久しぶりに聞く私に向けての桜田君の声。
少し、緊張する。

「あの･･････巴、柏葉巴です」

ジュンが息を飲み込む音が受話器越しに聞こえた。

「な、何だ柏葉か･･････　それで、何の用だ？」

スゥッと息を吸い込み、一気に用件を告げる。
他に話したいことは山ほどあるけど、今は胸にしまって。

「桜田君･･････、悪いけど雛苺を返してもらうわ」

少しの間が出来る。
受話器からはジュンの呼吸の音が聞こえていた。
多分私も同じなんだろう、と思い少し受話器を口から遠ざけた。

「柏葉････、悪いけど今から僕の家に来れないか？」

少し考えれば分かる回答なのに、全く想定外だった。
だがジュンがそう言う以上は、従うしかないだろう。

「分かった、今から行くわ」

カチャ、と電話を置き玄関へ向かった。
途中の鏡で少し髪の毛を整えて。

ゆっくり、ゆっくりとジュンの家に向かった。
決して行きたくない訳じゃない、ゆっくり行きたかった。

通常の1,5倍程度の時間を掛けてようやくジュンの家にたどり着いた。

「すぅ･･････」

ただチャイムを鳴らすだけなのに、緊張する。
この時間だとまだジュンのお姉さんは家に帰っていない。

つまり、2人きりということ。

窓から、紅い人形が覗いていた。

ゆっくりと玄関の扉が開く。
チャイムを鳴らす前に。

「よ、よお･･････　元気そうだな」

ジュンがぶっきらぼうに言う。
そして、手で中に入れと合図する。

「お邪魔します」

玄関に足を踏み入れると、雛苺が飛びついてきた。

「トゥモエーーーッ！」

抱きしめた雛苺からは、ジュンの匂いがした。

「あ、おい雛苺　あんまり迷惑かけるなよ」

「気にしないで」

キュッと力を入れて抱きしめる。
こんなにも柔らかく、暖かい。
本当に人形なのだろうか、と疑ってしまうほどに。

「巴苦しいのー･･････」

ついつい、力を入れすぎてしまったみたい。

「ご、ごめん･･････」

ジュンに案内されてリビングへ向かう。
雛苺は嬉しそうに私を見上げながら横を歩いている。

「まぁ、座ってくれ」

そう言うと、ジュンは台所へ向かった。

「柏葉も紅茶でいいか？」

別に構わないのに･･････。
でもこういう小さな気遣いで心が温まる。

「ええ」

コトッと音を立てて私の前に紅茶が置かれる。
そして、私の隣にも。

「あら、ありがとう」

予想を裏切り、ジュンは私の向かいの席に座った。
そして、隣にはさっき窓から覗いていた紅い人形。

名前は、真紅といったっけ。

「ここに真紅がいるのは事情があるんだ」

ジュンが話し始めると、雛苺は私の膝の上に乗ってきた。

「真紅に相談してみたんだが、柏葉と雛苺はもう契約が切れているんだろ？」

そう、私と雛苺の契約は隣に座っている真紅によって断ち切られた。
別に恨んでなんていない、そうでもしないと私はここにいなかったから。

「ええ」

「今雛苺は真紅を通して僕の力で動いているんだ」

雛苺の目を見ると、少し悲しそうに頷いた。
ああ･････嘘じゃないんだ、と悟る。

「つまり、僕の元を離れると雛苺は深い眠りについてしまう」

「らしい」とジュンが弱気に付け足す。

「それじゃ、雛苺は桜田君の元から離れられないの？」

頭の中では理解できているはずなのに、自然と口が動いた。
少しの沈黙のあと、ジュンが首を振った。

「ああ、本当にごめん」

謝ることは無い。
無理を言ったのは私の方なのに、と声を掛けたかったが声が出なかった。

「2人とも、どうして悲しい顔をしているのー？」

雛苺が沈黙を破る。

「私ね、もう雛苺とは暮らせないの」

納得しろ、とは言わない。
ただ、分かって欲しい。

「うゆ、それは昨日真紅から聞いたの」

雛苺が不思議そうな顔をしてみせる。

「雛苺、言いたいことがあるならハッキリ言いなさい」

紅い人形、もとい真紅が口を挟む。

「だって巴が毎日ジュンの家に来ればいいことなのー」

私の心臓がドキッと大きく脈を打った。
顔が熱い。

「なななな、何を言っているんだ雛苺」

ジュンも動揺しているように伺える。
もちろん、私だって負けないくらいに動揺している。

「そうよ、雛苺　桜田君に迷惑になってしまうわ」

何か変なこと言ったのだろうか、ジュンが私の方向を見据える。

「僕は全然迷惑じゃ･･････」

「桜田君･･････」

しまった、という顔をしている。
お互いに目を逸らした。

「2人とも顔が赤いのー！」

雛苺の一言で、再びお互いに目を合わす。

「か、柏葉さえ良ければ僕は･･････」

「私も、桜田くんの迷惑じゃなければ」

雛苺が私といた時には見せたことのない、満面の微笑みを見せた。

「それじゃ決まりなのー！」

fin
起承転結の起あたりかな

オチry>>1ry
続き浮かんだら書こうと思うけど
需要次第かな、今は書かないけど

文才が欲しい
最近ネタ切れ気味だ、おやすみお前ら

え、書き溜め？　知らんがな＾＾