ホ「たわけ。全然聞いておらんではないかっ！」

ロ「す、すまん…」

ホ「ふんっ、どうせまた幼子でも見て興奮しとったんじゃろ」

ロ「ばっ、馬鹿いうな。俺は幼女なんｋ…」

ホ「ぬしよ、わっちが気づいておらんとでも？
いや、わっちでなくとも誰でもすぐ気づきんす。
ぬしの視線の先にはいつも幼女幼女幼女じゃ」

ロ「！…そうか…知っていたのか…
ならこれからは隠す必要ないな
俺は幼女が好きだ。」

ホ「なっ…何を開き直っておるのじゃ…
もうよい、さっきの話……ヨイツについてなんじゃが…」

ロ「あぁ…滅びた、といっていたな、あの年代記作家。どうも胡散臭いがな…」

ホ「ぬしは…ぬしはどう思っとるんじゃ？」

ロ「俺か？俺にはわからんがえぇとあれだ、百聞は一見にしかず、だな。」

ホ「ぬし…」

ロ「ヨイツの詳しい場所はわからんが、北ってことはわかってるんだろ？なら北を行くのみだ。
ニョッヒラまで行こうかと思っていたが酒場の主人曰く、
この先に移民の町があるらしい」

ホ「移民…とな？」

ロ「ああ。何らかの理由で故郷を抜けて集まった者たちの為の町だ」

ホ「なるほど。それならヨイツの話を知っとる者もおるかもしれん、ということかや」

ロ「ああそうだ。
早く着きたけりゃ今日の内に出ないと辛いかもな。
雪がひどいらしい」

ホ「…だから…今日は宿がないと…そういうことじゃな？」

ロ「ご名答」
ホ「たわけ」

――五日後
ホ「まだ着かんのかや」

ロ「あと少しだな。
それにしても人通りが全くないな」

ホ「うむ。この雪じゃ普通は出歩かんからのぉ」

ロ「…悪かったな」

ホ「本当にそう思っとるなら町に着いたらあれ買ってくりゃれ？あの桃のやつ」

ロ「蜂蜜漬けか？今の時期にはないと思うぞ？」

ホ「…じゃあ、あの蜂蜜がかかったパンじゃ」

ロ「それならあるだろうな」

ホ「早く食べたいのう。干し肉ばっかりじゃ飽ｋ」
ﾑｸﾞｯ

ホ「ぬし、何するんじゃ」

ロ「しっ。話し声が聞こえる…」

ホ「…わっちには聞こえんが」

ロ「いや、確かに聞こえる…聞き覚えがある…この声は…」

ロ「この声はノーラの声だ！」

ホ「あの羊飼いかや？」

ロ「ああそうだ」

ホ「たわけ。わっちに聞こえんのにぬしに聞こえるはずが…」

犬「ワオーーーン！」

ホ「！まさかわっちの聴力が落ちたのかや？信じられん…じゃが今のは確かにあの犬…エネクの鳴き声じゃ…」

ロ「えっ…犬の鳴き声は聞こえなかったが…」

ホ「…」

――１時間後

ロ「やっと着いた…ここが移民の町、シムシティか…」

ホ「まぁまぁの大きさじゃな」

ロ「ああ。よし、まずは宿の確保だ。そのあと酒場にでも行こう」

ホ「うむ」

酒場――
マスター「旅のお方、この天気でさぞや大変だったでしょう。これでも飲んで体を温めて下さい」

ロ「ありがとうございます。これは？」

マ「バタービールでございます」

ホ「旨いの」

ロ「うむ」

――３０分後
ロ「そうだマスター、この町に北の方に詳しい人いませんか？」

マ「北？北ってここよりも北ってことかい？そうだなぁ…そういえば一人年代記作家が」

ロ「それ以外で」

マ「うーん…この町にはいないと思うよ。ニョッヒラまで行けば分かるんじゃないかな」

ロ「そうですか…ここからはどれくらいで？」

マ「２日あれば着くよ。でも…」

ロ「でも？」

マ「最近ここらに狼が出るんだ…だから危ないと…」

ロ「…マスター、この町には羊飼いの女の子がいるだろ？呼んでくれないか？」

マ「ノーラちゃんかい？ちょっと待ってくれよ。おい、誰かノーラちゃんを探してきてくれ」

――１０分後
ノーラ「こんばんわマスター」

マ「こんばんは。君に仕事の依頼だよ」

ノ「えっ？本当ですか？」

マ「あぁ、こちらが依頼主さんだ」

ノ「初めまして、私ノーラ・アレントと言い…」

ロ「久しぶりだね」

ノ「えっロッ…ロレンスさん？それにホロさんも！」

マ「知り合いかい？」

ノ「はい！以前お世話になりました」

マ「そうかそうか。それで依頼の内容なんだが、ニョッヒラまでの護衛ということだ」

ノ「はいっ！もちろんお引き受けします！」

ホ「ぬし、まだここにおるのかや？」

ロ「ああ、まだ話したいこともあるしな」

ホ「ならわっちは夜風に当たって先に宿の方に戻っとく」

ロ「ああわかった」

翌日、道中――

ノ「まさかお二人にもう一度会えるだなんて思ってもみませんでした」

ロ「俺もだよ。だから来る途中で声が聞こえたときはびっくりしたよ」

ホ「わっちはぬしの幻聴だと思っとったんじゃがコホコホ」

ロ「ん、どうした？風邪か？」

ホ「うむ…そうみたいじゃ。寝ているから着いたら起こしてくりゃれ」

ロ「わかった、無理するなよ」

ノ「ここのところ寒い日が続いてますからね…」
ロ(それにしてもこいつ、もう幼女と呼べるほど幼くはないな…んんおしい…いや、まだセーｆ)

ノ「何か言いました？」

ロ「い、いや、別に…」

道中二日目朝――

ロ「…朝か」

ノ「おはようございます」

ロ「ああ、おはよう」

ノ「ちょっとエネクと散歩してきますね」

ロ「わかった。ある程度したら戻ってこいよ」

ノ「はいっ」すたすた

ロ「ホロ、調子はどうだ？」

ホ「…」

ロ「ホロ？…」パッ

ロ「すごい熱じゃないか！」

ホ「ぬ…ぬしよ……震えが止まらんのじゃ…」

ロ「は、早く医者に行こう！」

ホ「い、医者にこの耳や尾をさらすのかや？」

ロ「そ、それは…」

ホ「それに、我々狼は病に弱い……周りの仲間が倒れていくのを…どれほど見てきたか…」

ロ「だ、だからって諦めることはないだろ…ヨイツに行くんだろ？」

ホ「…ヨイツは…ヨイツはもう…滅びたんじゃ…」

ロ「な、何を言ってる」

ホ「お、一昨日の晩、わっちは年代記作家に会ってきた…そやつは…元は亀じゃった…
ヨイツの最期を見たと言った…わ、わっちは信じられなかった…
じゃが…わっちの耳は狼の耳じゃ…
それでもうわかるじゃろ…」

ロ「だ、だとしても…」ﾎﾟﾛ

ホ「ぬしよ…泣かないでくりゃれ？
ぬしが泣いてるのを見ると…わっちまで…わっちまで泣いてしまうではないか…」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

ホ「ぬしよ……ぬしとわっちの旅はここまでじゃ…
ここからはぬしの物語じゃ…じ、じゃが最後に一つだけ…
わっちを…わっちをヨイツまで連れていってくりゃれ？」


ロ「ああわかった。絶対に守る」

ホ「そ、そろそろ…お…おわかれ………」

ロ「おい、ホロ！しっかりしろ！…ホロ―――――――！」

ノ「ど、どうしたんですか」

ロ「……」

ノ「そ、そんな…」

ロ「…俺はこれからヨイツに行く…それがこいつとの、最後の約束だからな…」

ノ「わ、私もついていきます」

ロ「ああ…」

エネク「ウーッ！ガルルル…」

ノ「エネク、どうしたの？…あ…あれは…狼の群れ…」

ロ「くそっ、囲まれてる…おそらくホロのことに気づいたんだろう…どうすればいいんだ…」

ノ「…ロレンスさん、目を閉じていて下さい…」

ロ「えっ？」

ノ「早く！」

ロ「あ、あぁ…」

ノ「ずっとですよ？」

…バタッ…バタッ……

ノ「もういいですよ」

ロ「ん…お、狼がいない…ノーラも…」

ノ「私はここです」

ロ「えっ……そ、そんな…」

ロ「…ノーラは……犬だったのか？」

ノ「はい。隠していてごめんなさい…」

ロ(よ、幼女じゃなかっただなんて…俺はもう…終わり…だ……)バタッ

ノ「し、しっかりしてください！」

ロ「や…約束…守れなくて…ごめん…な…ホロ……」


END

・・・・なんだってー

おい、何だこのオチは

講義の間に書き貯めといたものです

この先の展開思いつかなかったので
このような落ちに…