前回：提督「甘えん坊」時雨、伊勢、陸奥の場合

 ということで投下ー。

　　　　　妙高の場合

妙高「提督、今日は十時から────」

提督「地元の漁師組合の人が来るんだったな」

妙高「お昼は────」

提督「駆逐艦の奴らとの交流もかねて一緒に作るのだろう？　午前の仕事は早めに切り上げなければいけないな」

妙高「ええと、夕方には────」

提督「取材、か……。ああいうのは苦手なのだが……」

妙高「……………………」

提督「そして夜の予定は無し……。久し振りに早く休むのもいいな。…………妙高？」

妙高「……何でもありません」


　静けさに違和感を覚え、視線を隣に向ける。
　不機嫌そうに眉間に皺を刻んだ妙高がそこにいた。声音も少し低い。何でもないと言ってはいるが、どう見ても何かあるのは間違いなかった。

　じっ、と妙高を見つめる。
　妙高は耐えかねたのかその目を伏せ、小さくため息を吐いてポツポツと語り始めた。


妙高「……昔は、もっと尽くしがいがありました」

妙高「それが今ではお一人でお仕事をこなしてしまう始末…………」

妙高「覚えてますか？　昔は何をするにしても逐一私に確認してたんですよ？」

提督「それは確かにそうだが……」

提督「成長は良いことなのでは？」

妙高「そんなの寂しいです。もっと頼って下さい」

提督「……それが本音か」


　きっ、とこちらを見つめてそんなことをのたまう妙高。
　妙高は四姉妹の長女でもある。世話を焼くのが好きな性分なのだろう。……これは少しばかり行き過ぎている気もするが。

　とはいえ妙高の言う通り昔はかなりの頻度で頼っていたことも事実。つまり多大な恩がある。そんな妙高の願いを無碍にするほど、俺は恩知らずではなかった。

　意を決し、口を開く。


提督「……久し振りに妙高が作った料理が食べたいな」

提督「頼めるだろうか？」

妙高「────っ!?」


　途端に花が開いたかのような笑顔を浮かべる妙高。心なしか瞳もキラキラしているように思えた。
　いい年しておねだりをするのは多少気が引けたが、この笑顔が見られたのならば安いものである。明らかに機嫌が良くなった妙高の姿が微笑ましい。


妙高「腕によりをかけてお作りいたしますね！」


　「それは楽しみだ」と短く返し、視線を前に戻す。視界から外れた妙高は、誰に言うでもなく料理のプランを口に出しては自身で否定するということを繰り返していた。

　そして妙高がいつもの平静を取り戻すのに、それからしばらくの時間を要するのだった。