次の瞬間、憂が――正確には、憂だったものが現れた。

　憂は、幸福そうな表情で床に寝転がっていた。

　目を開けたままだった。
　瞬きもしていないし、息もしているようには見えない。

　私は、恐る恐る、憂の身体に触れてみた。
　まだ温かい。しかし、鼻の下に指を持っていっても、
息吹を感じなかった。
　憂の腕を掴む。手首から先がだらりと垂れ下がる。

　私は憂の脈を取った。

梓「……氏んでます」

　静かだった。
　女の子ばかりなのだから、誰かが悲鳴を上げてもいい
シーンだったが、誰もが沈黙を守っていた。
　まるで、静かにしていれば憂が生き返るとでもいうように。

梓「……生き返る？　そうだ、まだ蘇生できるかもしれない。
　ここは病院だし」

コエムシ「無駄ですよ。絶対に生き返りません」

梓「どうしてそんなことが言えるの？」

コエムシ「これが、ゲームのルールだからですよ。
　あのロボットは、人の生命力で動くのです」

律「生命力で動くってことは――」

コエムシ「一戦闘するかわりに、操縦者の命を奪うのです」

律「マジで？」

コエムシ「残念ですがマジです。そろそろ、憂さんの次の
　パイロットが選ばれてもいい頃なんですけど」




　誰かに　名前を　呼ばれた　ような　気が　した




梓「もしかして……私？」

コエムシ「おやおや、あなたですか。頑張ってくださいね」

梓「私、氏んじゃうの？」

　氏ぬ。現実感がない。自分とは関係ないことに思える。

コエムシ「最終的にはそうなりますが、その過程で世界を
　救うことができるのです。個人の氏には、たいした意味は
　ありませんよ」

律「いい加減にしろよ！　今すぐ、私達の契約を解け！」

看護師「あなた達、何騒いでるの？」

　律先輩が大声を出すから、看護師が駆けつけてきた。
　そして、床に倒れている憂に気付き、脈を取る。

看護師「先生！　先生！」

　看護師は駆けていった。

澪「コエムシ！　今すぐに憂を元の場所に戻してくれ！」

コエムシ「はいはい」

和「それから、私達も、いったん、どこか安全な場所へ」

コエムシ「では、一時的にロボットのコックピットに戻りますね」

　目の前が暗くなった。

　再び明るくなると、さっきと同じ場所に戻っていた。
　ただし、憂はいなかった。

梓「憂はどうなったの？」

コエムシ「とりあえず、憂さんの自宅に転送しておきました」

梓「駄目だよ。憂の両親は海外だし、唯先輩はあんなことに
　なってるし、憂の家には誰もいないよ……」

コエムシ「このロボットの隙間に隠すこともできますが」

澪「とりあえず、憂のことは唯に任せるしかないだろうな」

律「澪は契約してないんだから、関係ないだろ」

澪「それは……」

コエムシ「喧嘩はいけませんよ、お嬢さん方」

梓「それはさておき、他にも問題はありますよね。
　やっぱり、ムギ先輩に知らせないわけには……」

律「そうだな……。でも、ムギ、耐えられるかな」

澪「それはムギ本人が受け止めることだよ」

梓「それと、もうすぐ朝になっちゃいますけど、
　私達がいないことに家族が気付くかも……」

和「ねえコエムシ。次の戦闘まで、どれくらい
　猶予期間があるの？」

コエムシ「さあ。数日後かもしれませんし、数ヵ月後かも
　しれません」

　随分といい加減なゲームだ。

澪「そんなことより、契約を解くことはできないのか？」

コエムシ「できると思いますか？　そんな都合のいい話は
　ありませんよ」

　結局、その日の話し合いは、ろくに何も決まらずに終わった。

　私達は家に帰った。
　もともとは合宿中の予定だったから、今日は昼過ぎまで
寝ることができるだろう。

　憂が氏んだことはショックだったが、昨夜は一睡もして
いなかったので、もう限界だった。

　今日の分の薬を飲むと、私は目を閉じた。


　次の日。
　コエムシに転送してもらって、私は唯先輩のお見舞いに
行った。
　いきなり病室に現れるのは失礼だと思い、病院の近くの
人気のない場所に転送してもらい、そこから歩いて行った。

　受付で聞いた部屋に行くと、平沢唯というネームプレートの
かかった部屋があった。

　ドアは開いていたので、ノックの必要はなかった。

唯「あずにゃん……」

　私の顔を見ると、唯先輩は泣きそうな顔になった。

梓「これ、お見舞いの花です」

　私は買ってきた花束を花瓶に移した。

唯「あずにゃん、来てくれてありがとう」

　唯先輩の目は赤かった。

梓「いえ、遅くなってすみませんでした」

唯「そんなことないよ。来てくれて嬉しい」

　しばらく、私達は無言だった。
　何を話せばいいのか分からなかった。

唯「学園祭は、あずにゃんに任せたからね」

梓「え？」

唯「私、もう歩けないかもしれないから」

　予想していたことではあったが、本人に言われると、
やはりショックだった。

梓「車椅子でも、ギターは弾けますよ」

唯「そうかもしれないけど……病院じゃ練習できないし」

梓「そうですよね……。あの、憂は――」

唯「憂は、別の病院に入院してるんだよね？」

梓「え……？」

唯「午前中に澪ちゃんとりっちゃんが来て、教えて
　くれたんだよ」

梓「そうだったんですか」

　入院しただなんて――どうしてそんな嘘をつく
のだろう。いつかは本当のことを知るのだ。
　早く真実を知った方が、回復も早いのに。

　そう思いながらも、私にも、憂は氏んだと言うことは
できなかった。

梓「でも、唯先輩、身の回りのこととか、大丈夫ですか？」

唯「それはコエムシがやってくれるから」

梓「そうですか……。じゃあ、お元気で」

　私は家に戻った。
　これでは、何をしに行ったのか分からない。
　台所に行くと、テーブルの上にメモが置いてあった。

『出かけてきます。夕方には戻ります。父より』

　メールではなく、わざわざ書置きを残すということは――。

　嫌な予感がして、私は自分の部屋に戻った。
　お金を隠しておいた教科書を開く。
　やっぱり、思ったとおりだった。
　お金は盗まれていた。

　私は家を飛び出し、自転車に乗り、駅前の
パチOコ屋へ急いだ。
　一応、制服ではなく私服なので、追い出される
ことはないだろう。
　平日の昼間だというのに、いい年をしたおじさん
おばさんがパチOコを打っている。
　煙草の臭いに、鼻が曲がりそうになる。

　その中に、私は父を見つけた。

梓「お父さん……」

父「おお、梓か。見ろ！　今日はこんなに
　買ったんだぞ！」

梓「そういう問題じゃないでしょ。もうパチOコは
　やめるって、お母さんや私と約束したじゃない」

父「しかし、今日は勝てる予感がしたんだ。
　実際、こんなに儲かったし」

梓「たまに勝ったからって、長い目で見れば損を
　しているのは、分かってるんでしょ？」

父「しかし――」

梓「私のお金、盗んだでしょ。あれは、合宿の
　交通費として預金から降ろしておいたお金
　だったのに」

父「利子をつけて返すさ」

梓「じゃあ、今すぐ帰ろうよ」

　私は父の手を引っ張った。

父「馬鹿！　やめろ！　せっかく確変がきそう
　だったのに！」

　父は私の手を強く叩いた。

梓「お父さんは、病気なんだよ。パチOコ依存症
　っていう、病気。またお医者さんに診てもらおうよ」

父「うるさいなあ。子供は帰れ！」

　やはり、私が言ったくらいでは駄目なのだろうか。
　仕方なく、私は一旦パチOコ屋を出ると、母に
メールを送った。
　しばらく待ったが、返信は返ってこなかった。

　私は溜め息をついた。
　きっと、母も、もう諦めているのだろう。

　せっかく進学した高校だったけど、授業料を滞納
し続けているので、やめないといけないかもしれない。

　唯先輩は私に学園祭を託したけど、その前に、
私は夜逃げしているかもしれない。
　どうしてうちは、こんなんなのだろう。

　パチOコにハマっている人間には、何を言っても
無駄なのだ。

どれだけ説明しても、無駄なのだ。

梓「はぁ。何か、疲れちゃった」

　私は家に戻ると、大切なギターを手にした。

　私は小学四年生のときから、ジャズバンドをやっていた
両親の影響で、ギターを学んでいた。

　本当は、プロになりたかった。
　プロのミュージシャンになって、世界に羽ばたきたかった。
　実際、その夢が叶いそうになったときもあった。
　その夢を潰したのは、父だった。

　父がパチOコで作った多額の借金と、その返済のために、
ヤクザと関係を持ってしまったこと。
　プロデビューの直前の素行調査で、そのことを知られ、
私は審査対象から外されてしまった。

　守りたいものなんか、何もない。

　パチOコばかりやっていて、もうジャズバンドも
仕事もやめてしまった父。
　借金取りが会社に押しかけてきたことをきっかけに
退職せざるを得なくなり、それ以来水商売をやっている母。

　この世は、醜い。

　滅んでしまっても、構わないと思う。

　私の身体が借金のカタに売られる日も近いかもしれない。
　そう思っていたが、どうやら、その前に私は氏ぬらしい。

　いっそ、この世界と心中しようか。

　そんな思いも、胸に渦巻いている。

　気が付くと、頬を涙が伝っていた。
　数年前から、よくあることだった。

　大声を上げて泣くことができなくなり、代わりに、
自分でも気付かないうちに涙を流しているようになったのだ。

　もうすぐ競売にかけられることが決まっている家の天井を、
ぼんやりと見上げる。

　もう、疲れた。

　どこか遠くへ行きたい。

　誰も私を知らない、遠い場所へ行って、最初からやり直したい。

　ギター一本を片手に、世界中を旅して回りたい。
　自分の音楽の才能と努力だけで認められる世界に生きたい。
　できないと分かっているからこそ、そんな妄想は輝いて見えた。

　いや――今なら、できる。今だからこそ。

梓「コエムシ？」

コエムシ「何ですか？」

　呼ぶとすぐに現れた。
　このシルクハットのぬいぐるみが可愛く思えてきたことを、
意外に感じる。

梓「コエムシは、私をどこへでも移動させることが
　できるんだよね？」

コエムシ「そうですが？」

梓「私以外の人も、移動させられるの？」

コエムシ「できますが……」

梓「だったら、コエムシに、お願いがあるの」

コエムシ「何ですか？　はっきりと言ってください」

梓「コエムシは知っているかもしれないけど、
　私の家、借金地獄なんだ。高校を卒業したら、
　私が地道に少しずつ返していくしかないと
　思っていたんだけど、もうすぐ氏ぬみたいだし、
　そんなわけにもいかなくなっちゃったんだよね。
　だから、手っ取り早くお金が欲しいの」

コエムシ「ああ……何となく分かってきました。
　要するに、私の転送能力を利用して、
　泥棒したいというわけですね？」

梓「まあ、そうなんだけど、そんなにたくさんは
　いらないの。お金持ちになったって、どうせ、
　私にはお金を使っている時間なんてないんだし。
　でも、せめて、借金だけでも帳消しにしたいと
　思って……。お父さんがパチOコで作った
　借金と、サラ金で借りて膨らんだ利子。
　この二つを取り戻すだけでも、うちは救われるの。
　だからお願い。協力して？」

コエムシ「どうして私が、犯罪の片棒を担がないと
　いけないんですか？」

梓「犯罪っていうけどさ、ギャンブル依存症の人から
　お金を毟り取ったり、絶対に返せるはずのない高利の
　お金を貸すのも、ある意味では、罪だよね」

コエムシ「道徳の授業をしたいわけではありません。
　あなたの家庭を救って、私に何のメリットがあるのかと
　尋ねているのです」

梓「お父さんやお母さんが救われるんだったら、
　私、一生懸命戦うよ。コエムシは、私に、
　勝って欲しくない？」

コエムシ「どうしてそう思うのですか？」

梓「だって、コエムシはゲームのガイドなんでしょ？
　私達が勝ち続けたら、コエムシにだって何か
　メリットがあるんじゃないの？　例えば、
　特別ボーナスがもらえたりとか」

コエムシ「まあ、勝って欲しいか負けて欲しいかと
　言われれば、そりゃあ勝って欲しいですが……」

梓「それに、コエムシはジェントルマンなんでしょ？
　紳士っていうのは、困っている女の子を助ける
　ものだと思うけど？」

　コエムシの表情そのものは変化がないが、
飛び方の微妙な差異から、コエムシの心が
動いているのを感じ取った。

梓「コエムシ、私の身体に興味ない？」

コエムシ「そりゃあ、私も紳士ですから」

梓「協力してくれたら、好きなだけ裸を見せてあげる」

コエムシ「それでしたら、協力しないわけには
　いきませんね。既に何度も拝見していますからフヒヒ」

　本当は、私自身をパチOコ店やサラ金の会社に
転送してもらって盗むつもりだったのだが、
コエムシは私が提示した現金だけを私の家に
転送してくれた。

　最初は嫌な奴だと思っていたけど、コエムシって、
意外にいいところがあるな、と思った。

梓「じゃあ、約束どおり、好きなだけ裸を見せるね」

コエムシ「それでしたら、普段どおりに過ごしていて
　くれればいいですよ。勝手に覗きますから。
　私の趣味は、あくまでも覗きです。堂々と
　鑑賞したいとは思わないんですよね」

梓「やっぱり、コエムシって、いい奴だね」

コエムシ「私を恨んでないんですか？」

梓「どうしてコエムシを恨むの？」

コエムシ「あなたをプレーヤーに選んだのは、
　私のせいで氏ぬようなものでしょう？」

梓「違うよ。コエムシは、私達家族を、救ってくれた、
　救世主なんだよ？　もっと自信を持ちなさい！
　……それに、私、心のどこかでずっと、
　氏にたいって思ってたしね」

コエムシ「梓さん……？」

　次の日の朝、私は生命保険の外交員を呼んだ。
　ただし、日本の場合、自分から外交員を呼ぶ場合は
非常に警戒されるので、知り合いに勧められて嫌々
加入することにした、という筋書きを立てておいた。

梓「お父さん、起きて」

　私は、パチOコに負けて酔いつぶれて帰宅した父の
身体を揺さぶった。

父「うるさいなあ……。せっかく、夢の中で大当たりしたのに……」

梓「私、生命保険に加入したいんだけど、保護者の
　許可が必要だし、受取人をお父さんにしたことを
　知っておいて欲しいし」

父「生命保険だと？　どうしてお前がそんなものに加入するんだ。
　だいたい、うちには、保険料を納めるお金なんてないし……」

梓「保険料は、私の貯金で何とかするから。お父さんは、
　契約書を読んで、判子を押してくれるだけでいいの」

　私は父を玄関に引っ張っていき、生命保険に加入した。

父「梓。お前……どうかしたのか？」

　外交員が帰った後、父は珍しく真剣な表情で言った。
　私は無理に笑顔を作った。

梓「え？　別に？　私は元気だよ」

コエムシ「確かに、これで、あなたが氏んだ後の
　両親の生活は安泰でしょうが、納得いきませんねえ。
　どうしてあなたが、あんなクズみたいな父親を
　助けたいと思うのか」

　父が再びパチOコに出かけていくと、コエムシは
不愉快そうに飛び回った。

梓「本当は、別に、助けたいなんて思ってなかった
　んだけどね。でも、後のことを解決してからじゃ
　ないと、心置きなく夢を叶えることができないでしょ？」

コエムシ「あなたの夢とは、何ですか？」

梓「プロのミュージシャンになること。それが、
　子供の頃からの夢だったんだ。馬鹿みたい？」

コエムシ「そんなことはありませんよ」

梓「もう日本でプロデビューするのは無理だけど、
　外国でなら、チャンスがあるかもしれない」

　私は、昔、大切なギターを手にした。

　私が氏んだら、お父さんは、このギターを
買ってくれたときのような、昔のお父さんに戻って
くれるだろうか。それとも、ずっと、パチOコ依存症の
ままで、お金を毟り取られて
いくのだろうか。
　それは、分からない。

　分からないけど、目を覚ましてくれると信じたい。

　生命保険に加入した直後に私が氏んだら、いくら鈍い
お父さんだって、何かを察するだろう。
　そう信じたい。

梓「じゃあ、コエムシ。行こうか」

　私は、ギターとパスポートと、そして少ない荷物を
持って、そう言った。

コエムシ「ちゃんとした入国手続きを取らないと、
　捕まりますよ？」

梓「そのときは、コエムシが何とかしてよ」

コエムシ「やれやれ。では、どこに行きますか？」

梓「まずは、アメリカとかヨーロッパ。その次は、
　アジアの国を順番に回りたい。最初はストリートで
　ギターを弾いて、少しずつ実力をつけていきたいの」

コエムシ「そんな悠長なことをしていたら、
　プロデビューの前に戦闘が始まるかもしれませんよ？」

梓「そのときは、そのときだよ。一度は諦めた人生だし、
　最後の贅沢みたいなもん、かな」

　私は、もう二度と戻ることがないであろう
自分の部屋を、もう一度見回した。

梓「お父さん、お母さん。行ってきます。
　親不孝な娘を、どうか許してください」










一ヵ月後。

澪「梓！　今までどこに行ってたんだ！」

律「心配したんだぞ！　コエムシに行方を聞いても
　教えてもらえなかったし」

梓「お願い。コエムシを悪く言わないで。コエムシは、
　私の我儘をきいてくれただけなんだから」

和「それにしたって……」

唯「あずにゃん、お帰り」

　車椅子に乗った唯先輩だけが、笑顔で迎えてくれた。

梓「ただいま。学祭に参加できなくて、すみません」

律「いや、学祭に参加できないのは、梓が悪い
　わけじゃないよ。実際、こうやって、学祭の前に
　戦闘が始まっちゃったんだし……」

唯「あずにゃん、日焼けしたね～。どこに行ってたの？」

　唯先輩は、随分と呑気だ。
　果たして、この人は、自分の妹がどうなったのかを
知っているのだろうか。それとも、まだ知らないのだろうか。

梓「それは話している時間ないので、後でコエムシに
　聞いてください。――コエムシ。あれが、私の敵なの？」

　私の操縦する人型パイロットの前にいたのは、
蝶々の形をしたロボットだった。

　随分と軽そうな機体だ。強い風が吹いたら飛んで
いってしまうのではないだろうか。あんなもので勝負に
なるのかと、他人事ながら心配になる。

　しかし、ココペリ戦のハサミや、憂戦のヘビのことを
考えると、見た目で判断するのは危険だ。

　きっと、この蝶々も、何か特別な力を持っているに違いない。

　実際、空を飛ぶことができるだけでも、アドバンテージだ。
　どんな攻撃をしてくるか分からないので、私は距離を取った。
　

>>202
×私の操縦する人型パイロットの前にいたのは、
○私の操縦する人型ロボットの前にいたのは、

ああもう眠くて氏にそう。

　しかし、チョウは人型ロボットの上空をしつこく
付きまとってくる。

　私は腕を振り回すように念じたが、かなり高い
位置を飛んでいるため、届かなかった。

梓「手が届かないなら、レーザーしかないよね」

　空に向かって撃つなら、人や家屋に当たる
危険も少ないはずだ。

　私は躊躇せずにレーザーを発射した。

　チョウの装甲が、鏡のようにレーザーを跳ね返す。
　私の放ったレーザーは、近くの町を破壊した。

梓「くっ……」

　その町にいた住人の命の光が消えてしまった
のを感じた。

律「梓。少しくらいは仕方ない。気にするな」

澪「そうだ。ここは、私達の住んでる町じゃないし――」

梓「でも、私の演奏を聞いて拍手してくれた
　人たちがいたんです。名前も知らないし、
　言葉も通じなかったけど、それでも、あの町の
　人たちは、私の演奏を聞いてくれたんです！」

唯「あずにゃん。今は考えてもしょうがないよ。
　それよりも、反撃する方法を考えないと。
　のどかちゃん、何かいいアイデアはない？」

和「私もさっきから考えてるんだけど、
　届かない位置にいる敵を攻撃するには……
　何かを投げるか、長い棒のようなものを持って
　叩いたりつついたりするくらいしか、
　思いつかないわ」

律「でもさあ、このままだと、敵の方だって
　私達を攻撃することはできないだろ？」

和「コエムシ。もしも何十時間経っても勝負が
　つかなかったらどうなるの？」

コエムシ「四十八時間以上経過してもお互いに
　急所を潰すことができなかった場合は、
　負けになります」

和「引き分けじゃなくて？」

コエムシ「はい。あなたがたの世界は滅びます」

澪「敵が動いたぞ！」

　チョウは激しく羽を動かしている。
　すると、急に視界が悪くなった。

和「どうやら、燐粉を飛ばしているみたいね」

澪「まさか、ヘビのときみたいな溶解液か！？」

梓「それはまだ分かりませんが……あ」

澪「どうした？」

梓「何だか、身体が重いです。いえ、重いというか、
　動きにくくて――これは粘着液みたいですね」

和「このまま燐粉を浴び続けると、危険だわ。
　相手は、こちらが動けなくなってからゆっくりと
　攻撃するつもりなのよ」

梓「でも、空高くにいる敵を、どうやって攻撃すれば？」

唯「あっ。あの戦闘機、何？」

　唯先輩の指さした方を見ると、無数の戦闘機が
こちらへ向かってくるところだった。

梓「あれはきっと、この国の戦闘機ですね」

唯「助かったあ。あの戦闘機に攻撃してもらえば――」

　戦闘機がミサイルを発射した。
　私達の乗っている人型パイロットに向かって。
　相変わらず、コックピットの中には衝撃は来なかったが、
さらに視界が悪くなった。

唯「どうして私達を攻撃するの……？」

澪「そりゃあ、遥か上空にいるチョウと、足元にいる
　人型ロボットなら、人型の方を攻撃するさ。
　軍隊には、敵味方の区別なんてついてないんだから」

律「思いついたんだけど、私達のロボットって、
　身体の一部を切り離すことはできないのか？」

コエムシ「念じればその通りに分解できますよ」

律「そうやって切り離した破片を投げて、あのチョウに
　当てればいいんじゃないのか？」

和「二つ問題があるわね。このロボットはあまりにも
　巨大すぎて、投げようとモーションをとった時点で、
　相手は何をしようとしているのか気付くわ。
　気付くのが早ければ早いほど、避けやすくなる。
　もう一つの問題は、破片が当たったにしろ
　当たらなかったにしろ、それはいずれ落下してくる。
　その下には、人が住んでいるわ。当たった場合は、
　敵のロボットも落下してくる」

律「じゃあどうすればいいんだよ！？」

唯「ねえのどかちゃん。蝶々の天敵って、何？」

和「それはやっぱり、虫を食べる動物でしょうね。
　例えば、鳥とか、蝙蝠とか、猫とか――」

唯「猫！？　あずにゃん、それだよ！」

梓「猫がどうかしたんですか？」

唯「あずにゃん、っていうニックネームの由来になった、
　猫の気持ちになって考えればいいんだよ！」

梓「意味が分からないんですけど……」

唯「鳥や蝙蝠と違って、猫は空を飛べないよね。
　でも、猫は、蝶々とか蝉とか雀とか、
　空を飛ぶ生き物を捕まえることができる。
　それはどうしてだと思う？」

梓「それは――あ、そういうことですか」

　私は人型ロボットの向きを変え、歩き出した。
　人家を踏まないようにするのに、かなり気を遣う。

律「おい、梓。どこへ行くんだ？」

梓「海です」

律「海に何かあるのか？」

梓「いえ、海そのものには何もありませんが、
　隠れることができます」

律「隠れる……？」

梓「そうです。いったん、身を隠すんです。
　そして、敵が疲れて休むのを待つんですよ」

律「ああ、なるほど。猫っていうのは、そういう意味か。
　猫が空を飛ぶ動物を捕まえることができるのは、
　空を飛んでいないときを狙うから、か。まるで、
　子供の謎々だな」

和「でも、そんなに上手くいく……？」

梓「自信はありませんが、やるしかないです。
　それに、私、このロボットを操縦してみて気付いた
　んですけど、ロボットを動かせるくらい強く念じる
　のって、凄く疲れるんです。地面に立っている
　私ですらこんなに疲れるんだから、ずっと
　飛び続けなければならない相手は、とてつもない
　精神エネルギーを浪費し続けているはずです。
　少なくとも、四十八時間ずっと飛び続けるなんて、
　不可能ですよ」

　そんなことを話しているうちに、海に辿り着いた。

　ココペリのときみたいに、多少の津波は起きて
しまうだろうが、仕方がない。

　私は海に潜った。

　都合のいいことに、チョウが飛ばした粘着液も、
海で洗い流されていくようだ。
　環境汚染かもしれないが、地球の存亡がかかって
いるのだから、許して欲しい。

　海の中は、静かで、柔らかい光に満ちていた。

　綺麗だ。
　海って、こんなに綺麗だったんだ。
　その世界があまりにも美しく、私は目に涙が浮かぶのを感じた。

　――この世は、醜い。滅んでしまっても、構わない。
　そう考えていた、一ヶ月前の自分を思い出す。

　ただ、知らなかっただけなのだ。

　身の回りの小さな醜いものに嫌気がさし、世界中のものの
美しさを否定していただけの、井の中の蛙だったのだ。

　この一ヶ月の間に、数え切れない人たちと出会い、
そして別れた。
　それは生産的ではないかもしれないけど、とても有意義で、
幸福な時間だった。

　もう、満足だ。
　私は夢を叶えることができたのだから。
　フランスの小さなレコード会社で、少しだけＣＤを作った。
　自分のお金で作ったから、本当に少ししか作れなかったけど、
私のＣＤを買ってくれる人がたくさんいた。
　嬉しい。本当に嬉しい。
　あのＣＤを聞いてくれたり、インターネットでダウンロードしたり
した人たちの心の中に、私は永遠に生き続けるのだ。
　そして、その著作権料は、お父さんやお母さんを助けてくれるだろう。

　この美しい世界を守ることができるのなら、私は――。

唯「あずにゃん、凄く幸せそうな顔をしてるね」

澪「お前の妹の憂だって、とても満足そうな顔を
　したいたんだぞ。最後に、お前と通じ合うことが
　できたからな」

和「できることなら、私も、こんな顔で世界を
　守りたいわ」

律「梓。今まで、お疲れ様。よく頑張ったな……」






――――――第２話　中野梓　終わり