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晴れた日、私は基地からの往復切符を手にして、ロンドンにあるオックスフォード・サーカス駅の
中央口に立っていた。

「ごめんなさいねリーネさん。こんな所に連れ出して」

ペリーヌさんがそう言って、少しだけ申し訳なさそうに、目を伏せる。
普段は厳しい事を言うけれど、決して意固地ではないこの先輩が私は嫌いではない。

「いいえ、気にしないでください。私も来るつもりだったんで」

今日の私は、先輩…ペリーヌさんにロンドンへ呼び出されて居た。二人一緒に基地を出るのはまずいと、
それぞれ別行動で駅に集合する程、念が入っている。

ネウロイの巣が消え、ガリア解放と同時にウィッチーズの解散が決まった。昨日は任務完了を
祝したパーティーだった。ふと、扶桑に帰ると言っていた芳佳ちゃんと坂本少佐の顔が浮かび、
心がチクリと痛む。

私は複雑な気分でパーティーを過ごしていた。浮かれたいような、でも浮かれてる場合じゃないような。
そんな時、ペリーヌさんに声を掛けられたのだ。坂本少佐に記念のプレゼントを買いたいから、
ロンドンを案内してくれ、と。

「その、プレゼントってどんな物を考えてるんですか…？」

ロンドンは未だ戦時下にあったけれど、ガリア解放と言う久しぶりの明るいニュースに沸いていた。
まだ道を行く人々の服装はくすんで暗い。だけど表情は心なしか少しだけ明るくなったように思えた。
私達の戦いが世界の役に立ったんだと思うと、自信のようなものが湧いてくるのだった。

「それが、まだ決まりませんの。なにしろ趣味は訓練、て感じですもの…」
「た、確かに…」

私は苦笑を浮かべ、そう答える。であれば、とりあえず商店街に行って商品を見ながら考えるのが
良いかもしれない。

「じゃ、じゃぁノッティング・ヒルに行ってみませんか？アンティークとかもありますし、プレゼントには
良いかも知れませんよ？」
「そうですわね。とりあえず動きましょう」

私達はノッティング・ヒルへ向かうため、今でたばかりの駅のゲートをくぐった。