瑞鶴「――ところで赤城さん、今日はみんなでご飯行くんでしょ」

赤城「グラーフさんも入ったことですし、久しぶりに正規空母の会を……と、思ったんですが」

提督「ああ、全然かまわないよ。向こうも秘書艦だけだし」

赤城「よろしいんですか？　空母がいなくなっちゃいますが」

提督「鳳翔がいるし、話す内容は決まってるから。みんなには改めて周知するよ」

瑞鶴「お母さんに任せちゃって大丈夫か。早めに帰ればいいわね」

提督「いいんだ、ゆっくり楽しんでおいで。費用は持ってあげるから」

赤城「ほ、本当ですか！？」

提督「グラーフもここに来てくれることになったんだし、お祝いも兼ねて」

赤城「いや、うーん……しかし……」

瑞鶴「あのー、大丈夫なの提督さん？　給料日前でしょ」

提督「大丈夫だよ、さすがに居酒屋の会計ぐらい」

赤城「あのお店、お酒の料金は別なんです」

提督「飲み放題じゃないのか？」

瑞鶴「それだと質が悪くなるからって、加賀さんと蒼龍さんがわざわざお店を探してくれたのよ」

赤城「お料理はコースですが、お酒は別料金なぶん全国の銘酒が飲めるんだそうです」

提督「へぇ。この時世で、しっかりした経営してる店だな」

瑞鶴「まー、無理しないでよ提督さん。これまでもパーティとか景品とか、私たちのカラオケとかで出費してたでしょ」

赤城「あう。さすがにカラオケで頼んだ料理は、今度払いますから……」

提督「――いや」

提督「やっぱり私が持つよ。お金気にしたら、気持ちよく飲めないだろうしな」

瑞鶴「え、本気なの？　正規空母はウワバミぞろいだよ」

提督「いいんだ。上げて落とすのも嫌だから」

赤城「そんなの気にしませんのに」

提督「他の子が遠慮するかもしれないから、私が持つことは内緒な。――はい、これ」

赤城「お財布、お預かりします」

提督「足りなかったら私の身分証を使ってね」

瑞鶴「そこまでするとは、覚悟してるわね」

提督「いざとなれば店を買い取ればよし」

瑞鶴「いやどこまで覚悟しちゃうのよ」

赤城「――と、いうわけで。本日一八〇〇から始めますので、遅れないよう集合してくださいね」

瑞鶴「代金はとりあえず赤城さんに払ってもらって、後日集めることになったわ」

翔鶴「赤城先輩が全員ぶんを？　7人で割るのが早いんじゃないでしょうか」

加賀「割り勘になったら、おそらく貴女が一番損をするわよ」

瑞鶴「翔鶴姉、そんなにお酒強くないもんね」

翔鶴「う……では、お言葉に甘えます」

加賀「赤城さん、給料日前では？」

赤城「大丈夫！　鎮守府のお姉さんとして、それくらいのたくわえはあります」ｴﾍﾝﾌﾟｲ!

赤城（払ってくれるのは提督ですけど！）

蒼龍「グラーフが参加するのは初めてだよね」

Graf「ああ。この鎮守府の、空母の強さの秘密を学ばせてもらおう」

Graf「クウボノカイ、楽しみだな！」

蒼龍（……ほとんど、ただの飲み会だってことは黙っててあげよ）


飛龍「あー、私ちょっと遅れていっていいかな？　工廠に、艤装の整備お願いしててさ」

赤城「そうですか、場所はわかりますよね？」

飛龍「大丈夫大丈夫。なるはやで行くから、ごめんねー」

◇


呉「――おう。来てやったぞ」

榛名「て、提督！　あいさつでそんな態度は」

提督「……相変わらずだな、お前は」

鳳翔「ようこそいらっしゃいました。呉さん、榛名さん」

呉「出張とはいえ、ひさびさの京都旅行なんだ。しっかりホストしろや」

提督「なら少しはゲストらしい態度をとれよ！」

鳳翔「宿舎へご案内いたします。こちらへどうぞ」

榛名「お世話になります、鳳翔さん」


鳳翔「――あの、呉さん。例のものは」

呉「ああ、持ってきてるよ。夕方でいいだろ」

鳳翔「はい！」

提督「長旅だったろう。会議は明日にするか？」

呉「いや、むしろ今日やっつけたい。そんなにかからないからな」

提督「お前が良いならいいんだが」

呉「そもそも、わざわざ出張するほどの内容でもねえんだよ。作戦書を送れば済む」

提督「それでも口頭で聞きたいよ。お前の報告文は簡潔すぎるからな……」

呉「うちの艦隊はそれで結果を出してくれる。細を穿っても柔軟性がなくなるだけだ」

提督「大雑把すぎも問題だろう、次のE海域は――」

呉「わかったわかった。だからちゃんと来てやっただろうが」

提督「本当にわかってるのか」

呉「さっさと終わらせるぞ。明日は榛名と観光だからな」

提督「本当にわかってるのか！？」

鳳翔「こちらです。お部屋はおひとつということで――」

榛名「ええっ！？　ひとつなんですか！？」

鳳翔「あ、あら？　呉さんのご連絡では、お部屋はいっしょだと」

呉「普通だろうよ、夫婦なんだから。お前もいい加減慣れろよ」

榛名「で、でも、ここは鎮守府なんですよ？　他の艦娘に見られたら……」

呉「別にやましいことなんかねえだろ」

榛名「えっ」

榛名（それはそれで、ちょっと……）

鳳翔（榛名さんの気持ちわかりますねぇ）

呉「――以上から、次のE海域攻略は中規模の作戦が予想される」

呉「また横須賀に集結して、連合艦隊を組む場合も想定すべきだろうな」

提督「了解。いつも通りわかりやすい説明だった」

呉「それから、お前の報告にあった電波障害だが。やはりここ以外の海域では確認されてないな」

提督「そうか。まあ予想通りだな」

呉「深海棲艦の姫と話したってのはマジなのか？」

提督「ああ。信じてくれなくてもいいんだが」

呉「直接、鎮守府に交信してくるとは。どんなやつか会ってみたい気もするな」

提督「積極的に戦いたい連中ばかりじゃない、と言ってたけど……鵜呑みにするわけにもいかないし」

呉「今さらな話だが、敵さんもやっかいな成長をするもんだな。天候も変えられるのか」

提督「うん。その姫の話じゃ、かなりの実力がないと無理とか言ってたが」


呉「いずれにせよ、同じような場面に出くわしてパニクるのは避けたい」

呉「対策になるかわからんが、霧島が22号電探を改良したものを持ってきた」

呉「明石に渡しておいたから、前回の電波障害のデータと合わせて確認してくれ」

提督「わざわざすまないな。よろしく言っておいてくれ」

呉「まあ、こっちからはこんな所か」

提督「ありがとう。私たちからは――鳳翔」

鳳翔「はい。陸上攻撃機、および局地戦闘機の当鎮守府運用データです」

呉「おー、助かるわ。今回も使うことになるだろうからな」

榛名「ありがとうございます！　これでもっと効率的に配備できますね」

提督「横須賀と佐世保にも送っておいたから、作戦前にもう一度確認しておこう」

呉「相変わらず、開発はできないのが難点だな。もう少し余裕持たせたいところだが」

呉「――さて、っと。もう話しておくことはないな？」

提督「ないけど……相変わらず早いな、1時間ちょっとで終わるとは」

呉「会議が無駄に長引くのは無能の証だ」

提督「そういや、学校時代からそんなこと言ってたな」


榛名「鳳翔さん、よろしければお茶をお淹れしますので、場所を教えて――」

鳳翔「ああ、そんな！　お客さまにやらせるわけには――」

――　ﾊﾙﾅｶﾞ ﾔﾘﾏｽｶﾗ!　ｲｴ､ﾜﾀｼｶﾞ……


呉「余裕がないと、こうして和むこともできねぇしな」

提督「まったくだ」

呉「かわいいだろ？（榛名が）」

提督「ああ、かわいいな（鳳翔が）」

呉「――おーい、榛名。いったん部屋に戻るぞ」

榛名「あ、はい……でも、お茶は？」

呉「部屋にティーセットがあっただろ。そっちで淹れてくれ」

榛名「は、はい！　お任せください！」

提督「よし。それじゃ解散にするか」

鳳翔「何か必要なものがあれば、すぐおっしゃってくださいね」

榛名「はい！　おつかれさまでした！」

◇


提督「なあ、鳳翔。来客もあることだし、今日の夕飯は外で――」

鳳翔「あ、ごめんなさい。今日は別の方とお約束があるのです」

提督「――え？」

鳳翔「それじゃ、失礼しますね。うふふ」


榛名「あ、あの、提督。舞鶴さんから聞いたんですけど、この近くに美味しいレストランが――」

呉「あー、すまん。今日は先約があるんだ、明日にしてくれるか」

榛名「――え？」

呉「おっと、もう時間だ。また夜にな」



提督「どういうことだ！？」

榛名「どういうことなの！？」

◇


鳳翔とケッコンカッコカリして、およそ1年半。

お互いに話し合って、カッコカリを外すのは戦後と決めているのだが。


最近は艦隊のみんなの練度も上がって、装備も整って。

ある程度は出撃も落ち着いてきたと感じている。

ここらでひとつ、新たな関係を始めてみるのもいいんじゃないか――


提督「――と、思うんだけど。どうだろう」

「…………」

「……うん。あのさ、決意は伝わってくるけどさ」



飛龍「ゼッタイ相手間違ってるよね」

提督「そんなことはないぞ」

飛龍「いきなり連れ出されて、何言われるかと思ったら……」

提督「すまないね、飲み会の前なのに」

飛龍「それで、新たな関係って？　具体的に考えてるの？」

提督「家を買う」

飛龍「」

提督「そして私と鳳翔と君たち6人、1つ屋根の下で暮らすんだ」

飛龍「ファッ！？」

飛龍「ななな、なんで！？」

提督「冷静に考えてみると、鳳翔の夢であるお店を出すというのはいつになるかわからない」

提督「敵もどんどん新しい奴が出てきているし、解放すべき海域も増え続けてる」

飛龍「……そうだね」

提督「どんなに準備を重ねても、命の危険が付きまとう状況は変わらない」

提督「現役でいる限り、そんな状況が続くことがわかっているのなら、鳳翔の夢――」

提督「――お店を出すことと、君たちと共に暮らすことくらいは、叶えてあげたいと思った」

飛龍「…………」

提督「それから、なるべく多く君たちと過ごしたいという私の希望かな」

飛龍「う、うーん」

飛龍（あれ……これって私、狂喜乱舞するところかも）

飛龍「いやぁ……どう考えても、最初に言う相手はお母さんじゃない」

提督「まずは飛龍に言うべきかな、と思ったんだが」

飛龍「いやいやいやいや、なんでよ」

提督「蒼龍から聞いたぞ？　鳳翔や他の5人といっしょに暮らしたかったんだろ」

飛龍「蒼龍～～！！　秘密って言ったのにぃ！！」

提督「物件はもう目星をつけてある。ここにチラシがあるんだが」

飛龍「あるんかい！　私必要ないじゃん」

提督「今日、鳳翔と物件を下見に行こうと思ってたのに、断られてしまってな……」

飛龍「え、そうなの？　断るなんて珍しい」

提督「まあ、いいさ。内緒にして驚かせてやろう」


「……す……」


提督「ん？」

榛名「素敵です！！　榛名、感激です！！」

飛龍「は、榛名さん。いたんだ」

提督「呉のやつと一緒じゃなかったのか？」

榛名「先約があるって断られて……ひとりでこのレストランに来たんです」

提督「先約？　舞鶴に知り合いなんかいたのかな、あいつ」

榛名「それにしてもいいなあ、鳳翔さん。私も提督に……い、いえ！　なんでもないです！」

提督「榛名さんは、あいつと寝室が別だったりするのか？」

榛名「榛名でいいですよ。いえ、今は執務室の隣で一緒です」

飛龍「なんだ、それならいいじゃない」

榛名「それが、その、遅くまで2人で仕事してると……お姉さまが」

提督「金剛か」

飛龍「『イチャつきながら仕事するくらいならサッサと寝るデース！！』って感じ？」

榛名「す、すごい！　どうしてわかったんですか！？」

飛龍「横須賀にいた頃の金剛さん見れば、そりゃねえ」

榛名「最近は大規模作戦の準備で、提督もお疲れですし……」

榛名「お姉さまの言葉通りに、ベッドに入ると早くお休みになられますし」

榛名「い、いいえ、邪魔とかそんな感情は全然ないんですよ！　お姉さまも私に気を使ってくれてますし！」

榛名「ただ、その、少しくらいは、2人きりで過ごせる時間も……」

榛名「もっと、提督には、いろいろして差し上げたいのに……」


榛名「――って、きゃあああ！　私ったら出張先で何を！！」

飛龍「かわいいじゃないの、気に入った！　これから正規空母の会、名誉会員に迎えちゃうよ！」

榛名「空母じゃないのに！？」

飛龍「いい酒の肴になりそう！！」

榛名「何を話させるつもりなんですか！！」

榛名「はぁ、はぁ……」

飛龍「提督、とりあえず赤城さんたちと合流したいんだけど――」


「「「キャアアアアアア！！！！」」」

飛龍「って、その声は！」

赤城「1次会が終わってカラオケ行こうと通りかかったら！！」

飛龍「またカラオケですか。好きだなー」

翔鶴「飛龍先輩が、2人っきりで提督とお食事デート！！」

蒼龍「ずるいずるい！！　抜け駆けなんて許せない、私も誘ってよ飛龍！！」

飛龍「見事な説明セリフをどうも。あとデートじゃないから」

提督「あれ、もう飲み会は終わったのか？」

Graf「お店のサケを飲み尽くしそうな勢いだったから、無理やり連れだしたのだ」

提督「飲み尽くす！？　カ、カードは？」

Graf「……上限かもしれぬ。許してくれ、Tut mir Leid」

提督「」


Graf「ヒリュウの分を1本買ってきた。鎮守府で飲んでくれ」

飛龍「おー、ありがとう！　気が利くね――あれ、加賀さんと瑞鶴は？」

Graf「カラオケに持ち込むサケとサカナを買いに行った」

提督「まだ飲むのか……」

Graf「この店にいることは知らないだろうから、私が迎えに行ってこよう」

飛龍「1人で大丈夫？　酔ってない？」

Graf「問題ない、bierを少し飲んだだけだからな。行ってくる」

飛龍「気を付けてねー」

Graf「――ふう。サケは甘すぎてまだ慣れないが、Japanのbierは中々だったな」

Graf「今度は、祖国のものも仕入れてもらうよう頼んでみよう……」

Graf「――おや？」


Graf（あの車に、男と乗っているのは……）

Graf「……ホウショウ？」


Graf「…………」

Graf「……う、ウワキだ、フリンだ。マツボックリでヒマツリだ」


Graf「Mein Got」

瑞鶴「これだけ買えば大丈夫かな？」

加賀「そうね。――結局、いつもの安酒がメインになってしまうけれど」

瑞鶴「あのお店、評判なだけあってお酒はおいしかったもんねー」

加賀「誤算だったわ。次からはお店の在庫も調べてから行きましょう」

瑞鶴「3分に1本のペースで一升瓶空けてたら、そりゃ店主さんも青くなるわ……」


―― Mein Gooooooot!

加賀「なに、あの叫び声……あら、グラーフ？」

瑞鶴「あ、ほんとだ。おーい」

Graf「――カ、カガ！　ズイカク！」

瑞鶴「どしたの、カラオケ向かってたんじゃ――」

Graf「Es ist Unmoral!! Ich habe auf den illegalen Punkt geschaut!!」

瑞鶴「お、おう」

加賀「まるで翻訳サイトにかけたようなドイツ語ね。ちょっと落ち着きなさい」

瑞鶴「――えぇ？　お母さんが浮気ぃ？」

Graf「付き合いは短くとも、あの笑顔は見間違えようがない！！　あれは鳳翔だった！！」

加賀「そうだとしても、それがどうして浮気になるのかしら」

Graf「笑顔だったからだ。あんな笑顔は、Admiralの隣にいる時しか見たことがない」

瑞鶴「……お母さんが一緒の車に乗るほど親しい男性って、提督さん以外にいたかな？」

加賀「少なくとも、舞鶴鎮守府の人ではなさそうね」

瑞鶴「あ、そういえば。今日は呉の提督さんが来てるんだったわ」

加賀「呉の？　お母さん、そこまで親しかったかしら」

Graf「そうだ、あっちの店にハルナが来ているのだ。クレのAdmiralのことも聞いてみよう」

加賀「……グラーフ、お母さんはどちらへ向かってた？」

Graf「ええと、あっちは――鎮守府の方向だ」

瑞鶴「ということは、どこかへ行った帰りってことかな」

加賀「いずれにせよ、本人に聞けばわかることね。――みんなと合流して、いったん戻りましょう」


加賀「……それにしても」

瑞鶴「あのお母さんが、浮気……」


「「ありえないわ」」

◇


鳳翔「――明石さん、ただいま戻りました」

明石「お帰りなさい！　いかがでしたか、例のものは」

鳳翔「完璧でした。あの防犯設備なら安心です」

呉「あれじゃ猫の子どころか、アリ1匹入れないだろうぜ。どんだけ金かけたんだ……」

明石「鳳翔さんのご希望ですからね。私の持てる技術をすべてつぎ込んでます」

鳳翔「今日はありがとうございました、呉さん。最近の機械には詳しくないので、とても助かりました」

鳳翔「あの人も、きっと喜んでくれると思います」

呉「なに、気にすんなって――で、その旦那はどこ行ったんだ？」

明石「少し前に、飛龍さんを引っ張って出て行きましたが……」

鳳翔「飛龍ちゃんを？　みんなと合流したのかしら」

呉「そういや榛名もいねぇな。これが終わったら軽く酒でもと思ったんだが」

明石「――ああ、噂をすれば。みんな戻ってきましたよ」

Graf「――こ、この男だ！！」

呉「なに？」

Graf「こいつだ、ホウショウをたぶらかしたのは！！」

蒼龍「ほう」

飛龍「ほう」

赤城「ちょーっと、お話を伺いたいんですが？」

呉「何なんだお前ら……」

呉「おいおい、冗談じゃないぜ。こんなとこ榛名に見られたら――」

榛名「あのー、もう見てるんですが」

呉「」

呉「は、榛名、落ち着け。愛してるから落ち着け」

榛名「私も愛してます。で、これはどういうことですか」

呉「これはだな、やむにやまれぬ事情があって――」

提督「待て。先に私だ」

呉「……目が据わってるぞ」

提督「お前には聞きたいことが山ほどある！　ちょっとこっちに来い！！」

呉「お、おい！　引っ張んなって！！」

◇


提督「――鳳翔と、どこ行ってたんだ？」

呉「言えん」

提督「…………」

呉「睨むんじゃねぇよ！　鳳翔に口止めされてるんだ、本人に聞けよ」

提督「……本当だろうな」

呉「俺は榛名に囚われているからな。正直、他の女には余計な感情が湧かない」

提督「こんな状況で惚気やがって」

呉「別に惚気じゃない。本気ってだけだ」

呉「榛名や鳳翔の手前、あんな態度を取ったが――お前も察しはしてるんだろ」

提督「うん？」

呉「他の男に軽く付いていくような女じゃない」

呉「それなりの事情があると、わからないほど浅い付き合いじゃないはずだ」

提督「……まあね」


提督「鳳翔を助手席に乗せて走りやがってとか、夕食の時間に行かなくてもいいだろうとか、まだいくつかあるが――」

呉「俺が誘ったわけじゃないけどな」

提督「――まあ、言いたかったのはそれだけじゃない」


提督「1度、改めて礼を言いたいと思ってたんだ」

呉「礼？　何の話だ」

提督「もう1年以上も前だが、鳳翔が目を覚まさないと騒いだ時があっただろう」

呉「ああ、血相変えて電信飛ばしまくってたあれか。まあ当然だが」

提督「こんな言い方で本当に失礼だけど……お前と榛名さんの前例のおかげで対処できたんだ」

提督「鳳翔の分も、合わせて感謝したい。ありがとう」

呉「やめろやめろ。男にそんなセリフ吐かれてもぞっとしねえ」


呉「……まあ、あんな状況ではお互い様だろ」

提督「そうだね」

呉「他の鎮守府の連中にも喚起できたし、それに――」

呉「あの報告書にはさんざん笑わせてもらったしな」

提督「ぐっ」

呉「全国規模で惚気てんのはどっちだったかなー」

提督「く……言うんじゃなかった……」

呉「よその夫婦に首突っ込むのは、これで最後にしたいが――」

呉「悪い話じゃないと思うぜ。お前にとっても、鳳翔にとっても」

提督「そうだ、鳳翔の口止めとは……」

呉「おっと、俺が言えるのはここまでだ。――まあ、あとは本人に聞くんだな」

提督「え？　……あ」


鳳翔「あっ」

榛名「あっ」

呉「邪魔者は消えるから、ゆっくり話せ。俺も、榛名の機嫌を取らなきゃならん」

◇


榛名「むー」

呉「ほら、そろそろ機嫌直せって」

榛名「ほかの女性とドライブ行ってた人が言いますかー」

呉「だーかーら、事情があったって言ってんだろ」

榛名「なら、その事情を話してくださいよぉ。内容を聞いて、許すか判断しますぅ」

呉「今はダメなんだって。明日あたりには解決してるだろうから……」

榛名「じゃあ許しませんっ」

呉「……おい、そっぽ向くなよ。せっかく埋め合わせに2人で飲みに来てんだろうが」

榛名「知りませんっ。つーん」

呉「つーんてお前。もう酔ってんのかよ」

呉「…………」

呉「美人は横顔も映えるよな」

（ぴくっ）

呉「お前に似合いそうなブラウスを見つけたから、明日買いに行かないか？」

（ぴくぴくっ）

榛名「ぷ、ぷ、プレゼントなんかで、この大戦艦が心を動かされると――」

呉「そうか、そうだろうな。我ながら卑劣だった、悪かったな」

榛名「…………」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

呉「じゃあ、うん……電探の改造の礼もあるし、霧島のみやげにでも」

榛名「だ、ダメーーーー！！　私、私じゃないとダメですっ！！」

呉「おう」

榛名「私に似合うって思ってくれたんですよね！？　だから――」

呉「だから、買いに行こうって言ってるだろ」

榛名「行こう、って――ハッ！？　提督、私を嵌めましたね！！」

呉「そうだよ？」

榛名「むがー！！」ﾄﾞｶﾄﾞｶ

呉「ハハハッ、俺を騙そうなんて10年早い――って、ちょっ、痛ェ！！　本当に戦艦の馬力で殴るな、肩が外れる！！」

呉「……気ィ済んだか」

榛名「はぁ、はぁ……とりあえず落ち着きました……」

呉「まさか本気でほかの女と、って……そう思ってるわけじゃないだろうよ」

榛名「……そうですね、本当はわかっていますし、信じてます。でも」

榛名「公務以外で2人っきりは、あの遊園地以来でしたし……ちょっとはしゃいでしまいました」

呉「おいおい、楽しみにしてたのはお前だけだと思ってんのか？」

榛名「え？」

呉「1日で終わる出張を、わざわざ泊まりにして時間作ったんだぞ」

榛名「……あ」

呉「今日はもう帰るぞ。明日はいろいろ、連れまわしてやるから覚悟しとけ」

榛名「――はいっ、提督！」


呉（……さて、向こうは上手くやったかな）

◇


鳳翔「…………」

提督「…………」

提督（呉のやつと戻ってきてから、鳳翔もそわそわして落ち着かないようだが）

提督（飛龍には話したんだ……先延ばしにはできない）

提督（いい機会と覚悟を決めて、言うんだ。今日、いま！）


鳳翔「あの、今日はすみません。せっかくお誘いいただいたのに、断ってしまいまして」

提督「え、あ、ああ！　いいんだ、全然気にしてないから」

鳳翔「お話ししたいことがあるので、ちょっと歩きませんか」

提督「うん。私も、君に話があったんだ」

提督「…………」

鳳翔「…………」


「「あの」」

鳳翔「あっ」

提督「……ごめん。わ、私から、いいか？」

鳳翔「は、はい。すみません」

提督「すぅー……ふぅ。よし」


提督「鳳翔。いっしょに、暮らさないか！」

鳳翔「えっ……」

提督「空母の子たち6人と、私たち2人で。新しい、家族に――」

提督「家族に、なりたいんだ」

提督「気が早いけど、家も探したんだ。ここからそんなに離れていない、この物件なんだけど」

鳳翔「こ、これは……」

提督「ほかの提督の伝手で、このあたりの不動産をいくつか紹介してもらってね」

提督「少し築年数は経ってるけど、リフォームがてらあの子たちの部屋も作れる広さだし」

提督「それに、1階の壁を抜けばスペースもとれるし、この辺りは水も綺麗だから」

提督「――小さなお店を開くことも、できると思う」

鳳翔「…………」

提督「君が何度も悪夢を見ていることは知っている。あの戦争と、あの子たちの記憶で苦しんでいることも」

提督「それをいっしょに支えるとか、軽々しく言うつもりはない。それは君たちにも失礼だと思う」

提督「けど、これだけは言える」

提督「私は君が望むかぎり、君の隣にいるよ。たとえどんな困難が立ちはだかっていても」

提督「そこから決して逃げたり、目を背けたりせず――」

提督「君の隣に立って、未来に進んでいくと、君に誓おう」

提督「前に、間宮の店で話したことを覚えてるかな」

鳳翔「……蒼龍ちゃんと、少し真面目な話をしたという？」

提督「そう、それ。大事な話だから改めて話そうと思っていたんだけど、遅くなってすまなかった」

提督「長い間、この鎮守府で長を務めてきて。何度も大変な目に遭ったけど、その度に君に支えてもらった」

提督「改めて大切だと思ったんだ。君に出会ったこと、君たちに出会ったこと」

提督「君を母と慕う、あの子たちの姿を。そして、あの子たちを心から愛して、慈しむ君の姿を」


提督「私は――いや、俺は」

提督「もっと近くで、ずっと、見守っていたいんだ」

提督「……どう、だろうか。鳳翔」

鳳翔「――ふふっ」

提督「？」


鳳翔「あははは……ご、ごめんなさい、あなた」

提督「！！　……だ、ダメか……？」

鳳翔「いいえ！　ごめんなさいって、そういう意味じゃありませんよ」

鳳翔「ただ、おかしくって。ふふふっ」

提督「勿体ぶらないで教えてくれよ」

鳳翔「ふふ、これを見てください。不動産のチラシなんですけど」

鳳翔「今日行っていたのは、ここなんです」

提督「ここ、って、同じ物件じゃないか！」

鳳翔「はい。実はもう、私が契約してしまいまして」

提督「そうだったのか。今日、呉と出かけたのは？」

鳳翔「呉さんには物件の斡旋と、明石さんがつけてくれた防犯設備の確認をお願いしていました。私は現代の機械には詳しくないので」

提督「それで、今日じゃないと駄目だったわけだね」

鳳翔「それに、ほかの子に頼むとあなたが不審がるかも、と思ったんですよ」

提督「不審？」

鳳翔「内緒にして、びっくりさせたかったんです。でも、今日は私のほうがびっくりでしたけどね。ふふっ」

提督「そ、それじゃあ」

鳳翔「――はい。ふつつか者ですが、こちらこそ、よろしくお願いいたします」

提督「鳳翔……ありがとう」

鳳翔「お礼は私から言いたいです。本当に、ありがとうございます」

提督「…………」

鳳翔「…………」


「「ふふっ」」

提督「じゃあ、お互いに感謝だな」

鳳翔「そうですね、あなた」

提督「これから忙しくなりそうだな」

鳳翔「ええ。いくら近いとはいえ、仕事が終わったら鎮守府を出ることになりますから」

提督「夜の間のまとめ役と、緊急時のホットラインの整備と……」

鳳翔「それに引っ越しの準備も。私たちの分と、娘たちにも伝えないと」

提督「やることは多いが、1つづつ片付けていかないとな」

鳳翔「それでは、ひとまず戻りましょうか」

提督「そうだね。いつ緊急な呼び出しがあるかわからないし、今日のところは――」

――　ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ……

提督「おっと、噂をすれば……もしもし？」

翔鶴「提督！　お休みのところ申し訳ありませんが、すぐ鎮守府へお戻りください！」

提督「何があった？」

翔鶴「地中海方面軍から連絡です。新しい正規空母を舞鶴で受け入れてほしいと！」

提督「それは構わないけど、まだ何も聞いてないぞ……いつ到着する？」

翔鶴「今週中には到着だそうです。上層部は承認済みだと」

提督「連絡が急すぎる！　わかった、すぐ戻るよ」

――　ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ……

提督「おっと、また――もしもし？」

瑞鶴「提督さん！　単冠の北方方面艦隊から連絡よ！」

提督「どうした、そんな遠くから」

瑞鶴「千島列島の沖で、新型の軽空母が見つかったから面倒見てくれないかってさ」

提督「軽空母？　なんでわざわざ舞鶴まで？」

瑞鶴「特設航空母艦は今までにない艦種だから、お母さんの意見が聞きたいんだって」

提督「また新しい空母が……わかった、今から戻るよ」


瑞鶴「それから、新しい――えー、噴式？　エンジンを積んだ試作機を送るから、テストしてほしいって言われてるわ」

提督「そりゃまたなんでウチに？」

瑞鶴「えへへ、改装が終わった私と翔鶴姉しか扱えないんだって。なんか専用機みたいでカッコイイわよね！」

提督「扱いが難しそうだな……とりあえずすぐ戻るから」

――　ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ……

提督「もしもし」

加賀「おつかれさまです、加賀です」

提督「今度はどうしたんだ」

加賀「米太平洋方面軍から緊急信。正規空母艦娘がひとり、東京駅から関西方面の電車に飛び乗って行方不明だと」

提督「なんだって？　どういう状況だ、そりゃ」

加賀「なんでも、新しく保護されたばかりの艦娘だそうで。ちょっと目を離した隙に逃げたそうです」

提督「アメリカの艦娘だろ？　1人で乗ってれば目立つんじゃないか」

加賀「駅員さんや車掌さんも探しているようですが、どうやら変装しているようですね」

提督「そりゃ放っておけないな。手空きの子をできる限り集めてくれるか」

加賀「了解です。指示をいただければ、すぐに出れるように準備しておきますので」

提督「頼む」

――　ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ……

提督「も、もしもし」

蒼龍「あー、もしもし？　蒼龍だよー」

提督「今度は蒼龍か。電話来る気がしてたけど」

蒼龍「お母さん宛てなんだけど、東京の三囲神社で巫女さんやらないかって」

提督「今までで一番わからないのが来たな」

蒼龍「返事はいつでもいいって言ってたけど？」

提督「わかった、とりあえず今から戻るから」

蒼龍「よろしくー。待ってるね」


提督「――それから、蒼龍！」

蒼龍「はいはい、なんですか？」

提督「ありがとうな。　君のおかげで一歩踏み出せたよ」

蒼龍「へ？　私なんか言ったっけ」

提督「言ってくれたさ。――2年半近く前だが」

蒼龍「ええー？」

◇


飛龍「――間違い、ないんだね？」

大淀「はい。我が国だけでなく、各国の衛星からの情報もあります」


赤城「――遅れました、飛龍！」

飛龍「飲み会の後で呼び出してごめんね。……これを見て」

赤城「これは？」

飛龍「3日前の偵察写真。ついさっき、各地の艦隊に通知されたわ」


飛龍「新たな、複数の姫が――中部海域に出現」

赤城「…………」

赤城「必氏の思いで攻略したMI周辺海域が、また敵に……」

大淀「すでに海域は封鎖されています。民間の太平洋航路も、大幅な変更を余儀なくされていますね」

赤城「海上護衛も見直す必要があるでしょうし……ほかの艦隊の動きはどうですか？」

大淀「今のところ、海域外に侵攻する兆しはないということで。各艦隊は警戒しつつ、静観の構えです」


飛龍「とにかく、提督に伝えてくるよ」

赤城「あ、私も行きます。大淀さんは他の皆さんに周知を」

大淀「了解しました」


赤城（――侵攻する兆しがない？　今までの姫級は、もっと積極的に動いていたはず）

赤城（また、前に出会った飛行場姫のような異質な敵でしょうか）

飛龍「どうしたの？　じっと写真見つめて」

赤城「この写真の空母棲姫……ずいぶんと憂いを帯びた表情のような……」

飛龍「衛星写真ってのはすごいね。敵の表情まで写せる解像度なんてさ」


赤城「飛龍、どう思います？　前回の霧の時と同じような敵だと思いますか？」

飛龍「わからないけど……まあ、会って聞いてみればいいよ」

赤城「あら？　慎重な飛龍にしては、積極的な考えですね」


飛龍「――提督とお母さんが、やっとゆっくり暮らせるきっかけを掴んだんだもの」

赤城「飛龍？」

飛龍「私たちの幸せは、誰にも邪魔させはしない」


飛龍「私が守るわ。提督も、お母さんも、みんなもね」

赤城「…………」

赤城「飛龍～」ﾜｼﾜｼ

飛龍「きゃあっ！　な、なに！？」

赤城「肩に力が入りすぎてますよ。貴女らしくもない」

飛龍「え、そうかなぁ？」

赤城「まさか1人で勝てる相手でもなし。慢心はダメ、ゼッタイ。でしょう？」

飛龍「そう、だけど……もとはといえば私の希望だし」


赤城「貴女曰く、家族なんでしょう？　お姉ちゃんにも頼りなさい。ね？」

飛龍「お、おね――」

赤城「ほらほら」


飛龍「……ふふっ、そうだったね、赤城さん」

赤城「飛龍！　竣工順でいえば私が長女、飛龍が四女で……」

飛龍「それはまた今度ね」

赤城「んもう」



飛龍「――赤城さん」

赤城「はい？」

飛龍「これからも、よろしくね」

赤城「ええ、こちらこそ」

◇


『…………』



『…………』






『……オカアサン……』

◇


鳳翔「……？」

提督「鳳翔、どうした」

鳳翔「いえ、誰か私を呼んだような……かすかな声が」

提督「周りは誰もいないが？」

鳳翔「そうですよね……気のせいでしょうか」

提督「さあ、いったん帰ろう。報告が大量に来てるみたいだから」

鳳翔「はい！」

鳳翔「あなた、新しい子が来るのですね？」

提督「ああ、沢山な。しかも海外からの艦娘がかなり入ってる」

鳳翔「いいことではないですか。各国から信頼されている証ですよ」

提督「だが、引っ越しと合わせたらとんでもない忙しさになりそうだ」

鳳翔「新しい家のほうはいつでも大丈夫ですから。その子たちが早くなじめるようにしてあげないといけませんね」

提督「そうだね……君にもまた苦労をかける」

鳳翔「いえ、好きでやっていることですし――それに」


鳳翔「仕事が早く片付けば、あ、あなたとの時間も、増えますし……ね？」

提督「……ははっ」


提督（まったく――かなわないなあ）

提督「鳳翔」

鳳翔「はい？」

提督「ありがとう。……愛しているよ」

鳳翔「――はい！」



鳳翔（もうひとつの夢……平和な海で、いつかふたりで、のんびりと船旅でも――）

鳳翔（その時を楽しみに。ふたりで支えあって）


鳳翔「共に未来へ進みましょう――あなた！」




終

一区切りとなります。
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました。

1スレで2年5か月、足掛け3年。何回終わる終わる詐欺で謝罪したか……
16年の3月で終わらせますとか言ってたのが自分でも信じられません、申し訳ありません。

ある程度書き溜めてから次を立てるつもりでいます。
次スレでもお題の消化と、何よりも更新ペース上げて頑張っていきたいです。
しばらく書いてなかった短編も合わせてやりたいと思いますので、また見かけたら読んでいただけるとうれしいです。


重ね重ねになりますが、長い間お付き合いいただきまして本当にありがとうございました。
またよろしくお願いいたします。

ひとまず乙
そして次もはよはよ

うおっ
突然の終わりか…
とりま乙