バサッ･･････バサッ･･････、と華麗な羽音が病室に近づく。
その音をもっとよく聞こうと、めぐの手は窓に伸びた。

「おかえり、天使さん」

水銀燈が、触らないで と少し険しい表情を向ける。

「私を天使って呼ぶなんて何のつもりなのぉ？」

「出会った頃の事を思い出したのよ」

少し、ほんの少しだけ水銀燈が動揺した。

「過去を省みるなんて･･････、もう長くないんじゃなぁい？」

少しの雑談を終えた後、めぐの歌を聴きながら病室を後にする。
めぐには見えなかっただろうが、少し安心した顔をしていた。

随分と寂れ、人の気配など皆無となってしまった礼拝堂。
水銀燈は、その場所を拠点に生活していた。

訪れるものなどいない。
人間も、人形も。

その冷たい静かさは、考える事を助長する。

水銀燈はいつも1人でアリスゲームについて考えていた。
ただ、いつも答えが出ることは無かった。

「･･････考えていても仕方がないわ、おやすみお父様」

結局、今日も答えが出ないまま休息を取る事になった。

いつも変わらぬ、刺激のない毎日を送っていた。
アリスゲームを挑みに行っても毎日のように、真紅の家には他の妹がいる。
とても仲良く、まるでアリスゲームを忘れているかのように遊んでいる。

その光景を見るたびに、水銀燈の戦意は削がれていった。
人数が多いから不利、そんな理由じゃない別の何かで。

だが、水銀燈は真紅の家に行く事をやめない。

水銀燈はアリスゲームに異常なまでの執着心を持っていた。
"それ以外にする事がない"と言われればそれまでだが。

そして、今日も真紅の家に向かう。

少し高い屋根の上に足場を見つけ、その場所から妹達の様子を伺う。
今日も真紅のもとに、水銀燈とまだ見ぬ第7ドールを除いたドールズが集まっていた。

「馴れ合い･･････ねぇ」

普段通り仲良く遊んでいる妹達をただただ見つめる。
最早、見守っているようにも見えた。

しかし、今日に限って水銀燈は重大なミスを犯してしまう。
偶然なのか、いつかは覚悟するべきことだった。

水銀燈と真紅の目が合う。



最初の方で頑張って書き溜めたの出しすぎた

それからの行動は早かった。
すぐに水銀燈が来ているという事が他の妹達に知れ渡る。

そして、全員が水銀燈を見つめる。
とても姉を見るような目じゃない、冷え切った目で。

はぁ･･････、と大きくため息を落とし水銀燈が真紅の家へと勢いよく飛ぶ。

ガシャン、と窓ガラスが飛び散る。
その音の大きさに割った本人でさえも少し驚いた。

「随分乱暴な挨拶ね、水銀燈」

真紅の言葉を聞き、高らかに笑う。
水銀燈の目はいつの間にか、凄みを帯びた冷えた目になっていた。

「あなた達は本当にお馬鹿さぁん･･････、アリスには相応しくないわぁ」

水銀燈の言葉が伝わるかどうかのうちに、残りのドールは臨戦態勢に入っていた。
水銀燈は出遅れた訳ではない、少しだけ様子を見た。

「水銀燈、退いてくれないか？　流石の君でも少々分が悪いよ」

水銀燈に、ジャキっと鋏を向ける。

「どうして水銀燈は翠星石達の平和を壊そうとするですぅ･･････？」

「妹と違って、翠星石はほぉんとに弱虫ねぇ？」

フフ、と鼻で笑う。
ようやく、水銀燈が臨戦態勢に入った。
その水銀燈の動きを見て、真紅が雛苺と金糸雀を自分の後ろに退かせた。

「弱者を庇うなんて本当に不細工ねぇ、真紅ぅ？」

「この状況では君が1番の弱者だ、水銀燈」

有無を言わさずに、蒼星石が水銀燈に斬りかかる。
ただ、追い払うかのように。

「これで本気なのぉ？」

水銀燈が勢い良く無数の黒い羽を放つ。
真っ直ぐに、真紅に向かって。

「まずは･･････真紅からぁ！」

「真紅！　避けるかしらッ！」

2人を庇っていた真紅は避ける事が出来なかった。
くっと目を閉じて痛みに耐えていた。

「真紅ッ！」

蒼星石が水銀燈から視線を外し、真紅のもとへと向かう。

「ちぃッ･･････」

これ以上はムダだと、水銀燈が攻撃の手を止める。
既に真紅は十分なダメージを負っていた。

「水銀燈･･････どうしてこんなに酷いことをするの？」

目には涙を溜め、嗚咽を押し頃しながら雛苺が問う。
釣られたように、翠星石も金糸雀も問う。

「･･････明日、nのフィールドで決着をつけましょぉ？」

水銀燈が、威圧的な声で言う。

「質問の答えになってねえですぅ！」

とうとう翠星石が泣き出してしまった。
だが、気に留めることもなく水銀燈は真紅の家を後にした。

その羽で、真っ直ぐにめぐの病室へと向かった。
大して弱った訳でもない、しかし羽音がいつもよりも弱弱しかった。

「水銀燈、何だかお疲れのようね？」

めぐが自分の手をさすりながら水銀燈に微笑みかける。
その手を見つめながら「ええ」と答える。

「めぐ、今日もアレを歌って頂戴」

「ええ、構わないわ」

めぐが歌う間、水銀燈はずっとメグの手を見つめていた。
指輪をさする手を。

やがて病室に近づく足音を聞き、水銀燈は立ち去った。
小さく「さようなら」と言い残して。

家に帰ると心が休まる、という事は水銀燈には無かった。
強いて言うならめぐと話している間がそれに近い。

静かな礼拝所で1人考える。
アリスゲームについて、妹について、メグについて。

雛苺の一言が心に残る。
『どうしてこんなに酷いことをするの？』

めぐの指輪をさする姿が頭に浮かぶ。

楽しく過ごす妹達の姿を思い出す。

やがて、１つの結論に辿り着いた。
いや、最初から水銀燈は知っていたかもしれない。

翌日、日が少し高くなった頃に水銀燈が目を覚ます。
ほんの少しだけ目を閉じ、キッと目を開く。
覚悟が決まったようだ。

「今日は良い天気ねぇ･･････」

fin

オチry>>1ry

明るいSSを書こうと思ったらこれが浮かんだ。
書き方を変えてみたら、自分の文章能力の無さに気付いた。
っていうか短かった　文字の量の割りに。
長いの書けない、書きたくても書けない

ラノベ並みに書くぞー！っていつも思ってから書いてるのに

なんか上手く伝わらなかったみたいだなぁ
まぁ、見てくれてありがとう！

いい夢見ろよ！

いち乙