突然だが、結衣とちなつちゃんが付き合い始めた。
きっかけはちなつちゃんの告白で、その熱心なアプローチが実を結び、めでたく両想いになったそうだ。

ちなつちゃんは卒業を迎える前にと、駄目元で結衣に告白したらしい。
悩んだ結衣は、考えて、考えて、お付き合いすることに決めたそうだ。
ずっと自分を想ってくれていたちなつちゃんに応えるために、幸せにするために。

結衣「私を慕ってくれるちなつちゃんが好きなんだ」

結衣「女同士でも、障害が多くても、それでも上手くやっていこうって思うんだ」

結衣「例え世間に認められなくても、結局大事なのは当事者の問題だし、」

結衣「ゆっくりと、親しい人の理解を得られればいいなと思ってる」

結衣がにこやかに語る惚気に、私の精神はあっけないほど簡単にボロボロになる。
胸の中を様々な感情が入り乱れて、眩暈がして、呼吸すらも不規則になる。

京子「そっか……」

自分の手を結衣から見えない位置に隠して、爪が掌に食い込むまできつく握る。
折れかけた精神を立て直して、目尻に滲む涙を気合で堪える。

京子「私は同性愛とか、よくわからないけど」

京子「それが結衣の選んだ選択なら、応援するよ」ﾆｺｯ

私は複雑な感情を押し込めて、幼馴染として、親友として、結衣の恋路を祝福した。
綺麗な笑顔を、最高の笑顔を、結衣に贈ることができただろうか。

結衣「ありがとう、京子」ﾆｺｯ

結衣「京子なら、そう言ってくれると思ってた」

結衣の照れた笑顔が、胸に突き刺さった。
私の心にヒビが入ったような、そんな気がした。

京子「って、もうこんな時間かぁ」

京子「また泊まったら結衣にも負担になるし、家のお母さんにも怒られちゃうな」

これ以上、この場所にはいたくない。
図々しく泊まるつもりだったくせに、私は白々しく嘘をつく。

結衣「もう遅いから、泊まっていけば？」

結衣の優しい言葉に胸が切なくなるけれど、
このまま、ちなつちゃんとの蜜月関係を延々と聞かされるのはごめんだ。

京子「家もご飯を用意してくれていると思うし、帰るね！」ﾊﾞﾀﾊﾞﾀ

結衣「あっ、京子」

結衣の言葉を最後まで聞かずに、私は結衣の家を飛び出した。
慌てて帰る私を、結衣は不思議そうに眺めていた。

京子「………」ﾊｯﾊｯﾊ

じっとしていられなくて、意味も無く帰路を走る。
何かをしていないと、この胸が張り裂けてしまいそうで。

京子「………」ﾊｧﾊｧ

京子「………」ﾊｧ

京子「………」

けれど、貧弱な私の体は大した距離も走れない。
私は、足を止めてしまった。

京子「肝心なところで、鈍感なんだから……」

同性愛がわからないなんて、嘘っぱちだ。
私は、私が好きなのは……。

京子「……苦しいなぁ」ﾎﾟﾛｯ

京子「苦しいよぉ、結衣」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

冬の空気は乾燥していて、底冷えする寒さに心まで凍てつきそうだ。

～学校休み時間～

あれからというもの、ごらく部にいたくなくて、私は生徒会の手伝いや勉学に励むようになった。

結衣もちなつちゃんと行動を共にすることが増えて、自然と部室に皆が揃うことも少なくなった。
最近では共通する話題がなくなってしまい、私と結衣の会話もめっきり減った。

そんな今日は珍しく、結衣の方から話しかけてきた。

結衣「京子」

京子「何？結衣」

結衣「今日は久しぶりに泊まりに来ないか？」

京子「……うん！行く！」

高鳴る鼓動を無視して、いつも通りの返事をする。
珍しい結衣からの招待に、私の心はどうしようもないほどに舞い上がる。
思考の片隅で情けないと思ったけれど、そんな考えはすぐに忘却の彼方へと消えた。

京子「放課後が楽しみだなぁ～」ﾙﾝﾙﾝ

結衣「京子は相変わらず元気だな」

京子「何をしようかなぁ」ｳｰﾝ

結衣「明日も学校はあるんだから、徹夜はしないぞ」

京子「はーい」

授業なんて上の空で、私の頭は放課後のことでいっぱいだった。
たったそれだけのことで心踊る私は、なんて単純なのだろうか。

思えば、事前に予見してしかるべきだった。
楽観視さえしていなければ、あれほど辛い気持ちになることはなかっただろうに。

～結衣のマンション～

京子「おっし、遊ぶか」ﾄﾞｻｯ

結衣「色々と持ってきたな」

京子「まぁ遊び道具はあっても困らないでしょ？」

結衣「確かに」

とりあえず、色々とできるように家から遊び道具を持ってきた。
少し重かったけれど、結衣と一緒に使って遊ぶ、その楽しみを想像すれば苦ではなかった。

京子「とりあえず、手うがしてくる」

結衣「流行らねぇよ」

こうした冗談を交わすことに、何だか懐かしさを覚える。

京子「洗面所、洗面所～」ﾌﾝﾌﾌｰﾝ

京子「ん？」

洗面所に奇妙な違和感を覚える。
何かが、今までとは違う気がする。

京子「………」

京子「あっ…」

数秒ほど考えて、答えが分かった、分かってしまった。
前に来たときはなかったものを見つけてしまい、私の動きは止まる。
さっきまでの楽しい気持ちは冷え込んで、ここから逃げ出したくなる。

京子「この歯ブラシ……」

以前はなかったピンク色の歯ブラシ、
それはきっと、ちなつちゃんのためのものだろう。

京子「………」

京子「………」ｷｭｯ､ｼﾞｬｰ

京子「………」ﾊﾞｼｬﾊﾞｼｬ

憂鬱な気分も、こうして洗い流せたらいいのにな、そんなことを思った。

京子「………」ｺｸｺｸ

京子「………」ｶﾞﾗｶﾞﾗ

京子「………」ﾍﾟｯ

吐き出した水は、排水溝に消える。
私の吐き出せない想いは、どうすればこの身から消えてくれるだろうか。

京子「………」ｼﾞｬｰ

私は歯ブラシを見なかったことにして、精神の安定を図ろうとした。
そんなことは無駄だとも知らずに。

結衣と一緒に遊んでも、私の心は晴れることはなかった。

お揃いの食器、お揃いのカップ、お揃いのクッション、見覚えのない髪留め、etc.
私のいた痕跡をかき消すように、上書きするように、侵食しているそれに心が壊れる音がした。

……これまで私が担っていた役目は、ちなつちゃんのものなのだ。
結衣の家に泊まりに来て、私はそれを思い知った。

結衣の話はちなつちゃんのことが中心で、私は蚊帳の外で。
結衣はこんなにも近くにいるのに、結衣を遠くに感じた。

眠れないまま、声もなく泣きながら、長い夜を過ごした。

～ごらく部～

結衣「京子は最近、急に真面目になったな」

京子「京子ちゃんも中三ですからっ！」ｷﾗｰﾝ

京子「落ち着きくらい、身に付けないとね」ﾌﾌﾝ

恋をすればするほど駆け引きは上手くはなるけど、この胸のむず痒さには手が届かない。
この痛みを隠すことばかりが上達して、肝心の想いの成就は期待できそうにもない。

結衣「そういえばラムレーズンのアイス、買ったんだけどさ」

結衣「もしよかったら…」

京子「いやぁ、私には生徒会の雑務があるし」

結衣の誘いを潰すように、先回りして用事があることを告げる。

京子「それにほら、ちなつちゃんに寂しい思いをさせてやるなよ！」

結衣が私を誘ってくれたことが、嬉しい。
だけど、ちゃちなプライドが邪魔をして、歩み寄る結衣を遠ざけてしまう。

結衣「京子……」

京子「いってきなよ、待たせているんでしょ？」

結衣「……ごめん」

結衣はバツの悪そうな顔をしたまま、荷物を整えて立ち去る準備を始める。
ちなつちゃんが、この寒空の下でデートの相手をお待ちかねだろうから。

機嫌が悪くなると黙り込む、面倒見がいいようで自分本位、あと一歩を踏み出す勇気がない。
君の嫌なところもそりゃあ少しはあるけれど、それでも会えばいつも許してしまう。

私はあなたのことが、好きだから。

ﾊﾟﾀﾝ

結衣が、ごらく部を去った。

あかり「京子ちゃん……いいの？」

あかりは心配そうに、私の選択を問い直す。

京子「いいのいいの」

私は、これまで十分過ぎるほどに、結衣に助けられてきた。
これ以上を望むのは、我侭で、贅沢というものだ。

例え結衣との新しい思い出が作られなくなっても、私の心の中に結衣は存在する。
それはいつか薄れて、摩耗して……、最後には結衣の表情も、忘れてしまうかもしれない。
それでも、この胸の煌めきの一片は、何処かに残ると信じているから。

京子「あっかりーん！」ｷﾞｭｯ

あかり「わわっ、京子ちゃん！？」

人恋しくなって、あかりに抱きついた。
柔らかくて、ポカポカする。

京子「あかり、何かいい匂い」ｽﾝｽﾝ

あかり「京子ちゃん、嗅がないでよぉー」ｼﾞﾀﾊﾞﾀ

京子「………」ｷﾞｭｯ

気を抜くと、抑えた感情が暴走しそうになる。
一人なら耐えられるそれも、あかりの存在によってタガが緩む。

冗談のつもりで抱きついたのに、私はあかりから離れることができなくなった。
あかりに心配させるわけにはいかない、そう思うのに、体が言うことを聞いてくれない。

あかり「京子ちゃん？」

あかりの声から、戸惑いと、驚きの感情を感じる。
心配をかけてしまうのに、どうしても離れられない。

京子「………」ｸﾞｽｯ

あかり「京子ちゃん……」

あかり「あかりが傍にいるよ、だから大丈夫だよ」ｷﾞｭｯ

涙ぐむ私に何も聞かず、あかりは優しく抱きしめてくれた。
耳元に聞こえる幼馴染の言葉は胸に響いて、私は込み上げる感情を抑えられなくなった。

京子「あかりちゃん……」ﾎﾟﾀｯ

あかりの胸を借りて、少しだけ泣いた。
きつく抱きしめたけれど、あかりは苦しい表情のひとつも見せずに付き合ってくれた。

ままならぬ想いに絶望するように、内の悲しみを少しでも吐き出そうとするように、
私の両目からは、音も無く涙が流れ続けた。

～生徒会室～

今日は処理する事案が多くて、生徒会室に綾乃と二人きりになる。

京子「………」ﾊﾟﾗｯ

綾乃「………」ｶﾁｶﾁ

こんな流れ作業でも、何もしていないよりは健全だろう。
こうして作業している間は、暗い気持ちに囚われずにすむわけだし。

綾乃「歳納京子」

京子「何？綾乃」

綾乃が作業中にお喋りするなんて、珍しい。
その目は真剣で、私の心の底を見通そうとしているような、そんな印象を受けた。

綾乃「何があったの？」

京子「何がって何が？」

質問に質問で返すことは礼儀として良くはないが、そこまで配慮する気力がない。

綾乃「日が経つにつれて、どんどん元気がなくなっていくわね」

京子「そんなことないよ」

誤魔化そうなんて思っていない、ただ条件反射的に投げやりな返事をしただけだ。

綾乃「プリン、どうして食べようとしないの？」

京子「冷蔵庫のプリンは綾乃のものじゃん」

おそらく綾乃が聞きたいのは、そんなことではないのだろうけど。

綾乃「給食、残しているみたいだけれど」

京子「ダイエットにハマっちゃって」

綾乃にはダイエットだと言ったけれど、私の急激な体重の変化は傍目から見ても明らかだろう。
家の食事も味気なく、作ってくれるお母さんに申し訳なくなるのだが、どうしても残してしまう。

綾乃「……船見さんのこと？」

京子「」ﾋﾟｸｯ

思わず、反応を返してしまった。

綾乃「やっぱり、そうなのね」

京子「違うよ」

素知らぬ振りをして、作業を続ける。

綾乃「最近、船見さんは吉川さんと仲が良いと小耳に挟んだわ」

綾乃「それも、まるで恋人同士のようだと」

京子「そうなんだ」

胸の奥がズキズキと痛むけれど、それも無視して作業を続ける。

綾乃「まだ白を切るつもり？」

京子「結衣は関係ないから」

綾乃がいい加減にしつこくて、イライラする。

綾乃「……あなた、本当は船見さんのことがs」

京子「結衣は関係ない！！！」

私の怒鳴り声が、生徒会室に大きく反響した。
こんなに大声を出してしまうなんて、自分の中にこれほどの激情が眠っていたことに驚く。
綾乃の傷ついた顔を見て、慌ててフォローを試みようとするが、口は動かない。

綾乃「……そう」

綾乃は何かを決心をした、そんな表情で、私を正面から見据える。

綾乃「私はあなたのことが好きよ、京子」

頭が真っ白になる。
今、綾乃は何といった？好き？誰を？私を？

綾乃「あなたのことが今までずっと、好きだった」

綾乃「だから、そんなあなたの落ち込む姿は、見たくないの」

綾乃「私じゃ、船見さんの代わりになれないかしら？」

綾乃の表情からも、私のことを想っている、最早それが嘘ではないことは一目瞭然だ。
そんな綾乃につられて、私の涙腺は緩くなり、綾乃の顔もぼやけてしまう。

京子「ごめん、綾乃、ごめん」

私は綾乃に謝罪を繰り返す。
許しを請うように、裁きを望むように。

京子「私は結衣じゃなきゃ、ダメなんだ……」ﾎﾟﾛｯ

京子「私は、結衣がいいんだ」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

想ってもらえることの幸運さと、有り難さを知っていながら、綾乃の気持ちに応えられない。
綾乃の苦しみが自分のそれと同じように感じられて、涙が止まらない。

綾乃「いいの」ｷﾞｭｯ

綾乃「こちらこそ、あなたに負担をかけてしまって、ごめんなさい」

抱きしめてくれる綾乃に寄り添って、放課後の生徒会室を過ごした。
ふと、今までこうやって抱きしめてくれていたのは、結衣だったなと思い出した。

～面談～

担任「歳納、本当に志望校を変える気はないのか？」

担任「お前の成績に、生徒会での役割を考えれば、もっと上の高校に行けるだろうに」

これまで、うんざりするくらいに繰り返されてきた問答。
今までの私は、みんなと同じ場所に行きたくて、結衣と一緒にいたくて……、
この頭の固い担任に、頑なに志望校を変えない意思表示をしてきた。

けれど、それはもういいだろう。

京子「志望校を、上に変えます」

これで結衣と同じ高校には行けなくなったが、どこかスッキリした気分にもなった。

担任「そうか、良かった！」

先生も自分の評価が高まってさぞ嬉しいことだろう、そんな捻くれたことを思った。
あなたの将来のため、なんてお題目で誤魔化すけれど、
先生なんて、良くも悪くも、自分の尺度でしか生徒を捉えられないものなのだから。

担任「今のままを維持できれば、合格は確実だろう」

私の目指す高校は、県下一の進学校の英数科だ。
普通科の偏差値も十分に高いが、特に英数科の偏差値は全国に抜きん出ている。

もっとも、私の成績は綾乃とともに県トップを競い合うレベルにあるのだから、合格は固い。
今の私は、順調にエリート街道なるものを歩んでいるようだ。

～ごらく部～

京子「今日も二人だね」

あかり「そうだね」ﾆｺﾆｺ

ごらく部はもう私とあかりちゃん、それから時々綾乃を交えて話し合う場所になった。
近頃のごらく部は穏やかなもので、問題なんて頻発する千歳の鼻血くらいだ。

京子「あかりちゃん、話しておきたいことがあるの」

丁度二人きりなので、綾乃が来る前に話を切り出した。

あかり「なに？京子ちゃん」

京子「私……進路を変えたから」

あかり「えぇぇ！？」

以前はあれだけ結衣と同じ学校に固執していたのだから、驚くのも無理ない。

京子「もう綾乃には言ってある」

綾乃は応援すると言ってくれた、私と一緒に合格しましょうと、励ましてくれた。
千歳も同じ高校を志望するそうなので、高校で生徒会三年組みの再結成も夢ではなさそうだ。

あかり「……そのこと、結衣ちゃんには？」

京子「……勇気が出せなくて、言ってない」

そしてその機会もない、現に結衣はごらく部にいないのだから。
そのことを責める気なんて毛頭ないが、私は積極的になるには肝心なところで臆病だった。

あかり「結衣ちゃん、きっと怒るよ？」

京子「覚悟はしてるよ」

正確には、逃げているだけと言えるかもしれないが、その結末を受け止める気ではいる。

あかり「そっかぁ……」

あかり「……なら、あかりも京子ちゃんと一緒のところに行くよ」ﾆｺｯ

割りとあっさりと、あかりちゃんは進路を決めた。

京子「で、でも結衣と、今の友だちと、離れ離れになるんだよ？」

京子「あかりちゃんは後一年あるけど、それでも合格は難しいところだよ？」

内心では嬉しく思っているくせに、私はあかりちゃんを思い止まらせようと言葉を放つ。

あかり「あかりは京子ちゃんのことが、心配だから」

京子「あかりちゃん……」

あかり「それに、京子ちゃんが傍にいてくれるなら、あかりは勉強だって、何だってできるもん！」

あかり「だから一年遅れの進学になるけど、待っててね」ﾆｺｯ

取り乱している私を安心させるように、あかりちゃんは優しく微笑む。

京子「……うん、うん」ｸﾞｽｯ

最近の私は弱くなったのか、社交性は影を潜めて、涙もろくなった。
結衣と補い合っていた部分が崩壊して、本来の自分が出てきているのかもしれない。
クラスメイトにはお淑やかになったとまで言われるのだから、何だか変な気持ちだ。

あかり「京子ちゃん、合格して、ここから卒業してからも、あかりのお勉強を見てくれる？」

京子「うん、勿論だよ」ｴﾍﾍ

あかりちゃんのためなら、泣き言を言っても、無理やりにでも脳に知識を詰め込んでみせる。
もっとも、その前に自分の合格を貰わなければ話にならないが。

あかり「京子ちゃん、京子ちゃん！」ｷﾞｭｯ

京子「あかりちゃん？」

あかりちゃんが感極まったように、私に抱きつく。

あかり「あかりはね、京子ちゃんのことが大好きなんだよ？」

京子「私も、あかりちゃんのことが大好きだよ」

あかり「うーん、その好きとはちょっと違う気がするなぁ」ｳﾑﾑ

京子「へっ？」

あかり「何かよくわからないけど、まぁいっか」ｱﾊﾊ

京子「……そうだね」

それは俗に言う、恋というものなのではないかと、ふと思った。

京子（あかりちゃんだし、そんなことはないか）

あかり「今何か失礼なこと考えなかった？」ﾑｯ

京子「なっ何でもないよ？」ﾄﾞｷｯ

勘も異常に鋭くなって、少しお姉さんに似てきたなと思った。
あかりちゃんは知能と精神のレベルに差がある感じなので、舐めてかかると痛い目を見る。
スペックは高いのだから、これで精神的に成熟したときは、一体どうなることやら。

ｶﾞﾗｯ

雑務の処理が一段落したのか、綾乃と千歳がごらく部にやって来た。

綾乃「京子」

京子「あ、綾乃、千歳、お疲れ様」

私の素行が良くなった影響か、告白の影響か、
綾乃も前のようなきつい口調をやめて、私を名前で呼んでくれるようになった。

京子「今お茶を用意するね」ｶﾀｯ

綾乃「いえ、そこまでしてくれなくても」ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ

京子「いーの、私がお茶を淹れたいだけなんだから！」

綾乃「えぇと、それなら喜んで」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

綾乃は私に対して、ものすごく照れ屋さんなのだと、最近判明した。
本人にも自覚はあるようで、たまにとても素直になるけれど。
照れているときも、素直になったときも、基本的に恥じらいがあって可愛いなぁと思う。

ｷｬｯｷｬｯ

千歳「」ﾓｳｿｳﾁｭｳ

京子（今、……するね）

綾乃（……そこまで…しなくても……）

京子（私が、綾乃にしたいの……）

綾乃（そ、それなら……いいよ？）

綾乃（んぅ…あぁぁっ…！）

千歳「」ﾌﾞｼｬｧｧ

ﾊﾞﾀｯ

あかり「」ｱﾜﾜﾜﾜ

京子「あっ……」

綾乃「千歳！」

皆がいてくれて、騒がしくて、以前ほどに寂しさを覚えなくなった。
結衣を想うとこの胸は切なくなるけれど、私は一人じゃないから。

一先ず落ち着いたので、皆でお茶を楽しむ。
隙間風が吹き込んで少し寒いから、暖かいお茶の存在が有難い。

綾乃「」ｽﾞｽﾞｰ

千歳「」ﾆｺﾆｺ

京子「」ﾎﾞｰ

あかり「」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

京子「あっ、あかりちゃん何食べてるの？」

あかり「給食の蜜柑だよぉ」

京子「お茶請けに取っておいたのかぁ……私もそうしておけば良かった」ｼｮﾎﾞﾝ

丁度、茶菓子を切らしていて、少し口寂しい。

あかり「京子ちゃん、京子ちゃん」

京子「ん？」

あかり「はいっ、あ～ん」

京子「えっと、あかり…ちゃん？」ﾀｼﾞﾀｼﾞ

あかり「あ～ん」ﾆｺﾆｺ

京子「あ、あ～ん」ﾊﾟｸｯ

あかり「美味しい？」

京子「うん、ちょっと恥ずかしいけどね」ｱﾊﾊ

幼子のような扱いに、意図せず顔が赤くなる。

綾乃「」ﾎﾟｹｰ

千歳「綾乃ちゃん、しっかりしぃ」ｱｾｱｾ

千歳「しかし、そろそろ入学試験やね～」

京子「私たちなら余裕だよ」

綾乃「京子、過度な油断は罰金バッキンガムよ」

千歳「人事を尽くして天命を待つ、といった感じやろか」ﾌﾑ

まぁ、あながち間違いではない。受験勉強もやるだけのことは、やってきたつもりだから。

あかり「二年生のあかりから言えば、三人とも勉強しすぎだよ、ついて行けないよぉ」ｼｸｼｸ

京子「でも私達と同じ高校がいいんでしょ？みっちり仕込んであげるから大丈夫！」

あかり「氏なば諸共、みたいな空気を感じるんだけど……」ﾀﾞﾗﾀﾞﾗ

綾乃「あら、進路変更のこと、話したのね」

千歳「赤座さんも一緒なら、高校生活も楽しいやろなぁ」

そういえば言ってなかったかも知れない、うっかりしていた。

京子「そういうことで、二人ともあかりちゃんの勉強の協力を頼めるかな？」

あかり「あっ京子ちゃん、これ以上はあかりの頭がパンクするからダメだよぉー！」

焦っているあかりちゃんは面白いなぁ。
前までなら、ここで苦笑する結衣が見られたっけ。
そんなことが脳裏をよぎったけれど、四人での談笑の中で直に忘れた。

～卒業式後～

光陰矢の如しとはよく言ったもので、卒業式は恙無くスムーズに終わった。
呆気なく終わったような、まだまだ続くような、よくわからない感覚に陥る。
けれども、終わりというものは得てしてそんなものなのかもしれない。

京子「卒業おめでとう、綾乃」

綾乃「卒業おめでとう、京子」

あかり「卒業おめでとう、二人とも！」

京子「綾乃には本当にお世話になっちゃったね」ｲﾔｰ

私と綾乃と千歳は、無事に志望校の合格を掴んだ。
勉強会やプリント・ノートなど、綾乃には本当に助けられた。

綾乃「別に、ライバルには最高の状態でいて欲しいし……」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

あかり「あはは、綾乃ちゃん照れてるね」ﾆｺﾆｺ

京子「感謝してるよ、綾乃」ﾆｺｯ

綾乃「うぅぅ…///」

意地が悪いけれど、綾乃が照れているのを見るのは結構楽しい。

京子「……そろそろ、待ち合わせの時間かな」

自分から誘ったくせに、この土壇場で尻込みしてしまう。
嫌な汗が背中を伝って、緊張で胃がムカムカする。

綾乃「そう……」

あかり「大丈夫？」

京子「問題ないよ」

二人に心配されるのは申し訳なくて、照れ臭くて、だからこそ強がってみせる。

京子「決着、付けてくるね」

綾乃「いってらっしゃい」

あかり「頑張って」

二人に元気づけられて、とうとう卒業まで言えなかったことを、結衣に言いに行く。
胸の動悸が収まらないけれど、今日くらいしかチャンスはもう無いのだ。

京子「おまたせ、結衣」

結衣「京子」

久しぶりに正面から見た結衣は、少しやつれているように見えた。

京子「卒業、おめでとう」

結衣「おめでとう」

結衣の優しい笑顔が、今の私には眩しい。
直視することは辛いけれど、今だけは逃げることが許されない時だ。

結衣「それでこんなところに呼び出したりして、どうしたんだ？」

京子「……私、実は進路を変えたの」

京子「だから私は、結衣とは違う高校に通うことになる」

明日の予定を告げるかのように、出来るだけあっさりと話をする。

結衣「……えっ？」

結衣は信じられないものを見るように、目を見開く。

結衣「どういうこと？」

京子「最後の進路相談で、先生の薦める進学校に志望先を変えた」

結衣「……冗談だよな？」

京子「………」

私は黙って、首を横に振る。結衣の縋るような目が辛かった。

結衣「………………どうして……ｯ」ﾎﾟﾂﾘ

結衣「どうして言ってくれなかったんだ、京子！！」ｶﾞﾊﾞｯ

いつも冷静な言動をしている結衣が、信じられないくらい激昂して、私に詰め寄る。
冷血そうに見えて、そのくせ熱血漢な節があって。
そんなところも好きだなぁ、そう思ってしまう辺り、私も末期なのだろう。

京子「いつかは言わなきゃって、そう考えていたら、今まで引き伸ばしちゃった」

京子「結衣と話す機会もなくて、話しかける勇気がどうしても持てなくて」

結衣「京子……」

京子「ごめん……」

結衣はどうしてそんな顔をしているのだろうか、辛そうにしているのだろうか。
ずいぶんと長い間離れてしまって、もう私には結衣の考えがわからない。
結衣の必氏な表情も、その切ない瞳の意味も、わからなくなってしまった。
以心伝心だった私たちは、もういない。

京子「今まで言えなかったことが、もう一つだけあるんだ」

項垂れていた結衣が、私の言葉に反応して顔を上げる。
結衣の潤んだ瞳と、視線が交差する。

京子「私は、あなたが好きでした」

決別の意味を込めて、誓いの意味を込めて、それは過去形になった。
結衣の顔を、驚愕の色が染める。

京子「今まで、本当にありがとう」

京子「……じゃあね」

結衣「ぁ…」

立ち尽くす結衣をおいて、私はその場を離れた。
結衣の返事はなかった。

私は私の道を歩む。
私が転んだ時に、手を差し伸べてくれたあの人は、もう隣にいない。
ほかならぬ私自身が、彼女から離れることを選んだのだから。

呆れた顔、笑った顔、意外とギャグに弱いところ、困った顔をしながら助けてくれるところ、
君の好きなところを、世界中の誰よりも知っている私が誇らしかった。

それから、それから、…………。

記憶の中の君が笑うから、
なぜだろう、それ以上を言葉にできなくて。


ｻｧｧｰｰ


春風に、私の長い髪がなびく。

京子「桜も、もう満開か」

ひらひらと桜の花びらが、私の両肩に舞い落ちる。
美しく咲いて潔く散る桜は、とても綺麗だった。

京子「………」

京子「もう行かないと……ね」

思い出は全て背負っていくには重すぎるから、今は記憶の隅に仕舞っていこう。

京子「さよなら、結衣」

別れの言葉は風にさらわれて、誰の耳に届くこともなく掻き消えた。
涙がほろりと、一粒だけこぼれ落ちた。


おわり

えっ

たまには悲恋もの短編をと思ったけどちょっと失敗したみたい
シリアスendは苦手なので一応後日談あり、支援あり

おまけ、京子ちゃんハーレム

～進級・入学式～

ｶﾞﾔｶﾞﾔ

京子「賑やかになってきたね」

綾乃「今日は入学と進級を兼ねている日だもの」

今日は高校二年生になって、初めてのクラス顔合わせが行われる日だ。
もっとも、英数科は毎年の成績上位者のみが集められるため、
私と綾乃と千歳は引き続き一緒のクラスだろう。

今、私はお世話になった綾乃の手伝いがしたくて、生徒会で千歳と綾乃の補佐をしている。
綾乃は少しだけ複雑そうにしていたけれど、最終的にその形で落ち着いた。

京子「お茶、どうぞ」

綾乃「ありがとう」

私がお茶を淹れる度に、嬉しそうに頬を染めるのだから、まぁ綾乃もまんざらでもないのだろう。
相変わらず綾乃の恋心に変化はないようで、それでも私たちは仲良しだ。
緩やかな時の流れの中で、私と綾乃の間にも信頼関係が芽生えた。

京子「今年はあかりも入学して、もっと楽しくなりそうだね」

綾乃「確か新入生代表だったかしら」

京子「そうそう」

あかりちゃんは、私たちの卒業後も生徒会の手伝いを続けて、皆の人望を集めていたらしい。
成長期を迎えて、私よりも魅力的な体になったのだから、ここの制服もさぞ映えるだろう。

京子「入学式が始まる前に、あかりちゃんに挨拶しに行こうか」

綾乃「そうね、祝ってあげないと」

一目顔を見るくらいなら、時間も十分余裕があるだろう。

京子「会場設営の指揮を執ってる千歳には、少し申し訳ないけどね」ｴﾍﾍ

綾乃「放課後に話す時間はあるんだから、千歳もきっと許してくれるわよ」ｸｽｯ

お茶を飲み終えた綾乃が、自然と私の手を握って引っ張っていく。
随分と積極的になって、私が近づいただけで真っ赤になっていた昔とは別人みたいだ。

京子「入学おめでとう、あかりちゃん」

綾乃「入学おめでとう、待っていたわ」

あかり「ありがとう、京子ちゃん、綾乃ちゃん」

あかりちゃんは、少し髪を伸ばして、最近では大人の色香のようなものが出てきている。
手足の伸びにより、立ち居振る舞いにも優雅さが見え始めていて、少しドキドキする。

綾乃「何だかもう生徒会長の器を備えているわね」ﾊｧ

あかり「気が早いよ、綾乃ちゃん」ﾆｺﾆｺ

あかり「第一、私は生徒会長になるために、生徒会に入るわけじゃないから」ﾁﾗｯ

京子「ふ、ふーん、そっかぁ」

あかりちゃんに秋波を送られて、軽く動揺する。

綾乃「誰かさんを追いかけて来たってところかしら」ｸｽｯ

京子「…その人が羨ましい限りだね」

あかり「もぅ京子ちゃんったら、とぼけちゃって」ﾑｯ

京子「いやぁ、あはは…」

最近になって、綾乃に続いてあかりちゃんも、こうしてアプローチをかけてくるようになった。
私は二人をからかう側だったはずなのに、いつの間にかヒエラルキーは逆転していた。
ちょっとした身の危険を感じることもしばしばあって、自分の貞操が心配になる。

京子「あ、あかりちゃんの顔も見たし、そろそろ式の準備にいってくるねっ」ﾊﾞﾀﾊﾞﾀ

なんだか居た堪れなくて、走ってその場を離れた。

京子「もぅ、綾乃もあかりちゃんも、あれさえなければいいんだけれど……」ﾊｧ

京子「無駄に走って疲れちゃったな」ﾌｩ

京子「気を取り直して心機一転、高校二年も頑張りますか」

時間も迫っているので、足を止めずに会場の体育館に向かう。



京子「あっ……」

体育館の入口に、懐かしい後ろ姿が見えて、足が止まる。

その人が、ゆっくりとこちらを向く。
切れ長な漆黒の瞳に、端正な顔立ちに、目が吸い寄せられる。

結衣「京子……」

櫻咲く春に、私は結衣と再会した。

結衣「久しぶりだね、京子」

結衣「結衣……」

結衣「ずっと、会いたかった」

中学の卒業式以来に見る結衣は、以前にも増して格好よかった。
高校のブレザーの制服を綺麗に着こなしていて、一段と落ち着いた声が耳に心地よい。

京子「どうしてここに……」

私の心はぐちゃぐちゃになって、混乱状態だ。
心臓がバクバクと五月蝿くて、なのに私の喉からは囁く程度の声しか出ない。
それでも、その声は結衣に届いたようだ。

結衣「京子に会いたくて、編入してきた」

京子「うちの、編入試験を受けたの？」

確か採用数が少なくて、倍率もかなりのものだったと記憶している。
その狭き門を突破して、ここまでやって来たらしい。

結衣「うん、京子と同じ学科だよ」ｸｽｯ

結衣「スポーツも、勉強も、精一杯やってここまで来た」

以前よりも凛々しくなって、程よく付いた筋肉が綺麗だなぁ。
この現実についていけなくて、そんなどうでもいいことが頭を巡る。

結衣「京子に相応しくなって、京子の隣にいたいと思ったから」

結衣「私は京子を失って、ようやく自分の気持ちに気がついたんだ」

結衣は必氏な顔で、私に語りかける。
その情報を処理するには、私の頭のキャパシティーはとっくにオーバーしていて。

結衣「私は、貴方が好きです」

結衣「どうか私を、好きになってください」

京子「」ｱｳｱｳ

まさか、公衆の面前で告白を受けるとは思わなかった。
羞恥と、よく分からない心の高ぶりに、顔が赤くなる。

結衣「京子、私といっs」

あかり「久しぶりだね、結衣ちゃん」

結衣「……久しぶり、あかり」

結衣の言葉に割り込んで、あかりちゃんが挨拶をする。
どうやら話し込んでいるうちに、あかりちゃんと綾乃も私に追いついたようだ。

結衣「今は京子と大事な話をしているんだ」

結衣「邪魔、しないでもらえるかな？」

あかりちゃんは結衣の視線を遮るように、私の前に立つ。
何だかその背中から怒気を感じる。

あかり「京子ちゃんは、渡さないよ」ﾆｺﾆｺ

こんなにあかりちゃんは好戦的だっただろうか、あのにっこりした笑顔で、結衣を威圧している。
もしそんな顔で見つめられたなら、私なら凄まじいトラウマになりそうだ。

綾乃「そそうよ、京子は私たちのものなんだからね！」

いや綾乃、それは違うと思うよ。

ちなつ「結衣先輩～！」

どうやら、ちなつちゃんも入学してくるようだ。

京子「」ｸﾗｯ

よくわからないが、これからの高校生活はより一層、騒がしくなるのだろう。
ショックで遠くなる意識の中で、そんなことを思った。

ﾊﾞﾀｯ

結衣「京子！」

綾乃「京子、大丈夫？」ｱﾜﾜﾜ

あかり「結衣ちゃん、その手を京子ちゃんから離してくれるかな？」ﾆｺﾆｺ

結衣「嫌だ、京子は私が守る」ｷﾞｭｩ

綾乃「ちょちょっと船見さん、それは聞き捨てならないわよ！」ﾑｷｨｰ

ｷﾞｬｰｷﾞｬｰ

京子「」

おまけおわり

切なかった
乙乙

>>128
結衣ちゃんはちなつちゃんの気持ちに何とか応えたかった
ちなつちゃんはそんな結衣ちゃんに不安を感じて依存気味になる
お互いに疲れ気味のところに京子ちゃんから別れの宣告
落ち込む結衣ちゃんとそれを立て直すちなつちゃん
ちなつちゃんが健気なつもりで書いたけど失敗

>>129
ちなつ「好きだよ、あかりちゃん」と京子「眠る結衣に口付けを」が割と受けた