「ペリーヌさん、入りますよー」
「…………はあい」
　数回のノックのあとの扉の向こうからの宮藤さんの声に、わたくしはようやく気だるい返事をした。
　ここ数日のうだるような暑さにやられて、すっかり夏バテになっていたのだ。

「食欲ありますか？」
　そう言って部屋に入ってくる彼女の手には、皿の２つのったお盆があった。
「おそうめんくらいなら食べられるかと思って」
「おそうめん？」
　聞き慣れぬ言葉に思わず反芻する。
「小麦粉で作った扶桑の麺料理です。さっぱりしていておいしいですよ」
　ベッドから身を起こしてのぞいて見ると、白くて細い麺が皿いっぱいに盛られている。
　見た目は悪くはない。納豆のような鼻をつく臭いもなかった。
　ソースの類いはかかっていない。代わりに、別の小さな皿に黒いスープのようなものが入れられている。
「ここにあるつゆをつけて食べるんです」
　“おそうめん”とやらを前に戸惑っているわたくしに、宮藤さんは説明を加えた。
　わたくしは理解し終えると、ようし食べようと手を伸ばした。
　手にしたのはフォークではなく、箸だった。扶桑料理なのだから当然か。
　まあ、以前坂本少佐にご教授してもらったことがあるので大丈夫だろう……。
　わたくしは箸をおそらく正しいような持ち方をして、“おそうめん”を掴もうと試みた。
　が、ただでさえ夏バテで意識がぼんやりするのだから、なかなかうまく掴むことができない。

「あの、ペリーヌさん」
「なによ？」
「私が食べさせてあげましょうか？」
「な、なにを言っているの！？」
　あまりに突拍子もない彼女の言葉に、ついわたくしは声を荒げた。
「でも、あんまりゆっくりしてると麺が伸びちゃうし……」
「だからこうして食べようと……」
　わたくしはいっそう懸命に“おそうめん”と格闘するも、やはりうまくはいかない。

「あのー、やっぱり私が食べさせてあげます」
　まだ言ってくるか、この豆狸が。
「自分で食べると言っているでしょ！」
　そう強がってみるものの、もう箸を投げ出したい気分だった。
「でも…………」
「………………」
　認めよう。たしかにこのままではらちが開かない。
　しかし、だからと言って食べさせてもらうなんていうのは……

「どうしてそんなに嫌がるんですか？」
　どうして、ですって？
　どうしてって、それは――
「………………恥ずかしいから」
　なにを言っているのか、わたくしは。
「とにかく、お断りですわ」
　人に食べさせてもらう？
　それはつまり、あーんしてきゃははうふふという、そういうことなのでしょう。
　もしいちゃいちゃに４８手があるなら、それはもう３５手くらいの行為ではないか。
　それをなぜわたくしが、坂本少佐ならいざ知らず、こんな豆狸としなければならないのか。