シャーリーとゲルトです。


　ふと、ドアがあけられるような気配にしずんでいた意識が覚醒する。目は閉じたまま
にしてもまだ夜中だとわかるほど室内は暗く、ルッキーニだろうか、とシャーリーはまだ
半分が夢の中の意識でぼんやりと考えた。やつがシャーリーの寝床にもぐりこむことは
めずらしくない。しかしおかしいことには、ルッキーニはシャーリーに気づかれるような
ヘマはしないということ。朝目覚めてやっと、シャーリーは自分の胸を枕にしている少女
を見つけるのだ。変だな、と思っているうちに気配が近づき、シャーリーがさすがに
そろそろ目をあけなくては、と思いたったところで自分のとなりにばたんとなにかが落ちた。

「へっ……」

　ぎょっとしてやっと目をあけると、それよりも先に自分をつつんでいたシーツがうばわれる。
なんだなんだ、と反射的に体をおこしてベッドの壁際に避難し彼女はやっと侵入者を識別
した。それはもう驚いたね。そこにいたのはゲルトルート・バルクホルン大尉そのひとであった。
シャーリーはいまだ状況が判断できないまま、ひとのベッドでひとのシーツをかぶって
すやすやとねむりについているバルクホルンをまじまじと見つめ、再びぎょっとする。なんで
服着てないんだこのひと。

「ちょっと、かんべんしてよ……」

　ふと床を見れば、見なれないローブのようなものが脱ぎ落とされたそのままの姿で
たたずんでいる。そういえばカールスラント人は裸で寝ると聞いたことがある。察するに、
夜中にトイレにでもいってねぼけて部屋を間違ってしまったといったところか。ねぼけて
いてもその格好のまま自室外にでないことはできたのに、どうして部屋はまちがえやがる
のだろう。ため息をつきつつも、しかしだ、とシャーリーは思う。この堅物殿でもねぼけること
があるんだなあと、なかなかいい弱みをつかむことができたじゃないか。自身の、いい
言い方をすればおおらかなところついて、たまに嫌味を言われてはすこしだけおもしろくないと
思っていたのだ。