ぜひ案内してくれお」

('A`)「じゃあ明日、いってみるとしようか」


そう言って、ブーンとドクオは、ガチンと杯を当て乾杯した。


.

次の日、二人は宿を出て、件の武器屋へと向かう。



（　＾ω＾）「ここかお」

('A`)「ああ、ここだ」


メルキドの人通りの多い場所から、少し離れた場所にあった。



　　　　　　『　武器防具、流石屋　』



中に入ると、独特の臭いがした。
武具を売るだけでなく、ここで鍛冶も行っているという。


.

（ ；＾ω＾）「おおっ・・・これは・・・！」


そこに陳列されている武具は、素人目にみても
今まで見てきた物とは一線を画すほどの出来映えだった。

鎧は高い防御力を予感させながらも、
それでいて装飾や形の美しさは損なわれない。

武器の刃先の鋭さと美しさに、思わず目を奪われてしまう。


.

（　＾ω＾）「ここは凄い武器が買えそうだけど・・・」

（　＾ω＾）「金がないお。どうしたらいいか・・・」

('A`)「ブーン、金の事は心配するな」

('A`)「俺が貸そう。だから、眼鏡に適うものを選べ」

（ ；＾ω＾）「ドクオ！そんな悪いお。きっとここのは高価で・・・」

('A`)「いいさ。実は路銀の方は余るほど持ってる。
　　　 お前に少しくらい貸したところで、影響はないよ」

（ ；＾ω＾）「ええ・・・？どんだけ持ってんだお、ドクオ・・・」


('A`)「竜王を倒すなんて旅は、きっと持ちうるもののすべてを、
　　　 最大限にまで高めていかなければ、到底、覇する事など出来ない」

('A`)「装備の不備で、志半ばで折れてしまうのは心惜しいだろう？」

（　＾ω＾）「ドクオ・・・」

（　＾ω＾）「恩に・・・きるお。すまないお」


.

（　´_ゝ`）「お、客人がきてたのか。いらっしぇー」


今まで無人だったカウンターに、店の奥から人が出て来た。


（　＾ω＾）「ここの武器は、質が高いですおね」

（　´_ゝ`）「だろう？世界一の武器屋という自負はあるぜ」

('A`)「腕のいい職人がいるからな」

（　´_ゝ`）「おんや、ドクオさん。きてたんか。
　　　　　　また義手の点検でもしようかい？」

('A`)「いや、今日は付き添いで来てるんだ。大丈夫」


（　´_ゝ`）「仕込み刃の方はどうだい？気に入ってくれたかい？」

('A`)r- + 「ああ、なかなか良い。これは便利だ」
　　　ｼｬｺﾝ!!

ドクオの義手の手首付け根から、刃が飛び出した。


.

('A`)「それより、こいつに飛び切り良い装備を与えてやってくれないか」

（　＾ω＾）「おっおっ」

（　´_ゝ`）「ふむ。兄さんガタイいいね、いいねいいね。
　　　　　　俺には解る。アンタは良い戦士だ」

（　´_ゝ`）「良い肉体には良い武器が備わる。良い武器には良い魂が宿る」

（　´_ゝ`）「例え上等な武器でも、それを扱う者が貧弱じゃ、不相応ってもんだ」

（　´_ゝ`）「出来るなら優れた戦士につけてもらいたいからな」

('A`)「ブーンの戦士としての資質は、俺が折り紙をつけるさ」

（＊＾ω＾）「そんな、照れるお」

（　´_ゝ`）「そんなら、適当に見繕ってみようかね」


.

（　´_ゝ`）「じゃあ、こいつなんてどうだい。“魔法の鎧”。
　　　　　　魔力を封じた紐を編み込んであるから、
　　　　　　来ているだけで魔力の攻撃から身を守る。傷も僅かずつ癒してくれる」

（＊＾ω＾）「カッコいいお！！装飾のデザインもセンスを感じるお」

('A`)「いくらだ？」

（　´_ゝ`）「７７００ゴールド」

(（ ；゜ω゜）;｀;:ﾞ　ﾌﾞﾌｫ!!


（　´_ゝ`）「こういうのもあるぜ。“水鏡の盾”。
　　　　　　鉄壁の堅さと、表面の滑らかさで受けの良さは抜群だ。
　　　　　　それでいて重量は他と比べても低く、使いやすい」

（＊＾ω＾）「カッコいいお！！キラキラしてて凄く強そうだし」

('A`)「いくらだ？」

（　´_ゝ`）「１４８００ゴールド」

(（ ；゜ω゜）,;;:ﾞ;　ﾌﾞﾌｫ!!


.

('A`)「お値打ちだな」

（　´_ゝ`）「だろ？」

(（ ；゜ω゜）;.｀;:ﾞ　ﾌﾞﾌｫﾌｫｳ!!!!



（ ；＾ω＾）「確かに、凄い武器防具だけど・・・そんなにするのかお・・・
　　　　　　一般市民が一生働いて得る金額だお！」

（ ；＾ω＾）「しかもそれをポンと出せるドクオ・・・
　　　　　　一体、ドクオは何者なんだお？！」

('A`)「はは・・・」


.

（´<_ ｀　）「しかしなぁ。貴品業物ってのは、得てしてそういうものだぞ」


奥から、汗を拭いながら、もう一人でてきた。
先ほどから話していた店員と、瓜二つに似ている。


（　´_ゝ`）「おお、オトジャ。仕事は一段落ついたのか？」

（´<_ ｀　）「何とかね。しかし軍の将校の武器打ちの仕事が溜まってる」


（　＾ω＾）「そっくりだお。兄弟さんですかお？」

（　´_ゝ`）「ああ。双子なんだ。見た目も性格も似てるってな」


.

（´<_ ｀　）「といっても、悔しいが鍛冶の才能だけはアニジャの方が一枚上だったけどな」

（　´_ゝ`）「オトジャ、そんな事ないだろう」


（　＾ω＾）「だった？」

（　´_ゝ`）「ああ、今俺は鍛冶の仕事から退いているんだ。
　　　　　　何せ、腕がこうなっちまったからな」


アニジャと呼ばれた男は、右腕をひらひらと見せる。義手だった。


（　´_ゝ`）「ドクオさんと同じだな」

（´<_ ｀　）「アニジャ程の男がな・・・残念だよ」


.

（　＾ω＾）「ここには、剣はどんな物を置いてるんですかお？」

（´<_ ｀　）「剣か・・・これなんてどうだ？」

（　＾ω＾）「うーん・・・もっと良いものがありませんかお？」

（　＾ω＾）「実は以前、武器を折っちゃいまして――――――・・・・・・」





（´<_ ｀； ）「アンタ、武器無しでここまでやってきたのか？スゴいな」

('A`)「あれから、またさらに成長してるみたいだな」

（　＾ω＾）「がむしゃらに、出来る事をやってきただけだお」

（　´_ゝ`）「こいつぁ俺が見込んだ通りだ。
　　　　　　この人になら、どんな武器も預けられるな！」


.

（　´_ゝ`）「オトジャ・・・挑戦してみてもいいんじゃないか？」

（´<_ ｀　）「えっ？」

（　´_ゝ`）「伝統の、あの“剣”さ」

（´<_ ｀； ）「あ・・・あ・・・」

（　´_ゝ`）「せっかくこんないい戦士が来てくれたんだ。この機に、やってみろよ」

（´<_ ｀　）「無理だ・・・まだ早い。俺には出来ないよ」

（　´_ゝ`）「オトジャ。お前なら、出来るって」

（　＾ω＾）「？　何の話ですかお？」

（　´_ゝ`）「ああ・・・」


.

（　´_ゝ`）「この『流石屋』は、代々続いて来た鍛冶の老舗だ」

（　´_ゝ`）「今、９代目の当主を務めるのはオトジャだ」

（　´_ゝ`）「質の高い武器を作る事で名を馳せてきた流石屋だが・・・」

（　´_ゝ`）「真の当主と認められるには、厳しい条件がある」

('A`)「条件？」

（　´_ゝ`）「ああ・・・それは・・・」


（　´_ゝ`）「伝統の名剣と言われる、 “炎の剣”　を打つ事だ」

（　＾ω＾）「炎の剣・・・」


.

（　´_ゝ`）「その剣を打てて、初めて当主を継ぐ事ができるんだが・・・」

（　´_ゝ`）「名を継ぐ前に、親父・・・８代目が亡くなっちまったんだ」

（´<_ ｀　）「・・・・・・」

（　´_ゝ`）「その頃には俺も腕を失っちまってな。
　　　　　　オトジャなら、剣を打ってなくとも、９代目鍛治を継ぐに相応しい実力がある」

（　´_ゝ`）「だから、“剣打ち”を少し保留にして、オトジャが務めているんだ」

（　´_ゝ`）「昔は剣打ちが出来る当主がいなければ、
　　　　　　店を潰すべしなんて言われたらしいが」

（　´_ゝ`）「ここで伝統の『流石屋』を終わらせてしまうには、あまりに惜しいからな。
　　　　　　軍の武器の発注も、数多く請け負う。
　　　　　　周囲の支持もあって、今こういう形になっているんだ」

（　´_ゝ`）「しかしオトジャなら、その資格は十分にある」

（´<_ ｀　）「買いかぶりすぎだ・・・アニジャが健常だったなら、
　　　　　　俺なんて足下にも及ばないよ」

（　´_ゝ`）「そう卑下するな。お前だって十分な才能を持っているさ」


.

（　´_ゝ`）「とにかく、お前が心から自信を持ち、真の９代目を継ぐには、
　　　　　　“炎打ち”が必要だ」

（　´_ゝ`）「そしてその剣を、ブーンさんに預けようじゃないか。
　　　　　　竜王を倒そうなんて立派な剣士は、そういるもんじゃない」

（´<_ ｀　）「お・・・俺は・・・」


.

（　＾ω＾）「そういう事ですかお・・・」

（　＾ω＾）「ならオトジャさん。　ぜひ、ブーンからもお願いしますお」

（　＾ω＾）「必ず、その剣で竜王を討ってみせますお！ですから・・・」

（´<_ ｀　）「・・・・・・簡単にいってくれるなよ。もし失敗したら・・・」

（　＾ω＾）「？」

（　´_ゝ`）「“炎打ち”をするという事は、単に剣を打てばいいって話じゃない」

（　´_ゝ`）「その錬成は極めて難しい。加えて、もしその“炎打ち”に失敗すれば」

（　´_ゝ`）「当主になる事は許されず、自分の利き腕を断たねばならない」

（　´_ゝ`）「そしてオトジャが“炎打ち”に挫折するということは、
　　　　　　長い流石屋の歴史に終止符を打つという事だ」

（ ；＾ω＾）「お・・・」

('A`)「・・・・・・」


.

('A`)「まさか、アニジャ殿のその腕は・・・」

（　´_ゝ`）「そうだ。“炎打ち”に失敗した」

（ ；＾ω＾）「おお・・・」

（´<_ ｀； ）「無理だ・・・アニジャですら失敗したのに、俺なんかが打てる訳がない・・・」

（　´_ゝ`）「・・・・・・」

（´<_ ｀　）「それに、“炎打ち”には、優れた魔術師が必要だ」

（´<_ ｀　）「最近は軍の方にも、目覚ましい力をもった魔術師がいないらしいじゃないか」

（　＾ω＾）「まじゅつ・・・？」


.

('A`)「つまり、“魔導錬成”という事だな」

（　´_ゝ`）「そうだ。炎の剣は、刀身に魔力を宿す」

（　´_ゝ`）「剣を打ちつつも、隣で魔力を剣に練りこむ人間が必要なんだが・・・
　　　　　　って、ドクオさん、アンタよく知ってるな？」

（´<_ ｀　）「そう。俺の他にも、魔術師が必要なんだ。だから・・・」

('A`)「なら、俺がやろう」

（　´_ゝ`）「ぬに？」


（　＾ω＾）「ドクオ」

('A`)「こう見えて魔力の扱いはどうやら人並みに出来るらしい」

('A`)「そういう話なら、強力しよう」

（＊´_ゝ`）「おおっ！？マジでか！？アンタ、魔法使いだったのか」

（´<_ ｀； ）「・・・・・・！！」


.

（´<_ ｀ ；）「だ、駄目だ・・・アニジャ・・・俺なんかが・・・」


（´<_ ｀ ；）「・・・・・・できる訳がないッッ！！」


（ ；´_ゝ`）「あ、おいっ！？」



オトジャは、店の外へ飛び出していった。



.

（　＾ω＾）「・・・・・・」

('A`)「・・・アニジャ殿。実際のところ、見込みはどうなんだ？」

('A`)「彼には、ひどく自信が無い様に見えたが・・・」

（　´_ゝ`）「・・・確かに、“炎打ち”は難しい」

（　´_ゝ`）「だが、オトジャの技術をもってすれば、そこまで至難な訳ではないはずだ」

（　´_ゝ`）「事実、“炎打ち”に失敗した例なんて、長い流石屋の歴史の中でも、
　　　　　　そうそうある事じゃない。俺が言うのもなんだがな」

（　´_ゝ`）「まぁ・・・失敗といっても・・・いや」

('A`)「ふむ・・・」


.

（　´_ゝ`）「確かに幼少の頃から、俺は才能があると言われ続けて来た」

（　´_ゝ`）「時期当主も、俺になるだろうと周囲は予測していた」

（　´_ゝ`）「しかし、俺の炎打ちの不達成・・・　急な親父の逝去・・・」

（　´_ゝ`）「訳の解らないうちに、心の準備ができないままに
　　　　　　あいつは９代目当主という地位におさまってしまったんだ」

（　´_ゝ`）「きっとあいつは、“俺の才能”という亡霊に取り憑かれているんだよ」

（　´_ゝ`）「だが俺は、それを乗り越えて堂々とアイツに９代目を名乗って欲しいんだ」

（　´_ゝ`）「オトジャが自分の人生に誇りをもって生きていくには・・・」


.

（　＾ω＾）「・・・・・・」

（　＾ω＾）「ちょっと、オトジャさんを追いかけてきますお」

('A`)「ブーン？」

（　＾ω＾）「話を聞いて来たら、どうしてもオトジャさんに剣を作って欲しくなったお」

（　＾ω＾）「ブーンのこれからの旅には、きっとオトジャさんの“炎の剣”が必要だお」

三（　＾ω＾）「全身全霊をかけて、頼み込んでくるお！」 ﾀｯ！



ブーンは、オトジャの後を追って、ものすごい勢いで外に出ていった。


（ ；´_ゝ`）「おわ、はええ！」

('A`)「はは・・・あいつらしいな」


.

もう暮れて、薄暗い夜道を走る。

街外れのこの周辺は、ほぼ森林に近い。

かなり遠くに、しかしはっきりとオトジャが走ってるのを確認できた。

これなら、見失わなければすぐに追いつく。



（　＾ω＾）



.

武具の生成なら、随一と言われるメルキド。

そのメルキドの中でも、さらに名店と呼ばれる店の武器。

戦友のドクオの魔力を練りこみ、それを命を賭けて職人が打つ。

自分が命を預ける物として・・・恐らくこれ以上の物はないだろう。



（　＾ω＾）（オトジャさん・・・）

（　＾ω＾）（絶対に、云(うん)と言わせてみせるお！！）



ブーンは走る。胸の内に情熱を携えながら。

新たな牙を手に入れんとする為に。



（　＾ω＾）（！？）


.

　　　（　 ﾟ∀ﾟ ）

　　　　　　　　　　　　　　　（´<_ ｀ ；）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　('e' )　　　　　　　
　　　　　
　　　　　( <●><●>)




坂の上から、オトジャが、何者かに囲まれているのが見えた。

幾人かは、刃物をも持っている。

ただ事の雰囲気ではなさそうだ。


柄の悪そうな男共が、オトジャに詰め寄る。

もっと急げ。もっと走れ。

ブーンは、土を蹴り上げて速力を上げる。


.

何があっても、せっかく見つけた希望の星を、失う訳にはいかないのだ。


ブーンは、息を切らして、全速力で駆け抜けてゆく。


あの連中が何者かは知らないが――――――




（　＾ω＾）「・・・・・・ブーンの希望に――――――手を出すなお！！」




to be continued...!!


.

（　＾ω＾）ブーンの今のステータス

LV２２


はがねのよろい
てつのたて


今回登場した敵

なし

.

２６話投下終了でーす。

話の流れ上、次の話はあまり感覚を開けずに投下したいです。
少なくとも、一週間以内・・・（を目指したい）

それではどうも、（　 ﾟ∀ﾟ ）支援ありがとうございました！！('e')






現実って、辛いものなんですね。うふふ(´；ω；`)

乙！
次は早いのか。楽しみだ

投下の前にどうにかしてリアルを立て直すんだ