「あら、JUM。いいタイミングで来たわね」
「おいおい、僕をほったらかしにして優雅にお茶の時間か？」
口ではそう言いながらも、JUMは別に気を悪くした様子はない。
「JUM～。早くここに来てすわるのよー」
雛苺が、自分の隣の椅子をバンバン叩く。

「ごめんですぅ、JUM。ケーキを切り分けてから呼びにいこうと思ってたですが・・・」
「いや、気にしなくていいよ」
翠星石が申し訳なさそうに言う。
その、JUMに気をとられた一瞬、足元への注意がお留守になっていた。

ズルリ
「あ」
「あ」
「あ」
「あぁーっ！」

なんという運命のいたずらか。
翠星石の足元に、雛苺が使っていたクレヨンが転がっていた。

スリッパの裏側はころころとクレヨンの上を滑り、
本来ブレーキがかかるはずだった地点よりも数センチ先へ、
予想以上の速度で翠星石の足を運んでいった。
予定とは違う動きをした体についていけず、翠星石は大きくバランスを崩した。
天と地がいれかわり・・・要するにずっこけた。

ガッシャーン。
大きな音を立てて、皿が割れる。
ケーキはその上には存在していなかった。
転んだ勢いで、皿の上から飛び出したケーキは・・・

「うう・・・痛いですぅ・・・」
「あ」
「あ」
「あ」
「え？」
ベチャ
「あ」

翠星石の頭の上に不時着した。

頭の上に両手をやり、感触を確認する。
ふわふわのスポンジとペタペタしたクリーム。
紛れもなく、ついさっき完成したばかりの、手作りケーキ。
「うぁーっ！！？」
翠星石が絶叫した。
「おい、大丈夫か！？」
JUMがかけよる。
「翠星石、白濁まみれなのー」
「馬鹿なこと言ってる場合じゃないのだわ。雛苺はタオルを取ってきて頂戴。私はお皿を直しておくから」
「ああ、頼む」
雛苺が、タオルを取りにいくのを見届けて、JUMは翠星石に向き直った。

「ああ・・・せっかくのケーキが台無しですぅ・・・」
呆然と両手を見つめながら、翠星石が言う。
「おい、怪我とかないか？ちょっと手を見せてみろ」
「あ・・・」
少々強引に、JUMが翠星石の腕をつかんでひきよせる。

「お皿は直ったのだわ。JUM、雛苺が戻ったらタオルで・・・」
皿の修理を終え翠星石のほうを向いた真紅は、そこでフリーズした。

パクッ
『っ！？』

真紅の目に飛び込んできたのは、翠星石の指を咥えるJUMの姿だった。

翠星石は混乱していた。
JUMに腕をつかまれたのは、怪我がないか見るためだったはず。
なのに今、翠星石の親指がJUMの口の中に・・・。
「はぅあ！？///」
混乱の渦に巻き込まれている間にJUMは親指を舐め終わり、残りの四本を一度に口の中に入れていた。

指先に意識が集中する。
JUMの舌が、指の腹をなでる。
舌のざらざらした突起が軽く触れるたび、背筋にゾワゾワとした、えもいわれぬ感覚が広がる。
まるで生き物のように指の間を自由自在に蠢く感触に、全身が熱くなる。

ﾁｭﾎﾟﾝｯ
「ひゃあぅっ！」

軽く吸引しながら指を引き抜く。
口から離れる一瞬、指先の一点にのみ生まれた、名残を惜しむような熱。

「はあ・・・はあ・・・」
自然に呼吸が荒くなる。
ゾワリ。
不意に背中から脳天まで、冷たい稲妻が走った。

ペ口リ

JUMの舌が、翠星石の手のひらの窪みを滑っていた。
JUMの口の中で生まれた、芯まで溶かし尽くすような感触とはまた違った、表面だけを流れる感触。
一舐めごとに思考能力が崩れていく。

「真紅～、タオル持ってきたのよー」
そのとき、タオルを見つけた雛苺が戻ってきた。
「・・・はぁっ！？そうだわ、固まってる場合ではないのだわ！」
惚けたように見ていただけだった真紅が、思考力を取り戻した。
雛苺からタオルをひったくるように奪うと、JUMを蹴り飛ばして翠星石にタオルをかける。
「いてぇ！」
「JUM！私達は翠星石をお風呂に入れてくるのだわ！その間に床のケーキを片付けておきなさい！」
真紅はそう言うと、ドレスについたケーキのスポンジを、落ちないように丁寧にとり始める。
「大丈夫、翠星石？立てるかしら？」
「・・・ダメですぅ、腰が抜けたですぅ///」

「しょうがないわね。ドレスが汚れるけど・・・貴女のと一緒に洗ってもらえばいいわ。肩につかまりなさいな」
「うう・・・さんきゅーです、真紅」
「雛苺。貴女も手伝いなさい」
「あいよなのー」
「JUM。しっかり掃除しておくのよ」
「人を蹴り飛ばしておいてその態度・・・はぁ、わかったよ」
浴室に向かう三人を尻目に、JUMはケーキの残骸を拾い始めた。

「まったく・・・さっきのJUMは、いったい何だったのかしら？」
「うう・・・思い出しても氏にたくなるくらい恥ずかしかったですぅ・・・///」
「翠星石、耳まで、まっかっかなのよー」
三人揃ってドレスを洗濯機に放り込む。
「あらら、せっかくの綺麗な髪がクリームまみれだわ。これは本格的に洗わないと駄目ね」
「シャワーだけじゃ駄目なの？」
「クリームの油分でベタベタになるですよ。せっかくだからきっちり洗うことにするですぅ」

「あ」
「真紅、どうしたの？」
「なんですか？尿意でも催したですか？」
「誇り高き薔薇乙女はトイレなど行かないのだわ。そんなことよりももっと重要なことなのだわ」
「？」
「・・・着替えを用意しておくのを忘れたのだわ」
「！！！」

「とりあえず、タオルで事無きを得たのだわ」
「何枚も無駄に使ったから、きっとのりが怒るのー」
「うっ・・・ま、まあ、あとでJUMにも一緒に謝ってもらうですぅ」
着替えを忘れた三人は、タオルを腰に巻き、その上から胸に巻き、さらに肩にもかけて露出を最大限減らそうとしていた。
「さあ、いそいでJUMの部屋に着替えを取りにいくわよ」
こそこそと移動を始める。

「ひひひ。ちょっとだけ、JUMの惨めな掃除姿を見せていただくとするですぅ」
「ちょっと、およしなさいな」
翠星石が、扉の影から茶の間を覗く。
床に四つんばいになるJUMの後姿が見えた。
だが、その様子がどこかおかしい。
「JUM、床に顔をくっつけてるのよ。土下座の練習なの？」
雛苺がそうきいてくる。
「いや、このタイミングで土下座の練習なんて・・・」
首をかしげる三人の耳に、JUMの声が飛び込んできた。

「甘い・・・甘くて美味しい・・・甘露・・・甘露・・・」
『！？』
狂ったように呟くJUMは、床をべろべろと嘗め回している。
「ちょっとJUM！？あなた何を・・・」
たまらず真紅が飛び出す。
雛苺と翠星石も後に続く。
飛び散っていたはずのケーキの破片は、一つ残らず綺麗に片付けられていた。
だが、周囲に、あるはずの掃除道具・・・雑巾は見当たらなかった。

「！？翠星石！」
「あいよ、ですぅ！スィドリーム！！！」
床から伸びたツタが、JUMの四肢を絡め取る。
「甘味・・・糖分・・・」
「雛苺！」
「うぃ！ヒナちょーなっこー、なのー！」
雛苺の拳が、的確にJUMの鳩尾をえぐる。
「おぶぅっ！？・・・はっ、なんだこれ！？僕はどうしてこんな状態に？」
「・・・JUM、あなた何も覚えていないの？」

「ああ・・・そうだ、翠星石」
ツタに拘束されたまま、JUMが呼びかける。
「何ですか？」
「ケーキ、うまかったゼ♪思わず残さず食っちまったゼ♪」
ﾋﾞｼｯ
やたらキレよく親指を立てながらJUMが言う。
翠星石は、無言のまま半歩後ろにさがった。

「けど・・・」
不意に顔を伏せ、声のトーンを落とす。
「けど？けど、何？」
真紅がJUMの言葉を反復して問い返す。
「甘味が・・・糖分が・・・糖分がまだたりねぇんだよぉぉぉぉ！！！」
唐突にJUMが暴れだす。
「糖分！甘味！！！」
ミリミリとツタが悲鳴を上げる。
「なんて力ですか！チビ苺！台所からザラメ取ってくるですぅ！！！」
「うぃ！！！」

「ふう、少し落ち着いたようね」
「だけど、ザラメを舐めつくしたらまた暴れだすに決まってますぅ」
「とか言ってるうちにもう無くなってるの」
「な！？なんてペース・・・JUM、あなた糖尿になりたいの！！？」
「甘いものが食べられるなら、命なぞいらん！」
JUMが、吼える。
「くっ・・・このままでは駄目なのだわ。根本的なところを解決しないと・・・」

「まだか！？次の甘味はまだか！？」
「うう・・・怖い・・・」
「真紅！チャイナマーブルがあったですぅ！これなら結構長い間・・・あれ、泣いてるですか？」
「うわぁぁん、あのJUM怖いよぉ、おねぇちゃああああん！！！」
「うわあ、飛びつくなですぅ！！！あ・・・ツタが・・・」
真紅に気を取られ、翠星石の制御を離れたツタがJUMに引きちぎられる。

「それをよこせええええええ！！！」
「ふぎゃあああああああああ！！！こっちくんなですぅ！！！！！」
引きこもりとは思えない俊敏な動きで、JUMが翠星石の手からチャイナマーブルを奪い取る。
袋を口にくわえて、蛍光灯に飛びつくと逆さにぶら下がった。
片手で器用にジップロックをあけると、長い舌で袋から一粒のチャイナマーブルを引きずり出す。
「甘味・・・いただきます！」

舌がしゅるりとJUMの口の中に戻る。
チャイナマーブルがカラコロと転がって歯に当たる音が、異様に静かになった茶の間の空気を揺らす。
「・・・至福・・・・・・」
JUMの目がとろけるように閉じられていく。

「うう・・・今のうちですぅ。真紅、落ち着いたですか？」
「ひぐっ・・・うぐっ・・・おねぇぢゃあああん・・・」
「よしよし、怖くない怖くない・・・」
翠星石が真紅の背中をやさしく撫でる。
興奮していた真紅も、徐々に落ち着きを取り戻していった。

首周りを正しながら真紅が言った。
「取り乱してしまって悪かったのだわ///」
「落ち着いてよかったです。今のうちに、JUMがああなってしまった原因を考えるですぅ」
力強く頷く真紅。
だが、すぐ不安そうに問いかける。
「でも、そんな悠長にしゃべっていていいのかしら・・・」
「大丈夫ですぅ。チャイナマーブルは硬いから、やたら長持ちするですぅ」
「けれど・・・」
「たとえ噛んでも、あの硬さなら歯のほうが折れるです」

「それじゃあ、翠星石の心当たりを言うですぅ」
今まで浮かべていた優しいお姉ちゃんスマイルをほどいて、真剣な表情を浮かべる。
「ええ、お願いするわ」
真紅も同じく真剣な表情で、翠星石の顔を見つめる。
「あれはきっと・・・翠星石のケーキのせいです！！！」
「へ？」

真紅の顔に一瞬驚きの色が浮かんだものの、すぐに険しい表情に変わる。
「翠星石・・・あなたまさか、ケーキの中にクヌソなんて入れたわけじゃ・・・！」
「まさか！そんなことはしねぇですよ」
あわてたように、顔の前で手をぷるぷると振る。
「ただ、翠星石のケーキがあまりに美味しすぎて、JUMの中に眠っていた甘党の血が目覚ｍ」
「いったいなぜなのかしらねぇ」
「ちょっと真紅！翠星石の推理がまだ途中ですよ！遠い目をするなですぅ！！！」

「もっと科学的に根拠のある推理をするのだわ」
「ムキーッ！非科学の塊に言われたくはねぇです！」ﾌﾟﾝｽｶ
さっきまで混乱していたとは思えない冷静な真紅の突っ込みに、むくれる翠星石。
「少し静かにして頂戴。今、ちょっと思いついたことがあるのだわ」
真紅の頭の中に、先ほど読んでいた本に書かれていたことが、流星の如く閃いていた。

【頭を使うと糖分が欲しくなる】

「そうよ、そうよ、きっとそうなのだわ。ねぇ翠星石」
突然興奮しだした真紅。
親指を立てたJUMを見るのと同じ目で真紅を見る翠星石。
「な、なんですか？」
「JUMは昨日何をしていた？」
「と、図書館に勉強しに行ってたですぅ・・・」
「今日の午前中は？」
「部屋で勉強していたですぅ」
「ほら、やっぱり！！！」
「何がやっぱりなのかを言え、ですぅ！！！」

「あ、ああ、ごめんなさい」
気まずさを隠すようにコホンとひとつ、小さく咳払いすると、真紅は説明し始めた。
とは言っても、そんなに科学的な話でもない。
「いいこと、翠星石。人間は頭を使うと糖分が欲しくなるの」
「ええ？それは初耳ですぅ」
「JUMは昨日も今日も勉強し続けていた・・・。脳を酷使しすぎたのね」
「でも、でも、最初はそんな素振りはまったくなかったですぅ」

「それは・・・さっき貴女が言ったことが半分正解なのだわ」
「つまり、翠星石の至高のケーキのせいでJUMの眠っていた甘ｔ」
「貴女のケーキの糖分が呼び水になったのね、きっと」
「だから、翠星石がまだしゃべってる途中ですぅ！！！」
「そうと決まれば、やるべきことはただ一つ。JUMが満足するまで糖分を与え続けるのだわ」
「無視すんなですぅ！」

怒る翠星石をちらりと見やって、真紅が言う。
「怒ってる暇があるなら、急いで甘いものを探すのだわ。お、ね、え、ちゃん？」
「むきー！馬鹿にしてるですか！」
「馬鹿にしているわけではないわ。JUMがアレを食べ終わるまでに新しい糖分を探しておかないと」
「その点は大丈夫ですぅ。チャイナマーブル一袋あれば余裕で2時間くらいはもつですよ」
淡々と言ってくる真紅に対して、腰に手を当てて、少し誇らしげに翠星石が言う。
「あれは物凄く硬いですからね。一気に食うのは無理のはずです」
そう言った途端・・・

ガリッ・・・ボリッ・・・ボリッ・・・
頭上から、今一番聞きたくない音が降ってきた。
おそるおそるJUMを見上げる二人。

「甘いものって、お～いし～いねぇ～♪」

空になった袋を逆さに振りながら、JUMがにこやかに笑顔を浮かべていた。
砕けたチャイナマーブルが擦れ合う、シャリシャリという音が口元からこぼれている。
『ひぃぃ！！！』
真紅と翠星石は、思わず抱き合った。

「あっまいっものっ、あっまいっものっ。・・・そういえば、翠星石はさっき甘かったよねぇ」
JUMの眼が、妖しく光った。
ジロジロと、翠星石の頭の先から爪先までをなめる。
「ひやぁぁぁ、またですかぁ・・・」
「・・・翠星石、苦しいのだわ」
ついさっきJUMに手を舐められたことが脳裏をよぎり、真紅を抱く腕に力がこもる。
JUMの顔が、一層大きくほころんだ。

「い・た・だ・き・ま～す♪」

『いやあああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！』
天井から飛び降りてくるJUM。
互いに抱き合っているため、思うように身動きが取れない真紅と翠星石。
天井から床までの２ｍ強の距離を落下してくるJUMの動きが、コマ送りのように感じられた。
紅い舌が、チロチロと口を出入りしている。
JUMの眼鏡に、怯える二人の姿が映っているのがはっきりと見える。
視界の端から、緑色のものが近づいてくる・・・。
「・・・緑色？」
疑問符が、思わず口をついて出た。
「苺轍！！！」
直後に雛苺の声が、茶の間に響き渡る。

JUMの身体が、空中で不自然な形で静止していた。
全身が、緑色のツルでぐるぐる巻きにされている。
「間に合ってよかったのよー」
そう言いながら雛苺が扉の陰から現れた。
「あ・・・そういえばチビ苺のことをすっかり忘れてたですぅ」
「た、助かったのだわ雛苺」

「あら、そのビンは？」
「これはハチミツなの。JUMに食べさせてあげるの」
雛苺は、大きな蜂蜜のビンを見つけてきていた。
JUMにしこたま糖分をとらせようとしている真紅たちには、最高の贈り物である。
「ちょうどよかったですぅ。これから、JUMが満足するまで甘いものを食わせる予定だったですぅ」
「そうね。あんなものを飲むなんて考えただけで胸焼けがするけれど・・・雛苺。それをこっちに持ってきて頂戴」
「うぃ！それにしてもJUM、さっきから甘味甘味うるさいのよ」
「ハヂミヅゥゥゥゥ！！！」

JUMの雄叫びを聞いて、真紅はフゥと、小さなため息をつく。
「ザラメ2kgとチャイナマーブル一袋を食べてまだあのテンション・・・どれだけ糖分が必要なのかしら」
「翠星石のケーキも丸々一個分食べきってるですぅ」
「ハチミツの他にも何か探しておかないといけないのだわ」
そう言うと、今まさに蜂蜜を運んでくる雛苺のほうを見た。
雛苺は、自分の身の丈ほどもある大きなビンを頭の上にのせ、ふらふらと真紅たちのほうに歩いてくる。
のこり数歩のところで、雛苺はその歩みを止めた。
「？どうしたの雛苺。ここまで持ってきて頂戴」
「これ重いのー。真紅ー、パスなのよー」
「え？」

「えいっ、なの！」
4kgはありそうなビンが、軽々と宙を舞う。
が。
「あ、なのー」
「あ、ですぅ」
「あ、だわ」

パカン、という間の抜けた音を立てて。

ビンの蓋が。

外れた。

ベトリ。
真紅と翠星石は、頭から蜂蜜をかぶってしまった。
半透明の琥珀色をした粘りのある液体が、髪からほほを伝い、ゆっくりと全身を流れ落ちていく。
一瞬前まで蜂蜜に注がれていたJUMの熱のこもった視線を、今度は二人が感じていた。

ゴ口リ、と、空になったビンが虚しい音を立てる。
ひしひしと肌で危険を感じながら、真紅と翠星石はあることを考えていた。
「・・・ねぇ、翠星石。私ひとつ思うことがあるのだけれど、言ってみてもいいかしら？」
「・・・奇遇ですね、翠星石も思ってることがあるです。けど、真紅に先に言わせてあげるです」
「・・・別にここまで運ばせなくても、苺轍で直接JUMにハチミツを飲ませればよかったんじゃなくて？」
「・・・またまた奇遇ですね。翠星石もそう思ってたですよ」
ブヂブヂと苺轍があげる悲鳴に聞こえないふりをしながら、二人は自然と寄り添っていく。

バヂィッ！！！
苺轍が弾けとんだ。
『んにゃあああああああああああああ！！？』
両手の指と指を絡ませ、さらに密着する二人。
「甘露ぉぉぉぉぉぉ！！！！！」
そこに飛び掛るJUM。

「いやあああ！！！うなじは！うなじはやめるですぅ！！！」
「ダメダメダメダメ！！！鎖骨にはもう溜まってないのだわ！！！」
「ひぃぃ！み、耳をはむはむするなですぅ！！！」
「ひゃん！！！おへそ！そこはおへそ！！！たすけておねえちゃぁぁん！！！」
「甘露甘露甘露甘露甘露甘露甘露甘露甘露甘露甘露甘露・・・・・・」
ペロペロペロペロペロペロペロペロペロペロペロペロペロペロペロペロペロペロペロペロ・・・

雛苺だけがその輪の中からはずれていた。

「・・・・・・たしか戸棚に黄金糖とカリンのど飴があったの。取ってくるの」
「ひないちご！ひないちご！！！いかないで！たすけてぇ！！！」
「うにゃあ・・・もう、すきにするですぅ・・・」
「甘露甘露・・・」

その後、雛苺がNのフィールドを通って巴の家から持ってきた買い置きの砂糖１０kgを食べつくすまで、JUMのバーサークは続いたとさ。
甘いものっていいよね。


おしまい。

JUMがこんなオカシな生命体になる予定はなかったんですが・・・即興って、怖ろしいですね♪

前回「何がいいたいかわからない」と言われたので、「甘いもの大好き！」ということを前面に押し出してみました。
餡子もクリームも大好き！！！

お付き合いありがとうございました。
それではさようなら。

>>111
SS書くのは2回目なんで、おそらくいつもの人ではないと思います。