あの日、俺は街を歩いていた。何をする予定だったかは覚えていない。
　只、暑い日だったと言う事は覚えている。
　交差点に差し掛かった時だ。
　俺は、俺の眼を疑った。
　横断歩道の向こう側。
　人混みの中に見付けた影。
　其れは紛れも無く、俺の姿だった。
　勿論そんな事がある筈は無かった。
　“生き別れの双子”なんて線も考えたが、結論が出る前に奴は動いた。
　人混みの中に溶ける様に消えて行く“奴”。
　俺は何か得体の知れないモノに身体を動かされた。
　――奴を、逃がしてはいけない。
　俺は赤信号を無視して横断歩道を走破し、奴の後を追った。
　狙っていたのだろうか？
　俺と奴の距離は縮まらなかったが、だからと言って引き離される事も無かった。
　今になって考えれば、まるで誘導しているかの様だった。
　だが当然、其れも永遠には続かない。
　或る公園まで来た時、俺は遂に奴を見失ってしまった。
　「ったく——何処行きやがった……」
　激しく息切れしながら俺は悪態を吐いた。
　其の時、後ろから声がした。
　「僕の事、かな？」
　「な——!?」
　「どうやら、そうらしいね」
　どう言う事だろうか、奴は俺の背後から現れた。
　「お前は……」
　「誰かって？　残念ながら、生き別れの双子なんかじゃなくてね」
　「じゃあ——何故お前は俺と同じ……」
　「当たり前じゃないか。僕と君は同じ遺伝子を持ってるんだから。全く同じ遺伝子を、ね」
　奴は薄い笑いを顔に貼り付けて、冷静に言い放った。
　頭に血が上っていた俺には憎らしい位、奴は冷静だった。
　「そんな事が……」
　「出来るさ。クローンを知らない訳でも無いだろう？」
　皆まで言わせず断言され沈黙した俺に、奴は続けて言った。
　「黙っちゃうのか。まぁ良いさ。今、大切なのはそんな事じゃない。
どっちがオリジナルかって事さ」
　“オリジナル”。
　其の言葉が俺を貫く。
　「……ジナルだ……」
　「ん？　何？」
　「俺がオリジナルだ!!」
　叫ぶ俺に、奴は蔑む様な笑みを浮かべるだけ。
　「何が可笑しい！」
　「君は何も分かっちゃいない」
　「何!?」
　「教えてあげるよ。僕等が僕等になった訳を」
　そう言われ、つい俺は問うてしまった。
　「お前は……知っているのか？」
　「まぁね」
　いちいち癪に障る言い方をする奴だが、気にならない訳は無い。黙って次の言葉を待つ。
　「君は、自分の親が本当の親でない事は知っているだろう？」
　「……あぁ」
　俺はそう呻く。両親は居るが肉親では無い。
　一体何故居ないのか、その理由もこの歳まで知らされていなかった。
　「君の本当の父親は————」

　「!?」
　またしても、俺は反応してしまった。
　「あの、クローン研究第一人者のか!?」
　“神を越える者”として、彼は現存しているクローン技術の根幹を成す研究を成功させていた。
　「良く知ってるじゃないか。普通の人はそんな事知らないんだけどね」
　「俺が何を知っていようと……」
　何を知っていようと関係無い。
　そう言いかけた俺に奴が言葉を被せる。
　「関係あるさ。君は無意識の内にクローンに興味を抱いている」
　此の事ばかりは分からなかった。
　「また黙っちゃうのかい？　良いけどね」
　そうかも知れないし、そうで無いかも知れない。分からなかった。
　「話を続けようか。
　——彼と、其の妻の間には子供が出来た。1人の男の子が、ね」
　「それが、俺達だとでも」「言わないよ。僕か君、どちらかなんだから」
　奴は本当に、あっさりと物事を言う。
　「しかし、幾らクローンとは言え、年齢差までは埋められないだろう……？」
　そうだった。俺の反論は正しい、筈だった。
　「其処がポイントなんだ。クローン技術を確立させた彼には新しい目的があった」
　奴は右の人差し指を立て、続ける。
　此の時に背中を汗が辿った感覚を、俺は今でも覚えている。
　「其れが年齢差を埋める為の技術だよ」
　「何故……」
　「君の言った通り、年齢差は埋められない。
　でもね、今の地球の人口は、畜産物が育つのを待つ余裕も無くなっているんだよ」
　「だが、何故俺達が……」
　「分からないかい？　人間は他の動物より圧倒的に複雑な構造をしている。
　人間のエゴって訳じゃ無い。事実だよ」
　奴は、続ける。
　「人間で成功すれば、他の動物なんて簡単に出来るのさ。しかも……」
　「しかも？」
　——まだ、あるのか。
　そう思った俺は、しかし、嫌気が差しながらも、そう促した。
　「同じ年齢の人間を沢山作れるとしたら……他にも有利な事がある」
　俺は初め、何の事であるか分からなかった。
　——だが、すぐに理解した。
　「まさか……」
　「そうさ。——兵士、そして労働力。
　奴は母国を、武力・経済力共に最強の国にし得る技術を開発したんだよ」
　「奴は、自分の国の為に自分の子を……？」
　尊い自己犠牲などと言う美談で済む問題では無い。
　俺は湧き上がる感情を何とか抑え、問い掛けた。
　「どうだろうね？　彼は自分の研究欲求以外に、興味は無かったんじゃないか？」
　「……何故、奴は俺達に区別を付けなかった!?」
　俺は地面に向かって、そう叫んだ。最早、怒りを抑えようなどとは考えていなかった。
　だが返って来たのは、そんな俺を哀れむかの様な口調だった。
　「君はチェスをする時、ポーンに名前を付けるのかい？」
　此の時に俺は、頭の中が真ッ白になると言う現象を始めて体験した。
　そんな俺に構わず奴は言葉を続ける。
　「——とまぁ、こんな経緯で僕等が僕等になった訳さ」
　「し、信じられるか！」
　いや、違う。
　信じられるからこそ、俺は怒りを顕にして叫んでいたのだ。
　信じられるからこそ、俺は其の事実を否定したかったのだ。
　「信じる信じないは君の勝手さ。だけどね、僕は知りたいんだよ。
　君と僕、どちらがオリジナルなのかをさ」
　胸が熱くなるのを感じた。
　次の瞬間、気が付けば俺は手に収まる程の石を掴んでいた。
　「俺が——」
　言葉と共に奴を殴り付ける。
　「俺がオリジナルだ！」
　石を通して、俺は頭蓋骨を砕く感触を味わった。
　患部から血を流し、倒れる。
　奴は更に出血し続け、俺は更に殴り続けた。
　遅れて、誰かの悲鳴が聞こえた。

　俺は立ち尽くして、動かなくなった奴を見下ろしていた。
　殴られそうになった時、殴られた時、殴り続けられた時。
　奴は、ずっと同じ、あの、嫌な笑顔を湛えていた。

　そして、動かなくなった今も。

　肩で息をしながら、聞こえて来る音を頭の隅で知覚していた。
　音は、厭に遠く聞こえた。

　そうさ……。
　俺は奴を、俺は俺を頃した。だから、こんな所に居るんだ。
　結局、俺と奴、どっちがオリジナルか、俺は知らない。
　だが、奴が氏んだ以上、俺はオリジナルとして生きてやるさ。

　——ん？　俺を狂ってると言うか？
　まァ、そうだろう。俺もそう思う。
　でも、お前さんにも分かるさ。自分に会ってみれば——な。

　今日は日差しが強いな。
　——なァ、お前さん。街に出てみなよ。

　若しかすると、お前さん自身に——


　会えるかも知れねぇぞ？

≪了≫