人気のない肌寒い廊下に佇んで、見上げたのはチークのドアだった。
光沢を失い、所々亀裂が目に付く寂れた小さなドアである。
そこは五○一統合戦闘航空団の図書室だった。
静寂が支配した。緊張して息を頃すと、荒波のような鼓動が耳に響く。
自慢のブロンドを手櫛で梳いて、端正な眉を指の腹で撫でる。
乾いた唇を擦り合わせ艶を出すと、眼鏡を古くから家に伝わる紋章の刺繍が入った
桜色のハンカチで丹念に磨きあげ、最後に服装を念入りに整えて完成だ。

坂本少佐は今日も来ていらっしゃるのかしら

ごくりと溜った唾を飲み込んで、音を立てないよう、そっとドアを押した。
古書の黴臭い匂いが流れ出た。今はなき城の主が勉学のために造成したものを、軍が咀嚼したのがこの部屋である。
だけども、少し前までは私の他には誰も利用しなくて、ひっそりと忘れられた空間になっていた。

将来は貴族の子女として、またガリア空軍の将校としても人の上に立ち、人々を導いて行かねばならぬ身であるから
日々図書室に通い、物事の見識や造詣を深めていたのであった。
それが、先週から坂本少佐もここに通うようになったのだ。
なんでも、後進に自らの空戦技法を伝えるためだとか。
実に素晴らしいお考えで、その理念には感嘆するばかり。
そうして、坂本少佐が大小様々な書籍を広げ、筆を片手に机に向かうのは、決まっていつも夜中のことだった。
それからというもの、読書なんてすっかり手に付かなくなって
今では本の陰に隠れて少佐を盗み見る毎日である。

中を覗くと見慣れた風景が視界に入る。二方の壁と、部屋の中央に位置する八つの本棚に
天井から吊された、一つの大きな古びた電球と、カチカチと、ときを刻む古風な振り子の付いた柱時計。
そのどれもこれもが大好きだった。
本棚に囲まれた奇妙な圧迫感も、仄暗い電灯も、黴臭い空気すら。
それが、私と坂本少佐をつなぐものなのだから
汚い部屋も不快ではなく、むしろ、心地好い気持ちになってくる。
だって、最近の坂本少佐ときたら、御自身が扶桑から連れて来た宮藤さんとばかり過ごすのですもの。
訓練だって、少し前までは私がお付き合いをしていましたのに
今ではとんと、宮藤さんに付きっきりで御指導なされて、なんとも寂しい限り。