ざくり、と上条の振るう鍬が土を掻いた。
日が昇る前から延々と続けてきた作業は、昼を回った今となっても終わる事はない。
ずっと中腰で続けていたせいか、腰が痛い。トントン、と腰を叩きながら、上条は空を仰いだ。

「ふーう。とりあえず休憩にしますかね」

耕した面積は、予定の半分ほど。思ったよりもずっと良いペースだ。
レベル０である上条に与えられた耕地面積はさほど広くはない。とはいえ、一人きりで耕すのは流石に骨が折れた。

「うちのシスターさんもなぁ。手伝ってくれればいいんだけどな」

ぼやきながら、上条は土手に腰かけ、首に巻いていたタオルで流れ落ちる汗をぬぐった。
目の前には、延々と広がる田園風景。地平線まで続くそれは、農業大国たる学園都市を象徴する光景だった。

「…ま、上条さんちの農地だったら１人でも何とかなるから良いけどな」

のんびりと土手に寝っ転がって、上条は自家製白米で握った握り飯を頬張る。具は何もなかったが、良い米ならば塩だけで十分。
他の装飾など不要だというのが、上条の持論だ。決して貧乏故に具が買えないという訳ではない。断じて違うのだ。

新種開発技術、収穫高、そして所有する耕地面積に応じたレベル区分。学園都市独自の身分分け。
学園都市において６割を占めるレベル０である上条の農地では、年間にかかる諸経費を抜くと生活にぎりぎりの収入しか残らない。
いつもお腹をすかせている居候を抱えている身の上条家の家計は常にレッドシグナル。
けれども、上条はそれなりに毎日幸せだった。
土と戯れているのは楽しいし、手をかければかけただけ応えてくれる稲穂は愛おしい。
こうしてのんびり空を眺めている時間も、悪くはない―――


「なによ、昼寝？随分のんびりしてるのね。人力で耕さなきゃならない癖に、もっと焦ったらどう？」


しかし、上条の幸せは突如として頭上から降って来たツンツンした声で終焉を遂げた。

内心で不幸だ、と嘆きながら、上条はゆっくりと目を開ける。そこに居たのは――

「つうかさっさとトラクター買いなさいよね。そんなだからいつまでたっても収穫高上がらなくてレベル０どまりなのよ、アンタ」
「……またお前かよ、ビリビリ」

見上げるほどの巨大なトラクターを駆る勇ましい姿。農家らしく、土にまみれてなお輝くように愛らしいその少女は。
見渡す限りの大規模農園を管理する、学園都市誇るレベル５の一角。

個人収穫高、第三位――


「ビリビリ言うなっつってんでしょ。私には、御坂美琴って名前があんのよ」


そう言って、彼女のトラクターが唸りを上げた。