「どうゆう事だ」

「ぬしは自分が何を言ったのか覚えてないのかえ？」

「覚えていないな」

本当のことだ。
寝ている間に何かを言ったとすれば寝言なのだろうが、自分が寝言で何を言ったかなんて覚えている訳が無い。
それを聞いたホロはますます機嫌が悪くなり、自分のベッドに腰掛けると櫛を取り出した。
そして朝の身だしなみとばかりに尻尾の手入れに入る。だがその眉間にはしわがよったままだ。
怒っていることはあんまり怖くは無かったが、ホロの機嫌が悪いといろいろと困るのでどうにかしないといけない。

「俺はなんて言ったんだ？」

櫛を動かす手が止まった、そして櫛をベッドの上に置くとこちらを向いた。

「じつに楽しそうに笑いながらノーラとぬかしおった。ぬしはよっぽど楽しい夢を見ていたんじゃな」

その目は久々に獲物にありつけると言った感じの獰猛な肉食獣の目だった。
『女の嫉妬は怖い』
そんな話をどっかで聞いたことが有る、たしかどこかの酒場で40代半ばの町商人から聞いた話だった。
しかしその時は一人旅だったし、なにより女よりも金のほうが大切だったのだ、深く考えずに記憶の片隅に追いやられていた。
その言葉の意味をやっと理解した、たしかに怖い。まぁ本当の姿はとても大きな狼だと言うことも有るのだろうが。
その半面ホロが自分に嫉妬してくれたと言ううれしさもあるのだが。
しかし今それを口にすればますますホロの機嫌を損ねてしまうだろうから、胸の中にしまっておいた。

「腹がすいた、とりあえず朝食じゃ」

そう言って部屋から出て行ったので、あわてて追いかけた。

その日の商談も終わり、夕食をとるために酒場へ向かった時もホロの機嫌は悪かった。
話しかけても冷たい目で見てくるばかりで途中で話しかけるのを諦めた。
看板には「ツンデレ×ツンデレ」書かれている。ここら辺では結構有名な店だ、料理の腕が良いらしい。
酒場に入ると結構な賑わいようだった、最近は景気がいいから当然なのかもしれない。
店の奥へ向かうホロを追いかけるとすぐそばに居た男が周りに聞こえるように声をかけてきた。

「おい、ロレンス。お前何をして姫さんを怒らせたんだ？」

周りの男たちも身を乗り出してくる、痴話喧嘩などは良い話のネタだ。
それを聞いたホロがくるりと振り向いて周りに聞こえるように言った。

「わっちに飽きたそうで他の子と楽しんでたんでありんす」

途端に周りが騒がしくなり、おいおいあの子で満足できないのかよとかいう声まで聞こえてきた。
ホロを見ると悲しそうな顔をしていたが、ロレンスはホロがこの状況を楽しんでいるということに気がついた。

「ロレンス、その子以上の美人なんて居ないぜ、謝っまったほうがいいぞ」

周りもそうだそうだそうだと同調しているがその声に混じって飽きたなら俺がもらうなどという声も聞こえてきた。
当然ホロを他人に渡したくなど無い。
ふと気がつけば酒場全体が自分たちの経緯を見守っていた、しかも謝っちまえという流れでだ。
仕方が無いとホロの方を向いた。

「……すまない、俺が悪かった」

酒場の興奮は最高まで達した、それはホロがどういう反応をするかという事が気になってのようだ。
なんだか胃が痛くなってきた。

「ならばわっちに誠意を見しておくれ」

「誠意？」

「雄が雌に誠意を見せるといったら一つしかないじゃろう？」

誠意……つまり行動で示せという事だ、そしてこの流れからすると自分への愛を示せということになる。
愛を示す行動で男から女へすること………たしかにこの場合一つしか思いつかなかった。
回りもその言葉の意味に気がついたのだろう、楽しそうにこちらを見ているし更には口笛で囃し立てる奴まで居た。
覚悟を決めてホロの両肩に手を置いてゆっくりと顔を近づけてそっと唇を重ねた。
一気に酒場が騒がしくなった、ホロを見ればうれしそうにうっとりとしている。

「さて、飯にしようかの」

その後の酒場は先ほどの話でいっぱいになり、周りから囃され続けますます胃が痛くなるのだった。
だがその変わりに良い思いも出来たので、ロレンスは儲けたと思うことにして、この恥ずかしい気持ちを心の奥に押し込めた。




続く

宿に帰る頃にはホロの足はふらふらだった。
自分も多少は飲んだのだが、ホロに自分を介抱する人が居なくなると言われたのであまり飲んではいない。
自分のことを信頼しているのかそんな度胸はないと思っているのか、それとも期待しているのか。
ホロの本心は分からないが自分の前で無防備な姿で居る。
ベッドの上で蝋燭の明かりに照らされているホロの頬は少しピンク色になっていて、艶かしい雰囲気を出している。

ロレンスは羊だ、常に狼から狩られる立場に有る。だがロレンスは男だ、そして若い。
若い男は時として………狼にもなりえるのだ。
帰る時に自分に寄りかかるように歩いていたのと、熱くて汗をかいたのだろう、その女性独特のにおい。
更には熱いと言って服も全部脱いでしまった、そして先ほどの行為。ロレンスの理性は限界だった、更に酒も入っている。
そして目の前には十人見れば十人が綺麗だと言うだろう少女。
本当は狼なのだが酒を飲んで弱っているその姿はどう見ても羊だった。
腹ペコな狼と綺麗な羊、邪魔するものは何もない。
ロレンスはベッドの上に、ホロをまたぐように乗った。

「ぬしよ、なにを……」

するつもりなのじゃ、と言う声はいきなり唇をふさがれたことにより唯の音に変わってしまった。
びくっとホロの体が強張ったが無視して行為を続けた。

「悪いホロ、抑えきれない」

そう言ってロレンスはホロにかかっている毛布を剥ぎ取るとそのなだらかな部分に舌を這わせた。
ピクンとホロの体が反応するのが分かった。
けっして大きくはないがその肌触りは高級なシルクを思わせ、甘い香までしている。

「ま、まてっ!ぬしよ…!」

驚きと快感が入り混じった声、ロレンスの中のブレーキが今、完全に壊れた。
餌を求める獣のように、そして生まれたての赤子のように

その時ロレンスの心の中で急に罪悪感が出てきた、しかしその感情も一瞬だけだ……それよりも大きな感情が湧き出てきたからだ。
ホロは『人の姿の』と言った。つまり狼の時にその行為をしたということだ。
それは本能的な行為であり当然のこと。しかも相手は狼だ、この感情が芽生えるのはおかしいのかもしれない。
だがたしかにロレンスの中には自分以外の雄がホロに触れたと言う『嫉妬』の感情があった。
それを思うとこの少女の全てを欲しいと思ってくる。
しばらく頭の中でそんなことを考えていると自分のほうをじっと見ていたホロが呟いた。

「……や……し……りゃ…」

「え？」

思わず聞き返すと元々紅くなっていた顔を更に紅くして、今度ははっきりと言った。

「やさしく……してくりゃれ」

「……いいのか？」

「ぬしはここで止められるほど理性の有る雄じゃないじゃろ。………それに……わっちは…ぬしとなら……」

･･･････････

朝だ。
小鳥の鳴き声、窓から差し込む朝日、朝食の匂い。
体を起こして大きく伸びをすると背中からポキッと良い音が鳴った。

「ホロ、起きろ」

自分の隣で丸まっている少女に声をかけると唸り声が聞こえてくるが、構わず肩を揺らして無理やり起こした。
起きた顔は少し間抜けな顔だった、当然服は着ていない。
しかしこの光景を男が見たら10人中10人は自分の股間に違和感を覚えるだろう。

「ぬしよ、どうした？顔が赤いぞ」

きっと自分がどういう姿をしていて、更にそれが自分の目にどう映っているのかが分かっていてそう言ったのだろう。

「二日酔いだよ」

そう言うと目の前の狼はつまんなそうにそっぽを向いてしまった。
しかしここでこの一言を言えば効果は大きいだろう、そう思ってロレンスは口を開いた。

「俺はホロに酔っているんだ」

耳がピクリと大きく動いた。

「たわけ」

などと口では言っているが尻尾がうれしそうに揺れている。
さっきの言葉は紛れも無い本心だ、ホロはそれを読み取ったのだろう。

『時は金なり。』

だが、この狼のために使う時ならばいくら払っても惜しくないとロレンスは思った。
これは投資なのだ、自分と………おそらく未来の伴侶の幸せのための…………。


ちなみに昨日の酒場での出来事が街中に知れ渡っており、そのせいでロレンスは商談で恥ずかしい思いをし続けた。
ホロは良い害虫よけなどと言っていたが………。

終わり

ＧＪだが
ちと淡泊だな

ＧＪ！　
＞などと口では言っているが尻尾がうれしそうに揺れている
ここかな、やっぱ萌えた