「…………………。」
「…………………。」

OK、イッル、知り合いに有名なゴーストバスターがいるんだ、さあ行こう。
イッルの腰にはなんだか小さくて可愛らしい女の子が眠そうに抱きついていた。
私の視線とその娘の視線が交差する。

「なぁイッル?多分私の幻覚なんだがイッルの腰に女の子が抱きついてるんだ。な
にかとりつかれるようなことしたのか?」
「なに言ってんダ、ニパ?撃墜されすぎてどっかヤラレタカ?」

やっぱりイッルは気付いてないんだ。
そうに決まってる。
ヘタレで純情なイッルがこんな可愛い娘に抱きつかれて平気なはずがないからな
。

「この娘はサーニャって言うんダ。あっちの部隊で私とロッテを組んでたんダゾ
。」

どうしよう、現実だった。
あれ?でも…

「その娘の服、オラーシャの軍服だよな?そのサーニャ…ちゃん?はなんでここに
いるんだ?」

遊びに来たんだ…
遊びに来たんだと言え!
なぁイッル、すぐに私のとこに帰ってくるんだろ?

「それはダナ…」

おいイッル、どうしてそこで顔を赤くする!
風邪か?風邪だろ?スオムスはブリタニアより寒いからな。

「エイラ…」
「なんだサーニャ、起きてたノカ?」
「ちょっと前から。」
「あぁ、こいつはカタヤイネン、スオムスでの同僚ダゾ。」

同僚?相棒って言ってくれよイッル!

「サーニャのことも今から、しょ、紹介するからナ!仲良くするんダゾ?」
「うん。ありがとうエイラ。」

サーニャちゃんがイッルの胸によりかかる。
おい、そこは私だって未踏のサンクチュアリだ!

「ニ、ニパ?こここっ、この娘はササ、サーニャって言うんダ。」

それはさっき聞いた。
それよりなんでそんなに動揺してるんだ?
サーニャちゃんが起きたからなのか?
いや、久しぶりの私に緊張してるんだろ?
お願いだからそう言えよ!

「ササ、サササ、サ、サーニャは私のよよ、嫁なンダ!!」

目の前が真っ白になる。
あれ?今なんて言った?
嫁?よめ?ヨメ?…夜目だ、夜目に違いない。
サーニャちゃんは夜間哨戒のパートナーでイッルの夜目なんだろ!?
泣いてない!私は泣いてないぞ!

「サーニャとは1週間前に式をあげたんだ。ホントはスオムスのみんなも呼びたか
ったんだけど。」

そうだよな。私たちもスオムスで戦ってるんだ。呼べないよな。
でも私のことも覚えててくれたんだなイッル?嬉しいよ。
で、式ってなんだ?
あぁ、あれだろ?ガリア解散記念パーティーだろ?

「だからサーニャは私の嫁としてスオムスに転属になったンダ。」

夜目は必要だよな。スオムスには探知能力のある魔女が少ないからな。
えっ、現実を見ろって?
うるさい!私はツいてないカタヤイネン。
プラス思考でいかないと氏んじゃうんだよ!

「そうだ、エル姉のとこにも挨拶に行かナキャ。」
「エル、姉?」
「エルマ少佐ダ。私の先輩で大事な家族ナンダ。」

ちょっと待てイッル!
どうして私が同僚であのドジっ娘エルマ少佐が大事な家族なんだ!

「お義母様?」
「いや、血の繋がりはないんダ。どっちかって言うとお姉様かな?」
「お、お姉様…?」

サーニャちゃんが怪訝な顔でイッルを見ている。
私たちはエルマ少佐を知ってるからその冗談が通じるんだ!
アホネンのお姉様隊は悪い意味で有名なんだぞ!
イッルはそういうとこ無頓着だ。

「じゃあエル姉のとこ行こうカ。」
「私が連れてってやるよイッル!」
「そうか、ありがとナ、ニパ。」

イッルがニッと笑う。

あぁ、やっぱり可愛いな…

ーーーーーーーー

「エル姉っ!いるカ?」

イッルがエルマ少佐の部屋にノックもせずに入る。
あれ?私のときよりも嬉しそうなのはなんで?

「エイラさん!お帰りなさい。よく頑張りましたね。」

エルマ少佐が嬉しそうにイッルを抱きしめた。
おい、それも私の未踏のサンクチュアリだ!

「あら、その娘がスオムスに転属するっていうサーニャさん?」
「そうダゾ、エル姉。わ、私の嫁ダ!」

イッルが太陽みたいに笑う。
そんなに嫁…いや、夜目が嬉しいのか!

「えええー!?そそ、それは私の将来の夢であるお嫁さんですか!?」

エルマ少佐が素っ頓狂な声をあげた。
エルマ少佐の将来の夢ってお嫁さんなんだ…らしいなぁ。
さぁイッル、夜間哨戒のパートナーだって言ってやるんだ!

「そうダゾ!サーニャは私のお嫁さんなんダ!」

YES?YESなのかイッル!?
夜間哨戒のパートナーじゃなくて夜のパートナーじゃないか!!
イッルの隣では色白のサーニャちゃんが茹でダコみたいに真っ赤になっている。
あれ、なにこれ?私失恋なのか?

「どどど、どうして私の周りの人はみんな女の子が好きなんですか!?」

エルマ少佐が狼狽して叫ぶ。
そうだ!イッルは女の子じゃないか!
だからイッルはちゃんと私のお嫁さんになるべきだ!

「いいジャナイカー!ほら見ろエル姉!サーニャはこんなに可愛いんだぞ。それに
優しいんだ。」

イッルが頬を赤らめてサーニャちゃんを誉める。
私はイッルに誉められたことないぞ。
いや、私だって誉められたことぐらいあった!

ーーーーーーーー

あれは何度目の被撃墜をくらったときだったか。
「ニパ、お前がいるとネウロイの攻撃がお前に集中するからすっごく楽ダ。でも
、絶対に氏ぬんじゃないゾ!」

イッルはそう言って私に笑いかけたんだ。

ーーーーーーーー

うん、私も誉められたことある。
私の胸に鈍い痛みが走ったのは気のせいだろう。

思い出に耽っている間にイッルとエルマ少佐の話は進んだらしい。
どうやらサーニャちゃんの可愛さに少佐が撃墜されたようだ。

「本当に可愛いですね。ちっちゃいときのエイラさんもとっても可愛かったです
けど。」

エルマ少佐が目を輝かせてサーニャちゃんをなでなでしていた。
隣ではイッルが「サーニャをなでなでしていいのは私ダケダー!」と叫んでいる。
それなら私はイッルをなでなでする権利が欲しい!

「エイラ…」

サーニャちゃんがエルマ少佐のなでなでから逃げ出して再びイッルの腰にすがり
つく。

あぁやっぱりこの二人は夫婦なんだ…
なんで私ばかりこんな目に…本当にツいてない。

私も覚悟決めるかな。

「なぁ、イッル?話があるんだ。」
「どーしたンダ、ニパ?」
「いや、ここじゃできない話だから少し私の部屋に来てくれないか?」

私はイッルを連れ出すことに決めた。

「ん?それはサーニャも連れてっていーのカ?」
「いや、一人じゃだめか?」
「そうか。エル姉、サーニャを頼む。サーニャもしばらくエル姉と待っててくれ
るか?」
「…うん。」

サーニャちゃんが私を窺う。
ぼんやりと眠そうな目が私の心を透かして見ているんじゃないかと感じる。

イッルを少し借りるよ。
心のなかでそう呟く。
サーニャちゃんは全て分かっているかのように私に微笑んだ。

「じゃあイッル、行こうか。」

ーーーーーーーー

「ニパの部屋って相変わらず変わってるナ。」
「部屋に変な人面像があるやつに言われたくねーよ!」
「あれは占いグッズだ。変なものじゃない。」
「私のだって開運グッズだ。変なものじゃない。」

くだらない冗談を言い合う。
なんだ、私たちの間は何も変わってないじゃないか。
イッルが私をからかって私が負けじと言い返す。
そんな子供みたいなやりとりがどうしようもなく大切だった。

私たちは変わってないか?

「なぁイッル?お前の中に私はいるか?」
「はぁ!?いきなり何言ってンダ?」
「イッルは私を覚えているか?」
「どうしたニパ?やっぱり撃墜されすぎておかしくなったか?お前はカタヤイネン
。私の相棒で悪友だろ?」

心にかかる靄がスッと消えていく。
私にはその言葉だけで十分だった。

「行くかイッル?あんまりサーニャちゃんを待たせちゃ悪いしな。」
「おいニパ!話はどうしタ?」
「答えはもう貰ったさ。」

イッルが不満でもありげに私を見る。
この気持ちはやっぱ絶対教えてやらないことにしよう。
それにこんなこと伝えたらバカなイッルはバカみたいに悩むんだ。
新婚さんの邪魔してヘラジカに蹴られたくないしな。

「なにニヤニヤしてんダヨ?」
「イッルには秘密だ!」


そう言って私はイッルに笑いかける。

「なんだよソレー!?」
「さぁなんだろな?自分で考えてみろよ、その色惚けた頭を使ってさ!」
「ソンナンジャネーヨ!!」

ここは私だけの場所だ。
まぁ一番欲しかったイッルの隣はサーニャちゃんに持ってかれちゃったけど。
それでも私もいるならそれでいい。
ここをイッルの大切な場所にできればな!

「ほら行くぞ、イッル!」

Fin.

カタヤイネン→エイラはエイラ→サーニャみたいだと嬉しい。

てかもう１本ＯＫ？

寝る前に戸締まりをする。
彼女はもちろんそんなことを厭う類の人間ではなかった。

ただ彼女は夜の帳の下、
孤独な任務に殉じる小さく愛しい同僚が自らの温もりを求め、寄り添う場に壁を設けたくなかっただけである。

扉が開き、そして閉まる音、彼女はいつもその音で目を覚ます。

彼女は、自らの寝床に軽く心地よい振動が伝わったのを確認すると、同僚が脱ぎ散らかしたであろう衣服を整えてやろうとそろそろと寝床から這い出した。

しかし、いつもならそこかしこに散らばっているであろうその衣服は今宵は一着たりとも見つからなかった。

服も脱がずに寝てしまったな、そう思い、彼女が自らの寝床を振り返ると、
そこには愛しくて小さな彼女の待ち人よりもさらに小さく、太陽のような少女が猫のように丸まっていた。

彼女が驚愕し、そして少女を起こしてしまったことは仕方のないことであろう。
なぜなら、彼女にとってその少女は、もちろん何も知らない訳ではないが、決して深い仲ではなかった。

ウジュ、ウジュジュ、と奇妙な鳴き声を発しながら目覚めた少女に彼女は問いただす。

「なんでお前がココにいるんダ?」

少女は問いに答えることもせず、再び目を瞼で覆い始め、ついには寝息をたてはじめた。


眠りに落ちた少女を再び起こせるほど、彼女は優しさに欠けてはおらず、仕方がないといった様子で彼女に布団をかけてやろうとする。
しかし、よくよく見ると彼女はお気に入りらしい毛布を持参しており、既にその毛布をぐるぐると体に巻き付けるように眠っていた。

彼女が、少女には自らよりも寄り添うに値する相手がいるだろうに、と思いをめぐらすとそこで得心に至った。

「あぁ、今日はシャーリーがサーニャのパートナーだったカ。」

しかし、何故私の部屋なのだろう、と彼女は思索する。
少女にとって母の様な存在であるシャーリーを除いたとしても、何故自らが選ばれたかが分からない。
それこそ隊の父母的存在である坂本少佐やミーナ中佐の部屋にでも行けば、彼女たちは少女を暖かく迎えいれてくれるだろう。

そこで彼女は再び得心に至る。
少女は度々の悪戯が過ぎ、それこそ幾度となく彼女たちには叱られているのだろう。
ならば少女が彼女たちの部屋を避けたことは納得がいく。

しかし、それでも彼女が選ばれる理由にはならない。
確かに部屋自体が魔窟と化したハルトマンのところや、幼い妹にやたら執着するバルクホルンのところ、
寝床に侵入しようものなら烈火のごとく怒りそうなペリーヌのところを忌避する気持ちは分かる。

だが残りはリーネと宮藤だ。
彼女には宮藤の部屋を忌避する理由もなんとなく感じられたが問題はリーネのことだ。

彼女は自らが少女の立場であったならば、リーネの部屋に行くと断言することができる。

なぜなら、リーネは少しドジなところを持つものの、芯の強い優しい心を持ち、寂しがる少女をほってはおかないだろう。
それに、なによりリーネはシャーリーとどこか似通ったところがある。
それはもちろん、身体的特徴の分もあるものの、
多少ベクトルの差異はあるにしても大勢に於いて彼女たちの、
どちらも他人に深い愛情を持って接する姿が、強く二人の姿をだぶらせるからだ。

まぁ適当に私を選んだのだろう、彼女はそう自らを納得させ再び眠りについた。

彼女は気づいていない。
彼女自身も、ぶっきらぼうではあるものの深い愛情を他人に注ぐことの出来る人間だと。

しかし、なにより少女が彼女の部屋を選んだのには理由がある。
少女は彼女こそシャーリーとひどく似通っていると思っていたのである。

少女は、自らを精一杯の優しさで迎えてくれるシャーリー、そしてサーニャに惜しみない愛情を注ぐ彼女、
この二人に近しいものを感じて彼女の部屋を訪ねたのだ。

二人はまるで、普段、お互いのパートナーと眠るときのように仲睦まじく眠りについた。

ーーーーーーーー

明朝、サーニャと、そして彼女を部屋まで送りについてきたシャーリーが‘彼女’の部屋を覗くと
そこにはまるで彼女たちのパートナーが自らに与えるように寄り添った二つの影があった。彼女たちは微笑み合う。
私たちもここで寝ちまうか、そう話すシャーリーにサーニャは嬉しそうに頷き、二人は互いのパートナーの隣へと戻っていった。

Fin.

あまりに短かかった。
個人的にエイラーニャは月でシャッキーニは太陽のイメージ。

という訳でタイトルは月と太陽。

てか21X2w2Ibさんとか21X2w2Ib様とか21X2w2Ib殿の影響でエイラーニャ好きからみんながエイラさん大好き好きになってた。

という訳でRU1ZZ/dhでした。