(*ﾟーﾟ)しぃの時計の針は戻らないようです

　寒気に埋められた、白を基調とした部屋。
　長年自分の部屋として使っているので、壁はところどころ黒ずみや傷がついている。

　その部屋に響き渡る、聴き慣れた着信音。
　もはや、当たり前だとすら、思わなくなった。

( ,,ﾟДﾟ)『一日お疲れ様ー。フィギュアの練習、今日もキツかった？』

　もう慣れきった文章だった。
　夜10時過ぎ、ちょうどお風呂から上がる頃。
　2月の夜に冷やされた体が火照り、気持ちもどこか温かになる。

　そんなときにメールを見て、和む。
　もう当然のことになっていた。

(*ﾟーﾟ)『きつかったぁー……』

( ,,ﾟДﾟ)『頑張れ頑張れ。応援しかできなくてゴメン』

(*ﾟーﾟ)『んーん。いつもありがとね』

( ,,ﾟДﾟ)『来週の試合見に行くよー』

(*ﾟーﾟ)『って、いつも来てくれてるのにー（笑）　ありがとー』

( ,,ﾟДﾟ)『久々に生で見る気がするなぁ』

(*ﾟーﾟ)『日本での試合は、一ヶ月ぶりだっけ？ 久々ってほどでもないと思うけど』

( ,,ﾟДﾟ)『終わったあとは、会えそう？』

　メールを返す右手が止まった。
　動き出しても、滑らかとは言えなかった。

(*ﾟ -ﾟ)『試合終わって、すぐ取材あって……そしたらもう、終電行っちゃってると思うから……』

( ,,ﾟДﾟ)『そっか。仕方ないな』

　息をついたかさえ分からないほど、すぐの返信だった。
　淡白さは、近頃感じていることでもあった。

(*ﾟ -ﾟ)『でも試合終わったらまた、近いうちに時間取れると思う』

( ,,ﾟДﾟ)『そん時は会えるといいなぁ。じゃあ、疲れてるだろうし、これで終わりにしまっす。おやすみー』

　見てすぐに、携帯を折り曲げた。
　ギコ君のメールから、ときどき冷たさを感じる。
　付き合って、もう三年。安定してきているせいだと自分を納得させていても、どこか寂しい。

　ギコ君に会おうと思えば、片道3時間を要する電車に乗らなければならない。
　気軽に会える距離ではなかった。当然、会う頻度は多くない。
　前に会ったのはもう半年前だ。最近感じる冷たさは、それも関係しているのだろうか。


('、`*川「強がってんじゃないの？」

　よく晴れた次の朝。学校へ向かう途中、有里に相談してみた。

　伊藤有里といえば、この学校でその名を知らない学生はいない。
　背中の半分まであるロングの髪が優雅に靡き、すれ違い様に花の香りを残す。
　黙っていれば、高嶺の花。しかし、気さくで誰とでもよく喋る。
　無論、恋愛経験は豊富だった。

　正直な性格で、変な気遣いや遠慮もなく、思ったことを言ってくれる。
　相談相手としては、これ以上なかった。

('、`*川「あんたは今や日本中誰もが知るアイドルスケーター。
　　　　　そう簡単に会えないことが分かっていながら、それでも会いたい。
　　　　　でもそんな態度を知られたくなくて、強がってみせた、って感じかな」

(*ﾟ -ﾟ)「んー……なんか、違う気がする……そういう人じゃない気が……」

('、`*川「人柄は知らないけどさぁ。
　　　　　そもそも告白してきたのが向こうからっていうんなら、淡白になるとか冷たくなるとかはそうないと思うけど。
　　　　　何しろ、あの椎名美咲と付き合ってんだから」

(；ﾟ -ﾟ)「そういう言い方やめてよー……」

('、`*川「テレビやＣＭ、雑誌など各メディアに引っ張りだこ、日本中の男が狙ってる子と付き合ってたら、普通逃がしたくないと思うだろうけど」

　若くて可愛い、そして実力もある女子高生フィギュアスケーターとして、椎名美咲の名は瞬く間に全国に広まった。
　ネット上には自分の写真が出回り、雑誌には細かい経歴なども掲載された。
　自分が出ているだけで、フィギュアの中継の視聴率が20%を超えることもしばしばだった。

　周りの加熱は、勝手にすればいい、と思っていた。
　しかし最近は、記者やファンの、異常とも思える熱狂ぶりに恐怖を覚えることもあった。

(*ﾟ -ﾟ)「絶対そんなんじゃないよー……だってそうだとしたら、尚更おかしいじゃん……」

('、`*川「だから強がりなんだって」

　得心とはいかなかった。
　結局、答えを知る方法は一つしかない。ただ、それを試そうという気は最初からなかった。

　フィギュアスケートの練習はいつも通りだった。
　楽しさや辛さも変わらない。心境の変化云々で変わるようなものでもなかった。
　ただ、何故か帰り道、いつも以上に足の痛みを感じた。
　少し前に痛めた怪我なのか、それとも別の理由なのかが、分からなかった。

　やがて、一週間が過ぎた。

(実・Д・)『期待の椎名選手、果たして四回転は出るか！』

　全日本選手権。世界選手権への挑戦権をかけた試合だった。
　あのあとのギコ君の様子は、特に変わりない。気配すらなかった。
　今日、会える時間を探してはみたが、やはりどうにもなりそうになかった。

　ギコ君の存在には救われてきたし、感謝の気持ちもあった。
　それなのに、長く会わなさ過ぎた、というのは分かっていた。
　しかし、それについてはギコ君も理解してくれているはずだった。

　試合が始まるぎりぎりまで、携帯を握り締めていたが、遂に震えることはなかった。
　ここ一年だろうか。いつも、試合が始まる直前、全く同じ文章のメールをくれていたのに、それがなくなった。
　いつもあれで心を落ち着かせていたのに、何故。
　しかし、何故と訊くこともできなかった。

　名前がコールされていた。リンクへと脚が進んでいく。
　心とは、裏腹に。

　メールがなかったからといって、別段結果に影響が出るわけではなかった。
　あってもなくても同じ。ギコ君も、それを分かって、送らなくなったのかも知れない。
　しかし、落ち着きは随分違っていた。最近は納得のいく滑りもない。

　滑っている最中、無心になれることはほとんどなかった。
　滑りのことを考えているわけではない。いわゆる雑念が、いつも付き纏ってくる。
　恐らく、未熟さの一部だろう。今日、襲い来る雑念は、恋色沙汰だ。
　初めてかも知れない、と思った。


　最後にスピンを決め、滑り終えた。危険性の低い、無難な滑りだった。
　ただ、世界選手権の出場権獲得は間違いないだろう。

(実・Д・)『合計は、179.5。椎名、世界選手権決定！ 四回転は温存しました』

(解´∀｀)『最近は中々成功していませんからね。そんな危険を冒さなくても、世界選手権は間違いありませんし』

(実・Д・)『しかし、ファンや関係者からは期待されていますね』

(解´∀｀)『もちろんそうでしょう。椎名選手の大きな武器ですから。
　　　　　　ですが、リスクの大きなジャンプです……本人も色々悩んでいるでしょう』

　四回転サルコージャンプ。
　これを最も成功率高く飛べるのは、恐らく自分だろう。
　成功すれば一気に高得点を叩きだせる。試合で逆転を狙うときの、言わば切り札だった。
　だから、こんな試合で出す必要はなかった。

　ショートプログラムの時点で、世界選手権の出場は半分決まっていたようなものだった。
　それを確定させるだけの滑り。雑念が入らないはずはなかった。
　はっきりした跡を、残した。それが、日本への決別、そして世界への道筋だった。


　結局、会場にギコ君の姿を見つけることはできなかった。
　いや、もしかしたら、来ていなかったかも知れない。今日も明日も平日だし、ギコ君も学校、バイトで忙しい。
　しかも、近頃の空気。何ら不思議はない状況だった。

　しかし、取材を受けている途中で、太股に振動を感じた。
　逸る気持ちを必氏で抑えた。取材を終えてすぐ、携帯を開いた。

( ,,ﾟДﾟ)『世界選手権確定おめでとー。久々に生で見れただけで嬉しかった。
　　　　今度は話したいなぁ。それじゃ、おやすみー』

　何気の無い、普通の言葉。
　それでも、胸が詰まった。
　寒空の下でも、顔が熱を持っている。
　ついさっきまでの疑念が嘘のように晴れやかで、単純さに笑いが零れた。
　同時に、やはり好きということも再認した。

　帰りながらスケジュールを調べて、終わってすぐメールした。
　返信は、来なかった。代わりに、電話がかかってきた。

( ,,ﾟДﾟ)『日曜？ 空いてるんだ？』

(*ﾟーﾟ)『うん。朝練習あるけど昼以降は大丈夫だよー』

( ,,ﾟДﾟ)『じゃー、何時？ 1時でいい？』

(*ﾟーﾟ)『うん。久々に会えるねー』

( ,,ﾟДﾟ)『直に会って話したいことが、いっぱいあるなぁ』

(*ﾟーﾟ)『私もー。楽しみにしてるね』

( ,,ﾟДﾟ)『じゃあ、おやすみ』

(*ﾟーﾟ)『うん、おやすみー』

　今まで本当に全く時間が取れなかったわけではなかった。
　会おうと思えば会える時間は、あるにはあったが、練習時間に充てたり、学校の友達と遊んだりしていた。
　そういった事情は彼も理解してくれているはずと気にしていなかったが、今にしてみればもう少し会うべきだった。
　半年は、長すぎた。

　相談することが、多かった。
　スケートのこと、対人関係など、恋愛ごと以外はほとんどギコ君に相談していた。それ故にか、あまり寂しさを覚えることはなかった。
　そしてそれは相手もそうだと勝手に思い込んでいた節があったが、そうではなかったのかも知れない。

　いずれにせよ、明日会える。
　楽しい時間が、待っている。話せることもたくさんあるだろう。


　日曜。
　思ったより、練習が長引いた。
　家ですぐ昼食を取って待ち合わせ場所に向かったが、1時はもう30分も過ぎている。
　結局、40分ほど遅れて待ち合わせ場所に着いた。
　ギコ君の姿はすぐに発見する。恐る恐る表情を伺ってみた。

　いつもの柔和な感じが、どことなく翳っているように思えた。
　それは、判然とした恐怖を与えられるものだった。

(；ﾟ -ﾟ)「ご、ごめんね……ちょっと練習、長引いちゃって……」

　とうに気づいていると思っていたのに、ギコ君がはっとした。
　完全に上の空だったようだ。

( ,,ﾟДﾟ)「久しぶり！ 実は俺、電車一本乗り遅れちゃってさ。
　　　　椎名絶対怒ってるだろうなーって今めっちゃ不安だったんだ。
　　　　良かった、って言ったら変だけど」

(*ﾟ -ﾟ)「そうだったんだ……」

　安堵の息が漏れた。表情のわけも、そう説明されると納得がいく。

　急いで映画館に入る。
　最近、変な記者に付きまとわれることが多い。全く知らなかった写真などが雑誌に掲載されていたこともあった。
　ギコ君のことはまだ知られていないみたいだが、普通に歩き回っていたらすぐに発覚するだろう。

　それが困るわけではなかった。現に、ギコ君に二年前貰った指輪は左手の薬指に嵌め続けている。
　彼氏がいることはもうファンの間で知られているが、それによりギコ君に被害が及ぶのは嫌だった。
　記者の手がギコ君にまで伸びたら、迷惑どころではない。
　それを一度ギコ君には言って、ギコ君はそれくらいは我慢できると言ってくれたが、それでも恋仲である以上、気兼ねのない関係でありたかった。

　前から観たかった映画を一緒に観て、外に出たらすぐにカラオケに入った。
　顔を隠すような真似までする。世界選手権前である以上、下らない報道に心を動かされたくなかった。

　カラオケが終わったら、もう月と太陽が入れ替わっていた。
　これだけ暗くなると、帽子を深めにさえ被っていればそう心配は要らない。

(*ﾟーﾟ)「もう8時だー」

　それでも、人のいない公園に向かった。
　涼やかな風。音を奏でる木々。
　こんなに穏やかな気分になれたのはいつ以来だろう。
　それこそ、半年振りだろうか。

　この気持ちは、失いたくない。ぼんやりそんなことを考えていた。

( ,,ﾟДﾟ)「楽しかった」

　ふと、現実に引き戻された。

( ,,ﾟДﾟ)「久々に会えて、久々に話せて、俺凄い楽しかった」

　充実した表情。思わず、笑みが零れる。

(*ﾟーﾟ)「私もだよー。これからはもっと頻繁に会えたらいいなぁ。
　　　　私やっぱ、ギコ君と遊んでるときが一番幸せ……欠かせない時間って思」

( ,,ﾟДﾟ)「別れよう」

　夜の光が、華奢な自分の体を貫き、そのまま消え去った。

('、`；川「フラれちゃった……ときましたか……」

　皮肉なほど、綺麗な青が空を塗り潰していた。

('、`；川「随分、唐突に……それは、また……お気の毒に……」

( ； -；)「ふぇぇーん……」

　思い出すだけで、視界が滲んでくる。

　明くる日。
　今日は一、二限がLHRで、簡単なアンケートを答えただけで先生はどこかへ行ってしまっていた。

('、`*川「そんで？ 理由は？ まぁ大体想像つくけど」

　有里に全てを話したい気持ちはあった。
　ただ、思い切り詰られるのが少し怖い。

('、`*川「おーい。黙るんじゃ私は分かんないって」

　恐怖は、なくはないが、やはり喋らなければ、先へは進めない。
　時は、動いているのだ。

(；ﾟ -ﾟ)「ちょっと、長くなるけど……」

('、`*川「まー話してみなさいってば」

　窓際で光を受けていた。
　窓の傍を、鳥が翔け抜ける。視界の端で捉えたのは陰影だけで、本当に鳥なのかは分からなかった。
　鳥に似た、何かだったかも知れない。

( ,,ﾟДﾟ)「別れよう」

　反復されなくても、ずっと頭の中で繰り返されている。
　意味も、分からぬまま。

( ,,ﾟДﾟ)「俺と椎名の関係は、意味ないよ。
　　　　　もう、無理。ゴメン。終わりにしよう」

　何十回繰り返されただろう。
　ずっと、時は止まっているとさえ思えた。
　進んで欲しくもなかった。

(；ﾟ -ﾟ)「なん……で……」

　震えながら搾り出した情けない声は、冷たい夜風が瞬く間に掠ってしまった。
　その風は虚空へと舞い上がり、声も、届いていないだろうと思った。

( ,,ﾟДﾟ)「言った通りだよ。
　　　　俺は相談をほぼ毎日受けて、他愛もない労いの言葉を送る。そんで、ときどき会う。
　　　　人目もつかないようなところで、実に普通に遊ぶ。
　　　　ね？ 恋愛感情はここに一切必要ない」

　体のどこも、口さえも動かなかった。

　どうせなら、時も止まってしまえば。
　このまま進まなければと、浅はかな願いを二人の空間にぶつけていた。

( ,,ﾟДﾟ)「雑誌とかにもさ、恋愛沙汰は探られるし、そーゆーのないほうが椎名も楽でしょ？
　　　　俺は、今まで通り相談も受けられるし、お疲れ様ってメールも送れる。
　　　　恋人関係じゃなきゃ、無理にスケジュール空けて会うこともない。
　　　　ほら、ね。こっちのほうが良さそうだ」

(；ﾟ -ﾟ)「待って！ 違う！
　　　　私は好きだから！ 好きだから一緒に居て嬉しかったし相談もできた！」

( ,,ﾟДﾟ)「徐々に慣れるよ。愛がなくても結果に変わりはない」

(；ﾟ -ﾟ)「変わる……絶対変わる……だか」

　また、時が止まった。
　雨。はっきりそう思える、涙だった。

( ,,；Д；)「ゴメン……迷惑ばっか、かけて……。
　　　　　全部、俺のせいなんだ……全部、俺が、弱いせいで……。
　　　　　世界選手権、近いのに……ゴメン……」

　錯乱し続ける脳は、役に立たないもいいところだった。

( ,,；Д；)「俺がもっと……耐えられたら……。
　　　　　そしたら、椎名に迷惑もかけずに済んだのに……。
　　　　　俺が、辛いからなんだ……ほんとに、それだけ……」

(；ﾟ -ﾟ)「ま、待って！
　　　　私もっと頑張るから！
　　　　時間もいっぱい空けるし、もっと会えるようにするから！」

( ,,ﾟДﾟ)「それも、心苦しいんだ……」

　いつの間にか、ギコ君の瞳はいつものように澄んでいた。
　それが、疑問でもあった。

( ,,ﾟДﾟ)「だから、ほら。全部俺のせいなんだ。
　　　　俺が、会えなくてもいい、っていう強さを持ってれば、何も問題なかった……。
　　　　なのに、俺は、我が侭にも毎日会いたいなんて思う気持ちがある。
　　　　この状態でずっといるのは、苦しいんだ……」

(；ﾟ -ﾟ)「で、でも……」

( ,,ﾟДﾟ)「でも分かってるんだ。
　　　　椎名が、少なからず俺を必要としてくれてるって。
　　　　それは凄く嬉しいんだけど……やっぱ、愛があるとだめだ……。
　　　　俺、彼氏っていう権利を使わずには居られなくなる……」

　風が、身を包む。それが、ひどく冷える。
　心身、底から。

( ,,ﾟДﾟ)「もう最近はさ、俺より先にメディアが椎名のことを知ってる。
　　　　ずっと、耐え難く思ってた。
　　　　そんで……この一年じゃ、三回しか会ってない……もう、無理だ……」

(；ﾟ -ﾟ)「待って……私、もっと彼女らしくなるから……だから……」

( ,,ﾟДﾟ)「頃すって結論に行き着きそうなときもあった」

　風と、それから、今度はなんだ。
　心を冷やすのは、一体なんなのだろう。
　何も、分からない。
　壊れたほうがいっそ楽か、と思えた。

( ,,ﾟДﾟ)「椎名を、独り占めしたいって思ったとき、椎名を殺せばいい、なんて、考えちゃったことがあった。
　　　　本当に、気分落ち込んでて、どん底で考えたことだし、今にしてみれば本当に馬鹿げたことなんだけど、でもその時は確かに考えてた」

　形容しにくい、あまりに言葉にはしにくい感情があった。
　本当に、どうやって表面に出せばいいのか分からない。

( ,,ﾟДﾟ)「思えば、彼氏らしいことはなにもできなかった。
　　　　椎名にばっか、彼女らしいことしてもらって、本当に幸せだった。
　　　　ありがとう。ごめんなさい。
　　　　俺は、楽しかった」

　引き止めろ。
　心の言うことを、体がきかない。
　声も出なければ、足も手も動かない。

( ,,ﾟДﾟ)「じゃあね、椎名さん」

　止まっているのは、自分の周りの時だけだ、と思った。



('、`；川「あんたそーゆーことなんで言わないの？
　　　　　年三回？ フラれるに決まってんじゃん……」

　全てを話し終えたら、また青空がはっきり見えなくなった。

('、`*川「あぁ、いや、でも……確か、そういうのは承知の上で、付き合ってたんだっけ？」

( ； -；)「……と、思う……けど……でも……私が、甘えすぎたのかな……」

('、`*川「んー。美咲と付き合う以上は、我慢しなきゃいけないことだしねぇ。
　　　　でも……年三回で昨日まで耐えてきたのに、いきなり別れ話っていうのも、唐突すぎる気がするけど」

( ； -；)「今にして、思えばね……。
　　　　前に、直接会って話したいことがいっぱいあるって言われてたの……。
　　　　このこと、だったんだろうなって……」

('、`*川「あー、ってことはもうけっこう前から決めてたんだろうね。
　　　　　まー、半年会ってなかったんだったら、それが普通だろうね」

( ； -；)「そう……だよね……」


('、`*川「あー、分かった。
　　　　　さては最近させてあげてなかったんでしょ？
　　　　　この一年で多分一回もしてないんじゃない？」

( ； -；)「え……？ な、なにを……？」

('、`；川「……何をって、あんた……も、もしかして……
　　　　　したことない……とか、言わないよね……三年も付き合ってて……」

( ； -；)「だ、だから何を……？」

('、`；川「エOチに決まってんじゃん……」

　顔が熱くなった。
　反応を示さないわけにもいかず、誰にも気づかれないような小さな頷きを見せた。

('、`；川「っはー。そりゃフラれるわ。
　　　　　三年付き合ってて一回もさせてないなんて、信じらんない。
　　　　　三年どころか三ヶ月でも充分な付き合いでしょ」

(；ﾟ -ﾟ)「……ていうか……エOチ……どころか……キスも……」

　ストラップに指を通して、ふらふら揺らしていた携帯が、有里の驚きを表すかのようにぴたり止まった。

('、`；川「フラれて当然ね……」

(；ﾟ -ﾟ)「で、でも、一回もそういう素振り見せなかったよ？
　　　　三年も付き合ってたんなら、一度くらいキスする構えを見せてくれてもいいのに……。
　　　　私は、黙って目を閉じるつもりだったのに……」

('、`*川「あーもー全然分かってない。
　　　　　そーゆーのは、男からしてもらうんじゃなくて、女がさせるもんでしょ。雰囲気作りが大事。
　　　　　あんたがいつも普段通りにしてたら、向こうだってタイミング分かんないじゃん」

(；ﾟ -ﾟ)「……そーなんだ……」

('、`*川「大体さー、あんたスポーツやってて体引き締まってるし、そのくせ胸あんだから、しっかり体で繋いでおけば絶対問題なかったと思うよー。
　　　　　気持ちだけじゃどうにもならないことはあるって」

　今更言われても仕方のないことだが、確かにそうかも知れないとは思った。
　年頃の二人が三年付き合っていて、一度の性交もなかったのは確かに異常と言えるだろう。
　自分は、それを受け入れるつもりでいたが、確かにそういった雰囲気はなかった。

(*ﾟ -ﾟ)「夜何時にメール送ってもね……返してくれるんだ……。
　　　　それから、何通送っても、私が寝るっていうまでずっと付き合ってくれるの……。
　　　　試合も、日本の試合なら、遠くても来てくれるし……。
　　　　今年はね、カナダの世界選手権も、応援行くって言ってくれてたんだ……」

　昨日、家に帰ってから一つ、気づいたことがあった。
　昨日のことだ。自分が待ち合わせ場所に着いたのは1時40分頃。彼も今来た、と言っていたが、何故気づかなかったのか。
　彼がそんなに遅れたことは一度もない。

　電車の時間の関係で、1時に一番近いのは12時51分。
　待ち合わせ場所には1時過ぎには着く。しかし次の電車は1時35分。
　1時40分ごろには、どう急いでも間に合わない。

　今更、心が痛む。

('、`*川「そんなにいい彼氏君に対して、してあげたことは？」

(；ﾟ -ﾟ)「…………デ、デート……？」

('、`*川「そりゃしてあげることじゃないでしょ。与えるものだよ？
　　　　　もしかしてデートすることが与えることだとか考えてる？」

(；ﾟ -ﾟ)「か、考えてないよ」

　言葉ではそう言ったが、考えていたと今気づいた。
　時間を空けること、デートをすること。
　その程度のことを、与えることだと考えていた。

　自分の傲慢さは、あまりに酷すぎて、とても口に出せそうになかった。

>>55
どうぞです～

>>59
ポケモンのときからずっとお世話になってるサイトさんにお願いしてみる予定でいます
アルファベットと一緒にまとめてもらえたらなぁ嬉しいな、とか思ってます

('、`*川「で、彼氏君はあんたの相談も受けて、毎日メールも入れて、試合はほとんど見に来てくれて、っと……あんたに尽くしてくれたわけだ。
　　　　　でも見返りは一切なし。そりゃ苦しいでしょうに。ホント、よく三年も付き合ってくれたね。感謝しなきゃねぇ」

　本当に、三年耐えてもらったのが申し訳なかった。

(；ﾟ -ﾟ)「そういえば……私は誕生日プレゼント、毎年貰ってるけど……
　　　　ギコ君には一回しかあげたことない……」

('、`*川「あー、気持ちだけじゃなくて物もかぁ。聞けば聞くほど最悪を極めるねぇ。
　　　　　ホント恋愛感情は必要ないって言葉の意味が分かったよ。友達関係でいいじゃん。
　　　　　あんたなら近場の男は選り取りみどりなんだしさぁ、遠い彼氏だとあんたも辛いじゃん」

(；ﾟ -ﾟ)「違う！ 私はギコ君じゃなきゃヤダ！」

('、`*川「そうやってはっきり言えるのはまぁ凄いけど、態度で示さないことにはね。ただの自分勝手だよ」

(；ﾟ -ﾟ)「どうすればいいのー……？ 時間取るように頑張るって言っても心苦しいって言われちゃったし……」

('、`*川「大体、彼はできれば毎日会いたいんでしょ？ それを年三回しかっていうのがやっぱね」

(；ﾟ -ﾟ)「で、でも、それは彼もわかってた上でって……」

('、`*川「ちーがーうー。この一年で私とだって二、三回遊んだじゃん。
　　　　　それをなんで彼氏君との時間に回そうと思わなかったの？
　　　　　態度っていうのは、そーゆーのを言ってるの。彼氏君は確かバイトをほとんど毎日してるんでしょ？
　　　　　でも、あんたの試合のときとか、あんたが遊べるってときは絶対時間を空けてくれてたんじゃないの？ 推測だけどさ」

　言われてみれば、そうだった。
　いつ試合があると言っても、いつ時間が空いてると言っても、ギコ君は嬉々としていた。
　時間が空いていて当然だと思っていたが、バイトだって簡単に日程を調整してもらえるものではないだろう。

('、`*川「そういう態度の違いでしょ。残念だけど、恋人としては釣り合わなさ過ぎる。
　　　　　あんたは偶像性あってさぁ、彼女にできたら最高かも知れないけど、実際付き合ったら最悪だよ、ホント。
　　　　　私は今、心底彼氏君が可哀想で仕方ないよ」

　返す言葉が、あるはずもなかった。

('、`*川「都合のいい男を離したくないのは、理解できないでもないけどね」

(*ﾟ -ﾟ)「……そんなんじゃないもん……」

('、`*川「否定材料がなきゃ肯定も同然よ。
　　　　　この推測は断言に変えてもいいけど、あんた彼に好きとか、そーゆー愛の言葉、かけてないでしょ。
　　　　　フラれた理由は彼氏君が愛を感じなくなったのにまず起因してる。
　　　　　そしたら向こうだって思うでしょうよ。都合よく扱われてるって」

　有里の言葉一つ一つに、心が痛む。
　何も顧みてこなかった。今更何故と思っても虚しい。

('、`*川「あんたの意図がどうであれ、現実はこう。本気で尽くすならスケートはやめるしかない。
　　　　　とは言え、それで相手が満足するとは思えない。難しいったらありゃしない」

(*ﾟ -ﾟ)「……本当、もう、最悪……」

　さっき、窓辺を翔け抜けた鳥が、傍の木にいた。
　此方を見ているようで、どこかもっと遠くを見ているように思える。

(*ﾟ -ﾟ)「私、世界選手権近いのに……こんな時期に、何考えてんだろ、ギコ君……ホント、最悪……」

('、`*川「……美咲」

(*ﾟ -ﾟ)「だから、絶対ギコ君に告白してまた付き合ってもらう。
　　　　都合がいいとかじゃ、やっぱりない。
　　　　愛が欲しい、愛を与えたい。
　　　　そのためならどんな努力でもする」

　まだ、はっきり分かったわけではない。
　ただ、分かりかけている。愛は、与えることによって与えられるもの。
　今までは、与えられていただけだが、それが決して満ちたりていなかったということだろう。
　愛を欲するなら、愛を与える。そして、二人が満ち足りて、それによりまた高まるものもきっとあるのだ。
　今までは、考えようともしなかった。

　いや、そんなに難しく考える必要はないのかも知れない。
　ギコ君と、付き合い始めた理由。それを取り戻したい。
　それだけでも、充分過ぎるほどだった。

('、`*川「ま、頑張るっていうんなら、私も手伝うよ」

(*ﾟーﾟ)「ありがと。でもやっぱ、私が頑張らないことには、ね」

('、`*川「んー、安心した。
　　　　　簡単に頼るんなら、上辺だけだろうなって思ったけど、そうでもないみたいだね。
　　　　　まぁ、アンタが何を思ってんのかは知らないけど、半端な相手じゃないんだから、頑張りなさいよ」

　頷く代わりに、笑ってみせた。

　練習が終わったあと、しばらく更衣室で黙考していた。
　ギコ君との復縁のために、まず、何をすればいいのか。メールは送りにくいし、電話は尚更だ。
　直接会うことも時間的にできない。しかも彼は十中八九バイトだろう。

(*ﾟ -ﾟ)（……だめだ、そんな弱腰じゃ……）

　携帯を取り出した。
　直接会うのはやはり無理だが、今度会う約束を取り付けることはできる。
　とにかく、コミュニケーションを取ること。前へ、進むこと。

　電話をかけた。何回目だろうか。
　指折り、数えられそうだった。

( ,,ﾟДﾟ)『もしもし』

　出ないと、思った。
　あっさり出た。望んでいたはずなのに、何故不安と恐怖に包まれるのか。

(；ﾟーﾟ)『あ……』

( ,,ﾟДﾟ)『練習終わった？』

　出ない声が、尚更になった。
　ギコ君の声のトーンが、いつもと変わらない。

(；ﾟーﾟ)『あ……う、うん。今終わった』

( ,,ﾟДﾟ)『お疲れ様。世界選手権近いけど、調子はどう？』

(；ﾟーﾟ)『う、うん、悪くないかな……』

( ,,ﾟДﾟ)『そっか。怪我は大丈夫？ また痛み出したら辛いだろうし』

(；ﾟーﾟ)『最近は、大丈夫だよ……ずっと、治まってる……』

( ,,ﾟДﾟ)『ん。安心した。じゃあ、頑張ってね』

　最悪の形だった。
　恋愛感情は必要ない。それを、むざむざ示したようなものだ。

　終わりかけた時を、拾うのに必氏だった。

(；ﾟーﾟ)『あ、あの、ギコ君は、バイト休憩中？』

( ,,ﾟДﾟ)『うん？ そうだよ』

(*ﾟーﾟ)『毎日、大変だね……』

( ,,ﾟДﾟ)『スケートとは比ぶべくもないけどね。単調なもんだし』

(*ﾟーﾟ)『もう、慣れた……？』

( ,,ﾟДﾟ)『単純作業はすぐ覚えられるよ。まぁ、疲労があるだけかな』

　新鮮味が、恨めしかった。
　しかし、楽しさも同時にあった。
　幾つか、質問も重ねてみた。会話が数分続く。

　満たされる、心。
　この気持ちは、なくてはならないものだ、と思えた。

( ,,ﾟДﾟ)『じゃあ、そろそろ時間だから』

(*ﾟーﾟ)『あ、うん。頑張ってね』

( ,,ﾟДﾟ)『おやすみー』

　思い返してみれば、ギコ君のことは、ほとんど知らずにきた。
　話すときはいつもこちらのことばかりで、話し終えたら寝る。
　付き合い始めてから、それを繰り返してきた。
　都合の良い彼氏。自覚がなくても、事実は事実だった。

　だから今度は、自分が都合良くなる番だった。
　何かを話してもらい、そして力になる。
　窮境なのに、何故か今日の空が快かった。


('、`*川「それで、これからどうするつもり？」

　昨日より、少し空の表情は曇っていた。

(；ﾟーﾟ)「どう、って……」

('、`*川「甘いんじゃないかなぁ」

　チョコレート菓子を口に放り込みながら、有里が言う。
　冷めた目線を外気に向けて。

('、`*川「なんかあんたが凄い嬉しそうにしてたから、復縁でもしたのかと思ったけど」

(*ﾟーﾟ)「でも、ギコ君のこと、少し知れたから……」

('、`*川「呆れちゃったよ、私は。いくらなんでも、彼氏君のこと知らなさすぎだもん」

　本音を言ってくれるのは、ありがたいことだった。
　ただ、全てを肯定し、納得することはできない。

(*ﾟ -ﾟ)「それは、そうなんだけど……。
　　　　だから、今後はもっと知っていこうって……知れて、私も嬉しいし……」

('、`*川「取ってつけたように、彼氏君のことを構うの？
　　　　　相手は、喜ぶかなぁ。
　　　　　結局また満ち足りてるのは美咲だけって気がするよ」

(*ﾟ -ﾟ)「そんなこと言ったら……私、どうしようもないじゃん……。
　　　　じゃあ有里だったらどうするの？」

('、`*川「それを訊いてどーすんの？
　　　　　それが正解だと言えるはずがないし、参考にする意味もないじゃん。
　　　　　大体、それで元鞘になったとしても、また繰り返しになるよ」

　それは、そうかも知れないが、しかしやる事為す事否定されるのでは、全てが分からなくなる。

('、`*川「例えば、彼氏君の性欲処理の道具になるとか。そーゆーやり方だってまた一緒にはなれるよ。
　　　　　でもそんなのは嫌なんでしょ？ 私にはあんたが許容できるラインっていうのが分からない。
　　　　　そうである以上、私はあーすればとかこーすればとか、何にも言えないよ」

　言っていることは正論で、反する言葉はない。

('、`*川「でも本当、びっくりした。三年付き合ってて、本当に何もしてあげなかったんだね。
　　　　　ということは、勝負は土曜日か」

(*ﾟ -ﾟ)「？？？
　　　　なんで？」

('、`*川「はぁ？」

　今日の天気を訊かれて、間違えたかのような反応だった。
　思わず慌てる。必氏で考えても、分からない。
　土曜は、いつもどおり練習がある日だった。

('、`*川「2月14日だって、分かってる？」

(*ﾟーﾟ)「ん……。
　　　　あ、あぁー！ そっか！」

('、`*川「……あのさぁ」

(；ﾟーﾟ)「や、あ、あのね……
　　　　私ね、なんかそういうイベントとか、忘れがちっていうか……無頓着っていうか……」

('、`*川「それで？ 彼氏君の誕生日もキレイサッパリ忘れてたってわけだ」

(；ﾟーﾟ)「…………去年…………チョコあげてない……」

('、`*川「っはー。誕生日どころかバレインタインまで。クリスマスは？」

(；ﾟーﾟ)「クリスマスは、覚えてたけど……練習一日中あったから、会えないって断った……」

('、`*川「可哀想に。
　　　　　練習あろうが夜には家に帰るんでしょ？
　　　　　夜に来させて、家に泊めてあげれば良かったのに。
　　　　　彼氏君も期待したでしょうね。随分会ってなくて、寂しさもあっただろうし」

(；ﾟーﾟ)「今にして思えばそうなんだけど……その時は、それが普通だったというか……」

('、`*川「アンタにとっては、でしょうけどね」

　今更思い返したところで、仕方のないことではあった。
　ただ、過ちは次のために活かさなければならない。
　でなければ、何のための過ちか。

(；ﾟーﾟ)「チョ、チョコかぁ……」

('、`*川「あんた、確か料理は」

(；ﾟーﾟ)「全く……」

('、`*川「だったよねぇ。
　　　　　でも私が手伝っちゃ意味ないしなー。市販で済ますなんて持っての他だし。
　　　　　どーすんの？」

(；ﾟ -ﾟ)「頑張る……頑張る、けど……」

('、`*川「時間がない、って？」

(*ﾟ -ﾟ)「睡眠時間削るもん……」

('、`*川「ま、当然よね。
　　　　　ていうか、そもそも土曜日、アンタ時間あるの？ 練習は？」

(*ﾟ -ﾟ)「あるけど……夜7時まで、だったかな……
　　　　終わってすぐ行って、渡して、すぐ電車に乗れば、何とか……」

('、`*川「何で今までそれをしなかったのやら」

　呆れ返った溜息から、チョコの匂いが漂う。
　どうすればいいのか、分からない不安を、掻き立てられた。
　生徒代表で壇上に立たされているときのような気分だ。

(*ﾟ -ﾟ)「今までダメだった部分は、嫌になるほど思い返した……
　　　　だから今後は、絶対活かすもん。チョコも頑張る」

('、`*川「頑張るのはいいことだわね。それについては応援するわ。
　　　　　時計の針を戻せたら、苦労はないのだけれど」

　頭の中で過去を思い返しても、自分はその中に入れない。
　どうしようもないと分かっているのに、何故試してしまうのだろう。

　練習が終わって家に帰り、お菓子の本を引っ張り出す。
　チョコレートに特化した本ではなく、望みどおりの内容はない。

　近所にある本屋に赴く。
　人の視線が、どうしても気になる。地元だと、誰でも自分のことは知っている。
　節目がちに本を探していても、雰囲気で分かってしまう。
　望ましいことではなかった。サインを求められたりするのも、ひどく困ることだった。

　さすがにこの時期なら、本屋で簡単に見つかる。
　二冊ほど買って、家に帰った。色んな種類があるが、どれも嫌になるほど手が込んでいる。
　勿論簡単なものもあるが、それはやはり選ぼうという気になれない。
　結局、選びきれずに、視界が暗くなって、次に明るくなったときは朝だった。
　いつ眠ったのか、記憶になかった。


　今日はまた、快晴だった。
　春が足早に近付いてきたかのような陽気で、窓際で光を浴びていると、上瞼に重石をつけられたように眠かった。

('、`*川「ほえー、あんたが出歩くなんて珍しいね」

　学校に持ってきた本を、有里が捲っていた。

('、`*川「いいんじゃないの。そーゆー頑張り、私は好きよ」

(；ﾟーﾟ)「ど、どうも……」

('、`*川「そんで、どれにするの？」

(*ﾟーﾟ)「どれにしようかなーって……。
　　　　手の込んだものを作りたいけど、その分失敗の可能性も大きいし……」

('、`*川「何度でも挑戦してみればいいじゃん。中には上手くできるのもあると思うよ。
　　　　　そしたらきっと分かってくれるよ。
　　　　　何度も作ってれば気持ちが込もる。そーゆー苦労は伝わるよ」

　微笑んで、頷いた。

　練習が終わってから、板チョコを十数枚買って、とりあえず家で試作品を作ってみた。
　見た目はシンプルだが、二つ重ねで兼ね合いの難しいチョコだ。
　仮にギコ君との付き合いが今も続いていたとしたら、これを作ろうという考えは微塵も浮かばなかっただろう。
　というより、手作りという発想すら、練習という言い訳の元に存在させなかったはずだった。

　フラれたのは、辛い。
　辛いのに、それからが何故か充実している。
　ギコ君のことを想う。その充実感なのか。

　暫くの後に出来たものは、見たこともないような物体だった。
　苦笑すら漏れようとしない。
　これでも、フィギュアの練習一時間に相当するほどの疲労を身体が感じている。

川 ﾟ -ﾟ)「これは、食べ物？」

　後ろから呟きのような声を出したのは、お母さんだった。

川 ﾟ -ﾟ)「台所にいるということは、食べ物か？」

(*ﾟ -ﾟ)「むー……私の料理の腕は知ってるくせにー……」

川 ﾟ -ﾟ)「しかし珍しいな。というか、初めてじゃないか？ 手作りなんて」

(*ﾟ -ﾟ)「初めて……」

川 ﾟ -ﾟ)「美咲なら市販で済ませそうなものだが……世界選手権前なのに、何故だ？」

(*ﾟ -ﾟ)「……なんで……って……」

　ギコ君と付き合っていたことは、知っている。ただ、フラれたことは知らせていなかった。

(；ﾟ -ﾟ)「な、なんとなくだよ」

　余計な心配はかけたくない。
　恋愛云々のことを話したら、もっとスケートに集中しろだとか、そんなことで世界選手権を戦えるのか、などと言われることは眼に見えている。
　世界選手権は、確かに自分にとっても大事なことだった。
　しかし、ギコ君との関係がこのままだと、碌に集中できないし、それこそ世界選手権を戦えるのかも分からない。
　ギコ君を愛し、そして愛される。自分のためにもギコ君のためにも、今はそれしか考えられなかった。

川 ﾟ -ﾟ)「そうか。じゃあ、頑張ることだな。あまりに遅くならないようにな」

(*ﾟーﾟ)「うん。おやすみ」

　お母さんは、最近体調があまり良くなく、仕事も一週間ほど休んでいる。廊下を歩く音と、咳をする音が同時に響いてきていた。

　フィギュアは、お金がかかる。
　チョコレートを溶かしながら、色んなことを思い出していた。

　お父さんが事故で他界したのは、11歳のときだった。
　悲しみに明け暮れ、フィギュアを続けることなんか考えられなかった。
　練習や試合、コーチにも見てもらうので、お金も年間で100万以上かかる。
　お父さんが居ない状況で続けられるはずもなかったし、なにより、スケートが上手になることを喜んでくれたお父さんが居ないのは、考えられなかった。

　フィギュアから2年離れていたが、時々遊びでリンクに会いに行くことがあった。
　リンクに身を委ねていると、不思議と心が温かくなる。
　忘れていたようなその感触が心地よくて、次第に滑りに行く間隔が短くなっていった。
　それを、お母さんには知らせていなかった。
　また、フィギュアをやりたい。そんなことを言ったら、家計が相当苦しくなることは分かっている。
　ただでさえ女一人手で辛いのに、またフィギュアなど、言えるはずがなかった。
　それに、もうお父さんがいない。
　喜んでくれる人がいないのに、フィギュアで上を目指す気力が続くのかも分からなかった。

　結局言い出せないまま、遊びで滑り続けた。人が少ないときにはステップやスピンの練習もした。
　そんなもどかしさの中だった。ギコ君に出会ったのは。

( ,,ﾟДﾟ)「知り合いが運営してるスケートリンク、7時に終わって、そのあと誰も使わないから練習に使えるんだけど、どうかな？」

　初対面の、第一声だった。
　あとで聞いたところ、ひどく緊張して噛みそうになりながらの一言だったらしい。
　ただ、その時は、わけの分からない気持ちと、少しの嬉しさがあって全く気がつかなかった。

　それから毎日練習させてもらった。また、そこを運営していた人がフィギュアでは著名な人で、暫しタダでコーチとして見てもらっていた。
　そのリンクが使えたのは一年半前までで、そのコーチは外人選手指導の依頼を受けて海外に飛び立った。
　リンクも別の人に委託され、その人の許ではタダで滑り続けられなくなった。

( ,,ﾟДﾟ)「リンクで滑ってる姿見て、狭いところなのに、凄く大きな翼が見えた。
　　　　それを畳んでるのが凄く勿体無いって。でも、キレイだなって」

　会話をしたのは、二度。それから、リンクで練習していても、ギコ君が現れることはなかった。

( ,,ﾟДﾟ)「好き、です」

　会ったのは、二度目。
　練習をずっと見て、終わって、軽くお話をして、告白された。
　何が何だか、また、分からなくなった。

(*,,ﾟДﾟ)「言えたぁぁ！」

　背を向けて、突然大きな声で叫んだ。
　混乱は、ひたすら増長し続ける。

( ,,ﾟДﾟ)「滑っている姿を見るたびに言いたいと思ってた。
　　　　言っただけなのに、なんかスゲー嬉しいっていうか、充実感がある。あーすっきりした」

　振り向いたときの、その、笑顔。
　瞬間、全ての感情が消え去り、一つの感情が顔を出した。
　少し、赤らんだ感情が。

( ,,ﾟДﾟ)「でも別に、付き合って欲しいとか、そういうんじゃなくて」

(；ﾟーﾟ)「え？」

　そんなありがちな言葉に、ひどく狼狽した。

( ,,ﾟДﾟ)「ただ、気持ちを伝えておきたくて。
　　　　そーゆー気持ちで近付いたっていう事実は、もう、早めに知っておいて欲しかった。
　　　　ただそれだけの話で、別に付き合ってもらえるとかは考えてな」

(*ﾟーﾟ)「わ、私も！」

　誰が、言ったのか、一瞬分からなかった。
　自分の口が動いたという感覚が、全くなかった。

(*ﾟーﾟ)「す、好きです。つ、付き合って、くれないの？」

　その時のギコ君の顔は、今でも鮮明に覚えている。
　笑みと照れが混同している表情。困惑しているようで、でも凄く嬉しそうな顔。
　たまらないほど、胸が熱くなった。

　最後にあの顔を見てから、もう、どれほどの時が経ったのだろうか。

　名前すら、知らなかったのだ。それなのに、何故付き合おうという気になったのか。
　理屈では、今でも分からない。ただあの時はもうそれしか考えられなかった。
　今でも、判断を間違えたとは微塵も思っていない。

　いつでも自分の前にある水道から、蛇口を捻るだけで水が流れ出てきた。
　喉を潤そうと思ったら、両手で掬って飲めばよかった。
　小さい頃からそうしてきたように、至極当然のように。

　枯渇してしまったのは、本当に最近なのか。
　ずっと前から、気付いていなかっただけかも知れない。
　水だと思って、飲み込んでいたものは、本当に喉を潤していたのか。

(*ﾟーﾟ)（さっきよりは……）

　若干、出来が良くなった。味はさほど変わらない。
　とはいえ、この見た目では中身は大した問題ではない。
　味を気にするのは、まずこの大問題を片付けてからだ。

　チョコレートとは、違う。チョコによって解決を図る問題は、チョコとは真逆だった。

　スケートをまた始めたが、お金は当然かかった。
　スケートリンク料やコーチ代は一切かからずとも、靴や筋トレなどにかかるお金がかなりある。
　貯金を崩しても、元々の額が知れている。お母さんにも話して、生活水準を若干下げてまでお金を回してもらって何とかなっていたが、一年半でリンク料やコーチ代もかかるようになった。

　それからお金を貸してくれたのは、ギコ君だった。

　ギコ君がバイトをしているのは、自分の生活費のためだった。
　ギコ君も親を事故でなくしていて、しかも父母両方だった。
　中学までは祖父母の家で暮らしていたが、高校に入ってからはずっと一人暮らしだという。
　今は保険金とバイトで得たお金で生活している、と前に話してくれた。

　つまり、ギコ君もぎりぎりだった。
　なのに、どうしても足りない時は、なんでもないようにあっさり貸してくれる。
　大丈夫？ と訊いても、大丈夫じゃなかったら貸さない、としか答えなかった。
　それもそうか、と納得していた自分を、今は張り倒したかった。

　このチョコを見ていると、懐かしい気分になる。
　未練がましい左手薬指を眺める。付き合ってから、一年強の、誕生日に貰ったものだった。
　模様がついているものの、シンプルな作りの、銀の指輪。
　冷たいような、温かみのあるあの感覚は、今も指から離れない。

( ,,ﾟДﾟ)「手、出して」

　震えた声だったと、記憶している。
　表情を見ても、はっきり緊張に似た感情が浮かび上がっていた。
　左手を出すと、少し爪に引っかかりながら、指を通っていった。

(#ﾟーﾟ)「なんで！？」

　怒って、指輪を突き返した。

(#ﾟーﾟ)「彼女なの！ ギコ君の！」

(；,,ﾟДﾟ)「し、知ってる」

(#ﾟーﾟ)「じゃあなんで中指なの！？」

　薬指を、鼻先に突きつけた。
　ギコ君が思わず体を少し引く。しかし、喜びを隠せない表情。
　思わず、笑みが零れた。

　ゆっくり、けれどスムーズに、指の深みへ到達した。

(*ﾟーﾟ)「嬉しい……」

　薬指を頬に当てた。冷たさのような、温かみ。快かった。

　彼氏から、初めてもらったもの。
　そういった感慨も少なからずあったのだろう。


　告白されたことが、何度かあった。
　中には、周りからかなりの人気を得ている人が、満を持して、という感じで自分に告白してきたこともある。
　その俯瞰的な態度抜きにしても、付き合う気にはなれないとはっきり感じたのを覚えている。
　ギコ君と付き合いたいと思った理屈は、やっぱり分からない。その時の感情に、名前をつけることもできない。
　ただ、それが快かったのだろうか。
　逃したく、ないと思ったのだろうか。

(*ﾟーﾟ)（あ……けっこういい感じ……）

　六度目にして、ようやく形になってきた。
　いつの間にか、時計の短針が３を睨んでいる。
　眠気もあった。体調を考えると、もう睡眠を取ったほうがいい。
　けれど、今はこの感覚を失いたくなかった。

(*ﾟーﾟ)（あとちょっと、続けよう……）

　またチョコを溶かし始めた。

　続ける。
　フィギュアを続ける気力を維持できたのは、ギコ君のおかげだった。

　お父さんが他界してしまってから、フィギュアの上達を喜ぶ人がいなくなった。
　自分で自分を鼓舞して、それで本当に上に到達できるのか。
　そういった不安も、足枷の一つだった。

　付き合い始めてから、大会などで入賞することをギコ君は誰よりも喜んでくれた。
　試合もほとんど見に来てくれたし、誰も興味を持たないような技術的なことまで親身になって聞いてくれた。
　救われたことが、多すぎた。多すぎるが故に、気づかぬうちに依存しすぎていた。

　そして、愛がそこになくなった。

　水を、飲みたいときに飲むことができた。
　しかし、ギコ君の前にある蛇口は、いつしか枯渇し、蛇口自体が錆びかけていた。
　たとえ水が流れても、錆の混じった赤が流れるのみだ。

　もう、そんなことはさせない。
　蛇口を、捻ることすらないように、してみせる。

　七つ目は、今までの中では最上の出来だった。
　味も悪くない。あと、二段階。
　二つ上に行けば、渡して恥ずかしくないものにできる。

　結局就寝は四時前だった。
　疲れはあるが、それを嫌悪する気持ちはない。不思議なものだった。

('、`*川「うん、悪くないんじゃない？」

　学校に持って行って、昼休みに有里に見せてみた。
　学校に来てからほとんど寝ていて、有里の顔を見るのも今日は初めてという気がする。

(*ﾟーﾟ)「今日で、何とか完璧にしてみせる」

('、`*川「練習終わってからはキツイでしょうに。いい感じじゃない。愛が込もりまくりね。
　　　　　まぁそれでめでたく復縁となるかは分かんないけどさ」

(*ﾟーﾟ)「気持ちが、伝われば、今はいいよ。
　　　　ギコ君だって確か大事な試験近かったはずだし……変にかき乱したくないもん……」

('、`*川「できるんじゃない、思いやり。
　　　　　やり方が分からない、とかじゃないのね。やらなかっただけか」
(*ﾟ -ﾟ)「違う……ギコ君が、させようとしなかったんだと思う……ギコ君、優しすぎるから……」

('、`*川「随分、もったいない彼氏ね」

(*ﾟ -ﾟ)「ホントだね……」

('、`*川「それで、土曜は何時に会えるって？
　　　　　次の日は休みなんだし、遅いんならホテル泊まるとか、彼氏君の家に泊めてもらって、攻勢かけるとか……。
　　　　まぁ、色々手はあると思うけど」

(*ﾟ -ﾟ)「土曜……何時、だろ……」

('、`*川「はい？
　　　　　え、なに？ あんたが随分張り切ってるから、もうばっちり予定とってあるんだと思ってたのに……
　　　　　まだ連絡とってないの？」

　忘れていた、といえばいいのだろうか。
　チョコに夢中になりすぎていた。

(；ﾟーﾟ)「家に帰ってから、うん……」

('、`*川「それはそうとアンタ、眼、充血してるよ？
　　　　　そんな眼で彼氏君に会ったら引かれるだろうから、やめときなさいよ？」

(*ﾟーﾟ)「前日はちゃんと寝るよ……眠い……」

('、`*川「彼氏君は、困りながらも、喜ぶと思うけどね。
　　　　　睡眠時間を削ってまで、ということが分かったら」

(*ﾟーﾟ)「でも、なんかヤダよね……それをわざわざ示すみたいで……」

('、`*川「空気で分かる彼氏君だと思うけどね。だから、クマをわざわざ残すようなことは厳禁だよねぇ」

(*ﾟーﾟ)「小さい女だと思われちゃうよね……」

('、`*川「大きいのは胸だけとかってね。
　　　　　もっとも、とっくに美咲のことなんか知り尽くしてるかも知れないけど。体以外は」

(；ﾟーﾟ)「うー……」

　家に帰ってすぐ、電話をかけた。
　練習に向かう準備も整える。この時間なら、ちょうどギコ君は学校が終わって家に帰っているはずだ。
　高揚は、あまりなかった。気持ちは、落ち着いている。
　以前電話した時に、あっさりと出てくれたことが多分関係しているのだろう。

( ,,ﾟДﾟ)『もしもし』

(*ﾟーﾟ)『あ、ギコ君』

( ,,ﾟДﾟ)『こんにちは、椎名さん』

　以前に、聞いた言葉。
　なのにやはり、何度聞いても慣れられそうにない。
　それは、付き合い始めた頃の気持ちと似ていた。

( ,,ﾟДﾟ)『今から、練習？』

(*ﾟーﾟ)『え……あ、う、うん。そうだよ。ギコ君は、バイト？』

( ,,ﾟДﾟ)『ん。今から家出るところ』

(*ﾟーﾟ)『そうなんだ、頑張ってね』

( ,,ﾟДﾟ)『椎名さんも』

　極々自然な会話に、少しながらも充実を覚える。
　ずっと渇いていた喉は、僅かな水でも機嫌が直るかのように潤っていく。
　ただ、潤いで満たすために、もっと多量の水を欲してしまっているのも事実だった。

(*ﾟーﾟ)『あ、あのね、ギコ君。ひとつ、聞きたいんだけど……』

( ,,ﾟДﾟ)『何？』

(*ﾟーﾟ)『明後日……って、時間ある？』

　バレンタインという言い方も、2月14日という言い方も、土曜という言い方も避けた。
　驚かせたい気持ちが、あった。

　浅はか、だった。

( ,,ﾟДﾟ)『ゴメン、朝から夜までバイトあるんだ』

　気づかなかった。瞬間、膝が折れたことに。
　携帯も、手から逃げ出そうとしているかのようで、しっかり握っていないと溢してしまいそうだった。

(；ﾟ -ﾟ)『そう……なんだ……』

　震えている、情けの無い声。
　追いかけさせたツケを、払わされているのか。

　諦めることを、まず、やめたかった。

(；ﾟ -ﾟ)『5分でいいの！ 会いたい……勿論、私がそっちに行くから……。
　　　　こっちに戻ってこれる終電が10時2分……それまでに……駅に、来られないかな……？』

　この感情は、なんなのだろう。
　切なさとはどこか違う。苦しみと大別できそうなのに、それも恐らく居場所を間違えている。
　ギコ君の、あの時の顔が思い浮かんでくる。

( ,,ﾟДﾟ)『…………うん……多分、無理……ゴメン……』

　どうしても、会いたいのに。なのに、会えない。
　自分の足元に、目の前にあれば、泣きたくなるほど気持ちがよく分かった。

(*ﾟ -ﾟ)『私、待つから……ぎりぎりまで、待つから……』

( ,,ﾟДﾟ)『時間を、無駄にさせられない……10時2分は、無理……。
　　　　ゴメン、ホント……椎名さんは絶対時間を無駄に費やすだけだから、来ないほうがいい……』

(*ﾟ -ﾟ)『それでも、待つから……』

　別れの一言を告げて、すぐに電話を切った。
　この感情が、喉を塞いで、会話どころか息すらできそうになかった。

　もう、彼氏ではない。それを、示しだされた。
　いや、わざと示したのかも知れない。もう、椎名美咲の、都合のいい道具ではない。
　それを、心に植えつけたかったのかも知れなかった。
　被害妄想だと自分を納得させても、練習に身は入らず、何度もコーチの鋭い言葉が襲い掛かる。

　追い続ける。
　いつも、ギコ君の横顔だと思っていたものは、一体なんだったのだろう。
　追いかけさせて、そして今は追いかけている。
　ギコ君の横顔を最後に見たのは、一体いつだ。
　何故、思い出せないのだ。

　この苦しさを、チョコに込めたくはなかった。
　だから、チョコを作るときはひたすらギコ君のことだけを考えた。
　喜ぶ姿だけを思い浮かべた。
　それは、チョコを上手く作るより、難しいことだった。

　出来そのものはかなり良くなってきた。雑念は振り払う。一心不乱だった。

(*ﾟーﾟ)（……あれ？）

　ひたすら作り続けていたら、いつの間にか板チョコが冷蔵庫から姿を消している。
　今日も10枚程買ってきたのに、それを使い切ったという感覚がまるでなかった。
　もう日付が変わっている。しかし、今の感覚は失いたくない。

　少しだけ身振りを整えて、コートを着て家を出た。
　コンビニまでは、歩いて5分程。人気は一切ないが、そう暗くはない通りだった。

　風が、今日も冷たかった。
　身を切られる。髪が攫われる。思い出さざるを得ない、あの公園での出来事を。
　思い返すたびに、眼を伏せたくなる。
　しかし、伏せても視界はそう変わりなかった。

　追いかけさせ続けていたことに、何故気づかなかったのか。
　後ろからの、足音に、息遣いに。

(；ﾟーﾟ)（！？）

　振り向けなかった。コンビニでチョコを買い終えて、家までは、あと1分。
　遠い、遠すぎる。
　脚も、竦んでいる。若干の遅速に、対応してくる。
　付かず、離れず。

　油断、していた。少し前なら、こんな道は絶対通らなかったのに。
　思い切って、走った。
　互いの足音が、大きくなる。影が、自分の後ろにある。
　どれだけ急いでも、どうしようも、ない。

　駆け込んだ。家の玄関の鍵をかけずに来たのは正解だった。
　すぐに鍵をかける。瞬間、膝が折れた。
　ギコ君の顔が、浮かぶ。守って、お願い、守ってください。
　声に出していたか、自分でも分からなかった。
　空知らぬ雨が、玄関に潤いを与えている。
　不本意な涙は、一粒で消してしまいたかった。

　結局、夜遅くまで粘っても、納得のいくものには仕上がらなかった。
　精神不安定も、関係はしているだろう。
　言い訳にしたくはないが、あんなことがあった後ではやはり無理だ。

　ただの記者か。それとも、度を超えたファンか。
　記者の可能性は充分有り得た。最近の過熱気味報道。それを考えれば、こんな夜遅くまで家の近くで張り込んでいる可能性はある。
　ただ、追いかけまでしてくるのかどうかは分からなかった。
　そう考えると、やはりストーカー紛いのファンか。気持ちとしては、記者でいてほしかった。

(；ﾟ -ﾟ)「昨日は、厄日でした……」

('、`；川「チョコがようやっとまともになってきただけか」

　金曜。
　有里の顔も、少し焦り気味だった。

('、`*川「そのストーカーらしき男はさ、けっこう前からいたんでしょ？」

(；ﾟ -ﾟ)「うん……それらしき気配は、前から感じてた……。
　　　　最初は、ただの記者だろうな、って思ってたんだけど……ちょっと、違うかなぁ……って……」

('、`*川「彼氏君に相談したことは？」

(；ﾟ -ﾟ)「あるよ、勿論……どっちも有り得ると思う、って言ってたけど……」

('、`*川「そりゃまぁ、傍らに居なきゃ分かるわけないわよね」

(；ﾟ -ﾟ)「皮肉、多くなったね……」

('、`*川「言われるようなことやってきたんじゃない」

　返す言葉は、やはりない。

('、`*川「で、チョコは？ 会ってくれなくても行くっていうその気概はいいけど、チョコの出来は？」

(；ﾟーﾟ)「あんまり、変わってない……」

('、`*川「今日次第か」

(*ﾟ -ﾟ)「うん……頑張る、けど……」

('、`*川「けど何？」

(*ﾟ -ﾟ)「不安は、正直大きいよ……知らなかったんだもん……。
　　　　背中って、凄く冷たい……凄く、怖いんだって……」

('、`*川「誰が見続けてきたと思ってんのよ。振り向きもしない背中を」

(*ﾟ -ﾟ)「しかも、凄く小さな背中だよね……私なんかまだ、いいほうだ……。
　　　　手を伸ばせば、届かないこともないもん……」

('、`*川「最近はもう、背中すら見えなかったかもね。足跡だけを辿って」

(*ﾟ -ﾟ)「それでいて、私が呼べば何故か隣にいたんだ……何も、悟らせないような笑顔で……」

('、`*川「なんとも楽に道を歩いてきたのね」

(*ﾟ -ﾟ)「石があればどけてくれて……坂があれば抱えてくれた……。
　　　　それを私、極当然だと思って、私の足だと思って歩いてきた……」

('、`*川「過ちは犯してしまうものよ。人間である以上仕方ない。だから猛省して、活かすしかないわね」

(*ﾟーﾟ)「今度は、支えあいたいな……」

('、`*川「そうでなければ、意味がないものね」

　支えるだけでは、意味がない。
　本音を言えば、ギコ君に尽くすだけ尽くしたい。しかし、それは意味がないという過ちはもう経験している。
　支えて、欲しい。だから、支える。
　もう何度も頭の中を往来している思いだった。

　しかし、本業ともいえるフィギュアは苛立つようなことが多かった。
　自分の不甲斐なさも当然そうだが、自分の為を思って言ってくれている津川コーチの注意すら癇に障る。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「今日は終わりにしましょう。何をやっても無駄だわ」

(*ﾟ -ﾟ)「……すみません」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「謝って改善されるなら苦労はないわね」

　なら、どうしろと言うのか。そう反論することに、意味もない。
　真剣に打ち込んでないのは、事実だった。

　ただ、ギコ君に支えてもらわなければ、何だか融けつつあるリンクで滑っているような感覚に襲われる。
　ギコ君が居なくなって初めて気づいたことだった。
　練習が辛くても、ギコ君に相談すれば忘れられる。上手く滑れれば、喜んでくれる。
　今更ながら、その支柱に寄りかかる有り難味を痛感した。

　だから今度は、ギコ君にも寄りかかってもらう。
　また同じことを考えてしまって、そのことに少し笑った。

　ギコ君の声を、思い出しながら、制服に着替えていた。学校からリンクへは直で来ている。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「椎名さん」

　いつもは、美咲ちゃんと呼ぶのに。
　津川コーチが、こんな余所余所しい呼び方をするのは、ひどく不機嫌なのを隠せないときだ。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「世界選手権は、いつ？」

(*ﾟ -ﾟ)「……来月です」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そう、知ってたのね」

　もう最近はずっと、詰られてばかりだ。
　これも、階段なのだろうか。息は切れ続けている。平坦な道すら背負ってもらっていたツケが、回ってきているのか。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そして、金メダルを狙ってる。表彰台の、頂点を」

(*ﾟ -ﾟ)「……はい」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「どうして肯定するの？」

　回りくどい言い方は、好きではない。
　今の精神状況なら、尚更だった。

　早く家に帰って、チョコを完璧にしなければ。
　この段は、まだ踏むときじゃないのに。もう少し、待ってくれてもいいのに。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「狙う滑りを分かってるの？ メダルのために、何年滑ってきたの？
　　　　去年の世界選手権4位は私も嬉しかった。来年はもう、メダルは確実、金も狙えると。
　　　　実際、成長してきた」

　何も、知らないくせに。
　呟こうと思ったが、上唇と下唇は一つになったままだった。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「なのにもう、全部台無し。
　　　　"ボレロ"を踊れるだけの表現力もついてきたのに、今日の滑りはもう、遊びも同然。
　　　　地区大会のメダルでも欲しいの？ なら私は褒めてあげるけど」

(*ﾟ -ﾟ)「……違います」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうね、当たり前よね。そんな子を教えた覚えはないもの」

　論駁したいことは、多くあった。
　ただもう、それで長引かせたくない。早く、帰らせて欲しい。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「金メダル、獲りたくないの？ みんなの期待は、どうするの？」

(*ﾟ -ﾟ)「……獲ります。応えます」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「なら、明日からは、分かってるわね？」

(*ﾟ -ﾟ)「はい」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「じゃあ、お疲れ様」

　頭を下げて、すぐに飛び出した。
　心の中で、蠢く雑念。フィギュアは、確かに大切だった。

　メダルを獲れば、堂々とお父さんの墓参りにも行ける。
　ずっと支えてきてくれたお父さん。もし生きていたときに、金メダルを獲っていたら、どんなに喜んだだろう。
　そう思うと、尚更金メダルを首にかけて報告に行きたい。

　けれど、あの優しかったお父さんならきっと、今一緒に居られる人との関係を優先しろ、と。
　一番大切な人のことだけを考えろ、と。そう言ってくれるはずだった。

　しかし、どうしてもフィギュアのことは頭の端々で飛び交う。
　これを、雑念と捉えていいのか、分からない。
　だが、チョコ作りが捗らないという事実は存在していた。

　頭の中で想いが対立しているのに、揚棄には至りそうにもない。
　そして、手の中で作り上げる宝物は襤褸のような姿しか見せない。
　何もかもが、噛み合わない。

　全てを欲しているのに、何も手に入りそうにない。
　なら何のために今、眠気をこらえてまで必氏になっているのか。
　分からなくなり、全てを投げ出したくなる。

　それでもまた太陽に出会えた頃、一応それなりのものが出来上がった。
　作り上げること三十余個。これだ、と思えるものには仕上がらなかった。
　それでも、精一杯だ。できる限りを尽くした。
　ここはもう、妥協しておくしかない。

　土曜の、朝。

　少し休んで、練習に行く準備をする。
　2時間程度しか寝ていないが、充足に似た感情があった。
　どこから沸いてくるのか、自分でも分からないような自信。
　今日ギコ君が来てくれるかも分からないのに、昂揚を抑えられなかった。

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「そのジャンプ降りられなかったら終わりよ！ 分かっててやってるの！？」

　思ったとおり、というべきではないのだろうが、練習は上手くいかなかった。
　もう四回転を最後に決めてからどれほどの時が経ったか。練習ですらまともに決められない。
　ギコ君と別れてからの練習では、着氷したあとそのまますぐ倒れてしまうことが多かった。

　寸暇すら与えられぬ午前の練習で、昼食を胃袋がつき返したがるようにして受け入れない。
　気分は否が応にも盛り下がってくる。
　あとの6時間のことは、想像するだけで無理やり詰め込んだものが飛び出しそうになる。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何があったのか知らないけど、今の意味の滑りを続けて、一体どうするつもりなの？」

　陽も色を変える頃、10分の休憩を与えられて、リンク外で休んでいたら、相も変わらず不機嫌な津川コーチの声が耳に入る。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「椎名さんがスケートを続ける意味、自分で分かってるの？
　　　　　　頂上のためじゃないの？ 自分を高めて、その姿を見るためじゃないの？」


　半分、流し聞きだった津川コーチの言葉。
　それが、鋭く耳を刺す。

　はっとした。

　錯乱した。何のためか。
　誰かのため。自分のため。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何か悩みを抱えてるなら、今は捨て置きなさい。いつでも解決できるでしょう。
　　　　でも世界選手権は年に一度なのよ。トップの機会もそう訪れるものじゃない。
　　　　狙えるときに獲らなくてどうするの。もっとよく考えて滑りなさい」

　全ては、フィギュアでトップを取ることに繋がっている。
　それなのに、何をやっているのか。

　何もかも、スケートのためではなかったのか。

　それから7時前まで、久々に満足のいく練習ができた。
　雑念を、全て振り払えていた。
　これを求めていたのではないのか。そのために全てを繋げたがっていたのではないのか。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「大丈夫、きっと金が獲れるわ。今のままでいけば、大丈夫。頑張りましょう」

(*ﾟーﾟ)「はい！」

　そうだ、金メダル。
　それを取るために、これまでどれほどの労苦を重ねてきたのか。
　些事でその搭を全て崩してしまっていいのか。


　外に出たときの時刻は、6時54分。
　今から駅に行けば、予定通りだ。

　しかし、今はその意味を考えてしまう。

　今日の練習を続けられるなら、わざわざギコ君と復縁する必要は、ないのではないか。
　10時2分は、どうやっても無理だと本人も言っていた。なのに行く意味はあるのか。
　今日の疲れきった体に鞭打って、時間を空費させる意味は。

　時間を見るためだけに開いた携帯を閉じた。
　自由な時間が生まれた。そう考えると気分が昂ぶり、久々に自由に買い物をした。
　髪を下ろしていると、不思議と気づかれにくい。

　時を忘れていた。
　店を出たら、10時ちょっと前。

　そして、震える携帯。

('、`*川『どうだった！？ 上手くいった！？』

　興奮気味の有里の甲高い声が脳まで刺激する。
　それを少し気だるく感じる自分がいる。

(*ﾟ -ﾟ)『……こんばんは、有里』

('、`；川『……な、なに……ダ、ダメだったの……？』

(*ﾟーﾟ)『行ってないんだ』

　なんでもないように言ってみせた。
　今の自分の考えを話せば、有里も理解してくれるだろう。

　そう、気軽に考えていた。

('、`；川『……は……？
　　　　　……発言の意味がよくわかんないんだけど……？』

(*ﾟーﾟ)『なんか、違うなって。
　　　　意味がないっていうかね。私、なんか間違えてた。
　　　　ちょっと錯乱してたんだと思う。フィギュアが基本なのに、それを疎かにして、私』

('、`#川『バカじゃないの！？』

　全身を揺るがされるような声に驚いて、横の電柱にぶつかりそうになった。
　体の震えは、何が原因だろうか。

('、`#川『アンタ本気で言ってんの！？ 今までなにやってきたの！？
　　　　　そんなバカげた考えしかできなかったの！？』

(；ﾟーﾟ)『わ、私だって』

('、`#川『なんにも分かってない！ 最低！
　　　　　アンタさっき自分で何言ったか分かってんの！？ またループしてんだよ！？』

(；ﾟーﾟ)『ループ……？』

　寒空が、自分を睥睨している。
　今感じるこの恐怖は、それだけではない、と分かっていた。

('、`#川『なんのためにチョコ作ってたの！？ 答えなさい！』

　錯乱する頭で、必氏に考えても、言葉の一片すら浮かんでこない。

('、`#川『今のアンタの考えだと、チョコを作ってたのは、彼氏君とよりを戻してまた練習に集中するため。
　　　　　そうだよね？』

(；ﾟ -ﾟ)『……うん……』

('、`#川『ほら繰り返してる！』

　近くの公園の時計が、視界に入った。
　秒針が、足早に進んでいく。元の位置に、戻りたがるようかのに。

('、`#川『彼氏君はアンタの都合のいい道具じゃないんだよ！？
　　　　　なんのためによりを戻すの！？ 愛し愛されるためじゃなかったの！？
　　　　　アンタ、フィギュアに繋げることしか考えてないの！？』

　体が震えるのは、きっと寒さのせいだ。
　頭の中で、きっとそうだと考え、そんなわけはないとも考えていた。

('、`#川『ほんっと最低。最近はやっと彼氏君のこと思いやれるようになったんだなって感心してたのに。
　　　　　なんだ、口だけだったんだ。アンタってその程度だったんだ』

(；ﾟ -ﾟ)『わ……私は……』

('、`#川『ほら、また自己弁護しようとしてる。
　　　　　バカじゃないの？ なんで意味がないって気づかないの？
　　　　　アンタ、本当に彼氏君のこと、愛してたの？』

　即答、できるはずがない。
　答えられるだけの行動は、何一つしていない。

　この寂寥感に、偽りはない。なのに、それを埋めてくれるギコ君を、自ら掘り出して顧みなかった。
　そして、違う場所にギコ君を埋めなおそうとしていた。

('、`#川『何黙ってんの？ ぼーっとするくらいなら彼氏君に連絡しなさいよ！
　　　　　アンタどーせ何も言ってないんでしょ！？ 待ってたらどーすんの！？』

　また、はっとした。
　そういえば、何の連絡も入れていない。

　いや、待っているはずはないのだ。
　待つ理由が全くない。あるとすれば、あるとすれば――――。

　有里との電話を切ってすぐ、ギコ君にかけた。
　大丈夫だ、出るはずもない。まだバイトをしているはずの時間なのだ。
　なのに電話に出るなど、有り得るはずがない。
　そうだ、ない。

( ,,ﾟДﾟ)『もしもし……』

　驚きで、転げそうになった。
　色んな可能性を、頭の中で探った。
　どれも、自分に都合のいい解釈ばかりだった。

(；ﾟーﾟ)『バイト……終わったの……？』

　何故、そんな言葉しか出せない。
　自分で自分がひたすら恨めしい。

( ,,ﾟДﾟ)『……や……』

(；ﾟーﾟ)『お、終わってないの？
　　　　え……あ……あ、えっと、ゴメンね……。
　　　　その……今日、実はそっち行けなくなっちゃって……』

　最悪の一言だ。
　また、無意識に自分を擁護した。行けなくなったのではなく、行かなかっただけなのに。
　まだ諦めがつかず、わずかな希望にしがみつこうとして、無様さだけを際立たせている。

( ,,ﾟДﾟ)『そっか……良かった……』

　あまりに、意外すぎる一言による動揺で、視界すら安定しない。
　それは、体の震えも関係しているのか。

( ,,ﾟДﾟ)『最近、列車事故とか多かったからさ……なんか、有り得ないとは思いつつも、心配してた……』

(；ﾟーﾟ)『……え……？』

( ,,ﾟДﾟ)『だ』

　声が聞こえなくなったのは、耳を塞いでしまいたかったせいも、あるのだろう。


　しかし、判然と耳に残った、電車が通り過ぎる音。


　何も見たくない、聞きたくない。
　そう願う自分の愚かさは、一体何なのだ。
　膝の震えが、止まらない。

(((((；ﾟ -ﾟ)))『ギコ……君……』

( ,, Д )『……バカだよなぁ……俺……。
　　　　自分で来ないほうが良いって言っといて……ホント……何やってんだろ……』

(；ﾟ -ﾟ)『ギコ君！ ちょっと待って！』

( ,, Д )『何もないよ、待つことなんて……
　　　　椎名さんは、世界選手権近いんだから、それにひたすら集中しなきゃ……。
　　　　じゃあ、頑張ってね』

　一筋、ローファーに当たる涙。
　そんな資格も、どこにもないのに。
　自分が引き起こしたことに、何故、涙を流せるのだ。

　例え今が昼であったとしても、同じ空を見ているだろう。
　そんなことをぼんやり考えながら、どこにも行く気になれず、ふらふらしていた。

('、`*川「美咲」

　声がなかったら、肩を叩かれただけなら、逃げ出していただろう。
　まったく警戒心がなかった。ついこないだ、追いかけられたばかりなのに。

(；ﾟ -ﾟ)「有里……」

('、`*川「すぐ近くに公園あったよね。ちょっと行こ」

　有里の顔は、いつもと変わらなかったが、慰める気があるような顔ではなかった。
　もっとも、そんなことを期待できる心境でも状況でもない。

( ﾟ -ﾟ)「氏んじゃおうかな……とか……考えてた……」

('、`*川「いいんじゃない？」

　近くの自販機で買ってきてくれたコーヒーを握り締めていた。
　有里はもうフタを開けて飲み始めている。

('、`*川「来世で彼氏君に尽くすのも、いいかもね。
　　　　今ならまだ彼氏君が若いうちに輪廻転生できるかも知れないし」

　いつもの痛烈さに、磨きがかかっている。
　それも、当然のことだった。

('、`*川「根本的なことから聞きたいんだけど、チョコはどんな出来だったの？」

(*ﾟ -ﾟ)「……満足とは、いかなかったよ……」

('、`*川「でも一生懸命作ったんでしょ？ 何度も」

(*ﾟ -ﾟ)「……うん……でも、私は……」

('、`*川「私が思うに、アンタがさっき私に言った変な考えは、今日変わったものじゃない？
　　　　　昨日までのアンタなら絶対言わなかっただろうし、大体チョコも作らなかったはずだよね」

(*ﾟ -ﾟ)「……コーチにね、言われたの……。
　　　　何のために今まで頑張ってきたの？ フィギュアでトップを獲るためじゃないの？
　　　　抱えてる悩みがあるなら、今は捨て置きなさい……って……」

('、`*川「そんで、それに同意しちゃったの？ あぁそうだなって？」

(*ﾟ -ﾟ)「フィギュアの練習が、全然上手くいってなくてね……。
　　　　私の中で、色んな思いが混同して、分かんなくなってた……。
　　　　何を、優先すべきなのか……私にとっての一番は、何なのか……」

('、`*川「人間は強欲だから、自分を一番に考えるのは仕方ない。
　　　　　でもアンタは、その一番を考えたときに、彼氏君が必要って結論だったんじゃないの？」

(*； -；)「だったのに……なんでなのか、私も分かんないよ……
　　　　自分を擁護するつもりはないけど……でも……」

('、`*川「アンタは立場的にも難しいのは私だって分かってる。
　　　　　でも、だからこそ私はもっとシンプルに考えてるんだと思ってた。
　　　　　彼氏君のためになることが、即ち自分のためにもなる、って。そんな考えを持ってるって」

(*； -；)「思ってたよ、私も……。
　　　　でも……世界選手権が、年一回ってことを考えたら……。
　　　　それを疎かにしてまで、って言葉にね……凄く納得しちゃったの……。
　　　　私、フィギュアを切り捨ててまで何やってんだろって……」

('、`*川「……ねぇ、一回訊いとく」

　有里に肩を掴まれた。
　真剣味に、拍車がかかっていた。

('、`*川「アンタ、今一番大事なのは、何だと思ってる？
　　　　　フィギュア？ 彼氏？ 思い出？ 義理？
　　　　　ねぇ、もう一回よく考えてみて。彼氏君には今までいろんなことをしてもらった恩もあると思う。
　　　　　けど、一回それを無しにしてみて。
　　　　　難しいとは思うけど、そうじゃなきゃ、彼氏君に失礼だし、何も上手くいかない」

　考え込んでも、答えは出そうにない。
　どう答えても、真実と虚偽の両面を都合よく覗かせるだろう。

('、`*川「凄く難しいって分かってて私は言った。
　　　　　多分、アンタも今まではっきりした結論は出してこなかったんだと思う。
　　　　　でもアンタは出さなきゃいけなくなってる」

　こんな自分のことを、思って言ってくれている。
　それを強く感じた。

(*ﾟ -ﾟ)「ありがとね、有里……」

　軽く笑ってそう言うと、照れを隠すように顔を伏せた。互いに。
　真面目にありがとうと言うとどこか気恥ずかしかった。

　家に帰っても、ひどく疲れているのに眠れなかった。
　今日のことは、反省し尽くせないほど自分でも呆れる最低の行動ばかりだった。
　それが、眠れない理由としては半分くらいだろう。あとの半分はやはり、先ほどの有里の問いかけ。
　考えれば考えるほどに分からなくなっている気がしていた。

　ギコ君の顔を思い浮かべたかった。けれど、何故か全く浮かんでこない。
　この切なさは、恐らく辞書を引いても適切な言葉を探せないだろう。
　しかし、それも全ては自分のせいだった。

　恐らく、笑顔だけはこのままでは永久に思い出せないだろう。
　最初のあの笑顔だけは、絶対に忘れないと思っていたのに。
　翳った笑顔は、もはや顔であるかすら分からなくなっている。

(*ﾟ -ﾟ)（ギコ君には……返さなきゃいけないもの、いっぱいあるのに……。
　　　　もう、会ってくれないかな……電話……しても、無駄だよね……）

　あれだけのことをして、それでもまだ崖から垂れ下がっているロープを掴みたがっている。
　もう落ちてるんだよって何度言い聞かせても、それでもまだ空を見続けている。
　まだ飛べている、と思い込んでいる。

　夜2時。
　ここ最近、ずっと満足に眠れていないのに、夢からの誘いはまだない。

　以前なら、こんな夜は必ずギコ君に電話していた。
　満月が見たいのに、新月がどこか鬱蒼とした光を放つような夜。
　迷惑に決まっている。いつもそういった躊躇いは、あるにはあった。
　けれど、いつも眠気を全く感じさせずに電話に出てくれる。その、優しさ。

　なくなって初めて気づくものが、多すぎた。

　しかしやはり、このままではフィギュアに専念など、到底できそうにない。
　そういった結論は、もう既に出したはずなのに。心の中に、甘さがあった。
　大丈夫だ、という漠然とした安心。
　ギコ君はまだ、自分のことが好きなのだから。どこかで、そう考えていた。
　このバカバカしさには、もはや何の感情も湧いてこない。

　それでもまだ、愚直さで前に進むしかない。
　形振りには構っていられない。とにかくひたすら謝って、そして、また一度でいいから会ってもらう。
　空いている日があるなら、その日は練習を休んででもしっかり話したい。
　また付き合ってもらうなど烏滸がましいことは、今は考えられないが、それでも将来から流れてくる希望を見つけ出せればいい。

(*ﾟ -ﾟ)（絶対、寝てるだろうけど……）

　携帯を握った。

　月明かりでも、充分過ぎるほど明るい夜。
　新月の夜なのに、何故かそう感じた。

　電話をかける。
　今までなら、絶対に出てくれた。今なら、絶対に出てくれないだろう。
　迷惑さも重々承知だった。ただの足掻き。
　ひたすら申し訳なく思う限りだが、まだ、ギコ君が少しでも自分のことを想っていてくれたら。
　あれだけのことをして、それでもまだ少しの好意を失わないでくれたら。
　ひどく自分勝手な希望でも、今はしがみつくしかない。

　小さく耳に響くコール音。十四、十五。
　出て、くれない。

　当然のことなのに、少し昂ぶっていたせいか、落胆する。
　もしかしたらを、捨てられなかった。
　携帯を耳から離して、またベッドに潜りこもうと思った、瞬間。

　はっきりと、伝わる声。

(*ﾟーﾟ)「ギコ君！？」

( ,,ﾟДﾟ)「こんばんは」

　涙が、零れそうだった。
　優しい声。眠れないときの、聞き慣れた声。
　やはり、これだ。これがあってこその、自分だ。

(*ﾟーﾟ)「ギコ君！ あのね」

( ,,ﾟДﾟ)「眠れないの？」

　明らかに、無理やり遮った声。
　それ以上、言わせまいとするギコ君の気持ちが、伝わってきてしまう。
　それでも、言わなければならないのに。何故か、喉が焼けたように痛い。

( ,,ﾟДﾟ)「お話、してあげよっか」

　子供を、あやすような口調。
　優しさの中の、暗さ。否が応にも、それを感じてしまっている。

( ,,ﾟДﾟ)「ある国に、一人の男と一人の女がいました」

　一体、何の話なのだろう。
　これ以上、一言も聞きたくない。しかしやはり、口は一文字から変わりそうにない。

( ,,ﾟДﾟ)「女はその国の王女、一方男は国の軍兵。
　　　　密かに愛し合っていた二人ですが、その関係を他人に口外したことはなく、二人は満足な付き合いをできずにいました」

　今在るのは、ただ恐れのみだった。

( ,,ﾟДﾟ)「身分の低い男は、とても王女と結婚などとは考えられませんでした。
　　　　けれど王女は、身分など全て捨ててしまってもいい、あなたと一緒ならとの覚悟で結婚を決意しました。
　　　　しかし、それをどこからか嗅ぎ付けた王は、次の戦でその男を劣勢極まる最前線へと出兵させました」

　二人に、重ね合わせているのか。
　しかし、どこか違う気もする。合わない箇所も少なからずある。

( ,,ﾟДﾟ)「男は、迷っていました。彼女の気持ちは、凄く嬉しく思う。
　　　　けれど、自分は身分も低く、全てを捨てる彼女を養っていけるのか、自信がありませんでした。
　　　　いずれ、行き倒れてしまうのではないかと。そんな自分に、彼女を娶る資格はあるのかと。
　　　　理想と現実の狭間で彷徨する男は、最前線で自分の率いる軍が散々に打ち破られ、責任を取らされて軍を去ります」

(；ﾟ -ﾟ)「…………」

( ,,ﾟДﾟ)「けれど、男はそれで良かったと安心しました。
　　　　他人による明確な、彼女から、言わば逃げる理由が生じたからです。
　　　　それが彼女のためだと自分を納得させて、誰にも分からぬように国を出ました」

　この話が、何の意味を持つのか。
　分からないふりを、しているだけだった。

( ,,ﾟДﾟ)「俺には、椎名さんを抱えて歩ける自信なんてなかった。
　　　　これだけの距離もあって、駄目だな、って。きっと役に立たないなって。
　　　　椎名さんの彼氏でいる資格、ないよ」

(；ﾟ -ﾟ)「違う！ 役に立つとか、そんな道具みたいな考え方しないで！
　　　　私は、ギコ君と一緒に居られる時間は打算とか全部忘れられる！
　　　　私の全部、捧げたい……」

　相変わらず、口だけもいいところだ。
　しかし、今はそれでもいい。何とか、繋げたい。

( ,,ﾟДﾟ)「俺なんか、そこまでしてもらう資格ないんだってば。
　　　　今まで俺が椎名さんに何をしてあげれたの？
　　　　そんな俺に、まだ彼女でいてもらうなんて、烏滸がましいも」

(；ﾟ -ﾟ)「なんで自分をそんなに下げるの！？ 何もしてないのは私のほうだよ！？
　　　　いっぱい相談に乗ってもらったし、お金が苦しいときは助けてもらった！
　　　　今だって、こうやって、私が眠れないってだけで付き合ってくれてる……。
　　　　ねぇ、私は何したの！？」

( ,,ﾟДﾟ)「俺が椎名さんを一方的に好きになって……。
　　　　スケートリンクとかの恩を感じてたから椎名さんは付き合ってくれた。
　　　　だから、もう」

(；ﾟ -ﾟ)「違う！ 恩を感じたとかじゃない！ 私は、私は――――」

　窮した。
　あの笑顔に、魅せられた。分かっているのに、声が出ない。
　都合よく焼きつく喉が、何故か好調だった。

( ,,ﾟДﾟ)「……なんか、ゴメン。眠ってほしかったのに、眠れないようなこと言っちゃって……」

(；ﾟ -ﾟ)「そんな……こと……」

( ,,ﾟДﾟ)「また付き合ったところで、多分、意味ないよ……。
　　　　だから、お願いだからフィギュアに専念してほしい……。
　　　　俺はこれからも、椎名さんの一ファンであり続けるから。
　　　　ずっと、応援してるから。ファンの期待は、裏切らないでね。
　　　　じゃあ、おやすみ」

　ほとんど、一方的だった。

　ほとんど、一方的だった。

(；ﾟ -ﾟ)「待って……最後に、ひとつだけ……」

( ,,ﾟДﾟ)「……何？」

(*ﾟ -ﾟ)「……私のこと……まだ……少し……
　　　　ほんとに、少し……好きな気持ち、ある……？」

　訊いてしまった。
　最悪の、質問をしてしまった。

( ,,ﾟДﾟ)「少しの好きなんて、ないよ……」

　今日は、新月の夜。
　月明かりは、ない。

(　 - )「ありがと……おやすみ……」

( ,,ﾟДﾟ)「苦しいほどの……抑えがたい愛情だけ……」

(*ﾟ -ﾟ)「……え？」

( ,,ﾟДﾟ)「おやすみ」

　言い終わったかどうか、分からないほどすぐ切られた。

　好きで、いてくれていた。
　それは、僅かな希望と、多大な絶望を与えられるものだった。

　愛情があって尚、復縁のつもりはない。それはつまり、どうしようもないということ。
　山頂に登って、更に上を目指せと言われているようなものだった。

　本当に、この世に月などというようなものが存在するのか。
　ぼんやり考えていたら、いつの間にかそれを忘れるような太陽が昇っていた。
　太陽は、一定の姿しか見せないのに。何故、月は日によって違う表情を空に浮かべるのか。
　常に満月であれば、何も考えずに済んだのに。


('、`；川「会えないのが辛くて、別れたんじゃなかったの？」

　皮肉なことに、日曜の練習は恐ろしいほどに捗々しく進んだ。
　何も、考えていなかった。スケート中に、雑念が消えることなどほとんど無かったのに。
　そのせい、そのおかげで、充分過ぎるほどの練習内容となった。

(*ﾟ -ﾟ)「自分の小ささ……ひっくるめれば、そういうことだと思う……」

('、`；川「一人でなんでも抱えちゃうタイプなのね、彼氏君は」

　また有里が相談に乗ってくれるのは嬉しいことだったが、しかし、それも今後意味はあるのか。
　ギコ君の背すら、もう、見えないのに。

('、`*川「諦念を持つのは、悪いことじゃないわ。
　　　　　世の中に停滞するものなんかない。時計の針は常に動いてゆく。
　　　　　アンタも、いつまでも同じことをしていられる立場じゃないんだから」

　分かっている。分かっているのに、諦めきれない。
　初めて、好きになって、人生初の、恋人だった。
　全て自分のせいだというのも勿論分かっている。それなのに諦観できない、というのが自分勝手甚だしいのも、全て。

　けれどもう、これ以上の足掻きは、ギコ君を苦しめるだけだ。
　同じ道を、歩んできた。けれど、絶えず二人は同じ歩幅では歩いてこなかった。
　ギコ君は、ずっと足跡を追い続けて、そして、辿るのを諦めた。
　追いかけても見えもしない背中。自分なら、追いかけようとしたかも分からない。

　世界選手権の直前直後には、多くの取材を受ける。それを全てこなせば、シーズンオフ。
　恐らく、ギコ君に借りたお金も一括で返せる。

　それが、ギコ君との完全なる決別だった。

　まだ、返したいものはある。けれどそれを為そうとは、ギコ君がさせないだろう。
　もがくことが、ギコ君の心を苦しめるなら、もう何もできなかった。

　叫んでも、叫んでも、もう二度と、振り返りはしないだろう。
　そして恐らく、自分もこれからはこの道を、この景色を振り返ることは少なくなる。
　けれど、足跡は傷跡のように残っている。心に、刻み付けた足跡。
　ちょうど、スケートリンクで舞うように。

　それからは、もう、フィギュアのことしか頭になかった。








　前編 終了

　　　　　　　　　　　　　～後編へ続く～

前編は以上です、お付き合いいただきありがとうございました

後編を今から投下するとかなり遅くなっちゃいますね・・・
明日にします
3時すぎ頃から投下予定です
前編よりはちょっと短めです

遅くなってしまい申し訳ありません
後編を投下します

('、`*川「期待してる」

(；ﾟーﾟ)「わざとプレッシャーかけてるでしょ、有里？」

('、`*川「私としては普通の応援だけど？ あー金メダルが見たいなー」

(*ﾟーﾟ)「もー……」

　昨年開港した新中部国際空港は、多くの飲食店は勿論、デパートのように多種多彩な店、更に温泉まであり、さながらレジャーランドのようだった。
　当然、人は多く、自分も埋もれてしまっている。
　有里の家は、ここから電車で20分ほどのところにあり、カナダへ飛び立つ朝、わざわざ見送りに来てくれた。

('、`*川「あえて、言うね」

　有里は最近、ずっと笑顔だった。
　しかし今、他の誰にも分からないように、笑顔を若干翳らせた。
　有里とはもう、二年の付き合いになる。

('、`*川「アンタが跳ぶ姿、私も凄く綺麗だと思う。一番綺麗なの、見せて」

　あえて。
　全てをこめた、あえての一言だった。

(*ﾟーﾟ)「うん」

　日本中の期待を、背に負っている。それをいつも考えて、演技しなければならない。
　荷を軽くすると必ず演技も疎かになる。これまで、ずっと不甲斐ない演技が続いていて、皆の心配もある。
　だからこそ、荷を積む。もう、抱えきれないほど。
　期待だけを背負えば、他の何も、背負う必要はなくなるだろう。

　ギコ君と最後に連絡を取った夜から、ちょうど一ヶ月。
　一度の連絡もすることなく、ここまで来てしまった。
　世界選手権前々日。本当なら、ギコ君はここに居てくれるはずだったのに。

　世界選手権は、さすがに見に行けないと、別れる以前に聞いていた。
　当日は、国家試験があるのだという。半年前から勉強していた試験で、やはりどうしても休めない、と残念そうにしていた。
　それがなかったら？ と訊けば、行くに決まってると即答した。
　堪らなく嬉しかったのを、今もはっきり思い出せる。
　国家試験は三時間の試験が午前と午後の二回あり、午後が終わるのは16時。
　それから空港に行けば、19時。到底その日の最終便には間に合わない。

　欲を言うなら、見に来て欲しかった。
　ギコ君が、居てくれたら。それだけで自分の気持ちは昂ぶるだろう。
　今でも最大級の好意を持っているのは否定できない。したくもない。しかし、仕方のないことだった。

　歩いてきた道を、足跡を、時々振り返る。
　しかし、その回数も徐々に減ってきた。時計の針は進んでいる。それを確信するときだった。


　機内では、緊張からなのか、上手く眠れなかった。
　寝たり起きたりの繰り返しで、苦しい。しかし、どこか懐かしい。
　そして、寂しい。
　今なら何を呟いても、全て空が、雲が、吸い込んでくれるだろうか。

　カナダについても、やはり気だるさは残ったままだ。
　ホテルに行ってすぐにベッドに入っても、やはり眠れない。自然と、視線は携帯へと移り行く。
　近頃は随分大人しくなって、充電する回数も減った。

　ショートプログラムは明日。そしてメインのフリープログラムは、明後日。
　まずはショートで高位置につけて、フリーで一気に決める。
　フリーに絶対の自信を持っているわけではないのだが、金を取るにはやはりフリーでの高得点しかない。

　しかし、改めて出場選手を見ても、世界的に評価の高い選手が多かった。
　解説者のほとんどは、日本勢がメダルを獲るのは難しい、と言っている。
　それだけ海外は安定して高得点を獲得する。今の日本選手は国際大会ではメダルすら難しく、それこそ金など夢のまた夢だ。

　しかし、メディアは騒ぎ立てる。今年は取れる、特に椎名は可能性がある、と。
　期待は嬉しいが、それが行き過ぎることに近頃は悩まされていた。
　自分のプライベートは、関係ないのに。ギコ君との破局の一端を担ったことは間違いないだろう。

　こうやって、時々何かにつけて、ギコ君のことを思い出す。
　そのときの自分は、何故か心は落ち着いている。明日のことを思えば、それは悪いことでもなかった。
　ただ、こうやってギコ君に依存し続けるのはいずれ痛みを伴う。いつまででも寄りかかっていては、歩きづらい。
　それは、共に、だった。

　しかし今は、もう、これから一人でも歩いてゆける自信はある。


　翌朝。
　蒼穹が清々しい、見事な冬晴れ。
　吐息が白くなることすら、快かった。

　万全ではないが、脚も軽い。不安はない。大丈夫だ。
　いつも通りの自分を保てば、メダルを狙える位置に立てる。

　会場に向かうと、多くのファンに迎えられた。
　日本からこんなに遠く離れた異国に、これほど多くのファンが応援に来てくれている。
　率直に嬉しく、そして索漠も感じる。
　思わず、探してしまっているのだ。懐かしい、恋しい姿を。
　そして当然、いるはずもない。

　ウォームアップを控え室で始めた。
　カメラが多く回っていて、どことなく落ち着かない。マスコミが、過去例を見なかったほど多いからだ。
　ショートプログラムはテレビで中継しないはずだが、それでもこの量。
　明日のことを、考えたくなくなった。

　しかし、マスコミの多さは即ち期待。
　それをひしひしと感じさせてくれるのはありがたいことだった。
　今の自分には、何か背負うものがないと、軽すぎて地に足がつかない。

　何しろ、フリーでは四回転を跳ぶのだ。
　日本中がそれに期待を寄せている。最近はずっと成功していないが、期待を背に負った今なら。
　上手く、いく気がする。

　もう、全てを自分でこなさなければ。
　ギコ君は、いないのだから。
　寄りかかれる人は、自ら置き去りにしてしまったのだから。

　順番が、近づいてきた。
　リンクに出て練習する。あと、三拍。呼吸を、整えた。

　平常心で滑り出したが、体勢が安定しない。
　しばらく、経っても。
　脚が、固い。

　観客で埋め尽くされたスタンド、煌びやかな応援プレート。
　ざわめきと視線。リンクで練習する、世界的スケーターたち。
　何もかもが、絡みつく糸のようだった。

　緊張が喉に詰まって、息苦しい。
　堪らず、廊下の誰も居ない場所に出た。

　これが、世界選手権。初めて出場し、期待も薄かった去年とは、雰囲気が異様だった。
　リンクに出るとそれを判然と感じさせられる。
　今さっきまでの、無駄なほどの自信が、霞み行くのを感じる。

　それでも、踏ん張らなければ。
　このショートプログラムが明日の成否を左右すると言っても過言ではない。
　ここでの高得点は、不可欠なのだ。

(*ﾟーﾟ)（……よし！）

　暫く胸に手を置いて息をしていたら、それなりに落ち着けてきた。
　大丈夫だ。頭の中もすっきりしている。
　滑れる。跳べる。

('A`)「井戸川 義古」

　白き、道。
　穢れ無きはずの、道が。
　今、はっきりと何かの陰影を映し出している。
　これだけ鮮明なのに、何故、分からないのか。

('A`)「俺が名前と情報を雑誌やネットに流したら、なぁ？ 大変だよなぁ？
　　　誰にも知られてねぇとでも思ってたか？」

　濁った声。
　静穏に満たされていた心を、ぐちゃぐちゃにかき乱すような。

('A`)「別れた相手に、更に迷惑は、かけたくないよな？
　　　あれだけ長いこと付き合ってた相手だから、なぁ」

　触れられるほど、触れざるを得ないほど、大きな翼が、確かにあったのに。
　それすら、霞む。
　広げることすら叶わず、まして、飛ぶなんて。

('A`)「ま、じっくり考えろや。どうすれば、元彼のためになんのかを、よ」

　すれ違い様の、ほんの一瞬だった。
　けれど、決して消えることはない一瞬。
　翼を、剥ぎ取る一言。

　雑念どころでは、なかった。

(実；・Д・)『あっと！ また着氷失敗！ なんでもないトリプルサルコーでしたが』

　キレの欠片もない。それどころか、技の成功さえ。
　翼がないのに、まだあるかのように飛ぼうとすれば、無様に地面に落下するのは、分かっているのに。

　これほど長いショートプログラムは、初めてだった。

(実；・Д・)『昨年、世界選手権で4位に輝き、今年はメダルを期待された椎名ですが……』
(解；´∀｀)『早くも、厳しくなってしまいましたね……』

　8位。
　トップは、何点だろう。自分の点数との差を、計算する気にもならない。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「一体何があったの？」

　相当不機嫌だろう、とぼんやり予想していたが、津川コーチの声にそう変化はなかった。
　ただ本当に、わけが分からないのだろう。自分も理由が分からなければ、いっそ楽だっただろうか。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「四回転なんて、とても飛べる状態じゃないわね」

　ただのトリプルすら着氷に失敗したのだ。クワドラプルサルコーが、跳べるはずもなかった。
　しかし、今はそんなことを真剣には考えていなかった。

　ギコ君の、声が聞きたい。
　けれど今は、色んな思いをぶつけかねない。もう、迷惑はかけないと決めたのに。
　全て自分の力で、歩むはずだったのに。

　ずっと、付け回されていた。最近は少し、忘れていた。
　存在を覚えていれば、これほど点数は落ち込まなかっただろうか。
　仮定の話をしても仕方が無いのに、逃げ道が見つからない。それこそ、逃げる意味などもないのに。

　今のネットは、無限の情報が行き交う。嘘も多いが、真実も確かにある。
　恐らく、ギコ君のことは真実として受け止められて、瞬く間に広まってしまうだろう。
　週刊誌なども、すぐに情報を拾って掲載する。
　雑誌なら実名は出せないかも知れないが、ネット上ならいくらでも可能だった。

　一番怖いのは、それでギコ君の生活が崩れることだ。
　彼氏でいる間なら、まだ、許してくれたかも知れない。しかし今はもう、連絡も取り合っていないような間柄なのだ。
　その状況では、自分も耐えられない。

　問題は、世界選手権が終わった後だろう。
　何を、すればいいのか。

すみません、ちょっと急用ができてしまったので投下中断します
10分～20分ほどで帰ってくる予定です

すみません、お待たせしました
投下再開します

　体を捧げる。まず最初に考えたのは、それだった。
　人生でたった一度の、初めて。それを好きでもない人に、など、考えたくもない。
　しかし、それでギコ君に被害が及ばないのなら、厭わないとすら思えた。
　あれだけの恩幸を受けておいて、尚甚大な迷惑は、有り得なかった。恐らく一生後悔するだろう。
　それなら、自分の初体験くらい。

　しかし、体の震えは静止を知らない。

　ホテルに戻っても、当然のように眠れなかった。この数日で、合計何時間だろうか。
　日本との時差は、13時間。今なら、ギコ君も当然起きているだろう。

(*ﾟ -ﾟ)（……バカだなぁ……）

　今、ギコ君に連絡して、それでどうするつもりなのか。
　さっきも思ったことをもう一度考えてしまうということは、やはり相当の動揺があるのだろう。
　自分の力で、どうにかする。有言実行は、守るべき言葉だと思った。

　ある程度の、諦めが必要なのだろう。
　しかし、自分を納得させる言葉としては、どこか力不足だった。

　空が白んできてからようやく少し眠れて、起きたら陽も随分高く遠ざかっていた。
　少し、寝汗をかいている。暑い夜では決してなかった。
　昼食を食べた後、陽は灰を被った雲の向こう側に隠れ去っていた。
　天気予報によれば、雨も降るかも知れない、とのことだった。

　ギコ君の国家試験は、確か昨日だった。国家試験が終わってからでは、最終便には間に合わない。次の朝の便なら、もう試合は終わっている。
　分かっているのに、期待が時々顔を覗かす。
　もう過ぎたことなのに。もう、何もかもが。

　重い足取りで、会場へ向かった。
　あと4時間。何も考えたくなかった。
　しかし襲い来る雑念を跳ね除けられない。これはもう、雑念と呼べるほど可愛いものではなくなっているかもしれない。
　昨日の倍近くいるのではないか、と思える報道陣に囲まれた。
　質問が耳に入らない。返答は、素っ気無く聞こえてしまっただろうか。
　ギコ君が見るかも知れない映像だから、愛想良くしたいと心の中では思っても、とても実行に移す気になれない。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「椎名さん、大丈夫ね？ 滑れるわね？」

　津川コーチの気持ちは、忖度しかねていた。やはり、諦めなのだろうか。
　期待を感じられる表情でないことだけは確かだった。

　演技順が発表された。自分は、ラストから二番目。そしてラストは、優勝最有力候補のケイライン。
　随分やりにくい順番にされたようだった。

　少しリンクに入ると、それだけで不安が募った。
　リンクを傷つける音が耳を刺激する。氷にはっきりと残る傷跡が網膜に焼き付いて離れない。
　ジャンプをして、失敗したら、氷が割れてそのままどこまでも落ちてゆきそうだった。

　竦んだ足は、勝手にリンク外へと進んで行った。
　これほどの恐怖を、リンク上で味わった経験はなかった。

　四回転に挑戦したとき、世界選手権への切符を失いかけたとき。
　昨年、どちらも恐怖に思っていたはずなのに、今はただの好奇心のようなものだったとさえ思える。


　そして、フリープログラムが始まった。
　自分が滑るのは、2時間後といったところか。
　恐らく、短い2時間になるだろう。考えるだけで嫌になる。

　耳かけイヤホンをつけて、控え室で黙して待っていた。
　状況を説明するならばそういった言葉になるが、何を待っているのかは、自分でもよく分からなかった。

　このMDは、ギコ君に貰ったものだった。もう一年も聴いている。
　試合前に集中したいときに、よくこのMDを聴いた。そう話すと、ギコ君が本当に喜んでくれていた。
　その表情を微かに思い出して、思わず口が緩んで、そしてテンションは下がる。

　MDがちょうど、二周した。もう順番が近づいているはずだ。
　体を温めなければならない。随分、冷え切ってしまっていた。
　恐らくメダルはないだろうが、それでも全力を出し切らなければ。
　この演技は恐らくギコ君もテレビで観るだろう。ギコ君に心配は、かけさせられない。
　晴れ晴れとした滑りを観れば、ギコ君の不安は消えるだろう。

　まだどこか、俯瞰的だと思えた。
　こんな自分を、心配しているのかも分からない。
　なのに前提のように考えてしまっている。ギコ君に申し訳がなかった。

　もう、忘れなければ。雑念は、消し去らなければ。
　結果がどうあれ、最高の演技を魅せる他ないのだ。

　そして、自分の演技まで、あと、一人。
　頭の中は、大丈夫だ。演技のことはしっかり頭に入っている。


　飛べる。

　そう思って、控え室から出ようとしたとき、世界が斜めに傾いた。

　そして、床が見えた。膝まで、床に支えられている。
　震えた、脚まで。

　翼が、ない。飛べるはずなのに。
　思った以上に、翼は、飛ぶ以外の役割も果たしていた。

　ずっと、支えていてもらったのだ。
　飛び立つ瞬間も、飛んでからも。
　それを自力だと、ただ勘違いしていただけだ。

　脚の震えが、止まらない。
　必氏で押さえつけても、手を離せばまた動き出す。静止のきかない子供のように。


　しかし、不意に、震えが止まった。

　止まる理由が、分からない。しかしそれも、一瞬だった。


　まだポケットに入れたままだった携帯を慌てて取り出す。
　着信、あり。

　しかし、メールを見て愕然とした。
　ただの、メルマガ。

　二通あるが、いきなり気分は滅入った。
　もしかしたらを、期待しすぎた。
　二通目を、何気なく開いた。

　瞬間、逃がすように携帯を落としそうになった。

( ,,ﾟДﾟ)『あの日と変わらぬ翼が今も在る。
　　　　時には雨滴で上手く羽縛けなくても、少し高い場所からなら羽は風に乗るから。
　　　　椎名の目線を高める土台が、必ずあるから。
　　　　だからいつも通りに笑っていてくれれば、何も心配はないんだよ』

　ギコ君。
　体の震えは、さっきまでとは全く異質なものに変わっていた。

　励ましたいのか、想いを伝えたいのか、分からなくなるような言葉。
　忘れていた。一年前までは、ずっと試合前にこのメールを送ってくれていた。
　最近、深みを忘れていた空が、見えてくる。フィギュアが順調で、充実していた頃の、あの感覚が。
　ギコ君が、支えていてくれた。けれどそれは物理的な支えではなくて、飛翔するためのなけなしの勇気を、踏み台に変えていてくれた。
　ずっと、勘違いしていた。結局、飛ぶのは全て自分から出た力だ。
　ただそれを、実用的にできなかった。いつもそうしてくれていたのが、ギコ君だった。
　きっと結局、何もわかっていなかった。ただ何故か、安心していた。

　これでギコ君との糸がまた繋がった、などと短絡的に考えたわけではなかった。
　ただ、ギコ君が本当に私のことを心配してくれていたこと。気遣ってくれたこと。

　それがただどうしようもなく、嬉しい。

　リンクの広さが、心地よかった。

(実・Д・)『ショートプログラムでは8位と順位の落ち込んだ椎名ですが、このフリースケーティングに期待がかかります』

　体も、自然と温まってきた。
　沸いて出てくる自信は、抑えきれそうもないし、抑える気もない。

(*ﾟーﾟ)「コーチ」

　体を反らせて、少し高い視点でリンクを見てみた。
　照明の光を、より多く反射させている気がした。

(*ﾟーﾟ)「私、四回転、飛びますね」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「！？」

(*ﾟーﾟ)「仮に失敗しても、私には多分、必要だと思います。すみません」

　津川コーチは顰め面だったが、何かひとつ糸をわざと切ったように、突然すっきりした顔に変わった。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「まだ若いんだから、たくさん無茶をすればいいわ。綺麗に舞ってね、美咲ちゃん」

(*ﾟーﾟ)「ありがとうございます」

　また一つ、風が吹いた。
　色んな人が、自分に関わっていた。当たり前のことを、忘れていた。

　未練がましく持ってきてしまっていた、銀の指輪を嵌めなおした。
　今だけ、近くに感じさせて。力を、貸してください。
　呟きは歓声にかき消されたようだった。

　随分歪な指輪だった。若干の緊張がそうさせているのか、それとも自信か。
　どちらであっても、不安はなかった。

　しっかりと、氷を掴めた。
　音楽が会場に響き始めた。誘われるように、自分の脚も動いてゆく。
　滑らかな動き。指先から、つま先まで、全て自分の思い通りだ。
　腕を振り上げて、氷を蹴った。

(実・Д・)『トリプルルッツ、ダブルループ……連続ジャンプ成功！』

　イメージ通りに行っている。
　これほど氷を白く感じるのは、いつ以来だ。初めてだろうか。
　綺麗な氷の上を歩くように滑る。ステップも、ミスはなかった。

　もう一回、トリプルサルコー。そして、四回転。
　終盤に持ってくることで、一気に高得点を狙う構成。
　成功率はかなり低い。しかし、今なら。
　何でもできるとさえ思える、今なら、不安はなかった。

　勢いをつけた。高台に上るように。空を眼前まで持ってきて、そして飛び立つように。
　トリプルサルコー、飛翔。


　突如、空を暗雲が襲った。


　いや、黒鳥だ。
　小さな鳥なのに、何故、空をも埋め尽くすのか。

(実・Д・)『あっと椎名、着氷のバランスが少し崩れたか』

　瞼が閉じられたように、視界が黒に染まった。
　感覚だけでの着氷だった。

　もう一度、黒鳥を見たかった。
　空の一部で不敵に笑う、あの黒鳥を。
　しかし、見ているわけにもいかない。けれど、頭の中に、網膜に、はっきり居るのだ。
　あの、男が。

　銀盤に、多くの傷が付いている。
　自分が、今まで滑ってきて、残した傷跡。
　本当に、白だったのか。傷跡だらけなのが、白に見えていただけではないのか。

　左手薬指が、何故かかつてないほど寂しかった。

　スピンをひとまず決めたが、キレが足りないのは自分でも分かった。
　残すは、四回転。
　ここは、銀盤だ。高みなど、あるはずがなかった。

(実・Д・)『さぁ、四回転！』

　飛んだ。
　瞬間、分かった。高さが、足りない。
　回りきれない。
　今からでも、トリプルに切り替えるべきか。

　頭の中を色んな思いが混在していて、飛び始めてからの世界は動きを鈍重にした。
　一回。また、視界が鳥の巣に向いた。姿を確認することは、できなかった。
　二回目も、そして三回目も。

　もう、氷がすぐ側にあった。やはり、四回は回れない。
　そう思った、瞬間だった。

　首から、そして体が強引に、回転してゆく。
　はっきりではなかった。けれど確かに、居た。

　もう少し、あと少し。そうすれば、あの鳥を真正面で捉えられる。
　翼を、はためかさせてくれる、あの鳥を。


　その鳥は、いつもと変わらぬ様子で、スタンドに座っている。
　そして、笑っていた。

　何も、心配はないんだよ。その言葉が、心に直接響くようだった。


　広い空に、包み込まれた。


(実*・Д・)『決まったぁー！！ 四回転サルコーを世界選手権で決めましたー！！』

　いつも、そうだ。
　駄目な箇所を、気づかれないようにひっそりと、補ってくれる。

　ギコ君、大好きだよ。今ここで叫んでしまいたかった。

(実*・Д・)『椎名、完璧な演技を披露しました！
　　　　　　Lv3以上の技を連発し、そして最後のジャンプは四回転！
　　　　　　これはかなりの高得点が期待されます！』

　側に駆け寄りたかった。
　観客席を見ても、これほどの人数の中で、もう一度発見するのは難しい。

(解´∀｀)『最後の四回転サルコーは10.45点が取れているでしょう。
　　　　　途中、少し疲れが見えましたが、充分それを補えるジャンプでしたね』

(実*・Д・)『この演技なら、あるいは、トップに躍り出ることも……』

(解´∀｀)『可能性は、充分にあります』

(実*・Д・)『さぁ、得点が発表されます！』

　津川コーチとともに椅子に座った。
　テレビカメラが目の前にある。体中が、熱かった。
　それがテレビの向こう側には、演技の興奮に見えるのだろうか。

(実・Д・)『現在のトップはクタラスの177.8ですが……
　　　　　あっと、出ました！ 126.3！　……ショートとあわせて、181.2！
　　　　　椎名、暫定首位！』

　ただ純粋に、嬉しかった。
　こうして、結果を出せたこと。皆が喜んでくれていること。そして、飛べたこと。
　それを、ギコ君が支えてくれたこと。

(実・Д・)『さぁ、ケイラインの演技が始まります。108.1以下なら椎名の金メダルが決まります！』

　探しに行きたい。
　けれど、ここから動くわけにもいかない。表彰台の真ん中がかかった演技なのだ。

　何度か、観客席に目を向けた。
　どちらの姿も、確認できない。見えたはずの場所を見ているはずなのに、いない。
　たまたま見つけられていない可能性もあるが、あるいは――――。

　気づけば、ケイラインが最後のスピンを終えていた。

(実・Д・)『ケイライン、ミスなく演技を終えました。女王の貫禄、やはり圧巻。
　　　　　まだ若き雛鳥に頂点の座は明け渡せない。それを見せ付けるかのような演技でした』

　ベテランらしい、堅実な演技だった。
　フリーでは文句なしのトップ通過。そして、恐らくは――――。

(実・Д・)『得点は……117.8！ 合計190.9で、ケイライン金メダル！
　　　　　椎名残念！ 銀メダル！』

　ケイラインの実力からいって、108.1を下回ることはほぼ有り得なかった。
　別段の期待もしていなかったので、悔しさはない。

　何しろ、8位からごぼう抜きで2位までジャンプアップしたのだ。
　喜び以外が、あるはずがなかった。
　そしてこの喜びを、誰よりもただ、ギコ君に伝えたい。

(；ﾟーﾟ)「すみません、すみません」

　報道陣を、半ば跳ね除けるようにして進んだ。
　観客席には、多分、いないだろう。どこを探せばいいのか。分からない。
　けれど、行くしかない。見えない背中でも、追いかけるしかない。

　会場から出ると、外はとうに陽が落ちていた。それどころか、小雨まで降っている。
　こんな中を、追いかける。それがギコ君にとっては、至極当然だったのだろうか。

　傘はなかった。濡れたまま走るしかない。
　マスコミについてこられるのだけは避けたかった。

　走り続けて、会場からはもう1kmは離れただろうか。
　息が切れて、当然だった。
　しかし、休めるわけもない。遠ざかっているかも知れないのだ。

　空を一瞬見上げた。
　月は、ない。

　目を閉じて、左手薬指を、眉間に当てた。
　ギコ君の笑顔が、翳んでいながらも浮かんでくる。
　もっと、目を凝らせば、判然としてくるだろうか。

　また、走り出した。
　アスファルトを叩く靴の音。響き渡って、周りの家の壁で跳ね返る。
　いつの間にか閑静な住宅街に入り込んでいた。
　こんなところに、居るとは思えない。がむしゃらに走りすぎたようだった。

　方向を転換させて、また都心部へ戻る。ギコ君は、ホテルに戻ったのだろうか。
　連絡を取ろうとしても、さすがに無駄だろう。
　それくらいは、ギコ君のことを理解できているつもりだった。

　とりあえず、ホテルの近辺を探してみたかった。
　一直線に向かう。途中、公園を横切った。
　噴水の水飛沫が、若干頬に触れた。
　雨で服から体まで濡れ切っている。しかし、確かに噴水の水だった。
　熱が、失われた気がした。


　本当か。

　体が冷えたのは、本当にそれだけなのか。

　カナダの夜は、相当冷える。
　雨も降っているので尚更だ。なのに、ほとんど着込まないまま出てきてしまった。
　走っていて、かなり体は熱くなったのに。
　今宵の月は、どんな表情を浮かべているのか、ひどく気になった。

('A`)「どこ行くんだ？ なぁ」

　水飛沫で、体が冷えることなど、有り得ないと分かっていた。
　それでも、信じていたかった。

('A`)「ま、都合は良かったかも知れんな。ホテルはすぐそこだ。分かってんだろ？
　　　まぁ今日は前金みたいなもんで、もちろん日本に戻ってからも」

　気づいたときには、足が動いていた。
　どこに逃げればいいのかも分からない。それでも、ここで捕まれば、きっと何もかもが終わってしまう。
　それはもう、確信だった。

　近づく、足音。
　公園から抜け出したかったが、木々が犇めき合う方向へ逃げてしまった。
　どこにも、逃げ道はなかった。無理にでも、飛び込むしかないのか。

　直立した木々に、ぶつかりそうだった。
　必氏で避けて走っていくが、思ったよりずっと広かった。
　どんどん、深みにはまっていく気がする。

　不意に、木々が傾いた。
　何故、と思った瞬間、全身が地に支えられていた。
　ずっと酷使してきた右足が、リンク外で悲鳴を上げた。

　当然、あの男が鳥瞰するように側に立っていた。

('A`)「逃がすと思うかぁ？ ま、ちょっと運が悪かったと思えば何とか諦められんだろ？
　　　ここなら誰も来んだろうし、前哨戦さっそくいっとくか」

　ジャンパーを脱がされた。
　スカートも捲りあげられ、競技していたときの衣装も、手にかけられた。

　やだよ、ギコ君、やだよ。
　ギコ君じゃなきゃ、やだよ。

　心の中での呟きは、自分にならはっきり届いていた。


　そしてそれが、ギコ君にも届くとしたら――――。


(？？？)「何してくれてんだ、お前」

　人影。
　上に乗りかかっていた男を、蹴飛ばした。
　更に、拳を加えた。

　そうだ。追いかけられたときの、あの悪寒。
　それが、今までなかった。

　何故、気づかなかったのか。
　この違和を、何故感じ取れなかったのか。


(　＾ω＾)「椎名美咲は俺のもんだっつの」

　ギコ君、お願い、助けて。

　呟きが、届くはずもなかった。

(　＾ω＾)「あー興奮するー。やっちゃっていいのかなー。いいのかなー。やっちゃうかー」

　ベルトを外す音が聞こえて、衣服のすれる音が続いた。
　目を、閉じた。同時に、何かが瞼から零れ落ちた。

　希望、だったのかも知れない。

　スカートをまた捲りあげられた。
　このまま氏んでしまったほうが、いっそ楽かも知れない。
　諦念があったわけでなく、純粋にそう思えた。

　何かが、入り込んできた。それに押し出されたように、自分の口から呻き声が漏れた。
　全て、何もかもが、流れ出してゆくようだった。

　ふと、気づいた。

　今、自分が、真っ白であることに。
　雑念の欠片もない、白き道に染まりきっていることに。

　悲しみもない、苦しみもない。
　流れ出る。溢れ行く。
　悪しき感情が、全て。

(#,,ﾟДﾟ)「一回しか言わねぇ」

　右手の人差し指の爪が、眼球との距離を狭めてゆく。

(#,,ﾟДﾟ)「椎名美咲に、二度と近づくな。もし近づいたら、ホントに突き刺すぞ」

　爪の先と、眼球の距離は、ほぼ零だった。

(#,,ﾟДﾟ)「俺がいつも側に居る。それだけ覚えてれば、お前は平穏に暮らせるさ」

　いつの間にか地面に転がっていた男の腰が蹴られて、起き上がって走り去っていった。
　足が竦んで上手く走れていないのが、はっきり分かった。

　側に立つギコ君の顔を、見上げた。
　その表情に、翳りが消えていた。
　完全に、重なり合う。自分の心の中で、絶え絶えながらも息づいていた、あの日の笑顔と、今の視界とが。

( ,,ﾟДﾟ)「ゴメン、衣服ちょっと剥がれて……嫌な思い、させちゃったな……」

　こめかみを伝った涙を、ギコ君の指が沿うように動いてゆく。
　乾きを潤すように、潤いを乾かしていった。
　言いたいことがありすぎて、何も言えなかった。

( ,,ﾟДﾟ)「なんか、聞こえた気がしたんだ」

　泥のついた服をギコ君が丁寧に払ってくれた。

( ,,ﾟДﾟ)「椎名さんの、多分、心臓の鼓動とかだと思う。声みたいなはっきりしたもんじゃなかった。
　　　　でも、確かに俺を呼んでた」

　鞄から、タオルを取り出して、体を拭いてくれた。
　ギコ君の、手のひらの、熱。確実に、伝わっていた。

　満ち足りていた。
　ギコ君の気持ちに、触れるだけで。
　これだけを感じていられれば、もう、何もいらないとさえ思えた。

( ,,ﾟДﾟ)「立てる？」

　ギコ君の右手と、右手が触れた。
　ゆっくり、掴む。体が、浮き上がるようだった。

(#,,ﾟДﾟ)「それから、アンタも」

　まだ寝転がっている、最初の男をギコ君の瞳が睨みつけた。
　腹を押さえたまま蹲って、苦しそうだった。

( ,,ﾟДﾟ)「何をしたのか知らないけど、俺はいつでも椎名の側にいる。付け狙ったって無駄だ。
　　　　　分かったら、二度と近づくな」

(；'A`)「…………」

　ギコ君の右手が、肩を掴んでくれていた。
　誘うように、歩き出していく。

　ギコ君の側に、今いる。
　今まで何度も諦めようと思って、結局、諦められていなかったのが分かった。
　未練がましいと思われも構わない。気持ちの名称を書き換えることはできない。

　ホテルまで、送っていってくれた。
　ただ、正面は報道陣が何人かいるようで、半分非常口に近い裏口まで回った。

　ギコ君には、話したいことがたくさんあった。
　繋いだ右手と左手。こうして、この裏口から見える長い道を歩いてゆける。

　そう、思った。


( ,,ﾟДﾟ)「じゃあね」


　別たれる、道。
　熱を失った左手が、呆然としていた。

(；ﾟ -ﾟ)「ま、待って！」

　そういえば、初めて口を開いた。
　そしてその言葉が、今まで何度も効果を及ぼさなかったのも、思い出した。

　何から言えば、いいのか。分からなくなって、もはや、思考は関係なくなっていった。

(；ﾟ -ﾟ)「あの……ありがとう……」

( ,,ﾟДﾟ)「いえいえ」

　軽く、流された。
　焦りばかりが口から出そうで、それを抑えるのにも必氏だった。

(；ﾟ -ﾟ)「その……いっぱい、助けてもらっちゃって……
　　　　ほんと……私……ギコ君に頼りっぱなしで……申し訳ない限りで……」

( ,,ﾟДﾟ)「仮にも、元彼だし、ファンであることに変わりはないし」

　降りしきる雨の冷たさが、身に沁みた。
　側にあったベンチに、腰掛けた。ギコ君が、去り行くことを覚悟して。
　しかし、ギコ君は隣に静かに座ってくれた。

( ,,ﾟДﾟ)「凄く、綺麗なジャンプだったよ」

　ふと、懐かしさが漂ってきた。
　聞きなれた調子。わざと、そうしてるのだと分かっていても、嬉しかった。

( ,,ﾟДﾟ)「なんか、迷惑なメール送ってゴメン。まぁ、試合前には見なかったかも知れないけど」

(*ﾟーﾟ)「見たよ！ 凄く、凄く嬉しかった！ 私あれのおかげで四回転飛ぶ決心ついたの！
　　　　私、ショートで完全に自信失っちゃってて、トリプルでいくつもりだったんだけど、でもギコ君が」

( ,,ﾟДﾟ)「そこまで言ってくれるなら、俺も本望というか」

(*ﾟーﾟ)「ありがとね、ホントに……」

　礼を言うべき事柄は、まだ、多かった。多すぎた。

(*ﾟーﾟ)「それにね……四回転、ホントは全然ジャンプ力も回転力も足りなくて……。
　　　　ダメだな、ってもう飛んでるときに分かったんだ。三回転が限界だなって……。
　　　　でも、観客席にギコ君を見つけて、嬉しくて、もっかい見たくて、回っちゃったんだ。
　　　　ギコ君の、おかげだよ」

( ,,ﾟДﾟ)「椎名さんの力だよ、全部」

(*ﾟーﾟ)「それも、あるんだと思う。
　　　　でも、私の力を翼に変えてくれるのは、ギコ君だよ……。
　　　　ギコ君が居てくれるから、私は、飛べる……」

　ギコ君の息遣いが一つ聞こえて、少しだけ時間が空白色に染まった。
　それは、決して気まずい静寂ではなかった。

(*ﾟーﾟ)「だから、私やっぱり……ギコ君のこと、大好き……。
　　　　ギコ君に愛されて、嬉しいし……愛してる自分がいるとき、凄く満ち足りてる……。
　　　　また……ギコ君に助けもらいたいし、今度はギコ君が困ってたら、私にできることだったらなんでもしたい……」

( ,,ﾟДﾟ)「……前にさ」

　強引に話を変えた、という風でもなかった。
　真剣味も、伝わってくる。胸が、高鳴る。

( ,,ﾟДﾟ)「眠れないときに、お話したよな」

(*ﾟ -ﾟ)「……うん」

( ,,ﾟДﾟ)「あれ、続きあるんだ」

　月は雲の後ろに隠れていて見えなくても、それでも、存在はしている。
　そして、必ず表情も露わにしているのだろう。

( ,,ﾟДﾟ)「国を追放された男は、関所に差し掛かりました。
　　　　　そして、王様はもう一度王女と恋に落ちられては堪らないと、関所の人間に不意を突いて男を頃すように命じていました。
　　　　　そして、関所の人間は剣を抜き放つ。しかし、その剣が血を浴びることはありませんでした。
　　　　　王女が現れて、それを食い止めたからです。そして王女は、言いました。
　　　　　"私はこの人と共に生きてゆく、絶対誰にも邪魔はさせない、それを父に伝えて欲しい"と。
　　　　　しかし男は言いました。"私には貴女を幸せにできる自信がない、私よりもっと、良い人がいるはずだ"と。
　　　　　しかし王女は聞く耳を持ちませんでした。"貴方と一緒以外の幸せなど、あるはずがない"と。
　　　　　"例えどんな道でも、歩いてみせる"と。
　　　　　そうして二人は、遠く離れた国で、幸せに暮らせましたと、さ」

　ギコ君の顔が、どこか照れくさそうだった。
　その表情を見て、はっきりとした喜びを覚えた。

( ,,ﾟДﾟ)「これ、つけてくれてたんだ」

　左手を持ち上げられた。
　視線は、薬指。水で少し煌きを持する指輪を、優しい眼で見つめていた。

( ,,ﾟДﾟ)「椎名さんが俺のこと、まだ愛してくれてるって、分かってた。そして、自分の気持ちも。
　　　　　でも俺と一緒じゃないほうがいいなんて、都合のいい考えを押し付けて、本当は椎名さんの方から離れられるのが怖かっただけなんだ」

　ギコ君が、一つの小さな箱を取り出した。

( ,,ﾟДﾟ)「けど、離れてみて、やっぱり凄く寂しかった。
　　　　　利他的な考えでいつも自分を抑え込むんだけど、やっぱり虚しさだけが纏わりついて……。
　　　　　自分に価値はないとか、そんな言葉で何とか消し去ろうとしたけど、でも、分かってたんだ。
　　　　　そんなこと、椎名さんだって望んじゃいないんだって」

　左手薬指が、あの日と同じように、熱を持っていった。
　指輪が、二つ、合わさる。

　変な指輪だとは思っていた。
　模様が不揃いで、変な穴も二つ開いていた。
　そして、漸くその疑問も消えた。
　二つの穴に嵌まり込むようにして固定され、二つの指輪が、一つになった。

　模様と、模様が、合わさる。
　アルファベットになっていることには、すぐ気づいた。

(*ﾟ -ﾟ)「FOREVER……LOVE……」

　水滴による煌きが、更に増した。同時に、笑顔もこぼれていた。

(*； -；)「ギコ君……」

　抱きついた。そして、受け止めてくれた。
　この温かみこそが、ずっと求めていた、離し難い、愛情なのだろう。

( ,,ﾟДﾟ)「ずっと、一緒にいてほしい……美咲……」

　抱き合う力が、増した。
　熱を、感じなくなってゆく。それは失われたわけではなく、恐らく、互いの体の中に入っていったのだろう。
　互いの体の中に、溶け込んでいったのだろう。

　唇を、通じて。

　離れて、もう一度、ギコ君の顔を見た。
　照れくさそうで、堪らないほど可愛い、笑顔。

(*；ー；)「ギコ君の笑顔があれば、私、もう何もいらないよ……」

　何もかもが、この笑顔で始まって、そしてこの笑顔で終わろうとしていた。



(*ﾟーﾟ)「一番大事なものは、何かって……有里っていう私の友達に言われて、考えてた。
　　　　どれを選べばいいのか……って。でも結局決めれなくて……」

　ホテルの部屋に戻って、ソファーでギコ君と寄り添いあっていた。
　窓の外では、雨の声が少しずつ小さくなっていると思った。

(*ﾟーﾟ)「でもね……私、それでもいいんじゃないかなって思えたの。
　　　　どれも私にとっては下げることができなくて……。
　　　　いっぱい抱え込んで、だからこそ私は飛べるんだとも思う」

( ,,ﾟДﾟ)「いいと思う。その有里って人のこと知らないけど、いい人だね。
　　　　　美咲のこと、知り尽くしてる。多分俺と同じくらい」

(*ﾟーﾟ)「うん……ギコ君と別れてから、いっぱい相談乗ってもらった……有里の、おかげ……」

( ,,ﾟДﾟ)「感謝感謝」

(*ﾟーﾟ)「あ、そうだ！ ギコ君、遅れまくった上に、なんか順番逆みたいになったんだけど……」

　バッグから、一つの箱を取り出した。
　出立直前に、何故かバックに入れてしまっていた。
　恐らく、気持ちを切らしたくないという、ワガママのせいで。
　しかし、正解だった。

(*ﾟーﾟ)「私自身が、何かすっきりしなくてね……妥協は、やめようって。そう思って、作り直したの」

　箱を渡した。
　ギコ君がすぐにそれを開ける。
　甘い匂いが漂った。

( ,,ﾟДﾟ)「チョコ……？」

(*ﾟーﾟ)「一ヶ月も遅れちゃって、ゴメンね……。
　　　　でも、一ヶ月前に渡そうとしてたやつよりは、数倍いい出来なんだ……。
　　　　半分、自己満足だけど……でも……」

　気づいたら、もうギコ君はチョコを頬張っていた。
　二口、三口と齧っていく。

( ,,；Д；)「ヤバイなぁ……」

　涙。チョコを掠めたようだった。

( ,,；Д；)「なんか……俺、凄い幸せだ……ほんと、ありがとう……」

(*ﾟーﾟ)「もっと、いっぱい幸せにしてみせるからね……」

　いつしか、雨はやんだようだった。
　月の表情を確認できる時も、そう遠くはないのだろう。

　幾許かの、静寂の後。
　ギコ君の右手を掴んだ。

(*ﾟーﾟ)「ギコ君……手が、教えてるよ……」

　すっと、右手を左胸に当てた。

(*ﾟーﾟ)「私も、どきどきしてる……分かるよね……？ もっと、幸せにしてみせるから……。
　　　　ギコ君、したかったこと、いくつかあるよね……？
　　　　全部、していいから……。
　　　　自分の、したいようにしてくれれば、いいからね……？」

　ギコ君の右手の五指を、胸に押し込めた。
　自分でやっているのに、体が振動した。心臓は鼓動を早め続けてゆく。

　ベッドに移った。それから暫く、言葉はなかった。

　これもまた、階段の一つだろう。
　クリアすべきで、クリアしたかった段。
　互いのために、恐らく今後も何度か踏みしめることになる。

　そして恐らく、怖れを抱くことは一度もないだろう。


(*ﾟーﾟ)( ,,ﾟДﾟ)「「大好き……」」

　向かいあって寝転がって、発した言葉が全く一緒で、思わず吹き出した。
　こんな状況だと一番素直な言葉が出る気がしたが、それが一緒というのが堪らなく嬉しかった。

　抱き合うと、熱が直に伝わってくる。
　額と額をあわせて、また微笑む。

　ギコ君の顔が、判然すぎるほどよく見える。
　月の表情は、確認するまでもないようだった。
　そして、いつしか払暁を迎えていた。

(；ﾟ -ﾟ)「でもさ、ギコ君……あの……言うべきじゃないのかも知れないけど……」

( ,,ﾟДﾟ)「何？」

(；ﾟ -ﾟ)「国家試験は……やっぱ、受けなかったの……？」

　ずっと考えていて、訊けなかった。
　そうであるとしたら、心苦しいことこの上ない。

( ,,ﾟДﾟ)「んなまさか。ちゃんと受けたよ」

　あまりにあっさりしていたので、少し、拍子ぬけた。

(；ﾟーﾟ)「え、え？ でも、3時間あったんだよね？
　　　　　受けてたら試合にはどう考えても……」

( ,,ﾟДﾟ)「言わなかったかも知れないけど、途中退室ってのが出来たんだ。
　　　　　1時間経ったら出来てようが出来てまいが退出していい」

(；ﾟ -ﾟ)「じゃあ……」

( ,,ﾟДﾟ)「いや、ちゃんと全部やったよ。
　　　　　だって俺、1時間内に終わらせてぎりぎり最終便間に合うようにめっちゃ勉強してきたもん。
　　　　　美咲の演技がどうしても見たかったから」

　つまり、突発的な考えではなく、ずっと。
　バレンタイン後、全く連絡を取り合っていなかった頃も、恐らくずっとそれを目指して。

　眩しすぎる朝日が眼に沁みた。

(*； -；)「すっごく嬉しい……ありがとう……」

( ,,ﾟДﾟ)「って、そういや便間に合わなくなる。先に出るよ」

(*ﾟ -ﾟ)「一緒はやっぱ……まずいよね……」

( ,,ﾟДﾟ)「そうじゃなくて、単に今からの便を取ってあるだけなんだって。
　　　　　日本戻ったら、もっと堂々としよう。美咲がそれでいいんなら、だけど」

(*ﾟーﾟ)「わ、私は全然オッケーだよ！ だって、ギコ君に迷惑かなって、今まで……」

( ,,ﾟДﾟ)「そうなの？ ならこれからはちょっと自慢できそうだなー」

　結局、自分の頭の中で勝手に物事をややこしくしていただけだったのか。
　自分で自分に呆れざるを得なかった。
　しかし、それも今なら悪くないとさえ思えた。

( ,,ﾟДﾟ)「じゃあ、ね」

(*ﾟーﾟ)「うん」

　このじゃあねも、何度も聞いた言葉。
　しかし、今までとは意味が真逆だった。

　逸れかけていた道を、まともに歩けている。
　それを、確信できていた。

　平坦な道など、どこにもあるはずがないのだ。
　それどころか、道ではない道すら時には進む必要がある。
　そして、引き返すこともできず、ただ歩き続けるしかないのだ。

　歩き続けて、歩き続けて。
　やがて、少し高みへ到達したりする。
　そこから、見える景色が絶景とも限らない。

　先の分からない道を歩き続け、それでも後退は許されず。
　誰もが不安を抱き、そして躓く。
　全て分かりながら歩ける道など、ないのだから。

　恐らくもう、時計の針を戻そうとすることはない。
　時計の針が戻っても、時の歩みは止まらない。
　歩んだ道に遺した傷跡は、消えることはないのだ。

　しかし、振り返って、傷跡を足跡に変えることはできる。
　それが、過去への思い、未来への思いを具現化することにもなる。


　日本に戻ると、空港で多くの人に出迎えられた。
　拍手と歓声が鳴り響く。銀のメダルは首に掛けていて、皆がそれを見ているのが分かった。

　人に囲まれて、歩きづらくなった。
　疲れもあるし、早く、家に帰りたいのに。
　報道陣も大勢いるし、物珍しさゆえの人も多く居ると思えた。

　今この中に、本気で世界選手権の銀メダルを祝っている人が、何人いるのか。
　そんなことを考えてしまっているのは、疲れのせいだけではないのだろう。

　しかし、歩きにくくても、躓きかけても、支えてくれる人がいたら。
　手を繋いで、共に歩いてくれる人がいたら。

(*ﾟーﾟ)「ギコ君！」

　そっと手を握って、混乱に乗じて人ごみから連れ出してくれた。

(*ﾟーﾟ)「待っててくれてたの？」

( ,,ﾟДﾟ)「一緒に帰ろう」

(*ﾟーﾟ)「うん！」

　ぎゅっと握り締めて、歩き出した。
　理由もつけようがないほどの、安心。
　この人となら、と、無心が教える。

( ,,ﾟДﾟ)「大丈夫？」

　痛みは感じなかったのに、何故か重心が右に傾いた。
　ギコ君が両手で支えてくれていて、転ぶことはなかった。

(*ﾟーﾟ)「ありがとね」

( ,,ﾟДﾟ)「ん。行こう」

　重なる手のひら。歩き出す。

　数歩、前に出て、振り返った。
　二人分の足跡が、寄り添うように並んでいた。

　笑って、再び前を向いた。
　溢れ出す言の葉を、頭の中で楽しみながら。

　繋いだ手と、重なる道と。

　銀の指輪と、銀の勲章と。

　お墓参りと、重なる手と。

　友の皮肉と、桜草一輪と。

　大きな背と、笑む横顔と。

　眠れぬ夜と、優しい声と。

　刻んだ傷と、続く足跡と。

　支え合いと、助け合いと。

　十時十分と、愛でし子と、そして、繋がり行く道と、手と。


　果てぬ空へと。







(*ﾟーﾟ)しぃの時計の針は戻らないようです

　　　　　　　　　　　　　　　　～The End～

感動した

作者乙

乙！！
楽しかった

(*ﾟーﾟ)しぃの時計の針は戻らないようです、は以上で終了です
二日に渡りお付き合いいただきありがとうございました！

トラブルもなく投下できてよかったです

>>438
そうかもですね
とにかく策略も時計の針も、書きたい話を書こうと思った結果です

>>463
勿論ちゃんと最初から書いてありました
説明しないと後味が悪いですし


短い話でしたが細かい部分に気を遣ったので、書くのは疲れました・・・
この話書かずにアルファベットに行こうかどうか悩んでたんですが、
書きたい話を今のうちに書いておかないと機会がないかなと思ったもので
アルファベットは完結までにだいぶ時間がかかりそうですが、頑張ります


それではアルファベットの予告編行きます
準備してくるので、また数分後に

>>509>>511
そうですね・・・
不満を抱かせてしまったのは申し訳ないです
内藤の口癖を入れなかったのは、そのほうが狂気じみて見えるかなと思ってあえて外したんですが
ブーン系であることを考えると不適切でしたね・・・
四作目になって、ブーン系に慣れてきてしまったせいもあって、意識が薄れていたのかも知れません・・・

次のアルファベットでは今回の反省を活かして、満足してもらえるよう頑張ります


それではアルファベット予告編行きます

('A`)「見ろよブーン、来たぜ」

　空は白みきって、快い朝風が木々の葉を揺らす。
　乾いた空気を吸い込んで、空を見上げ、息を吐く。

　街の中央にある広場、更にその中央にある朽ちかけた掲示板。
　そこに貼り出された一枚の紙は、風にさらわれることもなく、その場に佇んでいた。

('A`)「新兵急募……一週間後の正午から、ヴィップ城下町の国立公園で入軍テストか……」
(　＾ω＾)「随分急だお。いつもなら一ヶ月前には告知するはずだお」
('A`)「ラウンジの南進の影響だろうな……本格的な戦いになるらしい」
(　＾ω＾)「兵糧が貯まる秋には……ってことかお……」
('A`)「あぁ……かなりの犠牲が出るだろうしな……その穴埋めか、もしくは、ラウンジ戦での新戦力か――――」

　新戦力。
　胸が、高鳴った。
　いきなり、戦争に出られるかも知れない。"アレ"を手にして、戦場を駆け巡れるかも知れない。
　抱えたいくつかの目的を達成する日が、大きく近付いた気がした。

('A`)「行くよな、ブーン？」
(　＾ω＾)「当たり前だお！ 18歳になってからずっと待ってたんだお！」
('A`)「俺もだ。入軍テストがどんなのかは分からねぇが……ずっと訓練してきた俺たちなら、きっと大丈夫さ」
(　＾ω＾)「絶対入軍するお……そして、VIP国の天下統一に貢献するお！」
('A`)「あぁ……そして……」

　ドクオは懐から一つの封筒を取りだし、併設された投書箱に入れた。
　侘びしげな表情を浮かべながら。

(　＾ω＾)「妹さんへの手紙かお……？」
('A`)「あぁ……だが、こんな世の中だ……配達屋が襲撃される事件も起きてる……オオカミ国まで届く可能性は高くないな……」
(　＾ω＾)「……戦争は色んなものを引き裂くお……肉体と魂だけじゃなく、大切な人との絆さえ……」
('A`)「……お前も、親父さんの仇、討たなきゃいけないもんな……」
(　＾ω＾)「だお……だからVIP国のために戦うお！ とーちゃんもきっとそれを望んでるお！」
('A`)「……俺も、また妹と一緒に暮らすためにも……VIP国を天下に導くぜ」

　互いの拳を突き合わせ、軽く笑った。
　陽の姿が東の彼方に確認できた。


　足早に過ぎる日々は記憶にもほとんど残らず、気付けば、一週間が経過していた。
　晴天ではないが、雨は降っていない。テストは行われそうだ。

　ブーンとドクオが住む町から、歩いて二時間程度。
　ヴィップ城下町は、それほど離れた場所ではない。
　この日は臨時で輸送屋が町に多く集まっていたので、尚更移動は苦にならなかった。

　普段は子供の遊び場、老人の憩いの場として機能している国立公園だが、この日は殺伐としていた。
　ガタイの良い男たちが、闘志を漲らせている。
　鋭い双眸を光らせ、荒い吐息を振り撒く。
　まだ30にもなっていない青年ばかりだが、みな血気は盛んだった。

　公園の東側出入り口に設けられた受付で身分証明をし、受験番号を割り振られた。
　ドクオは0863、そしてブーンは0864。到着が遅かったせいもあり、番号はかなり大きかった。

(兵｀Д´)「全員志願者だな？ 迷子ではないな？」

　反対側の出入り口から入って来たらしい10人ほどの兵士が、公園の中央で固まっていた。
　公園の入口で待っていた志願者たちが、中央へと歩み寄る。
　その数は、千を超えているだろう、とブーンは思った。

(兵｀Д´)「これよりヴィップ国軍の入軍テストを行う。入口の受付で付けられた受験番号の若い順に前に来い。10人同時に行うから、0001番から0010番までが試験対象だ。早くしろ」

　志願者の固まりの中から、慌てて青年たちが飛び出してきた。
　筋肉隆々の男から幼い顔つきの男まで、風貌は様々だった。

('A`)「一番前に行こうぜ。こっからじゃ試験が見えねぇ」

　ドクオに引っ張られ、前に歩み出る。
　他の受験者も思考は同じだったようで、皆が続々と試験の見やすい位置へ移動する。
　やがて、受験者を取り囲む円が出来上がった。

　円の中心では、緊張した面持ちの10人の受験者が、それぞれ、木製の台の前に立っていた。

　そして、異彩を放つ、台上。
　麗美とも、禍々しいとも思える、鉄。
　明らかに、特異だった。

　滲み出る汗を、抑えきれない。
　ドクオの顔は、興奮からか、緊張からか、赤く見えた。

　皆の視線が、ただ台上に。
　そこに置かれた、アルファベット、Ａに、注がれていた。

　先鋭な刃が頂点から山のふもとへと広がり、冠雪を頂いたかのように光り輝いている。
　両端の刃を繋ぐ柄は、布で巻きつけられて太みを僅かに増していた。
　シンプルな形が、かえってその典麗さを引き立たせている。
　存在感溢れる佇みに、受験者たち皆が息をのんでいた。

(兵｀Д´)「試験は簡単だ」

　一番背が高く、威圧感を持した兵士が、台の前に立つ。
　アルファベットの柄を掴み、掲げ上げた。

(兵｀Д´)「このように、アルファベットを、持つだけだ。それができれば、合格だ」

　場が、騒然となった。
　たった、それだけ？ 今まで訓練して体を鍛えた意味は？
　錯乱が思考を襲う。
　皆から疑問が噴出していた。

(兵#｀Д´)「静かにしろ！」

　兵士が恫喝して、静まり返る円形。
　空気まで、震えているように思えた。

(兵｀Д´)「では、試験を開始する」

　台の前に立った10人の緊張は、更に深まったようだった。
　誰も、アルファベットに触れようとしない。

　アルファベットを持つくらい、誰でもできる。そのはずだ。
　なのに、それだけで合格とは、一体どういうことだ。
　わけが分からず、駆り立てられる恐怖心。
　それが、10人の腕を固めていた。

(兵#｀Д´)「早くしろ」

　先程の恫喝に比べれば、はるかに静かな声。
　しかし、込められた苛立ちは、誰しもが感じただろう。
　その声につき動かされるかのように、慌ててアルファベットを握る受験者たち。

　一番右端の気弱そうな男が、アルファベットを、持ち上げた。
　陽光を照り返すＡの刃。
　布に包まれた柄をしっかり握り締めた男が、安心と戸惑いを同時に表現した。

(兵｀Д´)「0010、合格」

　アルファベットを台に置いて、たまらないほど嬉しそうな顔で右手でガッツポーズを見せた。
　その姿を見て、他の受験者たちも次々にアルファベットを手に取る。
　全員が、それを高々と掲げた。

(兵｀Д´)「0001から0009、全員合格。次、0011から0020だ。早くしろ」

　それから試験はハイペースで進んでいく。
　台の前に立った瞬間、アルファベットを持ち上げて、合格していく。
　100人を突破しても不合格者は現れず、皆から緊張が消えた。
　薄笑いを隠そうともせず試験に臨む者すらいた。

　300人、500人、700人。
　全て、合格していく。

('A`)「なんだ、こんなもんなのか……案外楽なんだな」
(　＾ω＾)「きっと一人でも兵が欲しい状況なんだお。アルファベットを持てるだけの腕力があればとりあえずオッケー、ってとこだお」
('A`)「あんなもん、年齢一桁の子供でも持てるだろ」
(　＾ω＾)「油断しちゃダメだお。もしかしたらみんな凄い力持ちなのかも知れないお」
('A`)「なわけねーって……おっと、もうすぐ俺らの番だな」

　0851から0860も、全員合格。
　0863と0864のドクオとブーンが、台の前に立った。

(兵｀Д´)「始めろ」

　言われた瞬間、皆が続々とアルファベットを掲げる。
　次々と合格を告げられ、台から離れていった。

('A`)「そんじゃ俺も」

　ドクオの左手が、アルファベットを掴み、持ち上げた。
　0863、合格、と兵士が告げ、ドクオが笑顔になった。

(　＾ω＾)「やっぱ余裕なのかお」

　独り言を発しながら、アルファベットの柄を、握ったブーン。


　瞬時に、伝わる熱。


(；ﾟωﾟ)「あつっ！！！」

　思わずアルファベットから手を離してしまい、勢いで放り投げてしまった。
　台から数メートルの場所で、地面に突き刺さったアルファベット。
　周りが、騒然とし、困惑した。

(；ﾟωﾟ)「なななな……な、なんでこんなに熱いんだお……」
(；'A`)「お、おい、ブーン……！」

　はっとして、ブーンはすぐに兵士を見た。
　冷徹な瞳で、動じることもなく、ただブーンを見ている。
　半ば、睨みつけるように、蔑むように。

(兵｀Д´)「0864、不合格」

　言葉を聞いても、ブーンは身動き一つ取れなかった。













【(　＾ω＾)ブーンがアルファベットを武器に戦うようです】

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～近日公開予定～

予告編は以上です、ありがとうございました
こんな感じで行く予定です


セリフの関してはちょっと悩んでます

('A`)「なんだ、こんなもんなのか……案外楽なんだな」
(　＾ω＾)「きっと一人でも兵が欲しい状況なんだお。アルファベットを持てるだけの腕力があればとりあえずオッケー、ってとこだお」

↑こうするか

('A`)「なんだ、こんなもんなのか……案外楽なんだな」

(　＾ω＾)「きっと一人でも兵が欲しい状況なんだお。
　　　　　アルファベットを持てるだけの腕力があればとりあえずオッケー、ってとこだお」

↑それともこうするか

どっちのほうが見やすいのかなぁ、って感じで・・・

>>535>>538
正直、アルファベットの設定を思いついた時点（今年1月頃）では、そういうストーリーにしようかなと思ってました
でも当時ポケモンをやってて、話が似ちゃうなぁとか、話が浮かばないなぁとか、色んな理由で方向転換しました
まだ大筋しか話ができてないので日々試行錯誤ですが、頑張ります

>>540
そうなんですよねー・・・行数くうから投下に時間かかっちゃうんですよね・・・

>>541
自分も上のスタイルです
でも下のほうが見やすいとは散々言われてますし・・・どうしようかなって感じです


ただ、アルファベットは地の文が多分多めになっちゃって、ただでさえ読みにくいと思うので
下のスタイルでちょっとでも読みやすくしてみます
意見ありがとうございます

>>544
んー・・・もしかしたら登場しないアルファベットもあるかも知れないです
何せまだ大筋しか決まってないので、まだ考えなきゃいけない部分は多いです
頑張ります

ポケモン以上に完結までには時間かかると思いますが、お付き合い下さると嬉しいです

>>546
話数的には半分以下の予定ですが、文章量は同じくらいかもです
書くのもだいぶ時間かかりそうなので・・・まぁ半年は間違いないと思います
正直ちゃんと完結させられるかどうか不安ですが・・・頑張ります

>>547
いっぱいあります
オリジナル物は設定をきっちり説明しなきゃいけないので大変ですね・・・
上手いこと取り入れられるように構成します

>>552
んー・・・そうですね～・・・
みなぎるとかは確かに微妙なとこですね・・・

ただ、アルファベットに関しては、作品の雰囲気をちょっと硬くしたいなと思ってます
緊迫感とか、そういうのを出せるときに出したいので
なので少し分かりづらい単語も出てくるかもですが・・・ご理解いただけたらと思います
ご迷惑おかけします
可能な限りで分かりやすくできるよう頑張ります

>>559
うーん・・・ふりがなは文章の流れを止めちゃうと思うので微妙ですね・・・
でもまぁ、分からない言葉があるとそれも読む流れを止めちゃうかもですしね・・・
難しいところですが・・・色々考えてみます
意見ありがとうございます！

>>560
半年では多分終わらないかなー・・・という気がしてます・・・
一年以上かかることも覚悟してるので・・・
なるべく早く終わらせられるよう頑張ります

>>563
策略がそっち系の終わり方でしたし、今回は伏線とかもほとんどない単純な恋愛モノにしようと思ったので
こんな感じになりました


アルファベットは今第2話が書き終わりそうかなって感じです
第3話まで書き終わったらスレ立てして投下しますね