◇通学路・朝

　　学校へ向かう生徒達の中に向日葵と櫻子の姿。
　　2人は隣り合って、他の生徒より幾分ゆっくりと歩いている。
　　――と、向日葵は口元に手をやり。
　　
向日葵「ふわぁ……（大きなあくび）」

櫻子「向日葵、寝不足？」

向日葵「ええ。少し」

　　櫻子は、後ろ手に向日葵の前に躍り出る。
　　そのまま後ろ歩きをしながら。

櫻子「なんか悩み事？私で良ければ相談乗るよ？」

　　向日葵は少し目をそらして。

向日葵「結構ですわ。櫻子に相談してもややこしくなるだけですし」

向日葵M「（はっとして）またやってしまいましたわ……」

櫻子「なんだよ！　せっかく心配してやってるのに」

向日葵「（目を伏せ）ごめんなさい、櫻子」

櫻子「え？」

　　櫻子は呆気にとられ、足が止まる。
　　それに合わせて、向日葵もまた立ち止まる。
　　向日葵は表情を曇らせ。

向日葵「せっかく心配してくれているのに…私…」

　　俯く向日葵の顔をのぞき込むようにして。

櫻子「向日葵？　ホントに大丈夫なの？」

　　向日葵はすぐに表情を戻し。

向日葵「ええ。昨日、少し寝付けなかっただけですわ。
　さ、急ぎましょう。遅刻してしまいますわ」

　　向日葵は歩き出す。
　　
櫻子「う、うん」

　　櫻子は腑に落ちない様子で向日葵を追う。

◇教室・昼休み

　　机をくっつけて昼食をとっているいつもの4人。
　　しかし、櫻子は箸が動いていない。
　　向日葵は上の空の櫻子に気づいて。

向日葵「櫻子、さっきから全然食べてませんわよ？」
　　
あかり「具合でも悪いの？」

櫻子「え？　あ、全然！　さあ、お昼お昼！」

　　櫻子は慌てて弁当を掻き込むが、むせてしまう。

ちなつ「そんなに慌てなくても、ご飯は逃げないよ」

向日葵「櫻子ったら。ほら、お茶ですわ」

　　そう言って向日葵は自分のペットボトルを差し出す。

櫻子「あ、ありがと」

　　櫻子は素直に受け取って飲む。

向日葵「大丈夫ですの？」

櫻子「うん、もう大丈夫」
　　
　　櫻子は向日葵にお茶を返す。
　　向日葵はそれを受け取って。　　

向日葵「なら、よかったですわ」

　　微笑む向日葵に対し、櫻子の表情は暗くなる。
　　しかし、すぐに笑顔になり。

櫻子「ありがと。向日葵」

◇生徒会室・放課後


千歳「ほな、うちらはごらく部に行ってくるわ」

綾乃「すぐ戻るけど、その間よろしくね」

　　と言って2人は生徒会室を出る。
　　向日葵と櫻子はそれを見送る。

向日葵「さ、櫻子。さっさと済ませてしまいましょう」

　　向日葵はプリントの束を櫻子に渡す。

櫻子「えっと、これをクラスごとに仕分ければいいんだっけ？」

　　と櫻子は受け取ったプリントを睨みながら尋ねる。

向日葵「各クラスの、委員会の人数ごとですわよ」

　　それだけ答えると、向日葵は自分の作業を始める。
　　少しだけ不安げな表情になる櫻子。

向日葵「どうかしましたの？」

櫻子「う、ううん。何でもない」

　　櫻子も作業を始める。
　　2人はプリントの枚数を数えては分ける作業を黙々とこなす。

向日葵M「今日は疲れましたわ。ですが、いつもみたく憎まれ口を叩いていては、
　変わる物も変わりませんし。
　（ため息）……素直にって難しいですわね」

　　×　　×　　×

　　会話はなく、ただ紙が擦れる音が響く室内。
　　耐えかねなくなった櫻子は立ち上がり。

櫻子「ごめん！　向日葵！」

　　勢いのままに頭を下げる。

向日葵「え……え？　櫻子？」

　　目をパチクリさせる向日葵。

　　櫻子はそんな向日葵にお構いなしで。

櫻子「よく分かんないけどごめん！　私なんか怒らせることしちゃったんだよね？
　（目をそらして）向日葵、朝から素っ気ないし……」

向日葵「別に怒ってなんていませんわよ。それに素っ気なくしてたつもりも――」

櫻子「とにかく、ごめん！」

　　そう言ってまた頭を下げる。

向日葵「ですから、私は怒ってなんていないですわ」

櫻子「……本当に？」

　　櫻子は視線だけ向日葵に向ける。

向日葵「（ため息）嘘ついてどうするんですの」

櫻子「よかったぁ……（床に座り込み）私、向日葵に嫌われたんじゃないかって」

　　向日葵は少し赤くなって。

向日葵「そ、そんなこと、あるはずないですわ」

　　向日葵は櫻子に手を差し出す。

櫻子「ありがと」

　　櫻子はそれを握り、立ち上がる。

櫻子「（目元を拭って）でも、怒ってないなら何で素っ気ないの？」

向日葵「だからそんなつもりでは――」

櫻子「だって、今日ノート忘れた時とか何も言わずに見せてくれたし、
　おっOいって言っても無視したし」

向日葵「それは……」

　　向日葵は櫻子から目をそらし、俯く。
　　櫻子はしっかりと向日葵を見据えて。

櫻子「（語気を強めて）さっきだって、指示の内容忘れてたのに何も言わなかったじゃん！」

　　少しの間。
　　
向日葵「だって……」

　　俯いたまま、向日葵はつぶやく。

向日葵「だって、私が素直になれば、きっと櫻子も素直になってくれるって。
　　そう思って……」

　　櫻子は驚き。

櫻子「え……それって」
　　
　　向日葵はこぶしを握りしめ。
　
向日葵「私……（顔を上げて）櫻子が好きですわ！！」

　　みるみる向日葵の顔が赤くなる。

向日葵「昔みたいに、もっと櫻子の近くにいたいんですの！
　だから……私と付き合ってください！」

　　向日葵は頭を下げる。
　　目をぎゅっと閉じ、不安げに祈るような表情。

櫻子「……ごめん」

向日葵「え……？」

　　向日葵が頭を上げると、櫻子はとっさに目線をそらして言葉を続ける。

櫻子「いや、その……付き合えないとかじゃなくてさ、少し、考えさせて」

向日葵「そ、そうですわよね。こんなこと、いきなり言われても困りますわよね」

　　向日葵は目に涙を浮かべるも、すぐ隠すように拭う。
　　そして感情を押し頃した声で。

向日葵「わかり、ましたわ」

　　櫻子は暗い表情で目をそらしたまま。

櫻子「ごめん。明日までには答え出すから……ごめん」

　　向日葵は無言のまま頷き、仕事に戻る。
　　櫻子もそれに続く。

◇古谷家・キッチン・夜

　　私服にエプロン姿の向日葵。
　　包丁を手にニンジンを切っているが、まな板からはどこかぎこちない音。

　　×　　×　　×

◇生徒会室・放課後

　　暗い顔の櫻子。

櫻子「……ごめん」

櫻子「少し、考えさせて」

　　×　　×　　×

◇古谷家・キッチン・夜

向日葵M「……まだわかりませんわ。なのに、なんで……」

　　涙が向日葵の頬を伝う。

向日葵M「櫻子なら大丈夫って、必ず受け入れてくれるって……
　そんな気持ちがどこかにあったのかも知れませんわ。
　勝手ですわね、私――」

向日葵「痛っ……」

　　指の先から血が滲み出る。
　　すぐに楓が駆け寄ってくる。

楓「どうしたの？」

向日葵「大丈夫。指を切ってしまっただけですわ」

　　楓は向日葵の涙に気づき。

楓「お姉ちゃん、泣いてるの？」

　　向日葵は慌てて、手で涙を拭う。

向日葵「た、タマネギを切っていて、そのせいですわ。（笑顔を作り）さ、楓。
　今夜はカレーですわよ」

　　楓は元気よく。

楓「やったの！　楓、カレー好きなの」

◇大室家・櫻子の部屋・夜

　　カーテンを閉め、電気も付いていない部屋。
　　鞄が無造作に転がっており、すぐ隣のベッドには制服のままの櫻子。
　　暗闇の中で、壁を背に両膝を抱えている。

　　×　　×　　×

◇生徒会室・放課後

　　顔を真っ赤にしている向日葵。
　　涙目で櫻子を見つめ。

向日葵「私……（顔を上げて）櫻子が好きですわ！！」
　――だから……私と付き合ってください！」

　　×　　×　　×

◇大室家・櫻子の部屋・夜

　　櫻子はそのままの体勢で横に倒れる。

櫻子M「私、向日葵とどうなりたいんだろ。
　考えたことなかったな……今の関係、結構好きだし」

　　櫻子は膝を放し、仰向けに大の字を書く。

櫻子M「そもそも、私、向日葵のことどう思ってたっけ？
　友達、というよりもっと大事な……姉妹？
　……恋人？」
　　
　　櫻子は頭を振り。

櫻子M「ないないない！　そんなのあり得ない！
　向日葵が好きとか……好きだけどさ……
　あああ！　もう！　訳分かんない！！」

　　櫻子はベッドの上でじたばたと手足を動かす。
　　同時にドアがノックされ開く。

撫子「うわっ！　暗！　櫻子、電気くらい付けなさいよ」

　　櫻子は驚き、素早い動きでベッドに正座する。

櫻子「ね、ねーちゃん！　開けるならノックくらいしてよ」

撫子「したわよ！　ほら、ご飯できたからさっさと来なさい」

櫻子「いい。食欲無い」

撫子「珍しい、なんかあったの？」

櫻子「別に、なんにも」

撫子「そんなことないでしょ」

　　そう言って、撫子は部屋に入ろうとする。
　　櫻子は声を荒げて。

櫻子「いいから！　1人にしてよ！」

　　撫子は少しムッとするが、それを声には出さず。

撫子「そ。じゃあ勝手にしなさい」

　　と、撫子はドアを閉める。
　　再び暗闇に戻る部屋。
　　櫻子は足を投げ出し、壁にもたれ掛かる。

櫻子M「向日葵が好き。もっと一緒にいたい。
　（天井を見上げて）それは昔からずっと変わらないのに……なんで――」

　　×　　×　　×

　　櫻子はベッドの上で、丸めた布団に顔を埋めるように抱きつき横たわっている。
　　ドアがノックされる。
　　櫻子は顔を布団から離し、涙で赤くなった目でドアを見るるが、
　　すぐにまた元の体勢に戻る。

撫子「櫻子。起きてるんでしょ？　入るよ」

　　声がしてすぐにドアが開く。
　　櫻子は身体を壁に向ける。
　　撫子は部屋に入ると、手探りで電気を付ける。

撫子「どうしたの？　学校でいじめられでもした？」

　　撫子はベッドに、腰掛け。

撫子「まぁ、それならひま子が黙ってないか。
　　（ため息をついて）大方、ひま子に告白でもされたってところかしら」

　　櫻子は身体を震わせる。

撫子「図星みたいね……櫻子だって、ひま子のこと好きなんでしょ？」

　　撫子は無反応の櫻子を一瞥して、優しく。

撫子「話してみなよ。私はいつだって櫻子の味方だからさ。
　なんたって、ねーちゃんだもん」

　　櫻子の反応は無い。

撫子「なら、ひま子に彼氏が出来てもいいの？」

櫻子「そんなの嫌！！」

　　と櫻子は震えた声で即答する。

撫子「ならどうして？」

櫻子「だって……怖いから」

撫子「怖い？」

櫻子「今の関係を壊して、もしうまくいかなかったら。
　元に戻せなくなったら……そっちの方が嫌だもん」

　　櫻子の声を押し頃した嗚咽。
　　撫子は身を返し、櫻子の髪を撫でる。

撫子「誰だってそうよ。櫻子は、ひま子とどうなりたいの？」

櫻子「わかんない」

撫子「（ゆっくりと）嘘」

　　櫻子は布団を抱く腕にぎゅっと力を入れ。

櫻子「……もっと一緒にいたい」

撫子「手とか繋いで？」

　　櫻子は無言のまま、ゆっくりとうなずく。

　　それを見た撫子は立ち上がり。

撫子「なら、それを伝えればいいじゃない。
　答えがどうであれ、櫻子のその気持ちは変わらないんでしょ？」

　　櫻子は再びうなずく。

撫子「よし。でも、その答えを決めるのはあんた、私は助けないからね。
　さて、（腰に手を当て）分かったらさっさと涙拭いて、晩ご飯食べる。
　でないと、いつまでも片付けられないから」

◇生徒会室前廊下・放課後

　　入り口に鞄をもった千歳と綾乃。
　　千歳は室内に向けて手を振る。

千歳「ほな、うちらは帰るで～」

綾乃「2人とも、あんまり遅くならないようにね」

　　扉を閉め、歩き出す2人。

綾乃「いいの2人きりにして？」

千歳「心配いらへんて～」

◇昇降口・放課後

　　綾乃は腑に落ちない顔で。

綾乃「でも、今日は2人とも様子がおかしかったし……」

　　千歳は下駄箱から靴を取り出し。

千歳「心配性やなぁ、綾乃ちゃんは。
　でもうち、綾乃ちゃんのそういう所好きで」

　　綾乃は頬を染めて。
　　それを隠すように靴を履きながら。

綾乃「だ、大事な後輩なんだから心配するのは当然でしょ！」

千歳「あはは～。照れない照れない」

綾乃「千歳！！」

◇生徒会室・放課後

　　千歳達を見送った2人は向き直り。

向日葵「櫻子……その、昨日の答えですけど」

　　向日葵は不安げに尋ねる。

櫻子「うん。えっとね……」

　　櫻子も不安そうに向日葵から目をそらす。
　　それを見た向日葵は、うわずった声で。

向日葵「櫻子……」

　　櫻子は俯き。

櫻子「ごめん」

　　向日葵が噎び泣く声。
　　櫻子が顔を上げる。
　　そこには、何度も目元を拭い、涙を隠そうとする向日葵の姿。

櫻子「向日葵、違うの……」

向日葵「大丈夫ですわ。私は……大丈夫、ですから」

　　向日葵は言葉の節々で幾度もしゃくりながら話す。

櫻子「向日葵！」

　　櫻子は震える向日葵の肩に腕を回し、抱きしめる。

向日葵「嫌ぁ！　離して！」

　　向日葵は離れようともがくが、櫻子はそれ以上の力で向日葵を抱く。

　　櫻子は叫ぶように。

櫻子「私も向日葵が好き！　大好き！！」

　　向日葵が止まる。
　　そしてくぐもった声で。

向日葵「いい加減なこと言わないで……」

櫻子「私本気だもん！」

向日葵「でしたら、なんで……？」

櫻子「私、今の関係が好きなの！
　嫌み言って、喧嘩して、仲直りして、また嫌み言って……
　それが好きなの！」

向日葵「私は嫌ですわ！　好きなのに悪口ばかりいって、意味も無く張り合って。
　櫻子は変わるのが怖いだけですわ！！」

　　櫻子はすすり泣き、その場に崩れる。
　　そして、向日葵のスカートをつかみながら。

櫻子「怖いよ……怖くないわけないじゃん！
　恋人でいられなくなって、友達にも戻れなくて……
　離ればなれになるのが怖いの！！」

　　櫻子は言葉を絞り出すように。

櫻子「昨日の向日葵、すごく優しかった。
　付き合ったら私、向日葵に頼りっきりになっちゃうかもしれない。
　迷惑ばっかり掛けて……向日葵に、嫌われちゃうかもしれない。
　だから、今のままが良いの」

向日葵「櫻子を嫌うなんて……
　そんなこと、あり得ませんわ。絶対に」

櫻子「そんなの分かんないじゃん！」

　　櫻子は声を上げて泣きじゃくり、涙が向日葵のスカートを濡らす。

向日葵「わかりましたわ」

　　向日葵は膝をつき、櫻子を抱き寄せる。

向日葵「私のこと、好きなんですの？」

櫻子「うん。好き……友達とかじゃなくて恋人として。
　向日葵が誰かと付き合うなんて嫌」

　　櫻子は向日葵を抱き返す。

櫻子「ごめん……私が弱いから、勇気が無いから」

向日葵「それだけ分かれば、十分ですわ」

　　向日葵の涙が頬を伝い、櫻子の肩に落ちる。

櫻子「ごめん」

向日葵「謝るくらいなら、ひとつだけ約束ですわ」

　　櫻子はうなずく。

　　それを肩で感じた向日葵は、一拍おいて。

向日葵「付き合えとは言いませんわ。
　でも、せめて2人きりのときは、素直になってくださいな」

櫻子「うん。うん」

　　櫻子は何度もうなずく。

◇河川敷・路上・夕方

　　夕日に向かって歩く2人。

櫻子「向日葵……手、繋ご」

向日葵「い、いいですわよ」

　　向日葵は頬を染めて、櫻子の手を握る。
　　櫻子は空いてる手で頬を?きながら。

櫻子「なんかさ、結局付き合ってるみたいだね」

　　向日葵は笑って。

向日葵「まだ友達ですわ。私は、こんな曖昧な関係、早くやめたいですのに」

櫻子「ごめん」

　　向日葵は顔を背け。

向日葵「ま、まぁ卒業するまでくらいは、待って差し上げますわ」

櫻子「ねぇ……やっぱ腕組んでいい？」

向日葵「な――もう。し、しょうがないですわね！」

　　夕日を受け、長く伸びる影が2つ。
　　寄り添って遠ざかる。

　　終わり

乙乙